中午，姜穗宁陪着萧老太君在东稍间用饭。
有个小丫鬟似乎是新进来的，做事毛躁，盛汤时不小心洒了几滴，弄脏了萧老太君的裙角。
她吓坏了，连忙跪下不停地磕头认错。
“好了，又不是什么大事，下次注意就行了。”
萧老太君语气温和，摆摆手让她先回去了，又对姜穗宁道：“你慢慢吃，我回去换身衣裳。”
姜穗宁应了一声，却没有真的动筷，只是端起甜汤，小口小口地抿着。
就在这时，五六个穿着华服锦袍的公子哥儿突然闯了进来，身上还带着或轻或重的酒气。
为首的蓝袍公子双颊微红，眯了眯眸，很快锁定坐在圆桌旁，一身浅草绿衣裙的年轻女子，“你，你就是要说给我二哥的姜家小娘子？”
姜穗宁倏地起身，后退了几步，脸色有些不虞，语气微沉。
“公子慎言，我与萧二公子只见过几面，并无其他。”
紧接着，有个丫鬟急匆匆地跑进来，神色慌张，压低声音劝阻：“四公子五公子六公子九公子，这是老太君的客人，你们还是快离开吧。”
“怕什么？我们是来给祖母请安的，碰上客人不得寒暄几句？”
为首的蓝袍萧四显然醉得不轻，忽地往前走了两步，一下子就和姜穗宁的距离拉近。
“你瞧不上我二哥？为什么？”
姜穗宁眉头紧皱，赶紧绕到了圆桌另一边，可冷不防身后又多出了一个人。
“小娘子，你可把我二哥害苦了。他一向自律，从来不喝酒，今天却因为你喝得烂醉。”
穿红衣的萧六伸开胳膊，拦住她想逃的去路，满脸愤愤：“二哥可是我们家最有出息的，你凭什么看不上他？”
“就是，你一个出身低微，还嫁过人的女子，能进我们国公府的大门已经是祖上积德了，你还敢挑三拣四？”
“敬酒不吃吃罚酒，你这样的姿色，家里又没什么权势，我看哪还不如乖乖给我二哥做个妾……”
这几个纨绔公子哥儿，喝了酒理智全无，仗着自己人高马大，在不大的厅堂里围成了一个圈，如同猫戏老鼠一般，非要逼着姜穗宁给萧仲礼一个“说法”。
唯有年纪最小，没被允许喝酒的萧九，见到哥哥们这个架势有点害怕了，小声劝道：“不是说好就来偷偷看一眼吗？咱们快走吧，一会儿祖母就要回来了。”
“怕什么？反正祖母不是就想要她当孙媳妇吗，那让我娶了也行啊，反正我又不入仕，不需要有权有势的岳父做靠山。”
这个穿着紫衣，从一进门就直勾勾盯着姜穗宁，长了一脸雀斑的公子，眼神色眯眯的，一把推开其他兄弟，嘿嘿笑着向姜穗宁逼近。
“小娘子，只要你答应，明儿我就去你家提亲！”
姜穗宁不停后退，一直退到了墙角，身后已再无去路，她冷冷瞪着他：“让开，否则别怪我不客气。”
“好啊，那你快点儿对我不客气……”
“五哥……”
萧九吓得都破音了，跺着脚大喊：“祖母来了，祖母真的回来了！”
“什，什么？”
萧五迷迷瞪瞪地一回头，一根拐杖迎面砸过来！
萧老太君脸色黑如锅底，一杖接一杖敲在他背上，腿上。
“孽障东西，在我面前装乖，没人的时候就这副德行？！”
*
鹤年堂正厅前面的院子里。
几个借着醉酒闹事的国公府少爷，都被按在了春凳上，用竹篾条啪啪揍了一顿。
惨叫声和哀嚎声此起彼伏。
“祖母，孙儿知错了！”
“祖母，孙儿再也不敢了！”
“祖母，我冤枉啊，我什么都没做，为什么也要打我呜呜呜……”
最后一个是年纪最小的萧九，他哭得稀里哗啦，满脸是泪，一边抽泣一边忍不住抗议。
萧老太君站在几人面前，威严地开口：“你是什么都没有做，但你明知道哥哥们酒后胡闹，却不及时派人来报信阻止，还跟着煽风点火，乱传消息，所以你同样得受罚，记住了吗？”
萧九呜呜哭着不说话了，他以后一定要管住自己的嘴，再也不跟这些酒鬼哥哥玩了！
家法执行完毕，每个人都被抽了三十下，屁股和大腿肿得老高，没有十天八天都别想下床。
“回去之后，每人把《礼记》抄二十遍，抄不完不许出门。”
萧老太君的视线冷冷扫过：“我再重申一遍，姜娘子是你们大姐姐的闺中姐妹，更是我的小友，什么要和萧家结亲的言论，纯属无稽之谈。以后我再听到谁乱嚼舌头，可就不只是今天这些惩罚这么简单了，记住没有？”
“是……”
教训了一通，候在角落里的小厮们赶紧上前，扶着自家公子一瘸一拐地出门了。
萧老太君回到厅内，看着低头坐在那里，姿态乖巧端庄，又透着淡淡疏离的姜穗宁，无奈地揉了揉额头。
“穗宁，今天这事儿是我老太婆教子无方，吓着你了。你放心，他们不敢出去乱说的，谁敢坏了你的名声，我就亲自打断他的腿。”
姜穗宁抬眸，冲萧老太君轻轻摇头，语气温和，语调平静。
“这又不是您的错，我确实……也没什么名声可言了。”
龙生九子还各有不同呢，都是国公府的少爷，或许萧仲礼可以不在乎她的出身，她以前嫁过人。
但对于今天闯进来的这几位公子而言，她在他们眼中不过是个“做妾都高攀了”的女人。
姜穗宁只觉得有点好笑。
她第一次嫁进平远侯府的时候，外面的人也都是这么说的。
现在她要嫁第二次，那岂不是更加“不值钱”了？
姜穗宁握住萧老太君的手，触感温厚，仿佛能给人支撑的力量。
千言万语，最后只化作一声轻叹。
“这个世道对男子可以诸多宽容，可对女子，太难了。”
她冲着萧老太君眨眨眼，笑道：“还得是您这样历练通达的老人家疼我呢。”
萧老太君欲言又止，她似乎看到姜穗宁的眼角有一丝水光闪过，又或许是她眼花看错了。
她一把将姜穗宁抱进怀里，轻声哄着：“莫怕，我疼你。”