回宫后，叶未央马不停蹄投入了她的女校事业，而云鲤也没有闲着。
年过完了，该上朝了。
最近京城以北的运河出了一件不大不小的事情。入冬前，河道两岸的树木皆被附近的村民砍去做了柴火，以预防过冬。土地没有了树根的牵扯，一场冬雨急下，两岸土坡迅速下滑，一下子堵塞了河道。
这条运河是云国商贸往来最大的一条通道，本就因为冬日河水结冰不易通行，现在又遇到了这种事，一开年就让云鲤头痛不已。
不仅要疏通河道，还要修建河堤预防再次滑坡……这些也就算了，也不知道从哪里传出来的野路消息，说是当今天子亲小人，远贤能，这才惹怒了上天，地龙翻身警告，导致运河堵塞……
“胡说八道！”云鲤大怒：“就堵了几十米的河路，既没有造成灾祸，也没有影响附近村民生活，最多三天就能疏通，这都能扯到地龙翻身？”
“皇上息怒！”
百官全部跪下，嘴里说着废话，但心里纷纷在想——
可不是亲小人么，而且这个亲，恐怕还不止是亲近的亲，是亲亲的亲……
云鲤不知道她的官员们正满脑子污秽，她不耐烦地点了工部侍郎的名字，命令他即刻带人前去疏通运河，然后命户部拨款修建河堤，礼部派人去安抚民心。
一切安排妥善后，她筋疲力尽回到紫宸殿。
殿内空空荡荡，除了服侍的宫人以外，再没有谁懒洋洋靠在软垫上，侧头看她一眼，随口招呼一声“回来了？”
这次回宫后，卫璋也不知道在忙什么，几日都未进宫了。想必又是去做什么劳民害国的坏事，所以故意瞒着她。
唉，那些传言说的也没错，她果然是个亲小人的昏君，被卫璋这个狗太监哄得七荤八素。明明之前在冬湖小筑还嫌弃他的缠人，可这才独守空闺三五日，她就倍感思念了。
云鲤长吁短叹：“果然是得到了就不珍惜啊！”
唐巧正好端着茶点走进来，闻言问道：“皇上说什么不珍惜？”
云鲤见到她，赶紧咽下嘴里的那些酸词滥调，假装无事发生。
唐巧不疑有他，她放下茶点，笑道：“还有几日就是皇上的生辰了，您虽然说了不愿意大肆操办，但该办的礼还是不可废的。”
大云男子十六岁成年，可因为去年的逃跑，云鲤根本没有过十六岁生辰。这次十七岁虽然是个不零不整的生日，但也是她登基以来的第一场寿宴，内务府和礼部不敢忽视。
唐巧拿出拟定的宴会计划，挑着有趣的念给云鲤听。
寿宴、寿桃、寿酒……满文都是寿字，云鲤有些受不了：“才十七岁就祝寿，怕是要折寿吧。”
唐巧赶紧呸呸呸，还让云鲤拍桌子，把这些晦气的言论都拍掉，以免老天听见。
云鲤照做，但仍觉得过于繁琐，否定了好几项议题，最终只留下了几条流程，算是做个交代。
唉，最想一起过生日的人不在，谁耐烦跟一群官员吃饭！
云鲤觉得自己病了，她总是见缝插针地思念卫璋。
好烦，还不回来，再不回来，朕要把你这个小人抓回牢狱，日日关押了！
……
不远处的京郊山上，卫璋打了个喷嚏。
周回将手里拿着的狐裘递上，卫璋摆摆手，示意不用。
他们身后是一片光秃秃的山地，不远处有十几间屋子，门口皆有人把守。屋子里面不时传来铁器碰撞的金属声音，不多时，几个穿着黑衣的男子拖着一车兵器出来了。
“掌印。”为首之人拱手行礼：“第二批精铁已打造完成。”
卫璋随手拿起一柄刀掂了掂，周回立刻抽出身上的备用佩剑，拔出立在卫璋身前。
叮咣一声响，那备用佩剑断成两截落在地上，而卫璋手里的刀还是完整如新的。
“第二批的质量比第一批更好。”属下汇报道：“胡国那边又有信来问了，掌印，是否要将这一批精铁卖给他们？”
卫璋沉默不言。
按照计划，他确实应该将这些精铁卖给胡国，等到开春，忽斥熊率兵一路南下，打得云国军队屁滚尿流之时，他就可以顺势出来收拾残局，顺便安慰一波惊慌失措的小皇帝，名正言顺哄着她下位。
可，小皇帝的生辰日要到了。
去年的礼物就没送出去，而且现在想想，十六瓶梅子酒确实太轻了。今年是陪她度过的第一个生日，若是不准备一个好些的礼物，似乎有负于小皇帝陪着自己度过的除夕夜。
她还给自己跳了舞呢。
卫璋将刀放回去，吩咐道：“如约卖给胡国。”
属下领命而去，周回捡起地上的残剑，几次欲言又止。
“有什么话就说。”卫璋头也不回：“不要变得婆婆妈妈的。”
周回抿抿唇，犹豫了好半天才问出一句：“您真的要按照计划进行吗？”
卫璋猛然止住脚步。
他看着远方，这座制造精铁的秘密营地四周全是密密的山林，里面设下了重重陷阱，还有重兵把守，精铁的秘方只会存在于自己手中，不会被任何人得知。
他想给谁，就给谁。
可真的要按计划进行吗？她会伤心吗？会用叱责的眼神望向自己吗？
卫璋心里突然涌出一丝紧张，他第一次产生这样的情绪，一时间觉得有些茫然，又有些新鲜，以至于不知道要怎么回答周回的问题。
见卫璋迟迟不说话，周回十分后悔自己多嘴。唉，他就应该和以前一样，大人要他做什么他就做什么，绝对不会多问第二句。
何必为了一个小皇帝把主仆关系弄僵呢？不过是一起听书的伙伴关系，小皇帝可没有掌印重要！
就在他以为卫璋不会回答的时候，很轻的一声，顺着山风，落入周回耳朵里。
“就这一次。”卫璋望着皇宫的方向，声音轻到几不可闻：“如果她能扛过去这一次，我愿赌服输。”
不以一年为限，只以此一次为准。
若是小皇帝熬过去，他愿赌服输，从此放下一切，做她的良臣，当她的心腹。