廷尉府诏狱。
这座阴深恐怖的牢房，对于大汉大部分的官吏来说，堪比噩梦一般的存在。管你多大的官，只要入狱，不死也要扒层皮。即使有人侥幸能从这里脱身，夜深梦回之时，也会被噩梦惊醒，汗出心悸，夜不能寐。
曹操虽然受到优待，没有被上刑，可这数日过得，也是寝食难安，甚至有时候听得凄惨鬼魅之声，还会心中颤抖。
没有人提审他，也没人过问他。
曹昂很清楚，这不是廷尉府的忽视，而是他们在等待宫外的博弈，自己或是迎来平安出狱，或者是人头落地。
曹操很幸运，他能够活着离开这里。
“上谕：洛阳北部尉曹操办事不力，疏于职守，使洛阳屡出命案，秩序混乱，着令削去官职，贬黜为民。”
被免职，又是跟废后案无关的原因。
这次曹孟德丢了乌纱帽，不过算是侥幸活了性命。
出狱之日，郭禧亲自将其送出门外，又好言抚慰，也算给足了曹操的面子。
郭禧这些日子，因为曹昂之事可不好过，自然要在曹操这里挽回一点名声了。
住了数日大牢的曹操，莫名其妙地进去，又莫名其妙地出来了。这个结果对于别人来说，或许是欣喜于劫后余生，可曹操不同。他现在思索的不是他的平安出狱，也不是别人对他的赞誉。而是这数日的牢狱之灾，让他陷入深深的迷茫之中。
这些日子，曹操入狱之后，便一直在牢中思索他自己为什么会入狱。
他兢兢业业，废寝忘食；他克己奉公，恪尽职守；他一心想的都是家国社稷，都是为国为民。
可是他怎么就被下狱了。
曹操在牢中想破了脑袋，也没有想明白这个答案。
或许是奸邪横生，谗谄媚主，佞邪徼宠，放毒人物，疾妒忠良。可是曹操无法解释，为何会奸佞横行，这些奸佞又为何能妨害忠良。
曹操不敢往深里想。
可是这些东西扎的他心难受。
他自问是一个好臣子，可这天，怎么就不能清亮一点呢。
曹操一个人走出廷尉府，抬头看向明媚的太阳与湛蓝的天空，他心中忽然闪过一个念头，或许自己可以选择用他自己的方式，来清涤这个污浊的天下。
或许他的终点不是征西将军，而是伊尹、管仲。
曹操出狱，曹家人本该大肆欢庆一场。不过曹嵩知道越是此时，曹家越要低调。再加上曹昂失踪，曹嵩也着实无心欢庆，只安排下人秘密接了曹操回家，然后不待曹操休息，便叫到书房，商议要事。
对于曹嵩来说，无论是儿子还是孙子，都是不可或缺的。
曹操换了一身衣服，饭都没来得及吃，便被父亲叫来。
他刚坐下，曹嵩便说道：“昂儿的事情，你已经知道了？”
曹操在狱中不知此事，但回来的路上，早听下人将事情前因后果都说了。
若是入狱之前的曹操，必然是大惊失色，满世界地去寻找儿子。可现在的曹操，经历过诏狱一场，稳重了不少。虽然他心中也暗暗着急，却并没有嚷嚷的众人皆知。甚至他回到家中，还从容地换了衣服，仿佛丢的不是他儿子一样。
听到父亲的问话，曹操说道：“是儿子连累了昂儿！”
“你觉得此事是谁做的？”
曹操此时略作沉吟，这才说道：“能做这件事的，就那么几家。郭廷尉为了名声，不会动昂儿；杨氏，亦不会。”
曹嵩点点头道：“杨伯献是个聪明人。”
“天子？”
“你怀疑天子？”
曹操摇了摇头道：“天子，他若是动了昂儿，就不会放我出来了。至于宦官······”
提到宦官，曹操有些犹豫地说道：“曹节不会这么蠢的，但不排除有人会这么干，宦官内部，山头林立，势力太多，我也拿不准。”
“那就是宦官有可能了。”
“除这些人以外，还有可能是意图搅乱局势之人。”
“比如袁家，亦或者关西。”
曹操抬头看向父亲，问道：“关西儿子理解，可父亲怀疑袁家？”
曹嵩道：“现在洛阳已经成了一盘浑水，谁都想从中取利。这一次事件，大部分的矛盾对准了宦官，引得群情激愤，那想对付宦官的，又有这个能力的，不就是袁家那群人。”
“听说袁家跟曹节等人的关系不错。”
曹嵩看向儿子，语气有些轻松地说道：“你说袁家要是至亲挡了道，他们会不会除之而后快。”
曹操语塞。
袁氏是世家大族领袖，但跟宦官关系又很好，算是最擅长走跷跷板的人。不过出身放在那里，若能打击宦官势力，袁氏怕是不会袖手旁观的。
曹操沉默了一会，只得说道：“父亲更为怀疑袁氏。”
曹嵩没有回答。
曹操此时忽然有些急躁。他想了很多可能，但从未考虑过袁家。在他看来，袁家无论如何，也是士族冠冕，怎么会做这种事情。
“父亲，如果连袁氏都无法相信，那天下人还能相信谁？”
对于儿子有些幼稚的言论，曹嵩并未过多的嘲笑。他很清楚，这个儿子，看似有谋善变，又豁达任性，其实最是天真。
他一心想着复兴大汉，兴盛家族，却不明白，这两者很多时候并不统一，甚至可能是相悖的。
曹操的理想很崇高，但有时候也很理想化。
“阿瞒，你得承认，咱们跟袁家不是一路人。不管你跟袁本初的关系再好，他们那些人也不会承认曹家。”
看儿子不说话，曹嵩又说道：“你知道为什么你之前立志做征西将军，想效张骞、班超，安定西域，我从来不作评价吗？”
曹操摇摇头。
“因为我知道你这辈子也做不了征西将军。征西将军只能从关中世家出，由耿秉、马贤这些人来当，换了旁人，勉强上位，也没有好下场。司马钧行征西将军，麾下诸将连命令都不听他的，以致他兵败自杀。连司马家族这种老牌世家子弟都落得这个下场，你一个宦官的孙子，凭什么坐上这个位置。”
曹操自问能力不比任何事差，可他也不敢保证能收服关西世家。
“父亲！”
“阿瞒，很多时候，理想只是理想，不当吃也不当喝，你要有梦想，得先活着，然后要吃饱肚子，才敢提理想二字。”