木叶54年（本书以鸣人出生为木叶48年为准），1月10日，距离义勇正式开始修炼炎之呼吸，已经过去了整整一个星期。距离忍校开学，则还有50天整。
南贺川山涧中，义勇褪去上衣，稚嫩的身体宛如发红滚烫的熔岩，在瀑布的冲刷下一动不动，任凭冷冽的水流和发烫的躯体相互触碰，升起一团又一团浴室中才有的朦胧雾气。
经验证明，在这个水之呼吸效率极高的地方修炼相性截然相反的炎之呼吸，可以有效减弱后者那极为暴烈的自然能量流过身体时的活力。
目前，义勇已经能初步适应炎之呼吸对身体，尤其是骨骼和肌肉组织的集中改造——
那是一种将铁胚放在火焰之焚烧，熔炼然后再反复锻造和定型的感觉，比起水呼来说更加痛苦，但完成一组呼吸的循环后也更加痛快，就像是长久压抑了口渴的人畅饮一大杯酸梅汁。
义勇如今身处瀑布之中时，已经可以做到连续7个小时维持炎之呼吸而不出一点差错。但如果是远离水源的地方，这个时间则会缩减到3小时，距离达到“24小时毫不失误的”常中，仍然有一段明显的差距。
现在看来，炎之呼吸之所以在地球上一直是炼狱家的家传绝技，并非是历代炎柱有门户之见或敝帚自珍的缘故。
实在是只有经历多年磨练的剑士，才能有相当的体格和耐心来承受这种修行的压力，否则很容易自燃而死。
而在忍界这个自然能量极其充沛的地方，修炼炎呼也更加危险。
和能稳定从体内提炼的精神和身体能量相比，想利用通透世界的微操能力去控制暴烈的自然能量，难度要高出十倍以上，因此义勇只能发挥身为水柱的耐心，一点点的去调整和控制……
就在他专心致志沉浸呼吸的时候，不远处河道上，四个拿着竹棒的影分身，正在单独训练着炎之呼吸的前八种剑型。
至于最后一型，九之型·炼狱，和水呼的十一之型·凪类似，唯有达成常中水平，然后再配合查克拉才能使用。
一阵翅膀扑打的声音想起，止水留给义勇观察四周的红眼乌鸦飞了过来，落在谭边小屋的顶上。
它像定时器一样沙哑地呼唤两声后，四个分身不约而同停下动作，像是四根一模一样的雕像，站在原地动也不动。
一分钟过去了，在义勇的本体进行了一次明显的吐气后，其中一个分身立刻抓住时机说道：“时间到了，我们再练下去，你就没有力气去鸣人那里了。”
义勇的本体睁开蓝幽幽的眼睛，微微点了点头。接着他结出一个手印，所有分身立刻解除消失，而义勇本人像是别人从身后给猛推了一下似的，差点被瀑布给当场击倒——
那四个分身从早上4点到现在，已经练了整整八个小时剑术，那种酸痛和疲劳感以四倍率降临在本体上，实在是不想知道该用什么语言来形容。
义勇脸色暗沉地走出瀑布，将身体完全沉入水中，膨胀的肌肉组织在冰冷但稳定刺激下不断紧缩，浑身的不适感稍稍得到缓解，这才有心思去整理分身们修炼剑型的经验。
五分钟后，他的身体逐渐从水中升起，浮到水面上，双目紧紧盯着前方，口鼻之间溢出浓烈的白气。
“炎之呼吸·一之型·不知火。”
一道长逾八米的扭曲空间掠过空气，还伴随着下方同等长度、激烈地朝两边分开的水壑，而义勇的身体，则瞬间出现在这道水壑的尽头。
随后水面才恢复原状。
“不知火，可以当做瞬身术使用。”
义勇瞥了一眼身后因为高温而扭曲的空气，“但是痕迹很明显，只能用来正面突进。”
【不知道常中后参与查克拉提炼，这一型又该是什么样子的……】
接着，他故技重施，猛地出现在小屋门口。义勇脱掉湿漉漉的裤子，换了一套早就准备好的更生活化的衣服。
接着他再度分出一个影分身——反正他现在的查克拉远超四个月前——开始坐在小桌上，研究鼬给他布置的作业，也就是水属性查克拉形态和性质变化的原理。
【“理解了才能更好的运用，否则很难再产生新的，和完全适合你的东西。”】
鼬是这么跟他说的。
义勇无法反驳，也就答应了下来，但这部分至今没啥进展就是了，不过至少能明白那些术语是什么意思了。
