新任美国驻华大使列卫廉抵达南京。两国为大使级外交关系，列卫廉享受到更高的外交礼遇：外交部长张锦歉亲自引见，带列卫廉向皇帝递交国书。
列卫廉是美国宾夕法尼亚洲人，是当地有名的律师，后步入政界，担任过宾夕法尼亚州议员和检察长。1856年，列卫廉帮助同乡布坎南竞选总统有功，受到重用，出任美国驻华大使。
布坎南总统已经六十六岁了。当时人均寿命低，六十六岁的布坎南已经算是高龄了。他曾是一位雄心勃勃、励精图治的政治家，但后来英雄迟暮、庸碌无为，担任总统时已经毫无锐气。
此时，美国南北撕裂加剧，双方在奴隶制问题各不相让，斗争愈演愈烈。布坎南总统为避免南北分裂作过不少努力，但还是无力扭转局势，只得在南方之间充当和事佬。
布坎南宣称，作为个人，他自己是坚决反对奴隶制度的。但奴隶制载于《宪法》，于法有据，作为总统，他必须坚决维护宪法。
可想而知的是，美国国内矛盾加剧，对国际外交也不感兴趣。这两年，美国在国际舞台上相当低调，甚至缺席了克里米亚战争后的巴黎和会。这使得帝国在巴黎和会上，失去了一个强有力的帮手，令杨烜深感失望。
却说列卫廉见到杨烜，首先递交了国书。杨烜接过国书，起身和列卫廉握手，说道：“大使先生，中美一向亲善，率先缔结了大使级外交关系。我期待你到任后，中美关系能够迈上新的台阶。”
列卫廉对中华帝国很感兴趣，亦对杨烜这个传奇帝王仰慕已久。来中国的途中，他已经做了很多功课，此刻便说道：
“皇帝陛下，贵政府以为民谋利为宗旨，这与美国自由、平等、博爱、开拓、进取的立国精神是一致的。前不久，贵国在境内发动了一场声势浩大的扫黑除恶运动，正是为民谋利宗旨的具体呈现。
“我相信，我们两国有着共同的理想追求，有着共同的价值观。在此基础上，中美关系一定可以更进一步、更高一尺。”
杨烜暗中苦笑，美国因奴隶制问题而内部分裂，自顾不暇，指望他们在国际舞台上支持帝国，恐怕难以如愿。如今的中美关系，大多限于经济合作，要想更进一步，难上加难。
他不无关切地说道：“大使先生，中华帝国坚定支持美国联邦政府，支持联邦政府废除奴隶制。我认为，奴隶制已经严重割裂了美国社会，联邦政府应当尽快废除奴隶制。”
列卫廉眉头一皱，不愿触及这个话题，说道：“布坎南总统也主张废除奴隶。可是，一旦废除奴隶制，南方蓄奴州必将会脱离联邦，南北双方必将爆发惨烈的内战。”
杨烜语重心长地说道：“奴隶制虽然载于美国宪法，却只是特定历史背景下的妥协产物。实际上，奴隶制是不人道的，也是违反美国宪法精神的。
“而现在，美国的工业发展已经遇到瓶颈，不废除奴隶制，就难以消除这个瓶颈，美国将只能是一个三流国家。大使先生，壮士断腕，势在必行呀！”
布坎南是列卫廉的恩主，列卫廉不愿在杨烜面前批评布坎南的政策，便说道：“皇帝陛下的高论，振聋发聩，发人深省。我一定将其妥善传达给布坎南总统。”
杨烜笑笑，明知传达了也没什么用。布坎南廉颇老矣，在南北两派中间成了和事佬，指望他废除奴隶制是不行的。
不过，美国废不废除奴隶制，是美国的内政，帝国不便干涉。杨烜只是想借机结好联邦政府，与美国更深层次的合作。
列卫廉说道：“皇帝陛下，我此行来到中国，受托于美国商界，想在中美之间铺设一条海底电缆，接通电报。有此电缆，中美迅息可以倏忽而至，便捷无比。
“美国商界的条件特别优厚，愿意承担建设这条海底电缆的全部资金。作为回报，美国商界想独家经营这条电报线。在此，我代表美国商界，恳请陛下同意。”
杨烜略一思索，觉得不可行。电报线非同小可，关系国家大计。若让美国独占电报线，日后岂不要受制于它？他说：
“建设海底电缆，在中美之间建设电报线，是件绝佳的好事，朕乐见其成。不过，由美商全部投资，殊为不妥。
