“这是我们在桐城的远亲妹子，这两天才来的陶城。”
季筱打着哈哈，虞维音笑着点头招呼。
曾牛将她看了又看，嘟囔道：“虽然面生，看久了好像又有点面熟，难不成我们在哪儿见过？”
“我家妹子才第一次来陶城，你哪儿能见过她呀？”
季筱笑着将虞维音拉到身边，道，“蚕花会也快开始了，咱们快点进去吧，晚了就要坐在后头了。”
这么一说，也就打断了曾牛的思绪，一行人进了祠堂。
季筱瞪着季如卞。
“如卞,那小青瓷瓶你好好收着，别拿出来玩，你待会儿可别乱说话，记住没？”
如卞点头道：“娘您就放心吧，孩儿不会乱来的。”
他不过就是对这个折颜膏好奇嘛，怎么爹娘都一副紧张兮兮的模样？
祠堂内最前方腾出了一个四方台，台下整整齐齐摆着板凳，如今已坐了大半人，如卞眼尖，看见前排还有座位，急忙一溜烟往前跑去，忙地占了四个座位。
伸手朝后面的季然喊道：“爹，娘！音音姐姐，快来这儿！”
虞维音被他的声音吓了一跳，很怕会突然成为众人关注的重点。
季筱也扬声斥道：“如卞！你真是越来越任性了！”
如卞低着头，吐了吐舌头，却也没将娘亲的责备真当一回事。
他八岁了，又不是什么都不懂的小孩子，他知道音音姐姐来桑植村做什么，也知道音音姐姐今日要做的事，他说过会帮音音姐姐，自然就会说到做到的。
他让虞维音坐在右侧，再让娘亲挨着她的左侧，不让桑植村的人，能轻易对她说上一句半句话。
哪怕他左侧坐着的人，就是曾牛，面对曾牛时不时好奇的提问，孩子的如卞，也只是噘着嘴，一言不发。
季然夫妻俩总算放心下来，朝曾牛笑笑。
“曾牛哥，如卞这孩子性子怪，你别见笑。”
虞维音没理会这些小插曲，她睁着双眸，看着四方台中央上站着的人。
那人是个四十来岁的中年人，跟翟长富差不多的年龄，却没翟长富那种熟稔人情的气质，他穿灰白粗布衫，胡须刮得干净，下巴颏上一片紧绷的青色。
看起来，有几分读书人的洁癖，眼底却又透露着似苦行僧般的哀愁。
“那就是村长陈平池，”季筱凑身而来，压低了声音，“你看见他身后摆着的那些雪白小绣屏了吗？待会儿就是为参赛者准备的。”
虞维音静静注视，看到陈平池身后罗列着的黑漆小绣屏，一行十个，约有二十来行。
绣屏不过三尺来宽，紧凑地堆挤在一块儿，就像放大的蚕蛹一个接一个挨着，各自之间，却又有着呼吸的空间，不至于显得混乱而让人觉得窒息。
但绣屏，的确不大，跟一把匕首的长度差不多。
要在那样的小地方，绣出美轮美奂的蚕花女神像，想想就是高难度动作。
毕竟，只要一针落错了，就会在屏上留下清晰的痕迹，即便退针重新来过，也会染污了整片纯洁无瑕的素绢布。
桑植村既然是种桑养蚕为重，为何蚕花会，却是要比拼刺绣这样的技艺？
她微眯着双眸，眼底涌过淡淡的困惑。
季筱似乎窥见了她心中的疑问，解释道：“种桑养蚕是基本功，在陶城，刺绣是大家最看重的。但村里没一个人像温氏，她曾经凭借一手好绣工，曾连续五年蝉联‘蚕花娘娘’的称号。”
陈平池站在台中央，听着台下村民发出的吵嚷声。
但当他抬起双手，那些吵嚷声顷刻间低了下去，最后彻底安静了下来。
“今年的蚕花会，我想换一种形式来开展。”
他环视着台下装扮一新的人们。
“除了刺绣，绣娘对蚕丝的见解也格外重要。我想要挑选出桑植村真正的蚕花娘娘，除了了解蚕丝，也精通刺绣，还需要有能力带领着桑植村走向更好的未来。”
台下响起了骚动。
“为什么突然改变？村长难道今后要离开桑植村吗？”
“是啊，让蚕花娘娘带领我们？那村长去哪儿呢？”
陈平池摆了摆手，那些争执的言论，再次弱了下来。
他皱着眉道：“以往选出的蚕花娘娘，得到了声名的同时，却并没有真正为村子留下些什么。”
他想起温氏，想起一张张美丽的面孔，在脑海中如水波浮现，又消失。
“这些蚕花娘娘，不是嫁去了城内，便是去了织造府、绣坊，再也没有回到桑植村。桑植村桑蚕业发达，但我们缺属于我们的蚕花娘娘！我们需要一个蚕花娘娘，带着我们将刺绣发展壮大，将来能在陶城站得更稳！”
这番话，化解了村民的焦躁和恐慌。
不知是谁带头鼓起了掌，很快，便是成干上万如雷鸣般的掌声响起。
考验开始了。
参加蚕花会的女子，被一一邀请上台，先要通过村长严厉的考核，过后才能允许在台上三尺来长的绣屏上刺绣。
一个身姿优美，脸颊通红的少女上台，她揪着衣衫内袖，将袖口处用银线绣的青木叶抓出一个小小的褶皱，身子因紧张，而不受控地微微颤抖。
但她还是朝陈平池规矩地行礼，行完礼便安静地等待他的发问。
“小茉，请你回答，种桑之法。”
他发问的语气，如同老学究一般，黑眸盯着人，似乎要钻到姑娘的脑子里，去看看她是否藏有自己的知识。
叫小未的少女轻轻呼了口气，小小声开始回答。
“种桑前，首先要将士地锄松，两边开沟渠，用来泄水。并且，事先也要在士中掺入各种肥料，等桑树出芽，还要记得修剪枝条。”
只要不是过于懒惰，桑植村的女子，对种桑养蚕不会感到陌生。
是以，她回答得很流利，越到后面，便越淡然，脸颊的红淡去，取而代之的是自信的微笑。
“修剪枝条时，三五枝新芽中，只留两三枝壮实的就可以了。要是比较好的桑树品种，还可以采取嫁接之法，如此一来，改良产出的桑叶，就能使蚕丝品质更高。”