离开山涧后，义勇恢复了不至于被人看出异样的水之呼吸，挑了一条小路，回到家中。
家里面冷冰冰的，空无一人。
佐助为了在入学考试中，满足父亲“你必须压日向家一头”的愿望，正在警备队的一间办公室里认真学习，每天都能接受父亲的亲自指点。虽然他十分想念义勇，但能和父亲近距离相处，倒也十分满足。
【至少火遁上，我要比义勇强太多了！】
他是这样想的，【等下次和义勇一起训练的时候，我一定要吓他一跳。】
祝他好运。
而鼬在村子外面，继续执行能够帮助他进入暗部的任务，具体内容保密。
妈妈的话，应该是和三个已经成为中忍的下属一起，保护一位贵族从火之都前往雨之国。
义勇看着空荡荡的客厅、厨房，想起了自己身为水柱时被赠送的大宅，想起了那些在被褥上辗转反侧的夜晚，一股熟悉的孤独感将他包围其中。
下一刻，义勇又想起了鸣人回家开门时，那句看似毫无意义的“我回来了”。
他也明白那话真正意味着什么。
“别让他等急了吧。”
义勇自言自语地说道，驱散了淡淡的情绪，一路走到家里的储藏室，将已经被淘汰多年的电磁炉和电饭锅给拖了出来。
这是上次从鸣人家里回来时，妈妈主动提出让他带过去的，只是叮嘱他绝对不能打扰鸣人太久。
义勇将两个电器清洁干净，然后又回到自己房间找到之前重新抄录抄好的菜谱——因为原版字太丑，也不方便转送给别人——这才从家中出发。
……
当义勇走到鸣人家门口时，他确定自己听到了一声痛苦的呻吟。
【又拉肚子了吗？】
义勇蹙起眉头，【火影不是说会让商人卖东西给他吗？】
“咚咚。”
他能听到鸣人走路的声音，应该不是在厕所，于是把东西放下重重地敲了敲门。
“是义勇吗？”
漩涡鸣人的声音有着喜意，但却又有些紧巴巴的，与义勇对他身体不适的猜测相符。
“开门吧。”
义勇语气平淡地说道，“是我。”
“你可以先等一下吗？我想要上个厕所。”
他的语气更紧张了，随后是厕所门突然关上的声音。
义勇担心他的身体情况很严重还要嘴硬，一把抓住门把手，咔的一声就拧了下来。
【如果不行，就先带他去医院看看吧。】
门被强行打开后，熟悉的房间映入眼帘，但倒在地上的拖把和湿漉漉的地板却是新东西，表示着他到来之前鸣人正在进行清洁。
接着，一股难以忍受的味道刺入义勇的鼻腔。如果是炭治郎，大概现在已经要说自己被呛到喉咙都痛的话来了。
【但是这味道好像又感觉很熟悉……】
厕所里的水龙头响了起来。
那种一阵轻一阵重一停一顿的流水声，这说明鸣人没有坐在马桶上，而是急匆匆地冲洗着什么，还发出了轻不可闻、明显是为了避免被义勇听到的吸气声。
义勇没有去强行破开厕所，而是默默地走到冰箱那打开门，随手拿出一盒牛奶。
“生产日期12月1日，保质期45天。”
义勇眼神变得微微有些犀利，“还有5天过期。”
【所以，是从过期牛奶，到临过期牛奶吗？】
一箱牛奶有十六盒，冰箱里也刚好是十六盒，这意味着，这些是鸣人今天或昨天刚买的牛奶。
他脑子里闪烁起三代火影对鸣人承诺时的场景，嘴角微微向下一撇。
在鬼杀队，他都很讨厌那些不负责任，但又把话说得好听的人。
如果火影觉得自己老了，没办法管理这么多的事物，就像鳞泷师傅一样退到二线，为什么要这样，承诺的事情又做不到，徒然惹人失望。敷衍了事比什么都不做更让人讨厌。
义勇关上了冰箱门，卫生间的门却打开了。
他把视线投了过去，发现漩涡鸣人看到他的第一个眼神不是惊喜，而是像鼬被他发现进了厨房一样下意识往后一缩。随后鸣人才惊讶地问道：“义勇，你是怎么进来的？”
这是佐助熬夜看小人书时一扭头，却看到妈妈悄无声息站在他身后时候才会说的话，充满了心虚的味道，仿佛有什么事情不能被人所知。
接着，鸣人看了一眼不断有热气涌出的大门，发出一声紧张的惊呼。
“门我会替你换个锁的。”
义勇的视线在鸣人脸上停留一会儿，随后看向他紧贴大腿的右手，“不过，在家要戴手套吗？”
