左宗棠虽然才高八斗，毕竟深受儒家伦理桎梏，看重名节。他恃才傲物，又是楚军统帅，不愿轻易投降。而且，刘松山只有二十多岁，算是左宗棠的晚辈，难免受到他的轻视。
可刘松山也非池中之物。他在老湘营时就出类拔萃，很受王錱的赏识。加入革命军后，刘松山更受历练，已经成长为陆军上校、步兵主力团长，前途无量。
面对左宗棠的刁难，刘松山不卑不亢，说道：
“大帅此言差矣。圣人有言，‘民为贵，社稷次之，君为轻’。后世言理学，虽不敢推翻圣人之言，却无理由地拔高君王的地位，视民众为草芥。
“满清以异族临御中国，君臣之防特严，为此有文字狱，诛戮特甚。清帝君主专权登峰造极，士人再无风骨，大臣以争当奴才为荣。
“对内则穷凶极恶，对外则丧权辱国。百姓穷得吃不上饭，圆明园内却依然载歌载舞。试问大帅，这样的满清皇帝，值得效忠吗？”
这话说得很有水平，令左宗棠刮目相看。他一向有辩才，论起理来滔滔不绝，此时却有语塞之感。
刘松山继续说道：“反观我中华帝国，以‘为民谋利’为宗旨，以‘均田免赋’为口号。贫民分得土地，人人皆可温饱。幼童不问贵贱，皆得免费入学。
“此古人求之而不得也。帝国文教兴盛，百业发达，人民安居乐业，为中国三干年来未有之盛况。而革命军所向披靡，战无不胜，世所公认。
“大帅且看，帝国必将推翻满清，中国必将复兴。大人有经天纬地之才，理应弃暗投明，为中华之崛起而努力。又岂能空负一身学问，白白为满清殡葬？”
左宗棠怦然心动，态度也缓和不少，说道：“寿卿归顺革命军后，辩才大涨，真令人刮目相看。大皇帝的信件，劳烦拿来，容我一窥真迹。”
左宗棠不再称革命军为“粤匪”，又称杨烜为“大皇帝”，可见态度已有转变。刘松山心中一喜，取出杨烜的亲笔信，双手奉送左宗棠。
革命军奇技淫巧，防不胜防。左宗棠也非常小心，让亲兵取过信件，摆在案前供他阅读，防止革命军下毒。他嗜好读书，涉猎甚广，同样患有近视，此时便取过眼镜，仔细阅读起来。
虽是杨烜的亲笔信，但没有盖印，不知真假。尤其是，杨烜的劝降信虽然客气，却并未达到左宗棠的期望。
左宗棠自称“今亮”，自比为当世诸葛亮。可杨烜在信中并未谈及招降左宗棠的条件，只是表示可以援引黄宗汉、陶煜的先例。
黄宗汉、陶煜都是满清大臣，后来归顺革命军，都得到了杨烜的重用。陶煜原本是广东陆路提督，归降革命军后成为广东守备师师长。黄宗汉原是闽浙总督，归降革命军后成为浙江省省长。
陶煜投降得早，又是杨烜祖父杨遇春的部将，很得杨烜的重用，此时已经升任交趾省军政委员会主任。
左宗棠在满清的正式官职是浙江布政使，加巡抚衔，地位不及当年的陶煜、黄宗汉。杨烜的意思是，左宗棠若想当文官，可以当个省长；若想当武官，可以当个守备师师长。
这已是相当优待了。因为省长之上，就是省委主任，是帝国的封疆大吏，非功臣宿将不得担任；守备师之上，则为步兵师师长，军权在握，就连省委主任也要让其三分。
可左宗棠目中无人，并瞧不起陶煜和黄宗汉。他觉得，自己身负奇才绝学，若要投降革命军，自当受到杨烜的特殊照顾，理应超越黄宗汉和陶煜，最起码也要弄个省委主任当当。
何况，他深受儒家教育，对名节看得很重，从小吃尽苦头，豁达开朗，不到最后关头绝不认输。在他看来，楚军虽然陷入重围，却依然有突围的可能性。
