郭嵩焘和彭玉麟虽是故友，彼此却已经分属不同的阵营。彭玉麟说革命军不会北伐，郭嵩焘半信半疑，问道：“雪琴，此话可能当真？”
彭玉麟毫不犹豫，说道：“不错，革命军近两年内，恐怕都不会北伐。满清可以专心对付英法俄，不必顾虑革命军在背后乘火打劫。”
郭嵩焘感到肩上轻松了不少。清廷最害怕的，就是帝国串通英法联军，一起合谋满清。以清军的实力，对付英法联军已经吃力，再加上革命军，非有亡国之祸不可。
关键是，彭玉麟的话可信吗？不怕一万，就怕万一，万一革命军使诈呢？万一彭玉麟也蒙在彭里呢？
彭玉麟看出了郭嵩焘的顾虑，说道：“筠仙兄，你放心，我以人格担保，革命军决不会乘人之危，决不会在短期内实施北伐。”
郭嵩焘试探着问道：“你是说，革命军兵力不济，分不出兵力北伐？”
彭玉麟坦然说道：“也不尽然。晟武皇帝对西南各省志在必得，革命军也在全力解放大西南，自然不便分兵北伐。
“此外，我中华帝国虽与英法建交，其实是师夷长技以制夷。遇到民族大义，帝国当然要顾全大局，不使洋人侵犯我一丝一毫主权。
“再者，筠仙兄不难猜出，帝国解放大西南后，将统兵北伐。如果放任英法侵略满清，满清势必要与英法签署条约，让渡中国权益。
“日后帝国推翻满清，必会以满清为正统，继承满清的庞大领士。到时候，帝国将面临是否继承满清条约的难题。就像现在的香港一样，占也不是，让也不是，糟心极了。”
第一次鸦片战争后，满清割让香港给英国。杨烜攻占岭南，以广州为都城，建立大越国。当时，大越国实力尚弱，为争取英国人的支持，只得承认英国在香港的利益。
此举留有后患，却不得不为之。日后，帝国固然从英国获得了工业发展所需的资金、人才和技术，却不得不优容香港的英国人。
坊间常有议论，说杨烜一攻克南京，就迫不及待地迁都南京，其中一大原因就是香港。英国人据守香港，可以随时威胁广州，这是杨烜这位雄主所不能容忍的。
郭嵩焘喝了口浓茶，给彭玉麟添了杯茶，若有所思地问道：“雪琴，你诚心讲，以中华帝国的实力，已经可与英法俄等列强叫板了吗？”
彭玉麟淡然一笑，说道：“筠仙，你我相交多年，怎么还不知道我的为人？就算你我分属南北，我也不至于要骗你吧。
“若论中华帝国的实力，固然不足以匹敌英法俄等欧洲列强。但英法俄的重心都在欧洲，做任何事都要兼顾全球，只能分出一分力到中国。
“中华帝国的实力，固然比不过英法俄，却可以集全国之力，对付英法俄一分之力。只要我们南北两方配合默契，英法俄一定不敢轻举妄动。
“此外，马上就要立冬了。北方冬天寒冷，天津附近的海面将会结冰。英法联军全靠船坚炮利，一定不敢在冬天动武。
“晟武皇帝曾经密嘱过我，要我小心传达给筠仙。他希望南北联手，默契配合，共同对付英法。为表诚意，帝国将率先做出表示，禁止沿海港口向英法联军提供补给。
“帝国海岸线北至江苏连云港，南至交趾西贡，将拒绝英法战舰停靠、补给、维修。英法联军只能从香港获得补给，势难长久。”
热兵器时代，打仗最看后勤补给。英法联军向满清挑衅，此民族大义，帝国应当支持满清。综合衡量大局，帝国没必要参战，却可以封锁海港，从后勤补给方面掣肘洋人，逼迫他们知难而退。
郭嵩焘长舒一口气，如释重负地说道：“中华帝国与大清虽是敌对国，却皆为中国。晟武皇帝不仅不乘人之危，反而大力支持大清，真乃大仁大义、大智大勇。”
他既而叹道：“晟武皇帝擅长鼓动民心，政府行政效率高，法令必行。只要中央一声令下，沿海城市、居民都将依令而行，拒绝洋舰靠岸，如同古时的坚壁清野。
“反看大清，官员颟顸无能，百姓愚昧无知。就算朝廷要坚壁清野，沿海城市也执行不力，沿海居民也会为了一点小财而接济敌人。
“十几年前，英夷发动鸦片战争，这种现象便非常普遍。英夷攻我城池，百姓为之抬梯，为之接济淡水、蔬菜、肉食，为之提供苦力。现在想起来都要心痛！”
彭玉麟归降帝国时间不长，但已经接触到了帝国高层，对此有不同的意见，说道：“筠仙，与其抱怨官吏无能、百姓无知，不如躬身自省，好好想一想自身的问题。
“依我看，不是官吏无能，也不是百姓无知，实因满清思想顽固，文化落后，制度滞坏。君不见，黄宗汉做浙江巡抚时，欺上瞒下、贪污纳贿。
“他向藩台索贿不成，竟施手段，逼死了手下的藩台。那位藩台，好歹还是个旗下老爷，死后被黄宗汉**上下遮掩，连朝廷的恤典都没落到。
“可他归顺中华帝国之后，现任浙江省长，做官相当勤奋、努力，与之前判若两人。他的政绩很明显，浙江的经济发展迅猛，后劲很足。
“还有那交趾省委主任陶煜，在满清治下只是个不如意的提督，不受朝廷重视。可现在，人家主政交趾，干得有色有色，令人刮目相看。
“再看那台湾的番人、岭南的客家人、广西的俍兵、水上的胥户，在清朝时，一向都被视作是蛮夷，不时举兵起义。
“现在，他们在帝国治下好得很，不但安分守己，而且衣食无忧。真是印证了古人那句话，‘橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳’。”
郭嵩焘点点头，算是认可了彭玉麟的说法，忍不住叹道：“清朝立国两百余年，疆域为历朝之最，人口为历朝之最，武功为历朝之最。
“历朝历代灭亡，或因皇帝辍政，朝政混乱，或因边疆作乱，异族入侵。咸丰皇帝励精图治，大清边疆臣服中央。
“想不到，祸起于南方，大清这么快就有了亡国之兆。我担心的是，南方讲洋务，疏离传统文化。一旦南方统一中国，中国的文化将何去何从？”
彭玉麟则坚定地说道：“筠仙，我们都是读书人。但现在这个时代，真正是三干年来未有之大变局。老祖宗那一套，已经完全落时了。
“落后就要挨打。因此，洋人船坚炮利，打得满清满地找牙。因此，我们要推崇‘杨学’，用晟武皇帝的学说改造中华文化，促进中国的进步。”