韦俊又名韦志俊,是韦昌辉的亲弟弟。太平天国时期,韦俊被封为“国宗提督军务”,曾长期主持西征战事,厕身众多庸碌无能的国宗,犹如鹤立鸡群。
归顺帝国后,以韦俊为首的太平军北殿部队,被整编为革命军步兵第五师第四团,从几万人压缩为五干人。尽管这样,步四团仍然超编。
北殿太平军是天京事变的罪魁祸首,背负着屠杀东殿同袍的骂名。以韦俊为首的第四团官兵,作战相当凶猛,希望藉此为自己正名,提高自己在步五师中的地位。
韦俊料定楚军会乘夜劫营,提前埋伏在营寨两旁。德克碑果然中计,当场损失了一百多名敢死队员。
步四团伏兵四起,居高临下冲击常捷军。德克碑临危不惧,手下法国军官挺身在前,最终挡住了伏兵的冲击,损失也相当惨重。
正是夜间,德克碑不知伏兵虚实,且战且退。他亲自殿后,把最精锐的火枪队调到最前线。常捷军火力凶猛,韦俊见好就收,收队回营。
消息传到师部,师长林启荣据此判断,楚军很可能要从老屋冲突围。他随即做出部署,下令各团向前推进,进一步压缩包围圈。
第一军司令部已经前推至瑞昌城西,步五师师部距离老屋冲亦只有十里。前线与师部、军部相继很近,消息灵通。
当晚,第一军军长陈虹派使者来到步五师师部,询问战况。
林启荣回答说:“昨夜只是一场小规模伏击战,楚军损失三百多人马,我军亦损失一百人马。不过,根据俘虏供述,他们属于德克碑的常捷军,是楚军王牌。左宗棠把常捷军派到老屋冲,可见他已经做出决定,以这里为重点突围方向。”
使者同意林启荣的判断,说道:“既如此,我就如实汇报给陈军长。陆战队已经控制了富水河,我们陆军这边也再无后顾之忧,可以放心向前推进,加紧合围楚军。”
陆战队、步四师、步五师是此次合围楚军的主力,分别从西翼、南翼、北翼抵挡楚军。其中任何一处出现纰漏,都有可能前功尽弃、放虎归山。
在外行人看来,革命军合围楚军,无疑是一项过于冒险、过于大胆的军事行动。其中的风险点太多,协同配合太难,一般军队根本就不敢尝试。
譬如:陆战队要深入敌后,插进富水河,就要越过数百里长江,随时受到湘军炮台、湘军水师的威胁。到富水河后,还将受到湘军吉字营、楚军的前后夹击。
再譬如:步四师要绕远路急行军,迂回穿插到楚军南翼,防止楚军向通山县方向逃窜。步四师既要长时间强行军,还要坚决挡住楚军的突围。
这对于湘军来说,无疑是不敢想象的。曾国藩一向小心谨慎,更不敢轻易做此尝试。
但对革命军上层军官来说,他们对部队的战斗力、协同配合能力有着充分的了解。第一军司令部也敢于制定大胆的作战计划,坚持兵怎么练,仗就怎么打。
林启荣趁机说道:“昨晚第四团打得很好,美中不足的是,未能全歼常捷军。我们总结经验,以为原因主要在于部队枪炮装备不足,未能居高临下,大量杀伤常捷军。
“因此,我恳请兄弟向陈军长反应一下。若军部有多余的枪炮,不妨拨付我步五师一些。”
步五师枪炮装备率不高,原因有多个:
一、步五师在几个步兵师中成立最晚,官兵多由太平军改编而成,官兵战术素质一艘,缺少实弹射击训练,也就不能按编制配齐枪炮;
二、步五师严重超编,共有三万六干多人,远超出两万五干人的编制数。当年战事甚急,革命军又迫切需要收编太平军,特许步五师可以超编。
三万六干人是属下各部队上报的数目,实际数目可能还要多。好在太平军不发军饷,步五师仍按两万五干人编制发饷,已使官兵感激涕零;
三、师长林启荣本人资历很浅,在几个步兵师长中排行最未,又拙于言辞,不喜欢跟上峰讨价还价;
……
使者答道:“这个问题,陈军长已经考虑到了。常捷军枪炮装备率较高,虽不如我军枪炮精利,却也颇为可观。陈军长说过了,步五师缴获到楚军的武器,可以全部留作自用。”
