刘备思索了良久，这才小心翼翼地说道：“子修，我这人你也是知道的，唯恐才疏学浅，不堪大任，倒是让你失望。”
刘备很小心，话也模棱两可，给足了自己回旋的余地。
“玄德，你着实过谦虚了！若是连你都不堪大任，怕是也没几个人堪任了。”
曹昂很清楚刘备的谨慎，又是在公孙瓒与袁氏交恶的时机，若是他弄不清楚自己的用意，还真不敢接这个相国任。
曹昂也不准备瞒他。 “玄德，我也不瞒你，我不希望你留在平原，往后平原郡就是前线了。”
曹昂的直截了当让刘备心底发惊。
“现在的局势，玄德应当清楚。公孙瓒为什么安排你来平原，玄德更是清楚。只不过玄德有一件事怕是不知道，前些日子，我与公孙瓒在笃马水交手一场，大破其部，几乎全歼其白马义从。”
刘备听了，更是心凉如冰一般。他一眼就看出了关键，公孙瓒这是疯了吗，先是与袁绍为敌，现在又得罪了曹昂？
此时的刘备，已经彻底明白曹昂用意了。
“子修，莫不是误会！”
虽然刘备心底已经慌了，可还是尽量保持面色的镇定。
“是他先挑衅的我，而且是一再挑衅。”
刘备心中一阵大恨，恨不得要打公孙瓒一场，大好的局面，就如此破坏了。曹昂与袁绍本就是翁婿，若二人合力，他公孙瓒哪里还有胜算？
曹昂不去管刘备的心思，自顾自地说道：“其实公孙瓒与我那外舅的矛盾，我是不欲插手的，只是事到如此，容不得我不管了。 今我平定青州乱贼，又表旧将为青州刺史，一旦公孙瓒与我那外舅交战，而玄德又参与其中，我该如何给我那外舅交代？
不知道的人看到平原郡出兵，还以为我和公孙瓒一同夹击我那外舅呢？
玄德觉得呢？”
刘备此时已经说不出话来了。
曹昂的话说得很清楚，不管刘备怎么选择，这个平原县令是做不得了。若是选择曹昂，那就去做梁国相；若是选择公孙瓒，那就返回幽州，或者被曹昂消灭。
“子修，不至于此吧！”
“很至于此！”
曹昂随意地说道：“我本来是想独善其身的，可是这时局，独善其身不过是一个奢望。既然如此，我只得将平原郡打造成一个堡垒，至少要保证青州的安全。
用不了多久，平原郡太守刘繇就会上任，也会有更多的军队进驻平原，所以玄德要早做决断啊！”
眼看刘备心境已乱，曹昂便跟刘备告退。 刘备还想留曹昂做客一晚，为曹昂拒绝。理由也很充沛，城外有军队驻扎，他若离营，只恐军士不安。
刘备无奈，只得亲送曹昂。
这时曹昂也见到了刘备的两位心腹大将，大名鼎鼎的关羽和张飞。二人皆是勇冠三军之人，年纪轻轻，却气度不凡。
尤其是张飞，既不是大黑脸，也不是后世网络上的白面书生。
曹昂虽然对二人很感兴趣，也知道很难挖墙脚，因此并未多说什么。
关羽面对曹昂还比较矜持，尽力保持自己的淡定，倒是张飞见了曹昂就拜，一副崇敬的姿态。
张飞是幽州人，从小对胡人厌恶。曹昂破匈奴、鲜卑，杀二单于，在幽并边疆，名声显赫，素来是人们膜拜的对象，张飞也不例外。
对于这种粉丝，曹昂早就习惯了，好言抚慰一番。
刘备一直将曹昂送到城门处，曹昂拉着刘备，又言道：“玄德，河北风大，可要多多保重。”这才离开。
而刘备看着曹昂离去的身影，感受着河北大地冷冽的寒风，却是已经有了几分选择。 回到县衙，刘备便召集关羽、张飞、简雍、田豫几人，将今日曹昂要表他为梁国相一事告诉了众人。
关羽、张飞等人皆是大喜过望，毕竟从县令到国相，乃是质的飞越，他们也将水涨船高。
田豫年纪最小，却是最有大局观。刘备说完之后，田豫便问道：“我等若是前往梁国，如何跟公孙将军交代？”
刘备便又将公孙瓒与曹昂发生冲突，被打的大败的事情告诉了众人。
这时田豫也有些沉默了。
刘备看着众人说道：“非我贪图国相之任，而是我若不相允，怕是无需多久，青州大军就要开入平原城了，我等没有阻止的资格，或降，或逃回幽州。
而公孙将军那里，我承认咱们的确受其恩惠，可是诸位也清楚，公孙将军已经不是之前的公孙将军了，而诸位追随刘备多时，刘备着实不愿诸位白白送死。”
刘备想背叛公孙瓒，但也没有合适的理由。当然曹昂表他为梁国相也是理由，只是拿不到台面上，否则影响刘备的形象。
既然找不到合适理由，那就不提便是，大家心照不宣，我都是为了大家。
历史上的刘备在这件事上，也是做的不地道。公孙瓒将刘备放在平原郡，又表他为太守，就是希望他能从东南方向牵制袁绍。刘备救援孔融、陶谦都可以理解，但他在救援陶谦之后不回平原郡，便做的有些不地道了。 诚然陶谦给兵给官，但刘备隶属公孙瓒，而当时却是公孙瓒与袁绍交战最激烈的时候。
刘备留在平原郡，或许无法改变局面，但青州的田楷不会败那么快，公孙瓒亦不会败亡这么快。
刘备对不起的人很多，但对他有知遇之恩、收留之恩、荐官之恩的公孙瓒肯定是最对不起的。
第二日一大早，刘备便来到曹昂军营，给曹昂送行。
曹昂一副分别不舍的模样，丝毫不提昨日之事。而刘备也满是不舍之情，送了曹昂整十里。
曹昂急着西行，不让刘备再送。
刘备这才拱手作别道：“备今后至梁国，不知何时才能再见子修？”
刘备的选择，并不出乎曹昂所料。刘备的个人品德的确很高，但政治品德却是很低，于公孙瓒，于孔融，于刘璋，甚至于孙权，于曹操，于袁绍，都有所负。
此时曹昂亦拱手道：“梁国、徐州相近，日后定有再见之日，玄德明悟，倒是希望玄德在梁国诸事顺遂。”
二人拜别，曹昂乃继续西行。