东莱郡中部多山，县城皆是坐落在近海平原。徐晃、孙卲沿着海岸线一路前进，连战连捷，击破数股盗匪，各家势力皆是坐不住了，纷纷前来拜见。
就连太守蔡伯起也亲自前来与二人相会。
蔡伯起是襄阳人，蔡瑁的亲大伯，曹昂好友蔡琰的父亲。东莱郡地方势力强大，他这个东莱郡太守做的，并无太多实权，着实憋屈。这次趁着徐州军前来，正好出一口气。
于是蔡伯起颇为合作，将东莱郡的情况，尽述于徐晃。
东莱郡豪强众多，但实力最大的只有两家，分别是牟平（治今山东省烟台市古现镇）刘氏，掖县（今山东省莱州市）刘氏，其余各家其实是看两家行事。
这两家都是齐悼惠王刘肥之后，也算宗室，但又跟皇室隔得太远了，不过俱有声名。尤其是牟平刘氏，出了刘宠这样的名宦，天下皆之。
而且兖州刺史刘岱也出身牟平刘氏。
对于这样的家族，无论是徐晃还是孙卲，都无法轻易处置，否则很可能天下震动。
二人写信向曹昂请示，曹昂也没让二人为难。 二人的军队还没到郡治所黄县（治今山东省龙口市黄城集），曹昂便送来两封谕令，一封是表刘繇为平原郡太守；另一封则是掖县刘氏，私通董卓的罪状，命徐晃屠灭之。
二人大惊，亦不敢违逆，只得急奔掖县，屠灭掖县刘氏。
掖县刘氏覆灭，东莱一郡哗然。
这时孙卲又拿出表刘繇为平原郡太守的谕令，所有人顿时都明白了。徐州军这是胡萝卜加大棒的手段，顺之者昌，逆之者亡，而之前跳的最欢脱的掖县刘氏，就是儆猴的那只鸡。
孙卲持骠骑将军令，命各家交出手中私兵和县城的控制，众人虽不愿意，可是有掖县刘氏的前车之鉴，心中畏惧，不敢忤逆，只得顺从。
于是东莱一郡皆顺服。
对于曹昂来说，用如此严酷的手段屠灭掖县刘氏非其本意，可这却是稳定东莱郡最快的方式。
要是按照世家豪强的规则，曹昂怕是跟他们周旋十年，也控制不了东莱郡。此番酷烈的手段，三下五除二的控制住了局面，又能让这群人感到畏惧。至于可能的后遗症，曹昂一时反倒顾不得了。
其实豪强大族跟胡人差不多，一样是畏威而不怀德。
忠诚、气节这种词语是形容个体某一个人的，却永远用不到家族的身上。因为家族的传承和忠诚、气节这种词语往往多是相悖的。 至于被屠灭的为何是掖县刘氏而非牟平刘氏，只能说掖县刘氏没有刘宠、刘岱这样名震天下的大人物，所以只得成为“两相其害取其轻”中轻的那一家了。
而刘繇接到曹昂的表书，没敢起什么幺蛾子，老老实实地去上任了。
刘繇勇武有才，乃是英杰隽才。他很清楚曹昂之所以表其为平原郡太守，除了给牟平刘氏示好，也是不希望自己继续留在东莱，影响郡事。他当然可以拒绝，但是拒绝之后，牟平刘氏的麻烦怕是要多起来了。
刘繇是个聪明人，不会在这种事上冒险。
得知刘繇接受了平原郡太守的任命后，曹昂便不再过多关注东莱郡的事情，因为大家都是聪明人，有掖县刘氏的例子在，只要曹昂不式微，这群地方豪强大族就不会轻易造反。
当然曹昂也不会对东莱郡放任不管。
虽然东莱郡荒僻，可他拥有别的州郡没有的特殊条件，那就是水路可达辽东和朝鲜半岛。
此时滨海道尚未出现，出燕山前往辽东，着实困难，最便捷的道路，正是从东莱到辽东的水路。
历史上汉武帝征伐卫满朝鲜，隋朝、唐朝六次征伐韩国，都是从东莱出一军为偏师，从海上进兵。
曹昂不在乎东莱豪强大族的折腾，但是却希望提早布局辽东。 于是曹昂在东莱郡设护东夷校尉一职，以王锜为校尉，设步兵一部，水师一部，负责修建船厂，探明海路，镇守东莱。
之所以设步兵一部，则是因为历史上的辽东的公孙度数次跨海来袭，曹昂留设步兵，也算是未雨绸缪。
东莱郡在中原人士眼中属于荒蛮之处，大部分人也不会在意曹昂设置的一个小小校尉。而东莱本地人士此时已经吓破了胆，更不敢反对此事。
于是一个负责探索东北亚的钉子便悄无声息的设下了。
徐晃、孙卲二人平定胶东地区，战后曹昂封赏左军，徐晃授中郎将，仍领左军；孙卲授右监军；黄叙授选锋部校尉。从黄巾降兵中新建一部，为策锋部，以潘璋为军司马，隶属左军。
为了维持胶东地区的安定，曹昂又命徐晃暂时留镇胶东。
曹昂本以为胶东地区算是太平了，没想到封赏的命令还没到，他在临菑先收到一封东莱郡太守蔡伯起的辞呈。
这两年蔡伯起这东莱郡太守当的便不如意，跟个橡皮图章一般，没什么权利。虽然曹昂来了，他有了依靠，但蔡伯起也清楚，他并非曹昂亲信，很难获得曹昂的全力支持。
徐晃屠灭掖县刘氏之后，蔡伯起更是心生畏惧。
蔡伯起是个名士，好名邀望，他担心在曹昂手下，治理东莱，将大肆对付地方豪强，然后恶名落到他的头上。 对于蔡伯起来说，一个东莱郡太守的位置，还不值得他为了曹昂去卖命，然后赔上自己多年的清名，索性一咬牙，向曹昂提了辞职。
曹昂收到蔡伯起的辞呈也很犹豫。
曹昂当然知道蔡伯起跟他不是一条心，之所以将其留任，也是担心被外人认为吃相太难看。
现在蔡伯起提了辞呈，自己若动他，又回到最初的点了。
于是曹昂深思熟虑之后，选择不允，并给蔡伯起写了一封信，特请他留任。
可蔡伯起却是自认为看透了曹昂的手段，无论曹昂如何劝说，就是不愿留任。曹昂没有办法，只得允了此事。
又调吕岱担任东莱郡太守。
吕岱文武双全，以器干任职，又善搞外交，宣化抚夷，倒是能将曹昂的意志彻底贯彻下去。