大久保利通返回鹿儿岛藩邸的时候，已是傍晚。岛津齐彬立即传见，询问对中交涉情况。
大久保利通非常沮丧，答道：“中国使者不肯通融，声称长崎骚乱由萨摩武士冒犯英国商人而起。是故，三国公使以英国为首，推英国公使额尔金为领袖，由英国舰队司令统一指挥三国舰队。
“不过，中国使者又说，他可以向英法公使说情，请英法两国放宽条件。”
岛津齐彬见多识广，当即摇头说道：“不必再指望中国人了。三国联军既以英国为首，中国人恐难说得上话。况且，中国一向支持幕府，又夺了我萨摩藩的琉球。
“求助中国，无异于与虎谋皮。至于英法等国，早就图谋不轨。当年清国甲午战争，起因不过是林则徐虎门销烟。
“长崎骚乱，性质比虎门销烟恶劣百倍。英法两国已经与满清议和，在满清取得了利益，自然要掉头来到日本，借长崎骚乱扩大在日利益。我们萨摩藩，这次真的是大祸临头了。”
大久保利通为人极富见识，是岛津齐彬最重要的谋士，说道：
“主公，中英法任何一国都比萨摩强大得多。万望主公一定戒急用忍，不要与夷人轻易开战。否则，我们萨摩藩几十年来励精图治，就要毁于一旦了！”
西乡隆盛一向以“戒急用忍”为座右铭，其实仍是一个性格急躁的武士。他说：
“宁为玉碎，不为瓦全，我宁愿战死疆场，也不愿意屈服夷人。主公，实在万不得已，咱们就全藩玉碎，就算全员战死，也能青史留名。”
岛津齐彬神情严肃地看了下大久保利通和西乡隆盛。从情感上，他更认同西乡隆盛，想彻底攘除外国。但敌我力量悬殊，大保利利通的建议无疑更为明智。
他叹了口气，说道：“今天先这样吧，看明日夷人有何反应。”
次日，情况当然没有任何好转。为逼迫萨摩藩就范，三国联合舰队继续前进，移泊至靠近樱岛的横山村、小池村近海。在这个位置上，舰炮可以轻松轰击鹿儿岛主城。
岛津齐彬再次派大久保利通登上英舰。额尔金拒绝进城谈判，要求萨摩藩就之前的照会立即做出答复。他毫不通融，明确表示若萨摩藩不接受其要求，即会行使武力。
当天，萨摩藩被迫做出回复，照会中称藩主“关于长崎骚乱并无责任可言”，表示愿意赔偿三十万银元，惩治相关武士，但无法接受三国的全部要求。
中午时，额尔金下达了最后通牒，限萨摩藩于24小时后，也就是1月28日13时前无条件接受三国的全部要求。
战争已经不可避免。岛津齐彬发表攘夷宣言，开始动员武士。为避开外国军舰上的舰炮，岛津齐彬将本营移至干眼寺。
28日上午九时，根据约定，中、英、法三国舰队分别出动，扣留了萨摩藩的三艘蒸汽船，分别为白凤丸、天佑丸、青鹰丸。
这三艘蒸汽船，皆由“集成馆”生产，为萨摩藩自产汽船。集成馆全称是萨摩藩近代工厂研究所集成馆，内设有蒸汽造船厂、火炮制造厂，是萨摩藩，也是日本近代工业摇篮。
眼看三国联军扣压萨摩军舰，萨摩藩岸防炮台上的炮手们个个义愤填膺，请求炮击敌军。
大山岩在众多炮手中炮术最精，最受大家的拥戴。他自告奋勇，找到上司请求开炮。上司是个中年武士，以未得到藩主命令为由，下令严禁开炮。
炮手们大失所望。大山岩回到自己的炮位，把上司的决定告诉了助手。东八平八郎少年老成，一向沉默寡言，此刻却慨然说道：
“夷人已经欺负到了我们家门口，夺了我们的军舰。下一步，就要炮击我们的炮台了。难道，我们还要囿于常规，等待藩主的命令？”
大山岩皤然领悟，对助手们说道：“诸位，养兵干日，用兵一时。咱们这个炮组已经训练了很长时间，今日夷人骄纵，正可试验火力，宣扬王威。
“幸赖天照大神保佑，目前英舰所处的位置，正是我们经常训练的靶标位置。英人最为猖狂，为此次联军之首。咱们就连英舰开刀，让夷人从此不敢小看我们。”
众武士得令，大为振奋，手忙脚乱地装弹药，调方位。大山岩沉得住气，寻找到一艘攻击角度、距离绝佳的英国战舰。他再三瞄准，精心准备，然后毅然开炮。
突如其来的炮声，使得其余炮台上的炮手们都颇感诧异：开炮的令旗并未升起，为何有人开炮？
大山岩却不管那么多，大声喊道：“藩主有令，立即开炮！”
东乡平八郎会意，也大声附和起来。
这时候，只听远处传来“砰”的一声闷响，大山岩刚刚那一炮，竟然击中了一艘英国军舰！
萨摩藩的火炮，仿制的是西洋火炮，威力较传统铸造火炮大为提升。英国军舰仍以木质蒸汽战舰为主，只有两艘在船壳上披挂了锻铁装甲，顶不住萨摩藩的火炮。
炮手们大为振奋，不顾上司阻挠，纷纷开炮轰击敌舰。八十门岸炮一齐接连不断地发射，威力相当可观。
三国舰队猝不及防，战船拥挤，阵形混乱。
尤其是英国舰队，离萨摩炮台最近，又处于萨摩炮台常常训练的靶标位置，最易受到攻击。英国是三国干涉萨摩的始作俑者，受到炮台的重点攻击。
额尔金大为恼火，现在离最后通牒还有三个小时，萨摩藩不宣而战，偷袭舰队，实在是无耻至极。他下令疏散舰队，立即击沉三艘萨摩汽船，无差别炮击萨摩炮台、集成馆、鹿儿岛主城。
中国舰队在司令许朝阳的率领下，率先脱离英国舰队，向集成馆附近海面驶去。四艘战舰负责压制集成馆附近的萨摩炮台，三艘战舰负责炮击集成馆。
额尔金认为，集成馆是萨摩藩逞凶的重要依据，主张摧毁集成馆中的机器工厂。
法国舰队则主攻鹿尔岛主城，瞄准藩邸方向猛烈炮击。
碰巧暴风雨来临，船身摇晃，联军的舰炮未能发挥最大火力。萨摩藩武士训练有素，炮台火力猛烈，出乎联军意料。
尤其是英国舰队，正处于鹿儿岛炮台正前方，受到重创。战至下午四时，战斗基本结束，英军损失最重，一艘军舰被重创，两艘创伤，阵亡14人，受伤57人。革命军一艘军舰受到轻伤，阵亡1人，伤12人。法军伤亡略重。
萨摩藩的损失就更大了，八十门岸炮基本全部哑火，集成馆基本被摧毁，鹿儿岛主城有五百多栋房屋被毁，人员伤亡成百上干。
但是，萨摩军队的顽强精神、精湛炮术，给联军留下了深刻的印象。