曹昂拿定主意，便决定亲自前往笃马河一线，去面见张饶，随同曹昂一起的还有羊毅。 在曹昂看来，这世上若是还有人能说动张饶，应该也就是他和羊毅二人了。
从临菑到西平昌（治今山东省临邑县东北），数百里的距离，曹昂担心张饶所部与强弩军交上手，昼夜兼程，一路驰奔至强弩军中。
此时赵浮正沿着笃马河布防。
曹昂是第一次见赵浮，程奂二人。二人一个颍川人，一个赵国人，算是韩馥为数不多的心腹。
二人见到曹昂，赵浮就跪在地上，请求曹昂为韩馥主持公道。
曹昂也是一愣，这二人难道不明白，自己与袁绍是亲戚，能留下此二人已经担了风险，难道还能替韩馥夺回冀州牧。
不过曹昂虽心有不满，但也对赵浮二人，好言抚慰，通过二人的叙述，曹昂才清楚二人请求“为韩馥主持公道”的原因。
原来韩馥死了。
曹昂老丈人袁绍接管冀州后，封韩馥为奋武将军，但既没有兵，也没有官属。
之前袁绍兼着司隶校尉的任，于是任命河内人朱汉为都官从事。朱汉原先曾被韩馥轻慢，此时成了都官从事，便想迎合袁绍的心意，便擅自发兵包围韩馥的住宅，拔刀登屋。 韩馥闻询逃到楼上不敢下来，朱汉捉到韩馥的大儿子，将他的两只脚打断。
韩馥好歹也是之前的冀州牧，朱汉此举可惹恼了包括沮授等为首的一众冀州降将，众人纷纷出面，向袁绍状告朱汉的无状。
袁绍无奈，担心激起众怒，只能“挥泪斩马谡”，逮捕朱汉，将他处死，但因为此事，他对韩馥的忌惮更为加深。
韩馥忧虑惊恐，总觉得袁绍不会放过他，便请求袁绍让他归乡。袁绍同意，于是韩馥就去投奔了好友陈留郡太守张邈。
后来，袁绍派使者去见张邈，商议机密时，使者在张邈耳边悄声细语。
韩馥当时在座，以为是在算计自己。他自知难以幸免，过了一会儿，他起身走进厕所，便用刮削简牍的书刀自杀了。
曹昂听了此事，一阵唏嘘，好好一个冀州牧，也曾带甲十万，今落得此等下场，也不知到底该怪谁。
不过曹昂虽然感慨韩馥的遭遇，但肯定不会为韩馥报仇。
这年头，菜就是原罪。
因此曹昂只得安慰了赵浮、程奂二人，并表示上书朝廷，为韩馥争取一个体面的谥号。 二人其实也知道此事的结果，因此哭述一场，以尽君臣之情，然后作罢。
曹昂送走二人，却是心中难安。
赵浮所部，拥兵万人，却不为自己所控，自己甚至无法插手，这不是一件好事。只是二人与袁绍关系甚恶，算是自己伸向冀州的一把刀，若非万不得已，肯定不能轻折。
对于赵浮所部，曹昂现在不想动，但未来肯定要动。
曹昂在强弩军中住了一夜，次日一早，曹昂派人过河，前往张饶营中送信，请求与张饶一见。
张饶所部已经到笃马河两日，只是前有强敌所阻，这才阻于河前，不能前进。
这一个来月，张饶部屡战屡败，伤亡惨重，宛若惊弓之鸟，张饶整个人也肉眼可见的苍老起来。
回忆起之前渤海数战，到现在他都心有余悸。
张饶从军十余年，从未见过如此强大的军队。
现在公孙瓒率部追于身后，而前面又有青州强兵所阻，对于这二十万黄巾军来说，进退两难，已经到了生死存亡的地步。 幸好现在笃马河封冻，他们还有渡河的机会。若是换了时节，河水流淌，舟楫不足，那笃马河就是他们的葬身之地了。
张饶起来之后，便去巡营。
时值腊月，天寒地冻，又无充足的粮草，黄巾将士过得凄凄惨惨，昨夜军中老弱病残冻死了数十人。这让张饶忧心忡忡，天若是再冷下去，他们真的扛不住。
就在这时，手下来报，对岸有信使前来。
张饶立刻让人引来，这信使便奉上了曹昂的书信。
听到是曹昂派来的使者，张饶一时有些恍惚。这些年他身在青州，只听说曹昂在边疆立下了赫赫声威，却没想到还有再见的一日。
当年广宗城的少年郎，今日已经成了决定他们生死命运的人。
对于曹昂，张饶一直是有好感的，不为别的，就为曹昂当年在大贤良师灵前写的那首诗，给了大贤良师一个公正的评价，他张饶一辈子不敢忘。
张饶正感慨万千，这时其弟张馀上前问道：“大兄这是怎么了？”
“想起了一些旧事啊！” 张饶这时看向使者道：“曹郎君可有什么交代？”
使者立刻言道：“我家将军让我给张渠帅带一句话，大贤良师之所以起事，为的是天下，而非他自己，所以他也为了天下而死。还请张渠帅勿忘大贤良师‘致太平’的理想，这二十万黄巾将士，需要一条活路。”
“致太平，致太平。”
张饶默默地念着这几个字，他不知道自己已经多久没再想过“致太平”这三个字了。更不知道如今的自己，到底还相不相信，会有真的“致太平”。
可曹郎君却没忘啊！
致太平啊！多想如大贤良师说得那般，致太平啊！
这时张饶抬起头来，对使者说道：“还请使者回复曹郎君，今日傍晚，我在笃马河畔，准时赴约。”
送走使者，张馀来到兄长身边，低声问道：“大兄，这官军所来，是为何意？”
“招降！”
张馀有些吃惊道：“他们是官，咱们是贼，官军如何敢招降咱们？” “别人不敢，可曹郎君敢啊！”
张饶不无感叹道：“昔日大贤良师曾言‘能继承其志者，唯有曹昂’，今日来看，大贤良师所言不虚。今时今日，咱们的路已经走到尽头了，这二十万将士是死是活，就在曹郎君手中了。”
“他们会让咱们活？”
张馀还是不相信。
张饶听了，迟疑了一分，这才言道：“旁人不会，可曹郎君会！”
“那兄长愿降？”
张饶没有回答，过了良久，这才说道：“二弟觉得，咱们还有机会吗？”