那是个绿色的儿童毛线手套，若是在外面，似乎没什么不正常的。但在家里……
“因为我觉得有些冷嘛。”
鸣人挠着头哈哈笑了两声，指着大门说道，“结果现在更冷……”
“你在撒谎。”
义勇打断道，如同冰雕般站在原地，眼神宛如刀霜。
他已经用通透仔细看了鸣人的双手情况，正在压抑自己隐隐的不快，但他没有直说。
鸣人从没见过这种虽然没有恶意，但却严厉无比的表情，不知道该如何应付，只能低头看着自己的拖鞋。仿佛他真得做了什么错事。
“先坐下。”
见他这幅样子，义勇最终还是口气一松。对一个比初遇炭治郎还小八岁的孩子说教，他有些为难。
他拖着一个椅子堵住漏风的大门，然后按着木偶般僵硬的鸣人在床边的小茶几旁坐好，他则坐在了鸣人的对面。
“把手放在桌子上。”
鸣人乖乖照做。
今天的义勇有些吓人。
虽然义勇的表情和上次没有很大不同，但不仅是鸣人感觉到了一股低气压，就连他肚子里藏着的狐狸也感觉到了异常，因此看戏一般地眯在铁门后面。
义勇抓住鸣人的右手手腕，后者不自觉地向后抽了一下，好像是在害怕接下来会发生的事情。
抬起头，深蓝色的深邃眼眸和天蓝色水汪汪的大眼睛相互对视。
片刻后，鸣人看懂了义勇的意思，他抿住了嘴唇，把头偏向一边，紧紧地闭上眼睛。
可下一刻，他的胳膊抽筋般地绷紧，强忍住后退的愿望，但喉咙里祈祷一般的嘶鸣声还是传了出来，配上他涨红扭曲的脸，仿佛在承受烙铁加身一般的剧痛。
他完全有理由表现出这种神情。
即便义勇揭开手套的动作已经足够轻，速度也非常慢了，但还是发出了撕开魔术贴一般的粗哑声响，将鸣人手部的一层表皮都给扯了下来。
义勇嘴巴微微的张开。
肉眼所见的，比用通透见到的更让他难过。
鸣人整只右手的表皮，都像是被什么东西腐蚀一般的溃烂了，只有少部分如同玉米色胶水一般的黏连物还留在出血的真皮层上。说句难听话，这就是一只被煮烂到脱皮的鸡爪。
由于鸣人之前强行戴上毛织手套想要遮挡伤势，眼下伤口上还粘着不少细细的毛线渣。竖起来的那些还好说，躺倒的那些几乎都要融在皮肤里，一旦要取出来，那种疼痛义勇不知道鸣人要如何才能承受住。
他得有多强的意志，才能把这么粗糙的手套戴在手上啊。
不知不觉，他对鸣人的感受，与止水七天前战斗时对他的感觉几乎一模一样。
义勇的鼻翼微微扩张，想说的话都藏在了挤在一起的牙缝之中。
【另一只手，就算不必看也知道相差不多了。】
“家里有医药包吗？”
“在……在厕所的镜子后面。是爷爷送给我的，因为我总是摔倒。”
鸣人疼得哆哆嗦嗦，眼泪在眼眶里打转，但始终没流出来。
“你在这别动。”
义勇安顿一声后，进入卫生间，发觉之前那股刺鼻的气味更重了。
他在淋浴间里看到了鸣人洗拖把的桶，味道就是从那里来的。桶边放着一瓶和他家完全一样的清洁剂，这倒是可以解释这气味隐隐有些熟悉的原因。
但负责包揽家务的义勇很清楚，这种清洁剂本身绝不是现在这个刺鼻味道，否则怎么有人会去买。
他屏住呼吸，带着恶劣的猜测拧开清洁剂的瓶口，向里面看去，果然液体的颜色也和他在家用的不一样。
【有人往里面加了东西。】
义勇作出了判断。
【是故意的吗？还是意外？】
他把清洁剂瓶盖拧上放在一边，一言不发地拿出镜子后面的蓝色小包，从里面取出一根小小的镊子，回到鸣人身边。
【那东西的事等会再说，治伤要紧。】
他看见鸣人的眼眶发红，牙关紧咬，上衣胳膊肘的内侧位置还有他离开时的没有的水渍，但义勇没有让自己的视线在那里停留。
他按住鸣人的手腕，将镊子轻轻探了过去，但即将接触的时候又停下了，
“我把你打晕吧。”
他认真地提议道，“不然还会比现在更疼。”
鸣人愣了愣，似乎是从灼烧一般的痛苦中短暂地抽身出来，仔细思索着义勇的话。
但马上，他就又给出了一个灶门式的笑容。
“不必了……”
他眼中透出诚挚的光。
“因为被义勇抓住手的时候，就没有刚才那么痛了。”