御船在白鹭洲码头靠岸，杨烜等人下船，乘坐马车前往不远处的金陵宾馆。
金陵宾馆相当于是帝国的国宾馆，常用来招待中外贵客。资政院、谘政院组织社会名流宴会，也常常放在金陵宾馆。
从门口到宴会厅，已经铺了一条红地毯。尽管杨烜刻意低调，还是有很多人得到了他凯旋归来的消息。想参加慈善晚会的人很多，资政院对人员名单做了筛选，又函请警察部门调派警察，确保晚宴安全顺利。
杨烜走进宴会厅，外交部长曾锦歉在门口迎接。他兼任资政院议员，也是此次宴会的具体承办者。司仪摇响铃声，曾锦歉趁机对宴会厅里的客人喊道：“欢迎皇上凯旋归来！”
正在交谈的客人停止了谈话，不约而同地站了起来，向李烜投去崇拜、欣羡的目光。参加晚宴的人有帝国军政要员、两院议员、各国外交官、社会名流等，计有三四百人。
皇帝刚从战场上回来，身着革命军陆军军服，佩戴大元帅勋章。在煤气灯的照射下，他显得英气勃发，踌躇满志，毫无战场疲态。
伴随着雷鸣般的掌声，杨烜来到了主桌前，拿起服务生递来的酒杯，致开幕辞：
“诸位，今日我们欢聚一堂，主要是为了庆祝革命军西征取得大胜。朕刚从前线回来，对前线战况深有感触。革命军已经取得了决定性的胜利，湘军已经全军覆没，清军在两湖的绿营、八旗也已遭到毁灭性打击。
“前线的革命军纪律严明，英勇善战，不惧牺牲，一路无往不胜。湘军一半被歼，一半归降，左宗棠、曾国荃、彭玉麟、杨载福等湘军大员相继归顺帝国。
“将士在前线浴血奋战，其辛苦难以名状，其艰难无可比拟，只有亲身经历过的人，才能获得真切的体会。朕有幸亲临前线，目睹了战争之惨烈，亦看到了革命军将士之可敬。
“接下来，革命军将再接再厉，乘胜西进，解放西南诸省。有他们在前线，我们在后方才能岁月静好，尽享和平繁荣的生活。
“现在，战事已经趋缓。两院可以组织议员、社会名流前往前线劳军，感受将士劳苦，亦可以到江西、湖南、湖北等地实地考察，寻找投资机会。
“为支持前线战事，朕已决定发行两笔战争债券，一笔专门用于西征战事，另一笔专门用于海军建设。朕个人各自认购十万法币，也希望大家踊跃认购，带动身旁亲友认购。
“中国人一向讲，国家国家，有国才有家。前线将士打得好，国家才能早日实现统一。海军建得强大有力，国防才能稳固，人民才能永享和平幸福。
“不久后，新解放的各省省委、省政府都将宣告成立。按照惯例，各省亦会大力招商引资，会发行工业发展、工程建设方面的债券。
“希望大家带头认购，带头支持新解放区的建设。那里百废待兴，矿产丰富，蕴含着丰富的投资机会。我相信，大家的投资一定会获得丰厚的回报……
“西征取得大胜，并不意味着我们可以暂时休息，这反而意味着一个全新的开端。在接下来的岁月里，我们要以‘朝受命、夕饮冰’的紧迫感，奋力拼搏，统一全国，努力在西部恢复生产，努力把祖国建设成一个工业化的国家……
“今晚，我们本着勤俭节约的原则，举办了这场国宴，虽然只有八菜一汤，请的却是扬州、淮安等地的淮扬菜名厨，争取让大家满意。
“谢谢大家。”
杨烜把杯中的黄酒一干而尽，众人也多清空了酒杯。
皇帝的讲话简短而有力，给大家留下了深刻的印象。尤其是，他刚从前线回来，风尘仆仆，就参加了这场国宴，并在国宴上提及筹款、劳军、招商引资之事。
他一向主张实事求是，不务虚名，令各国外交官深为赞赏。他们大多曾与满清官员打过交道，满清官员繁文缛节太多，说话飘忽不定，永远没有定见，令洋人无所适从。
譬如说，满清的皇帝咸丰，至今不肯接见洋人。他指导大臣办洋务，既想利用洋人的坚船利炮，又不愿虚心求教，政令朝令夕改。
再譬如说，曾国藩生前是满清最具实权、最富远见的地方官员。他与洋人打交道时，亦常常顾左右而言他，令洋人深感失望。
洋人与帝国君臣打交道，彼此礼节相通，又有大量翻译可供沟通交流。再加上革命军取得大胜，使得洋人对帝国更有好感。
今晚的国宴每桌安排十人，每桌只有八菜一汤，菜肴都是红烧狮子头、松鼠桂鱼、清炒莲藕、鸡油笋丁、文思豆腐汤等淮扬名菜。
明清以来，淮扬菜“和、精、清、新”，口味清鲜平和，咸甜浓淡适中，南北皆宜清淡，取材容易，逐渐赢得皇室、贵族、官宦、富商的喜爱，日后也成为华夏国宴。
杨烜穿越前就是江苏人，也很喜欢淮扬菜，加之要照顾五湖四海的客人，便决定使用淮扬菜作为国宴用菜。
今天晚上，皇子杨蹈、公主杨越也有幸参加了国宴。他们年纪太小，杨烜一向不准他们出席国宴。但一家人久别重逢，今晚就破例让两个儿女参加国宴了。
皇帝、皇后、皇子、皇女，一家四口坐在主桌上。杨烜笑道：“我肚子真的饿了，就不跟你们客气了”，随后便吃起饭菜来。
一对儿女虽说身份尊贵，皇室家规却相当严格，很少一顿饭能吃上八菜一汤。杨蹈、杨越也胃口大开，尤其喜爱外脆里嫩、酸甜可口的松鼠桂鱼。
政务卿陆雨晨、资政院议长杨国琛、外交部长曾锦歉等人作陪，与皇室一家人有说有笑。
洋人们很吃惊。皇后在帝国同样担任要职，皇帝在前线时，京中事务都由皇后决策。皇子、公主在公众场合落落大方，自信、镇定，气质绝伦，显示出非常高贵的教养，是真正的富贵人家。
洋人一向标榜文明开化，即便西方女权意识已经觉醒，也从来没有哪个国家有女性像皇后这样，能够主持国家事务。遇到这种国宴场合，外国男女通常也要分席，小孩更不得入席。
要知道，英国女性直至1918年才获得选举权，美国女性直至1920年才获得选举权。英国第一个女性首相，直到1979才出现，是为历史上鼎鼎有名的撒切尔夫人。
英国虽有女王，却是用来装点门面的，手上并不掌实权。像伍菡这样以女子身份监理国政，放眼全世界都很少见。皇室一家人平易近人，其乐融融，不像外国宫廷、清朝内廷那样面和心不和。
没多久，以英国公使额尔金为首，各国外交官过来敬酒。额尔金的口音里带着浓重的伦敦腔，他先向杨烜微举一躬。
杨烜起身，向他点点头，算是回了礼，只听额尔金说道：
“皇帝陛下，我代表英国女王，祝贺帝国在西征战役中取得圆满胜利。女王认为，中华帝国是一个文明、开放、包容、平等的新国家。
“帝国和英法美等国一样，主张推行现代教育，鼓励工商业。我们有理由相信，在共同的价值理念下，各国将与帝国建立更加深厚的友谊。”
英国已经派遣舰队，正在满清山东登州港外耀武扬威。
杨烜对额尔金并无好感，只是微微一笑，淡淡地说道：“谢谢。”