后院。
冬天虽然还没过去，但气温不冷也不热。
正在训练的佐助瞄见鼬的忍刀刀柄从围墙上经过，便立刻来了精神。
他握紧拳头自我鼓励后，仔细聆听着脚步声，掐好鼬能看到他的时间，脚下轻盈点地，身体宛如出水的海豚一般鱼跃而起，在空中完成了连续三次干脆利落地转身，每次转身都顺势抛出两枚苦无，接着又像一头从树上扑下的花豹一般四肢着地，受身翻滚的同时伸手摸向自己的腰包，六枚手里剑挥出的痕迹，如同盛开的花朵。
一连串“咄咄咄咄”的闷响之后，结果出来了——一共六发苦无，全部击中了四周标靶的中心；六发手里剑，也只有一枚脱靶。
可以说是佐助有史以来的最好成绩了。
他就是那种有人围观，表现也会更好的孩子。
佐助骄傲地欣赏着自己的练习成果，但一转身，却抹了把头上的汗，露出一副刚刚才看到鼬到来的样子。
“哥哥！”
他带着一张求夸奖的脸冲着鼬跑了过去。
随后佐助四下张望，高挑的嘴角逐渐恢复平缓，就像过生日的孩子没在冰箱里找到蛋糕。
“怎么只有你一个人回来了，义勇呢？”
他的“表演”，可不只是为了给鼬一个人看得。
从鼬出发要去把义勇叫回来开始，他就一直在筹划和双包胎弟弟重新见面的场景。
这段时间，母亲带着学生长期外出任务，父子四人大概每星期能重聚一次。
每次义勇回家做好饭，帮他们洗好衣服烘干后，就继续和止水秘密修炼去了，根本不在家里住，佐助也就没机会打探义勇的训练成果。
在警备队那里，他上午背书备考；中午在警备队房顶，有族里轮休的上忍指导他练习手里剑术；晚上回家前，他会到湖边练习火遁，父亲也时不时过来亲自示范，可谓是顶级师资力量。
在佐助想来，就算义勇力气很大、水遁天赋很好，但在手里剑和火遁这两项上，怎么也不可能超过他，于是他才在此等待，希望能看让义勇看到他的“日常练习”，然后露出惊讶的表情（比如轻轻扬起眉毛，然后说一声“哇”，或者露出“我和佐助差太多了”的紧张感），要是能夸他一句就更好了。
但他没想到的是，想象中的观众只来了一半。
佐助感觉有些扫兴。
“他进屋去了。”
鼬薅了一把佐助因为剧烈运动而湿漉漉的头发，眼中透出熟悉的温柔。
虽然不想这么说……
但义勇嘛，只有在他张嘴说话的时候，才更像个让人有些担心的弟弟。
但佐助什么时候都是弟弟，懵懵懂懂，天真可爱。
“没第一时间见到义勇，你很失望吗？”
“哼，我才没有在意这种小事。”
佐助鼓起脸转到一边，手指捏来捏去咔咔作响，“反正都已经习惯了。”
【可恶！居然没有第一时间来找我！】
不过一想到今晚不用在外面吃拉面了，他的心情奇妙地转好一些，“现在还早，哥哥能陪我练习一会儿手里剑吗？”
“嗯，那佐助今天想学什么呢？”
“就是止水说得那个，击打移动中的物体，比如弹飞手里剑什么的。”
他还记得上次和那三个下忍“交手”时，对方轻而易举就化解了他的远程攻击。
“好。”
鼬轻轻点了点头，“我先给你演示一下，你用手里剑朝我攻击就好。”
“诶，可是——”
佐助对鼬有一百五十分的信心，但这可是真刀真剑地动手。
“没关系的，来吧，佐助……”
鼬亮了亮不知什么时候从袖管中滑到他手上的苦无，“你知道我不会有事的。”
“那我就来了哦！”
佐助后退了四五米的距离后，眼睛里突然闪过一丝狡黠。他的左手快速在胸前划过，但其实什么都没有扔，随后才猛地抛出了右手的手里剑，直冲鼬的胸膛而去。
无论是佐助，还是刚刚从玄关来到院子里，打算跟另外两个儿子告别的宇智波富岳，都没想过这种小伎俩会对鼬有什么实际效果。
可鼬却突然魔怔了一般，面对近在咫尺的攻击不为所动，仿佛意识已经远陷进另一个世界当中——
