日本从唐朝时，开始大规模学习中国，其官方文字为汉字，服饰、建筑、典章制度等多师从中国。
与中国一样，日本也庆祝春节，期间有沐浴、祭祖、清扫房屋等买习俗，与中国无异。但日本人过春节不贴春联，因为贴春联是明朝以后的习俗。
（元朝以异族入主中国，日本拒绝承认元朝，认为中国文脉已断，以异域中华自居。从此之后，日本就不再学习中国，与中国来往不多。）
日本今年的春节，并没有多少欢乐的气氛。元旦时，长崎爆发骚乱。1月下旬，中英法三国联军炮击萨摩藩。萨摩藩不敌，被迫投降。
2月，三国联军来到横滨，与幕府、萨摩藩谈判，要求日本赔款、惩凶、开放通商口岸、允许外国军舰停靠通商口岸等。条件极为苛刻，仅赔款一项，日本就得付出三百万银元。
春节前一天，三国代表厌烦了无休止的谈判，拿出了条约草稿，要求日本接受条约。日本谈判代表不敢签字，借口要请示幕府，再等待天皇敕准。
三国代表让步，要求日本代表在2月28日12时前给出答复，要么签约，要么战争。
日本天皇与幕府将军的关系，有些像太平天国天王与东王的关系。天皇不掌实权，不理朝政，实权都掌握在将军手中，但涉及到国家大政，必需有天皇的敕令，方为合法。
譬如幕府将军的继承，固然由幕府自己说了算。但在程序上，必须经由天皇敕封，方为合法的将军，方能得到全国三百藩大名的承认。
当今的日本天皇，为孝明天皇。他是日本第121代天皇，是仁孝天皇的儿子。孝明天皇年富力强，大力支持“公武合体”。
公武合体，是当前日本两大主流政治理论之一，主旨是联合朝廷（公家）和幕府（武家），改造幕府权力，由天皇与将军协力同心，使日本摆脱当前的危机。
与公武合体相对的，则是“尊王攘夷”。尊王攘夷主要由地方强藩提出，引用宋儒朱熹的理论，加以改造，指出日本的执政者理应是天皇，而不是幕府将军。
地方强藩，特别是西南强藩的武士阶层，借尊王攘夷理论，要求幕府奉还天皇实权，对侵略日本的外国人予以征讨。
总体上，藩幕制度在日本运行了一干多年，当前的德川幕府，也已经延续近三百年。幕府权威虽然降低，但在日本人心中仍然占据着较高的地位。
近几年来，幕府放低姿态，吸引外样大名进入幕府，参与幕政。此即为幕府支持“公武合体”的明证。
因为这个原因，公武合体获得幕府和大部分藩属的支持。就连孝明天皇本人，也是公武合体理论的支持者，根本就不希望幕府倒台，也从未产生过自己亲理国政的想法。
孝明天皇对德川幕府是绝对支持的，但他又是一个坚定的攘夷派，主张闭关锁国。他真正的想法是，与幕府齐心合力，共同完成攘夷大业。
因此，三国联军逼迫幕府签订不平等条约。幕府不仅要面对国内的反对，还要面对天皇的指责。
2月25日，幕府大老井伊直弼乘夜来到横滨的中国公使馆，秘密求见中国特命全权代表陈至立。
日本的政治中心位于江户（今东京），这里也是德川幕府所在地。另一座古城京都，为天皇所在地，堪称是日本政治副中心。
横滨靠近江户，是黑船事件后开放的第一批通商口岸。幕府不许外国在江户设置公使馆，外国公使便退而求其次，把公使馆设在了横滨。
井伊直弼直言不讳地说道：“陈先生，我已经决定排除万难，签署条约。”
陈至立眼前一亮，说道：“井伊君，我对您的决定表示欢迎。您要知道，萨摩藩犯下了不可饶恕的错误，中英法三国都很气愤。
“长崎骚乱中，英国人损失最重。鹿儿岛海战中，英国舰队损失同样最大。因此，此次谈判英国居首，态度强硬。我国与英法两国一同行动，情势使然。这一点，还望井伊君理解。”
这种说辞对于大局已经无关紧要了，井伊直弼是个现实的人，说道：“我理解中国在此次事件中的作用和地位。后续，还要讨论条约的执行问题。这方面，万望中国支持。”
陈至立当即应允，说道：
