多隆阿离曾国藩大营近，先于鲍超见到曾国藩。他已经得知曾国藩升了官，当即行礼，贺喜道：“卑职为大帅贺礼，恭祝大帅拜相！”
曾国藩扶起多隆阿，递给他一封信，严肃地说道：“礼堂，有你写信参你。你先看一下。”
多隆阿字礼堂，自恃功高，认为曾国藩偏袒曾国荃等嫡系，对此多有不服。听说有人参劾自己，多隆阿眉头紧皱，拿过信件后却犯了愁：他本人不识字！
晚清时，国人文盲率很高，就算是高级武官，亦多有不识字者。
赵烈文微微一笑，接过多隆阿手中的信，说道：“礼翁，我来帮你读吧。”
多隆阿已经整四十岁了。按照当时的习惯，赵烈文可称其为礼翁，以示尊敬。
这篇参劾信，其实就出自曾国藩的幕友，为的是巧施手段，驾驭多隆阿。参劾信语言颇为文雅，赵烈文怕多隆阿听不懂，先念一遍原文，再帮他翻译一下。
内容倒非常刁钻，指责多隆阿督军不严，放纵部下到处抢劫。驻地百姓不胜其苦，方圆十里之内鸡犬不宁。又特意提到，多隆阿嗜好吃鸡，部下捉鸡孝敬长官，把驻地周围的鸡都吃完了。
多隆阿还没听罢，就涮地站了起来，说道：“大帅，您对我最清楚，请大帅为我做主。这封信，说的一定是鲍春霆，怎么可能是我呢？”
多隆阿说得没错。湘军的军纪，首推王錱老湘营最为严明，为全军所公认。老湘营在广西北部全军覆没后，湘军军纪较好的有两部，一为罗泽南麾下的陆营，二为彭玉麟麾下的水师。
这两年，湘军大肆扩军，各部鱼龙混杂，纪律更加下降。罗泽南的陆营因为扩军，纪律大不如前。倒是彭玉麟治军甚严，水师扩军不多，大抵保持住了军纪。
若论军纪较差者，更是不乏其人。曾国荃的吉字营，朱洪章的长胜营，军纪都很差劲。不过，他们与鲍超的霆字营相比，还是小巫见大巫。
霆字营军纪最差，但战斗力最强，最敢打硬仗，就连吉字营都自叹弗如。每克一城，霆字营都要把城池洗劫一空。每驻一地，当地必定鸡犬不宁。
这一点，曾国荃跟他有明显区别。吉字营停军驻军时，一般不大骚扰地方，只有在攻下城池后，才会大肆抢劫。
鲍超是莽夫出身，性格粗野，嗜好吃鸡，每餐必吃一整只烧鸡、一壶烧酒，其他米饭、蔬菜一概不吃。
弹劾信中说主将放纵部下，主将本人嗜好吃鸡。多隆阿就凭这一点，就能断定所说必是鲍超。
曾国藩却只是摇头笑笑，说道：“礼堂，稍安毋躁，这还有一封信。”
同样由赵烈文读信。这封信，内容就客气多了，讲的是多隆阿率军奇袭敌营，轻松击退了上万敌军，很有张飞怒吼长坂坡的气概。
多隆阿平时就很崇拜张飞，听过信后颇为得意。不过，这件功劳，其实是鲍超的。
原来，曾国藩为阻击革命军步兵第一师，派多隆阿为前敌主帅，以鲍超为副帅。鲍超贪功，不顾多隆阿劝阻，率军抢先进攻步一师。
步一师使用“回马枪”战术，先战败，诱使鲍超东进，趁机打退了鲍超。
这封信，说得就是这件事。不过，信里只提胜仗，不提败仗。清军经常报喜不报忧，讳败为胜，湘军也不例外。
多隆阿为人老实，说道：“大帅，这件功劳是鲍春霆的，写信人弄错了。”
曾国藩似笑非笑，语重心长地说道：“礼堂，你可知道，本部堂为什么让你看这两封信？之前，本部堂让你做前敌主帅，让春霆做你的副手，这又是为什么？”
多隆阿虽不识字，却极有悟性，是个难得的帅才，非鲍超这种莽夫可比。他自然知道答案，却故意推说不知，请曾国藩自问自答，以窥探曾国藩的意思。
曾国藩说道：“别人都说湘军中有一龙一虎，你是龙，春霆是虎。可春霆只知冲锋陷阵，不懂运筹帷幄。你却谋略过人，果于决断。这一点，连我都自愧不如。所以，前面我让你做前敌主帅，让春霆做你的副手。”
多隆阿非常得意，欣喜之情溢于言表。他毕竟是个武将，吃了不读书的亏，养气功夫还不够。
在曾国藩看来，一个合格的大将，应该手不释卷，谦虚谨慎，如同兵书所说：“为将之道，当先治心。泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬，然后可以制利害，可以待敌。”