他眼前的佐助的身影，逐渐与他昨晚亲手杀死的单传忍术继承人的身影重叠。
那个比他还小一岁的孩子看见倒地的爷爷，也用了和佐助一模一样的“战术”，对他发起了苍白无力反抗。
鼬哪怕不用写轮眼，也能轻松看到那手里剑的轨迹。
然而他这一次，他却没有及时作出反应。有那么一刻，他甚至觉得自己根本不想反抗。
但这个念头只出现了一瞬，就消失无踪，再也无法被捕捉到了……
但等鼬回过神来，那枚手里剑距离他的胸口，竟只有一步之遥！
千钧一发之际，唰的一声裂响在他耳边响起。
锋利的边角划开他衣服的刹那，一根冬樱的枝干准确无误地穿过了手里剑中心的铁环，随后带着它飞向一边，重重地扎在了院子边缘的大树上，仍在旋转的手里剑当啷当啷地响个不停，几秒后才停了下来。
鼬有些后怕地转过身，看见了一脸严肃、担忧之余，甚至还有些薄怒的父亲。
“哥哥！你怎么样？！”
佐助的惊叫声这才响了起来。
他不明白刚才究竟发生了什么，哥哥为什么没有将手里剑击飞，甚至没有躲开。
然而这时没有人理会他。
宇智波富岳和他最引以为傲的长子的交换着目光，欲言又止。
最终，他还是一边转头一边说道：“这段时间辛苦你了，鼬。
“既然很累了，就先回房间休息吧。明天早上醒来，再来和我谈一谈。”
“是。”鼬微微垂下头。
“还有佐助，今天先不要打扰你哥哥了，知道了吗？”
“知、知道了。”
佐助见父亲盯着他，连忙点头答应下来。
就算父亲不说，他也发觉了，哥哥的状态很不对劲。
等父亲走远了，鼬才带着歉意地微笑看向还有些不知所措的佐助：“对不起啊，佐助，今天看来是不行了，我的确有些乏了。”
“这个等会儿再说。”
佐助来到他身边，视线仔细地上下扫描着，但没发现什么异常的地方。
最终，他只能用充满担心的声线问道：“是因为忍者的任务，所以哪里受伤了吗？”
“没有那回事。”
“那总之一定是发生了什么吧。”
佐助露出了狐疑的表情，“你不愿意告诉我吗？”
鼬凝视着弟弟那张稚嫩的脸，突然不知该如何回答。
“哼，义勇这样，你也是这样。”
佐助闷闷不乐地后退两步，鞋底在坪地上蹭来蹭去，“反正你们的秘密都那么多，什么都不肯告诉我。”
宇智波鼬心疼地伸出手去，但是被躲开了，手臂尴尬地停在半空。
“那好吧，那我先问你一个问题，如果你能回答的上来，我就告诉你，怎么样？”
“随你问好了。”
佐助挺起胸膛，十分自信地宣言道：“警备队上忍给我出的卷子，我可是能做到满分的。”
“佐助，那我问你……”
鼬组织了一下语言，说出了自己的问题：“如果制造一个小规模的灾难，有可能避免一个更大规模的灾难发生……你会怎么做呢？”
“……”
佐助愣了好一会，才支支吾吾地说道：“我不知道，我背的东西里，没有这问题的答案……”
“那按照约定，我就什么都不能告诉你了哦佐助。再说，这本来涉及任务的隐秘……”
“你耍赖，这不是我入学考试会遇到的题！”
佐助不服气地大声说道。
“那我希望你永远都不会遇到这样的考试。”
宇智波鼬轻轻摇了摇头，随即笑着站了起来，“至于练习手里剑的事……”
他冲佐助勾了勾手指，后者想起了什么害羞的事情一般，脸色顿时变得通红起来，但身体还是扭扭捏捏地往前靠近。
不出意料地，鼬的两根手指不轻不重地弹在佐助的脑门上。
“这次就原谅我吧，佐助，下次好啦，下次一定。
“现在，先回去洗澡，然后准备吃饭吧。”
“那我要和你一起洗！”
“好。”
这个答应下来倒没什么问题。
……
晚饭后，佐助茶足饭饱，鼓着肚子瘫靠在墙上，脑子里的血液都转移到胃部用来促进消化了。
用他的话来说，多吃一点义勇做得的饭，可以撑到明天中午，那样他就不必去吃拉面了。
