马恩河发源于东北部上马恩省的朗格勒高原，是塞纳河的支流，全长525公里，流域面积1.3万平方公里，作为法国北部最重要的河流，马恩河有着重要的战略意义。
现在马恩河周边的战局就关系这法国甚至整个协约国集团的安危。
战争开始以来，凭借着航空队，毒气弹以及先进的风暴战术，德军势如破竹，卢森堡和比利时在面对德军的铁骑时基本毫无还手之力。
德军总参谋长小毛奇遵循其前任的计划，仅用9个师的兵力监视俄国，而在西线则集中了7个集团军，共78个师，以梅斯为轴心分为左右两翼。
左翼2个集团军，共23个师，守卫梅斯以南法德边境的阿尔萨斯和洛林地区的阵地，右翼5个集团军，共55个师，借道比利时、卢森堡等国突破法国北部边境。
战争开始后右翼德军的五个集团军像一把镰刀挥了过来，走在最前面的德军第一集团军进展尤其迅速。
相比起德国凌厉的攻势，法国人的进攻却在短时间内陷入了僵局，随后在德军的顽强防御下，霞飞的17号进攻计划在初期遭到了可耻的失败。
战争开始前，霞飞将法军5个集团军的上百万兵力在边境地区一字排开，其中第1集团军在最右边，然后沿边境向北依次是第2、第3、第4、第5集团军，
并以凡尔登到土尔的防线为界分成左右两翼，面对阿尔萨斯和洛林的第1、第2集团军组成法军右翼，其任务是首先发动攻势，收复这两块地区，同时斩断德国中路和左翼之间的联系。
在第1、第2集团军的背后则是一条由几个超级据点构成的坚固防线，而构成左翼法军的3个集团军后面则没有类似的据点依靠，
他们的任务是对中路德军发起强大进攻，突破阿登山区森林攻入德国，至于比利时等地，霞飞相信德军是不会进入的，就算进入也有英国人防守。
但是，霞飞一开始策划的进攻要么掉入德国人故意设置的陷阱里，要么遭到德军堑壕、铁丝网和机枪的疯狂屠杀。
再加上英国人从蒙斯河撤退了，这场由洛林战役、阿登战役、沙勒罗瓦战役、蒙斯战役组成的边境战役失败了。
但这一切都是注定的，法军之前甚至没有为这场重要战斗进行过仔细侦察和其他事先准备工作，所有的决定均来自精测和主观推断，
比如对阿登地区的进攻是霞飞17号作战计划的核心，但情报部门没有弄清德军真实兵力，少估计了将近10个师，霞飞推断左翼的德军是强大的，因为法军在阿尔萨斯和洛林的进攻被打退，
右翼的德军也是强大的，因为竟然能穿过比利时，根据这两点判断，他天真地认为中路的德军一定兵力薄弱。
但实际上德军兵力和进攻的法军相差无几，还占据地形上的优势。
他们利用工事不断消耗进攻的法军，然后突然发起反攻，杀得法军尸横遍野、遗不成军。
失败让法军遭到重大损失，1个月中就伤亡了25万人，其中阵亡7.5万人，军官的损失尤其严重，占阵亡数的10%，发起进攻的法军几乎被摧毁。
更为严重的是，随着边境战役的失败，法军无力在边境地区阻挡德军的进攻，被迫放弃大片国土。
这将导致以后的战争主要在法国领土内进行，这对法国财富和经济造成了巨大破坏。
英国这个时候已经有了坐船回家的心思，在英国政府的秘密会议中，陆军部长当着首相的面建议以英国远征军安全为重。
“如果法国战局持续恶化，那么英国政府首先需要保证英国远征军的安全。”
随着右翼德军的前进，法国首都陷入危险之中，面对法国政府提出迁都波尔多的声音，霞飞虽然没有说什么，但是他心中还是希望政府早点迁往别处，这样会减少对他的干扰。
霞飞本打算在索姆河线停止撤退，重新组织防御，但德国人追得太紧了，法军和英军的防线犹如沙滩上的城堡，一垮再垮。
随着战局的持续恶化，霞飞开始撤换大批将领，截至到马恩河局势稳定的时候，他共撤换了2个集团军司令，任命了7个新的军司令、20个师长、2个骑兵师长。
霞飞的举动让不安变成了恐慌，法国政府在马恩河战役爆发前夕最终决定迁都，西线巨大的进展和法国政府慌乱的举动让德皇信心满满，他认为法国即将屈服。
再加上斯佩中将对英国人的有力打击，威廉二世觉得他从没有如此靠近胜利果实。
但是此时的战场局势正在发生微妙的变化，法军虽然不断后撤，但是法国军官依然掌握着他们的部队，
虽然狼狈不堪但是他们没有崩溃，同时法军在自己的国土作战，交通、补给越来越方便，
左翼的法军越聚越多，在数量上取得了对德军的绝对优势，德军依然高歌猛进，但战线越拉越长，他们的进攻能力已经到了极限。
进展最为迅速的德国第一集团军的大量军官报告说手下的士兵几乎无法完成命令，即使军官使用鞭子都无法让他们从睡梦中醒来。
而在关键时刻俄国人也出手试图挽救西线的战局，尼古拉二世用实际行动证实了他是一位可靠的盟友，在他的直接命令下，准备不足的俄国冒险发动了进攻，
尽管俄军的问题严重，他们的部队也遭受不起德军任何像样的打击，但是他们成功利用了德国人的自大，让德国人从西线调集了一部分部队返回东普鲁士来阻拦俄军。
霞飞抓住了这个机会，他说服了英国远征军司令佛伦齐爵士停止后撤，在一系列的命令下达之后，英法联军终于稳住了阵脚。
但是局势依旧危机，英法并没有改变他们不利的战略位置，而德国也不会放弃现在的有利机会，马恩河未来注定要爆发一场惨烈的战役。