从这一点上看，多隆阿还需要进一步的磨练。
曾国藩继续说道：“做主帅，就要担责任。部下立了功，自然也是你的功劳。可部下犯了错，人家也会记在你的头上。礼堂，你要弄清楚这一点，才能做个合适的主帅。”
多隆阿豁然开朗，说道：“听君一席话，胜读十年书。大帅谆谆教诲，卑职一定铭记在心。”
他心里也很得意：听曾国藩的意思，显然已把鲍超看成了他的部下。多隆阿在上，鲍超在下，龙虎之争可有定论矣。
曾国藩费下许多功夫，自以为收服了多隆阿，这才对他说道：
“礼堂，如今大敌当前，本部堂已决定放弃田家镇，西撤至汉阳、汉口。大军后撤，总要有一个人断后。本部堂思来想去，遍观军中大将，觉得只有你最适合断后。
“第一，你谋略过人，果于决断，在军中大将中能力最强。第二，你跟粤匪步一师交过手，对敌情比较熟悉。第三，你麾下的满洲马队是军中精锐，可以快速机动，必要时可迅速追上全军。”
多隆阿恍然大悟，曾国藩铺垫了这么久，原来是为了这个，是为了让自己为全军垫后。说一干道一万，还是曾国藩厚此薄彼，带嫡系部队先跑，让杂牌部队挨揍。
想到这儿，多隆阿的神色变凝重了，问道：“大帅，粤匪的步一师非同小可。是不是应该把霆字营也留下来，随我一起垫后。”
曾国藩断然拒绝了多隆阿，说道：“不成。霆字营另有任务，要从北面突进，防止被粤匪合围。你那边，我会把王国才的六干湖北绿营留给你，帮你阻击粤匪。”
多隆阿麾下有一万三干人，霆字营有一万两干人，都是湘军精锐。王国才虽然号称绿营名将，其实只是矮子里面拔将军，所部绿营战斗力很弱。
眼看多隆阿面露难色，曾国藩脸色一沉，说道：“礼堂，本部堂已经发出军令，不容再有更改。军令如山，你赶快回营，准备准备吧。”
多隆阿心里一百个不情愿，也只能向曾国藩告辞。
没多久，鲍超也来了。此人性格粗鲁，但也非常直率。曾国藩对付多隆阿，还得伪造信件，恩威并施；对付鲍超，可就容易多了。
鲍超同样听说曾国藩已经晋升为协办大学士，首先向他贺喜。
曾国藩一笑置之，问道：“春霆，我俩如何相识，你还记得吗？”
鲍超是个大老粗，一听这话，连忙说道：“大帅，卑职岂敢忘记大帅的恩情？”
原来，鲍超原是向荣的亲兵，在广西镇压太平军时负了重伤。他逃至当地一韦姓人家养伤，因为感激韦家女儿的精心照顾，将其聘娶为妻。
伤愈后，鲍超带着妻子来到湖南，前去投奔向荣。但那时，太平军已经打到了南京，向荣也跟着去了南京。鲍超盘缠用尽，被客栈老板索债。
虎落平阳被犬欺，鲍超身上没钱，与妻子抱头痛哭。最后，他只得把老婆卖给了客栈老板，指名为“质妻”。
这是当时的一种陋习。穷人没钱，就会把老婆“质押”给别人，如同商品出租。若是长租，通常就要给人生孩子，若是短租，通常只是满足对方的生理欲望。
曾国藩正在长沙办团练，鲍超便加入了湘军。后来，他与客栈老板因“质妻”发生纠纷，把人家打了个半死。客栈老板是地头蛇，请衙役把鲍超抓了起来，捏造罪名，准备买通官府弄死他。
幸而曾国藩路过，见鲍超相貌不俗，又是湘军士兵，便出手救了他。湘军军饷丰厚，鲍超又作战勇猛，很快便赎回了妻子，与妻子破镜重圆。
可以说，曾国藩正是鲍超的救命恩人，对鲍超一家人都有再造之恩。有这份交情在，曾国藩就能把鲍超视为最信任的部将。
此时此刻，曾国藩比任何时候都要倚重鲍超。他先谈了与鲍超的相遇，又谈到了两人的相知，说道：
“春霆，你我相识于四年前，具体细节我已经不记得了。但是，有件事我记得特别清楚。有一次，你饮酒误事，我让人打了你一百军棍。
“这一百军棍终于打醒了你，也造就了你春霆，造就了赫赫有名的霆字营。听说一到雨季，你身上军棍旧伤就会发作。春霆，你不会怪我吧？”