“第一，中国东海岸距美国西海岸，走海路足有上万公里。海底电缆不同于陆地电缆，技术要求更严，敷设更难。这将耗资巨大，帝国愿意参与其中，以分担风险。
“第二，我国正准备建设上海至横滨的电报线。中美建设电报线，可以借这条电报线，减少成本。不如这样，中国承担上海至横滨段，美国承担西海岸至横滨段。”
日本幕府本已风雨飘摇，受帝国的支持，才不至于倾倒。此外，帝国法币已成为日本幕府的法定货币，帝国在日本有着广泛的影响力。
帝国要在上海至横滨之间建设电报线，幕府不会不同意。这一段，长度也就两干公里，难度不大，耗资不多，却能串起朝鲜济州岛和日本，对帝国来说有着重要意义。
列卫廉对此一清二楚，却也只好同意，说道：“陛下英明，我想，美国商界一定会欢迎陛下的决定。”
借这个机会，杨烜也放下姿态，说道：“大使先生，美国是第一个与我国建交的国家，是第一个与我国确立大使级外交关系的国家。我很珍惜中美之间的友谊，在此，我也有两件事，恳请大使先生帮忙。”
列卫廉不免有些受宠若惊，说道：“请陛下直言。若能帮得上忙，我一定竭尽全力。”
杨烜很高兴，说道：“第一，英法组成联军，陈兵登州海面，粗暴干涉中国内政。他们试图向满清施压，从满清攫取更多的利益。
“我与满清为敌，但此事关系中国利益，不得不对此表达严重的关切。想请大使先生调停，劝说英法不要擅用武力，更不要以武力凌虐中国北方人民。”
这是个可以出风头的机会。当今的世界大国，除了英法俄，再就是美国了。中国与沙俄交恶，要想找调停者，最合适的就是美国大使了。
列卫廉新官上任，乐于调停中外争端，便问杨烜道：
“请问陛下，英法联军来势汹汹，意欲在满清动武。帝国打算采取何种立场？是帮满清，还是帮英法？如果满清与英法交战，帝国是否会参战？”
姜还是老的辣，列卫廉几个疑问直击问题要害，像是个外交高手。
杨烜颇受触动，说道：“英法此行，不怀好意，必欲从中国攫取巨利。在这件事上，帝国宁愿支持满清，也不可能支持英法。
“若满清与英法交战，结局一定是战败。战败后，英法一定会逼迫满清缔结条约，中国的损失一定会更大。所以，帝国将在一旁掣肘，使英法有所顾忌，不敢轻易与满清开战。
“假若真的开战了，帝国也将率兵北上，与满清遥相呼应，逼迫英法缩小战事。如果大使先生能够从旁调停，帝国将更有把握避免战争，至少可以压减战争规模。”
列卫廉的盘算片刻，觉得可行，如果调停成功，将对他本人的声望大有裨益，甚至可以提高美国在亚洲的影响力。他慨然说道：
“和平既是世界人民的心愿，也是维护世界秩序的不二法门。我愿意接受这个任务，游说英法公使，请他们放弃武力解决问题的想法。”
杨烜很欣慰，起身与列卫廉握手，说道：“大使先生，我代四万万中国人民感谢你。”
他转而说道：“第二件事，有关阿拉斯加地区。我已决定，在阿拉斯加地区设置行省，中文定名为绥远省。很快的，我们将与英属加拿达划定边界。
“我们希望完整继承俄国在阿拉斯加的领土，接收南部亚历山大群岛。美国同样与加拿大交界，两国利益攸关。我们希望在划界问题上，得到美国的协助。”
亚历山大群岛位于绥远省南部。从地图上看，这片群岛位于加拿大以西，相当突兀，夺去了加拿大西部海岸线的一半。
按照惯例，大陆附近的岛屿，应当归属大陆所在国。这就意味着，亚历山大群岛应当归属加拿大。现在，加拿大政客提出异议，主张由加拿大获得亚历山大群岛。
但沙俄占领阿拉斯加时，把亚历山大群岛占为己有，此事为世界所承认。按照实际占有的原则，亚历山大群岛就该属于中华帝国。
中英两国，在这方面有了分歧。列卫廉是宾夕法尼亚人，对英国人素无好感。1812年英美战争时，英军攻入宾夕法尼亚，一路烧杀抢掠，在宾夕法尼亚胡作非为。