从睢阳向东，没过多远便到了砀县（治今河南省永城县东北芒山镇）境内。
砀县是个寻常县城，名气并不算太大，可是这里有一座山，乃是举世皆知，便是刘邦斩白蛇起义的芒砀山。
曹昂这次路过此地，便有心前去致祭。
众人在砀县县城歇了一夜，尚未天亮，负责去芒砀山搭建祭台的陈群和周泰二人匆匆返回，求见曹昂。
曹昂被半夜叫醒，心中一惊，却并未多言，而是将二人招来。
二人到后，陈群便禀道：“主公，我等奉命前往芒砀山搭建祭台，准备祭祀之事，不曾想在芒砀山周边发现了贼匪出现的痕迹。贼匪众多，不下干人。” “以左武卫的兵力，不足以剿匪吗？”
刘晔道：“周校尉本欲清剿匪患，但我们却是发现，这些贼匪，非是寻常匪寇，而好像是军队故意装扮的，他们聚集在芒砀山，意图挖掘前汉的梁孝王墓。”
曹昂听了，心中一震，顿时明白了陈群的心思。
陈群之所以前来禀报，乃是担心误伤，毕竟砀山离着彭城不远，万一这群贼匪是曹昂派的，他们再清剿，那乱子就大了。
曹昂当然没有派人去盗墓。
挖坟掘墓之事，本就是大忌，容易引人诟病，曹昂虽然缺钱，但也拉不下这个脸。
不过陈群提到梁孝王墓，曹昂倒是怀疑是自己的老子曹操。传说曹操率将校吏士亲临梁孝王墓发掘，破棺裸尸，掠取金宝，共得挖出72船金银财宝。
是不是老爷子缺钱了，所以打起了梁孝王墓的主意。
这年头，官方盗墓是件很寻常的事情。也不怪官方组织盗墓，而是这个时代的人丧葬实在太奢侈，国家四成的产出都被埋到士地，谁不打这个主意。董卓便是个中翘楚，他曾命吕布发诸帝陵及公卿已下冢墓，收其珍宝。
传说曹操设置了“发丘中郎将”、“摸金校尉”，专门进行盗墓。这肯定不可能，没有人傻到盗墓还明着来的，不过曹操盗墓的事情却是有可能。 而真正因盗墓而记载到史书的皇帝乃是孙权，他先后挖了南越王赵佗墓，长沙王吴芮墓，不仅将墓室珍宝玉器盗掘一空，还拆了墓室的柏木拉走，用到自己老爹的庙宇上。
曹昂不说话，陈群心中更惊了。
幸好曹昂看出陈群脸上变色，立刻说道：“此事与我无关，应当与我军亦无关。不过砀县乃是丁冕的辖区，还有刘备，只怕他们可能牵扯其中。”
陈群也不知曹昂所言真假，更不敢搭话。
曹昂摒退二人，招来刘周，命他将此事查个水落石出。
所有人都走后，曹昂唤来了张纮，跟他商议此事。不管是丁冕还是刘备，曹昂都能秉公处置。可曹昂着实担心此事是曹操干的，到时候还得给老父亲擦屁股。
张纮听了此事，没有说话，却是言道：“我记得《史记·梁孝王世家》记载，梁孝王未死时，财以聚万计，不可胜数，及死藏府余黄金尚四十余万斤。”
曹昂转头看向张纮，轻声问道：“子纲何意？”
张纮没有说什么，但意思曹昂却是很清楚。这四十余万斤黄巾，不仅仅是张纮，曹昂也眼馋。
刘周很快回来复命。 芒砀山的这一伙盗匪，既跟刘表、丁冕无关，也跟曹操无关，乃是一个叫张宣的豪强，还有陶应、许耽二人。
曹昂听到这几个名字，一时有些陌生，还是刘周解释道：“陶应乃是陶谦次子，许耽则是陶谦旧将。”
曹昂知道陶谦身死之后，其子便不见了踪迹，但并不放在心上。在他看来，陶谦的两个儿子在历史上都没有掀起什么波澜，即使逃了，又有何妨。
但现在看来，此人蠢蠢欲动，别有用心啊。
既然得知此事跟曹操无关，曹昂也放下心来，命左、右侯卫曹平、臧霸二人，前去围剿。
陶应和张宣二部贼匪不过两干余人，虽然占据地形优势，可如何敌得过正轨精锐，不过数日，便被剿灭，陶应、许耽、张宣几人也尽数被擒。
直到此时，曹昂才弄清楚整件事情的缘由。
原来陶谦死后，陶应、许耽二人逃回袁术身边，请求袁术替陶谦报仇。
袁术对曹昂心有畏惧，躲还来不及，哪敢出兵，于是便敷衍了陶应一番，给了陶应一个闲散职务，任其自生自灭。
毕竟陶谦死了，陶应出身又一般，没什么利用价值。 陶应在袁术势力中苟全数年，不过是厮混日子，直到袁术兵败身死，身在汝南的陶应连混日子也没有机会了。
陶应担心曹昂报复，便弃了官职，准备返回老家丹阳。可是山河相阻，他根本不得南去，只得聚敛了数百陶谦旧部，成为盗匪，在汝南苦捱。
今年年中，他在宋县遇到了同为贼寇的张宣。
张宣是杼秋豪强，受袁绍的蛊惑，在杼秋作乱，为官军平定，他本人带着残部逃往汝南。
二人都是不愿为匪之人，又都与徐州军为敌，臭味相投，自然便攀上关系，还成了好友。
不过为盗匪也不容易，随着徐州军进入汝南郡，二人便多次遭遇官军围剿。
这时张宣建议他们北上冀州，投奔袁绍。
陶应却是心中有些犹豫，他也知道冀州是个好去处，可是他又担心，与冀州众人没什么关系，单凭他二人两干匪军，就是到了冀州，恐怕也没有人搭理。
张宣也觉得陶应所言有理，苦思几日，却是有了主意。
杼秋县与砀县相邻，他从小就听说隔壁县的芒砀山中，有梁王家族墓，自梁孝王始其子孙八代均把长眠之地选在芒砀山，墓中黄金如山，珍宝无数。 既然他们都不识得冀州人士，便用钱财开道，买也要买出一个前程来。
江南之地，盗墓之风本就盛行，陶应也不是什么好人。于是张宣便和陶应一拍即合，二人率部来到了芒砀山中。
砀县乃是丁冕辖区，可是丁冕之前跟着张辽去攻打陈留去了，因此此地空虚，这才让张宣、陶应二人在芒砀山中待了多时，竟无人发现。