日本大约有三干万人口，藩国两百七十六个。平均下来，每个藩国只有十多万人口。大致上，藩国距离幕府越远，与幕府关系也最疏远。
譬如，幕未时期大名鼎鼎的西南四强藩，便位于日本列岛最西南的九州岛西南角上，与幕府关系一向不睦。
四强藩中，萨摩藩综合实力最强，拥有日本数一数二的海军。随着长崎骚乱、鹿儿岛海战，萨摩藩的海军全军覆没，机器工业毁于一旦。
战后沉重的赔款压力，压得萨摩藩喘不过气来。萨摩藩元气大伤，短期内无法再兴风作浪。
长州藩在四强藩中军事实力最强，又以陆军实力最强，历任藩主皆与幕府关系不睦。当年，德川家康与丰臣秀吉争夺天下，长州藩曾积极支持丰臣氏。在决定性的关原合战中，时任长州藩主还是西军总指挥。
却说孝明天皇发出密诏，号召公武合体，诛杀井伊直弼。这道密诏，被称作《戊午密敕》，迅速流传开来。外藩舆论哗然，暗流涌动。
率先起事的是御三家之一的水户藩。当年，德川家康指定水户藩为御三家首藩，水户藩的实力不容小觑。其军事实力，可与长州藩相提并论。
水户藩是《戊午密敕》的始作俑者，在安政大狱中最早被波及。藩内太上皇、藩主皆受到幕府的惩罚，水户藩实际损失不大，但污辱性极强。太上皇被勒令禁闭，不准与外界通信，藩主被勒令归藩反省。
水户藩家臣不服，纠集了两干名武士，准备到江户示威。
（日本在近代史上，面对西方入侵，先是尊王攘夷。发现行不通后，又代之以公武合体。公武合体又行不通，最终代之以倒幕运动，使用暴力手段推翻幕府，恢复天皇统治，最终使日本走上了近代化的快车道。）
水户藩的行动，在某种程度上可以看作是武装倒幕的前奏。
历史就是这样令人意外，最先倒幕的并不是萨摩、长州这样的外藩，而是水户藩这种近藩。水户藩德川氏，第一个跳了出来，反对同宗同祖的德川幕府。
井伊直弼是一个复杂的人，至今争议很大。他有时被称之为贤臣，有时也被称为独裁者；有人认为他是开明派，有人斥责其为守旧派；有人赞扬他是伟大的改革家，也有人暗骂他是居心叵测的政客；后世史学家中或认为他延续了幕府的统治，也有人认为它加速了幕府的灭亡。
但不管怎么说，井伊直弼倾力维持幕府制度，是当前日本唯一一个既能同时镇得住朝廷、幕府、雄藩三方势力，又能协调好与列强关系的铁腕政治家。
基于此，中华帝国愿意支持井伊直弼，进而维持幕府。帝国情报局做出过评估，一旦井伊直弼死了，其余老中根据无力应对当前的危局，更不能应对诸多雄藩。幕府将走向衰亡，这对中国来说，将是一大损失。
面对水户藩的发难，井伊直弼毫不示弱。一方面，他动员幕府新军，准备迎战水户藩的勤王之师。另一方面，他胁迫天皇下诏，要求水户藩主制止家臣的鲁莽行为。
在中国的帮助下，井伊直弼仿效帝国陆军，在江户练成了一支四干人的新军，归幕府直接指挥。这四干新军装备新式枪炮，实力不容小觑。
水户藩主自知难敌幕府新军，只得下令家臣退兵。家臣剖腹谢罪，水户藩主向幕府陈交认罪书。
一场危机，被井伊直弼轻松化解。
勤王的重任，被攘夷派武士寄托在了萨摩、长州两藩上。萨摩刚刚经历过鹿儿岛海战的阵痛，元气大伤，无力再有所动作。
倒是长州藩武士颇为激切，藩主毛利敬亲与萨摩藩藩主岛津齐彬一样，都是一代雄主。
毛利敬亲重用攘夷派武士周布政之助、桂小五郎等，但又采取富国强兵和重商主义的政策，使长州藩成为尊王攘夷派最重要的据点。
井伊直弼发动安政大狱，名单上有一个不得不抓、不得不杀，却又不敢擅杀的武士-吉田松阴。
吉田松阴本是长州藩的脱籍武士。黑船事件时，吉田松阴冒险登上美国军舰，试图到海外开拓视野。几经辗转后，吉田松阴来到中华帝国，在暨南大学堂留学。