毕竟楚军外围只有六七万革命军，却要负责防守方圆近百里的防线，总归会有漏洞。只要楚军化整为零，一定会找到革命军的漏洞。
只不过，兵力宜集中不宜分散。尤其在当前的形势下，一旦楚军化整为零，就可能完全失控，演变成兵败如山倒的局面。
成也楚军，败也楚军。左宗棠靠楚军在湘军系统中站稳了脚跟，甚至后来居上。如若要归顺革命军，为了抬高自己的身份，左宗棠也非得尽力保全楚军不可。
左宗棠把信件放回在文案上，对刘松山说道：“恕我直言，楚军虽然战败被围，实力仍在。贵军要我楚军无条件投降，实在是所望过奢。”
刘松山淡淡一笑，说道：“大帅，皇上对大帅特别赏识，说将来若西北边境有事，非大人不可平定。大帅若能归顺，必能得到皇上的重用。
“中华帝国朝气蓬勃，蒸蒸日上。大帅归顺帝国，不管是从军还是从政，都能得到皇上的重用，日后足以建功立业，留名青史。若在满清治下，不过……”
“不用讲了”，左宗棠冷冰冰地打断了刘松山，说道：“天无绝人之路，我楚军不到万不得已，是绝不会投降的。”
刘松山愣了一下，还想继续游说左宗棠。谁知道，左宗棠绰号“左骡子”，为人执拗，丝毫不肯让步。
刘松山自知无法说动他，随即拱手告辞，说道：“既如此，就请左公做好准备。不久之后，革命军必将发动一波猛烈的进攻。”
左宗棠并未向刘松山回礼，冷冷地说道：“谢你提醒，送客！”
刘松山离开楚军后，直奔革命军第一军司令部，把情况一五一十地汇报给了军长陈虹。
陈虹思索片刻，说道：“楚军已经山穷水尽，左宗棠却依然抱着非分之想。他之所以拒绝投降，只有两种可能。其一，妄想突围，保存楚军实力。其二，想和我军讨价还价，抬高自己的身价。”
刘松山同意军长的判断，说道：“我进入楚军阵地时，虽被蒙住双眼，却听见呻吟声不绝于耳，尸臭味更是飘到了我军的阵地。
“另据金委员透露，楚军粮食将绝，撑不了半个月。咱们不妨以打促降，派一支精兵潜入楚军，烧掉楚军的粮草，以绝左宗棠拒降之心。”
陈虹眼前一亮，对刘松山有些刮目相看。他不假思索地说道：“这个任务，就交给你们步四师吧。”
李秀成为步四师师长，擅长治军打仗。去年，受杨烜指示，李秀成在步四师成立了一个“特种作战队”，简称“特战队”，主要从事侦察、渗透、偷袭、斩首等特种作战行动。
步四师特战队为营规模，共有六百余人。此次西征，特战队在战场上表现亮眼，很得上级的好评。
当晚，特战队兵分两路，走山间小道潜入楚军阵地。
一路三百人潜往石田村，此为楚军粮台重地，集中了楚军最后的粮草，已为情报局特工所确定。
另一路三百人潜往得胜寨，此地防卫甚严，驿马不断，情报局判断此地为左宗棠的大营。特战队员袭扰大营，虽不至于活捉左宗棠，至少可以挫败左宗棠的抵抗意志。
楚军接连战败，士气低落。特战队则是革命军精锐中的精锐，可以从容应对楚军这种累败之军。
经过一夜战斗，特战队把石田村残余的楚军粮草付之一炬，然后全身而退。得胜寨果然是左宗棠的大营，防守特严，特战队未能攻破得胜寨，却击毙许多楚军营务处的委员。
营务处是楚军的司令部，委员大量战死，部队指挥调度更加不灵。而粮台被毁，各部楚军只能依靠少量存粮活命，已经到了崩溃的边缘。