而宇智波美琴则又和鼬聊起了这次任务中的趣事，义勇给佐助递过水和消食片后，就静静地坐在原地听了起来。
“同时雇佣了五大国的忍者，就为了寻找一个人吗？”
鼬对这位火之国权贵的财力表示叹为观止，“真是执着的人啊。”
“谁说不是呢。”
宇智波美琴一边喝茶一边说道：“雇佣忍者的钱加上请纲手大人治病的钱，加起来大概有上千万两了。结果就为了那样的理由……”
“那您和下属遇到岩隐的时候，没有发生冲突吗？”
宇智波美琴摇了摇头。
“还好啦。之前交战时，和岩隐作战的宇智波族人，好像只有那个把眼睛送给送给卡卡西的孩子。其余人都在和雾隐交战的战场上，所以双方这次相遇，表现得都很克制。”
“这样啊。”
鼬点了点头，接着又追问道：“所以……他到底是治疗什么病？”
“他觉得自己鼻子太丑了。”
美琴顿了顿，“病的话，应该是过度敏感和自卑吧。
“不过从我们送他回火之都时的情况来看，两个问题应该全都解决了。
【就为了这种事，让两个长久敌对的国家的忍者合作吗？其中可能存在的危险……】
鼬只觉得这世界有些荒诞。
“可是妈妈，为什么你要管一个大夫叫‘大人’啊，好像也没什么了不起的。”
佐助提出疑问。毕竟平时家里提起火影，也只是用“三代”这样没什么敬意的词而已。
“纲手大人可不是一个大夫那么简单哦，佐助。”
美琴伸出一根手指，“她是忍者世界最优秀的医疗忍者，也是最强大的女性忍者，一族许多人能从战场上幸存下来，都多亏了她提议的医疗政策。和这些相比，一代火影孙女的身份，反倒显得不值一提了。”
“我还以为妈妈才是世界上最强的女忍者。”
佐助不可置信地看着母亲。
而义勇还在想她到底会不会踩水的事情。
“最强当然算不上，但在木叶起码也排得上前十吧。”
“那……既然她这么厉害，为什么不回木叶来呢？”
佐助继续追问道。
“这里面的原因，许多人也想不清楚呢。”
美琴轻轻摇了摇头，“不过我们离开的时候，纲手大人已经继续她的旅程了。一路南下的话，现在已经到了雨之国的附近了。纲手大人拥有能够改变相貌年龄的忍术，要是再想找到她，几乎是不可能的了。”
【雨之国吗？】
鼬微微一怔。
那里刚好是他下一个任务，也是加入暗部前最后一个任务的目标地点。
应该不会太轻松……
这时，敲门声响起，义勇立刻起身过去开门。出乎意料的是，门外站着的，是宇智波文。
“什么事？”
义勇的声音没什么温度，但是和他熟悉的宇智波孩子们已经习惯了。
“义勇，你听说了吗？炎火大哥已经成为上忍了。”
宇智波崔看起来很高兴的样子。
“他已经答应我们了，要正式做我还有甘和崔的带队上忍，无论族里的长辈怎么决定，他都不会改变主意的。换句话说，我们马上就可以到村子外面，去执行难度更高的任务了。”
看来在村子里搬货看娃娃给大名夫人抓猫，已经快将这三个人逼到极限了。
“所以你来找我是为了……”
义勇还是没有弄清楚他的来意。
“是这样的，为了庆祝这件事，后天晚上，炎火大哥要在烤肉Q请一族的同辈吃饭，他特地叫我来请你和佐助。之前一起训练的时候，你不是帮了我们很多忙吗？”
“同辈？”
义勇偏了偏头，然后说出了一个名字：“止水呢？”
“嗯，没有他……”
“鼬？”
“这个也没有……”
宇智波文表情逐渐僵硬，“就你和佐助……”
义勇了然，微微点了点头。
“我会帮你问佐助的。”
“那你呢？”宇智波文见他要关门。急忙问道。
“我有重要的事。”
哐当一声，门关上了，只留下宇智波文在外面干瞪眼。
后天，就是义勇修行水之呼吸·常中，一整年的日子，同时也是他和止水约好见面，打听该如何出村数日不被家人发现的时候。