“中国与日本一衣带水，理应提携幕府。后续，我们会继续支持幕府。只是，我听说‘老中’堀田正睦到了京都，奏请天皇批准条约，天皇下令不批。井伊君决定签约，对天皇如何交待？”
日本幕府内部有幕阁，相当于满清的军机处，负责决定日本大政方针。幕阁内一般有四到五个大臣，称为“老中”，相当于满清的军机大臣，为常设官职，一经任命，终生任职。
除了老中外，幕府在非常时期还会临时设立“大老”。大老只有一人，权力比满清的领班军机大臣还要大。其地位凌驾于老中之上，仅在将军之下，真正是“一人之下、万能之上”。
井伊直弼慨然对道：“萨摩已经战败，日本又无力对抗英法。与其拒绝签订条约使国体受辱，不如不等天皇敕许，擅自签字以全国体，以保信用。
“如今，日军海防军备皆不足，财用亦匮乏，只有忍辱负重，方可保全大局。我是大老，岂能瞻前顾后，只顾一己之虚名，不顾国家之安危？
“因此，我打算一人甘受重罪，促成和约的签署。后天，我会派下田‘奉行’井上清直，到英舰上正式签署条约。
“幕阁内的五位老中，堀田正睦、松平忠固、久世广周、内藤信亲、胁阪安宅均已同意。五老中将联名向天皇上疏，说明因形势所迫，不得不签订条约。
“如失去机宜，中英法舰队开来，有重蹈满清覆辙之虞。不等敕许是随机应变的处置，孝明天皇英明神武，一定会理解我等的苦衷。”
幕阁五老联合上疏，天皇不会不同意。就算天皇不准许，幕府也可以独断专行。
自从美国佩里准将率领黑船打开日本国门后，僵化的幕藩体制已被打破。幕府与朝廷之前的默契也已被打破，幕府屡次先斩后奏，屡次擅自做主，天皇根本就无法约束幕府。
听过井伊直弼的话，陈至立不由得对他肃然起敬。杨烜早有断言，说日本不容小觑。看井伊直弼的为人，就知幕府人才未绝，值得中国支持。
陈至立说道：“井伊君老成谋国，令人深感佩服。我们大皇帝早有论断，说幕藩体制契合日本国情，在日本畅行一干余年。
“中华帝国将一如继往地支持幕府，支持幕府开放通商，压制攘夷派武士的愚蠢行径。井伊君，请你放心，我们将继续支持你，支持日本融入东亚共荣圈。”
井伊直弼黑夜来访，乃有求于中国，此时便对陈至立说道：“特使先生，长崎骚乱时，萨摩藩主岛津齐彬本想控制事态。没想到，攘夷派唯恐天下不乱，叫嚣着要决一死战。
“鹿儿岛一役，萨摩藩元气大伤。由此可见，攘夷派不仅误国，而且损及外国友邦的利益。我决定借机打击攘夷派，进一步强化幕府权威。”
幕府打击攘夷派，有利于中国利益，陈至立表示支持。
井伊直弼又说道：“主要有三件事。第一，拥立德川家茂为将军继嗣。第二，要重组内阁。五位老中中，堀田正睦和松平忠固主张拥立一桥庆喜为皇帝继嗣，与我意见不一，应当罢去。
“第三，强力打击全国各藩中的攘夷派骨干。此举对于维护幕府权威至关重要，幕府不惜兴起大狱，也要压制这些跳梁小丑。”
现任幕府将军德川家定有精神疾病，体弱多病，继嗣问题已经相当紧迫。井伊直弼主张拥立德川家茂，表面理由的家茂的血统更纯正。
真实的原因是家茂只有十岁，由他继任将军，井伊直弼可以继续把持幕政。井伊固执地认为，自己才是日本的希望，只有自己继续独揽大权，才可以带领日本走上自强之路。
反对派们多为攘夷派，主张拥立一桥庆喜。一桥庆喜同样属于德川氏，已经成年，文武双全，有雄主之风。由他继任将军，井伊直弼势必无法再把持幕政。
陈至立明白井伊直弼的小心思，却坦诚说道：“井伊君谋国之深，实常人所能及。这三个问题，我们都能支持你。当然，我们也希望，我们的支持能够有所回报。”
井伊直弼做事不择手段，当然也明白陈至立的意思，当即表态，将继续维护中国在日本的特殊商业利益。
帝国在日本的商业利益异于他国。最近，帝国又与幕府达成协议，幕府将允许帝国在日本开采矿藏（日本银矿储量丰富），同意帝国在南干叶群岛建立船队补给点。