在吉田松阴的带领下，大量日本武士来到帝国求学。如今，吉田松阴已经学成归国，受到毛利敬亲的赏识。
他对藩政不感兴趣，决心大兴教育，启蒙思想。经毛利敬亲允许，吉田松阴在长州藩开办松下私塾，疾呼民族危机和亡国之祸，鼓吹“尊王攘夷”，明确提出了武装倒幕的主张。
吉田松阴的学生中有很多杰出人物，如久坂玄瑞、高杉晋作、木户孝允、伊藤俊辅（博文）、山县狂介（有朋）、井上馨、前原一诚等。
（历史上，吉田松阴是日本明治维新的精神领袖及理论奠基者。他的学生们在倒幕运动中发挥了突出作用，后来大多成为明治年间的政坛大佬。长州藩出身的武士，霸占了日本陆军，长期压制萨摩藩主导的日本海军。）
井伊直弼擅自签约后，吉田松阴非常愤慨，公开号召武力讨伐幕府，并制定刺杀幕府大老、老中的计划。
对于幕府来说，吉田松阴非常危险，虽不掌权，却能号召干军万马。
但是，井伊直弼又投鼠忌器，不敢杀吉田松阴，以免激起武士的反弹。他以将军的名义传令长州藩，要求毛利敬亲抓捕吉田松阴，送交江户受审。井伊直弼打算幽禁吉田松阴，废掉他那支胜似干军万马的笔。
命令传至长州藩，吉田松阴的学生们率先炸开了锅。
学生中有三个人思想最激进，主张采用暗杀手段制造恐怖。这三个人分别是18岁的高杉晋作、27岁的久坂玄瑞、16岁的伊藤博文。他们都是吉田松阴的学生，高杉晋作、久坂玄瑞还被后人合称为“松门双璧”。
（历史上，这三个人都是倒幕派志士，在日本“尊王攘夷”、“明治维新”运动中立下了汗马功劳。
（高山晋作是长州藩尊王讨幕派领袖之一，奇兵队的创建人。在德川幕府组织的第二次“征长”战役中，高山晋作身为长州藩军事统帅，兼任海军总督，彻底打败了幕府军队。
（久坂玄瑞被吉田松阴称为长州第一俊才，娶了吉田松阴之妹为妻，在“禁门”之变中兵败自杀。
（伊藤博文也是长州藩武士，后任日本第一任首相，被称为日本宪法之父。他在任内发动中日甲午战争、日俄战争，强占朝鲜，最终被朝鲜志士刺杀。）
围绕着是否展开刺杀行动，学生们暴发了激烈的辩论。大家多主张，井伊直弼有卫队，深居幕府，刺杀不易，应当刺杀井伊直弼背后的支持者-中国外交官，逼迫天皇、幕府攘夷。
刺杀外国人，已经成为日本武士的某种“荣誉”。
“黑船事件”中，美国以武力逼迫日本开国。当时的日本武士，便试图刺杀美国代表哈里斯，未能成功。
英国驻日公使阿礼国，曾经强占日本东禅寺，作为英国公使馆。阿礼国是英国殖民事务专家、“铁杆殖民主义者”，之前在中国担任领事。
此公在日本耀武扬威，曾率领一百多名英军士兵，在日本幕府大本营-江户城组织阅兵，也曾攀登日本人心目中的神山-富士山，使用富士山上的雪水冰镇香槟酒。
曾有十几个日本武士冲入东禅寺，刺杀阿礼国。他的秘书和英国驻长崎领事当场被杀。
现在，长州藩武士又把矛头指向了中国日本公使，打算前往横滨行刺。
吉田松阴的弟子木户孝允尤其反对，认为这不过是匹夫之勇，不仅无益于大局，反而会引起中国人的报复。但其他人大多赞同。
最后，高山晋作的意见占据了上风。他说：“井伊直弼最大的靠山就是中国。他出卖日本主权，是个彻头彻尾的日奸。而中国名为亲善，实则亲善幕府，一味支持幕府。
“不推翻幕府，日本将永无希望。而要推翻幕府，必须除掉井伊直弼。要除掉井伊直弼，必须先除掉井伊直弼背后的中国公使。
“我们要刺杀中国公使，已经抱定了必死之心。即便我们可能会死，也将唤醒更多的日本人，也将激发更多日本武士投身攘夷事业……”.