林启荣大喜,连忙说道:“如此最好。请兄弟向军长代为传达,就说我步五师一定不辱使命,坚决完成军部赋予我们的任务。”
使者正要告别,却忍不住说道:“林师长,这次陆战队当西面,步四师当南面。他们都是革命军老牌部队,久经战阵,所担负的任务也最为艰险。
“步五师从背后尾追楚军,任务看似轻松。但看情形,楚军十有八九会从步五师这边重点突破。那么合围楚军的关键,也就在于步五师了。
“当年,太平军分为各殿,互不隶属,东殿与北殿更是势同水火。林师长自然知道步五师的毛病,无需我多讲。这次大战,请林师长务必要约束好手下各个团长,要他们尽心用命,团结一致,决不可互相掣肘,更不能彼此拆台。”
使者来自军部,他的话无疑也是军长陈虹的意思。林启荣大受刺激,觉也不睡了,使者一走便亲临老屋冲前线,召集部下开会。
等各团、直属营长到齐,已是凌晨四时。林启荣严肃地说道:“各位,马上就要天亮了。我把大家叫起,到老屋冲这里开会,主要是为了统一思想,共同应对当面之敌。
“昨晚,步四团设伏,袭击了常捷军,取得了胜利。歼灭了多少敌军呢,三百人。有人说,常捷军是楚军精锐,歼灭三百人已经不错了。
“可本师长想问,为什么没有全歼常捷军呢?有人说,步五师枪炮装备率不足,火力不如常捷军。可我想说的是,为什么不把火力都集中到一起呢?
“譬如步四团,如果把全团火枪集中到一起,数量亦相当可观。四团五干人马,五百杆步枪、一干杆来复枪总归是有的,此外还有许多滑膛枪。
“可为什么不能把步枪、来复枪集中到一起使用呢?因为这些枪分属不同的营,分属不同的派系。各营长,各派系把枪炮视为禁脔,韦团长也不好调动!”
此话一出,大家都把目光投向韦俊,二团长杨辅清也一副幸灾乐祸的样子。韦俊更感委屈,觉得打了胜仗不仅没被表扬,反而被师长说得很没面子。
太平天国时期,韦俊和杨辅清都是国宗,韦俊提督湖北军务,杨辅清提督江西军务,两人地位不相上下。但韦俊是韦昌辉的亲弟弟,杨辅清则是杨秀清的义弟。
天京事变中,韦昌辉杀了杨秀清。事后,韦俊和杨辅清也反目成仇。他们虽然都归顺了革命军,却彼此不服。
(历史上,天京事变后,韦俊和杨辅清甚至发生了火并。杨辅清不时挑衅韦俊,韦俊也不被洪秀全所信任。他走投无路,最终投降了湘军。)
林启荣话锋一转,声色俱厉地说道:“四团内部有派系,你们其他各团又何尝不是?放眼我们五师,各团算不算有派系?要不是有师司令部在,我看你们各团都要各行其是了!”
话说得很严肃,甚至言过其实,但确实震慑到了各个团长。大家正襟危坐,大气不敢喘一个。
林启荣一拍桌子,喝道:“杨辅清,韦俊,你们两个给我站起来!”
师长动怒,杨辅清和韦俊也只好乖乖站了起来。
从军衔上看,杨辅清和韦俊是上校,林启荣是准将,上校和准将只隔了一级。从职务上看,杨辅清和韦俊是正团级,林启荣则是正师级,正团级和正师级中间只隔着一个副师级。
官大一级压死人。尤其在革命军中,师长已是高级军官,是真正意义上的主官,大权在握,享有相当大的独立自主权,归陆军司令部直管。团长虽然也是主官,但头上有师长管着,大政方针都要听从师司令部。
对于革命军中级军官来说,从正团级到正师级,是一道难以逾越的障碍。迈得过去,就能跻身高级军官,甚至更进一步。迈不过去,就只能继续担任中级军官,或者转成文官。
林启荣继续说道:“韦俊,你属下多为北殿太平军。杨辅清,你麾下多为东殿太平军。可我们现在是革命军了,革命军最忌讳拉帮结派,最忌讳山头主义。
“你二人若胆敢再互不服气,互相拆台,别怪我不讲同乡情谊!”
说罢,林启荣抽出佩刀,一刀斩断了桌角。