袁术与曹操之间的战争，虽早有征兆，可又来的措不及防。不过二人身份皆不寻常，又都是一方雄主，这场战争一经开始，便吸引了天下人的目光。
袁家的名望给袁术带来了极大地支持，使他有足够的能量来拉拢各方的势力为己用，也让袁术一开始便占据了绝对的优势。
客观来讲，袁术此人军事能力一般，在战术、战略上差了袁绍、曹操一个等级，可是心机、智谋都非泛泛之辈。 图谋兖州，他也不是一波莽上去硬干。
袁术知道曹操有袁绍、曹昂二人做后盾，更挟平定青州黄巾的大胜，不是那么容易打败的，于是他便从兖州内部下手，先分化曹操的力量。
曹操是兖州刺史，可在兖州内部，实际上诸侯林立，大部分的太守并不听从曹操的命令。
其中兖州西部三大诸侯，分别是陈留郡张邈、济阴郡袁叙和山阳郡袁遗。其中袁遗是袁绍的死忠，袁叙在袁绍、袁术之间摇摆不定，张邈则在名义上是曹操最坚定的盟友。
袁术先是写信给袁叙，一叙兄弟之情，同时请求袁叙两不相帮。
袁叙其实跟袁术的感情更好，甚至政治思想都相近，都是想建立一个以袁氏为核心的政权。
只是袁绍对兖州的影响力更大，所以袁叙这才倒向袁绍。
因此袁叙接到袁术的信，立刻决定作壁上观。
在袁叙看来，反正他没有领导袁家的能力，至于两位兄长，不管谁胜了，都对袁家有利。他还不如两边都应付着，至少谁胜了都对他有好处。
袁叙这边不动，而袁遗也没法动。 倒不是袁遗也想两边下注，而是陈温死后，袁绍表袁遗为扬州刺史，让他去争夺扬州了。
在袁绍看来，山阳郡被曹操、曹昂父子包围，既无强兵，又无坚城，战略意义不大，勉强可以放弃。若袁遗能统合周昕、周昂、周喁三兄弟的势力，即可断了袁术的后路，又能从南线牵制曹昂。
袁遗一走，山阳郡自然便空了出来，也就无法影响到袁术进入兖州了。
至于最后一个张邈，袁术也有办法。
张邈这个人，虽然仗义疏财，颇有名望，但也比较多疑。于是袁术便让人送信给张邈，言“曹操自入兖州，王匡遇诛，鲍信战死，王彧遭贬黜，其余刘岱旧人亦多被清洗。孟卓（张邈字）以为自己能独存否？
且孟卓昔日得罪袁绍，曹操又与袁绍亲善，安知曹操不会为讨好袁绍而献上孟卓的首级。
······”
袁术是赤裸裸地挑拨，可他说得恰恰都是张邈所担心的。
曹操的狠厉张邈是知道的，他也害怕成为曹操下一个清洗对象。而且昔日曹操是他的小弟，今日却爬到他的头上，这让张邈也很不是滋味。
这时张邈的弟弟张超也建议道：“今袁术北上，能够劝说我们两不相帮，已经表明了态度，我们若是不接受，就要直接得罪袁术，迎接袁术的怒火了。 可这对我陈留有何好处？
兄长切莫忘了当初‘七国之乱’，梁孝王的下场，拼死一场，为他人做了嫁衣。若兄长没了这点兵马，他曹操肯定弃兄长如敝履。”
因为之前曹昂夺了张超的广陵郡，张超便憎恶起曹氏父子来，自不愿张邈帮助曹操。
张邈犹豫再三，最终决定明哲保身，坚守不出。
而袁术没指望张邈会投降他，他也不需要张邈的帮助，只要张邈两不相帮，他面对曹操便优势愈加明显。
袁术搞定兖州三诸侯之后，又派人去联络黑山军。
这两年曹操最大的外部敌人一直是身侧的黄巾余部，自始至终，曹操都在跟各地的黄巾余部战斗。
当初曹昂能坐稳东郡，便是仗着连续击败于毒、白饶、眭固三人，解了东郡的危难。
而进入兖州的黑山军虽然兵败，但并未被官军消灭，一直停留在兖州边境，蛰伏待机。
不过因为主将于毒向北转战冀州，此时这支黑山军的统帅乃是白饶、眭固二人。 袁术派遣李业出使二人军中。
袁术也是大方，直接就给黑山军十万石粮食，还有一些军械、铠甲之物，作为见面礼。
作为一个狗大户，袁术深知钱的威力，更擅长用钱砸人。
白饶、眭固二人不过是贼，苟全于三州边境，整日过着朝不保夕的生活，哪见过这么大方的主，再加上汝南袁氏的威名，立刻便让对方给镇住了。
这时李业便趁机邀请二人与袁术合攻兖州，事成之后，袁术表二人为将军，割东郡给二人立足。
白饶、眭固两个土包子困顿了这么久，眼见跟着袁术有好处可得，同时又觉得曹操定然敌不过袁术，于是便欣然同意，接受了袁术的邀请。
二人也想抱住袁术这条大腿，因此主动请求作为先锋。
联络了北面的黑山军之后，袁术与曹操决战的契机已经成熟。
此时的袁术，内有王彧作为内应，外有白饶、眭固作为盟友，带甲百万，猛将干员，天时、地利、人和俱至。
就连麾下文武也不再劝阻。 其实对于放弃南阳郡，袁术麾下一干重臣是有意见的，尤其是一些南阳籍的臣属。毕竟大家毁家纾难的支持你，你拍拍屁股走了，岂不成了渣男。
于是以长史杨弘等人，纷纷反对。
师宜官更是直言道：“兖州有冀州、徐州为羽翼，新破黄巾贼寇，上下一心，士气高涨，我军长途远征，恐难得胜。”
袁术与众人进行了很久的博弈，又让众人看到了曙光，并答应占领兖州之后，必会回师荆州，重夺南阳，这才强行将此事推行下去。
三军集结，袁术站在鲁阳城外，望着如滔滔江水一般连绵不绝的军队，甚至忍不住高声说道：“黄河之险，又有何惧，吾之十万大军，每人投鞭入大河，亦可截断大河之水。”
袁术有着充足的信心，他将会如碾死一只臭虫一般，碾死曹操。
二月初，袁术带着豫州军主力，向北进入兖州，曹操与袁术之间的战争大幕，就此拉开。.