僧格林沁向多隆阿派来了使者，试图游说多隆阿引军撤向河南归德府，与他合兵一处。归德府即为今之商丘，与江苏徐州府、安徽颍州府、山东曹州府相邻，军事地位相当紧要。
革命军已经攻占安徽、江苏全境，也就占领了江苏徐州府、安徽颍州府，随时可以假道归德，北伐中原。
为此，清廷特派僧格林沁坐镇归德府，防止革命军北上。僧格林沁是蒙古亲王，麾下多蒙古马队，对多隆阿的黑龙江马队觊觎已久。如果能够说服多隆阿撤向归德府，僧格林沁将如虎添翼。
使者名叫伯彦讷谟祜，是僧格林沁的长子。此人年方二十，沉毅坚定，很得名将父亲的真传。
只是，他患有多动症，安静不下来，每坐一会儿就得站起来活动手脚。官场上都知道他的毛病，但觉得暇不掩美，对他颇为优容。
就连清帝咸丰，也认为虎父无犬子，选他充当御前侍卫。如今南方战事紧急，咸丰特意外放伯彦讷谟祜，希望他能像父亲僧格林沁那样，成为八旗名将。
伯彦讷谟祜见到多隆阿，行以晚辈之礼。多隆阿虽是满洲正白旗达斡尔人，却官居蒙古正红旗都统。伯彦讷谟祜父子则隶属蒙古科尔沁左旗，彼此都算是蒙古贵族。
多隆阿知道伯彦讷谟祜来历不凡，对他优礼有加。伯彦讷谟祜略一寒暄，便开山见山地说道：
“礼公，湘军大势已去，涤帅身陷绝境，无力回天。家父认为，如今局势危急，一旦粤匪挥师北上，京畿几无御敌之兵。
“礼公麾下还有万余马队，骁勇善战，为朝廷所看重。不过，合则力强，分则力弱。家父提议，礼公不妨撤军到归德，与家父合兵一处，共同防范粤匪。”
多隆阿缺少独当一面的机会，一直在曾国藩麾下效力，在一定程度上也被看作是湘军系统的人。
在僧格林沁看来，曾国藩已经失势，多隆阿也就失去了靠山。若能争取多隆阿为自己效力，于公于私都是一件好事。
然而，多隆阿自视甚高，早已产生了自立门户的想法。僧格林沁功勋卓著，早在道光五年就奉旨在御前行走，咸丰即位后对他恩宠不衰。
他身份尊贵，却又骁勇善战，曾受命围剿太平军北伐军。北伐军皆为广西老兄弟，统帅林凤祥、李开芳都是太平军名将，却均被僧格林沁生擒，两万北伐军全军覆没。
僧格林沁因此声名大噪，名声与曾国藩平齐，号称“南曾北僧”。不过，僧格林沁刚愎自用，并无曾国藩的气量与涵养。
多隆阿深知，僧格林沁是个难伺候的主儿，自己到了他那里，恐怕要受他百般牵制。因此，他对僧格林沁的提议并不感冒，对伯彦讷谟祜说道：
“僧王收到我的密信了吗？涤帅在广济被围，此刻恐怕已经凶多吉少了。”
伯彦讷谟祜大吃一惊，摇摇头说道：“我离开归德时，并未见到礼公的使者。听礼公的意思，湘军已经全军覆没了？”
多隆阿苦笑一下，觉得僧王父子未免有些轻敌，连战场形势都把握不准。他也不敢把话说得太死，便答道：
“湘军的情况很糟糕，已被粤匪战略合围。不过，若说已经全军覆没，恐怕也为时过早。你看，我的黑龙江马队不好好的吗？还有直夫的吉林马队，刚攻占了六安州城，士气正旺着呢。”
见人说人话，见鬼说鬼话。僧格林沁很得清廷的信任，多隆阿不敢吐露实情，免得僧格林沁起疑，向朝廷说些不利于自己的话。
伯彦讷谟祜聊聊感觉到，局势正在加剧恶化，已经超出了父亲的意料。他必须立即赶回去，把湘军的情况告诉父亲，便催问多隆阿道：
“礼公，眼下粤匪已经追了过来，就算直公攻下了六安，恐怕也难以守卫。依我愚见，礼公应当当机立断，立即带兵前往归德，与家父合兵一处，防范粤匪北上。”
多隆阿不愿投奔僧格林沁，也不便当场拒绝伯彦讷谟祜，便推脱道：“湘军虽已被围，涤帅生死未下。我侥幸跳出粤匪重围，正要随时接应涤帅，救援被围湘军。
“况且，涤帅虽已被围，官中堂仍旧稳踞武昌。我在名义上受涤帅、官中堂的节制，不敢擅自前往河南，免得官中堂治我的罪。”
官中堂即为湖广总督官文。他同样很受咸丰的信任，已经升任协办大学士，跻身宰辅之列。因此，多隆阿称他为“中堂”。
这话明显是推辞。如果多隆阿要救湘军，就应该留在湖北，不应跑到安徽凑热闹。如果他真的尊重官文，就应该向武昌方向撤退。
伯彦讷谟祜心里跟明镜似的，知道多隆阿在推辞。但多隆阿说得冠冕堂皇，伯彦讷谟祜也不好拒绝他，便向多隆阿告辞。
临行前，他向多隆阿讨要战马，因为自己的坐骑已被铁蒺藜扎伤。这引起了多隆阿的注意，以革命军的实力，似乎不足以分出人马布置铁蒺藜。
但问起来，伯彦讷谟祜也是一问三不知，不知道战马何时踩上了铁蒺藜。多隆阿警觉起来，一边派人侦察敌情，一边催促都兴阿出城。
巧的是，伯彦讷谟祜才走没多远，官文也派来了使者。
胡林翼死后，遗折推荐曾国藩统一指挥所有湘军，节制东南六省军务。清廷基本批准了胡林翼的遗折，令曾国藩节制东南五省军务，正式头衔是“钦差大臣督办湖南、湖北、安徽、江西、江苏五省军务”。
官文则成了曾国藩的副手，得了一个帮办军务的头衔。他一直坐镇武昌，为前线湘军筹集粮草。但实际上，官文根本胜任不了这种繁务，实际事务都由湖北巡抚阎敬铭主持。
官文对战场情况的了解更为精准。湘军粮道断绝，已经放弃了抵抗。曾国藩曾向官文发过一封求救信，声称已经抱定必死之心，万不得已时，将“杀身成仁”。
多隆阿急切地问使者：“中堂派援军了吗？对我有何赐教？”
官文要调多隆阿回防武昌，就得打消多隆阿的顾虑。使者骗多隆阿道：
“中堂派了援军，涤帅已经有救。他老人家派我来，是想请大帅移师武昌，共谋大事。中堂说，湘军不中用，接下来就要倚重礼帅了。”
多隆阿将信将疑，大脑转得飞快。为今之计，他只有两条路可走，一是投奔僧格林沁，二是投奔官文。
僧格林沁难伺候，但离得近。官文是个纨绔，易于摆布，但离得远。一旦革命军解决完湘军，将迅速挥师西进，夺取武昌。
多隆阿并不相信官文的使者，面对当前险境更加犹疑不决。