南昌被革命军攻克后，九江城下的湘军大将塔齐布，更加焦躁不安。情报显示，革命军已有援军到了湖口，与九江只有咫尺之遥。
他已经围攻九江近半年时间，却无尺寸之功。一旦革命军在九江发动反攻，塔齐布麾下的湘军首当其冲，很快将遭受灭顶之灾。
塔齐布是八旗中罕见的名将，也是湘军中少有的八旗将领。
当年曾国藩在湖南长沙创建湘军，与湖南绿营常常合操训练。曾国藩借此认识了塔齐布，认为他肯吃苦，为人忠厚，为将勇猛，借调塔齐布为湘军将领。
最初，湘军陆军只有两个统领，一为罗泽南，另一个就是塔齐布。曾国藩如此重用塔齐布，自然是看重了塔齐布的满人身份，希望减轻清廷对他的猜忌。
但塔齐布确实是员猛将，没有辜负曾国藩的期望。太平军进攻湖南时，湘军初出茅庐，曾国藩在靖港大败，塔齐布却在湘潭大<span>胜</span>。
可以说，正是塔齐布的大胜，才帮助曾国藩站稳了脚跟，也帮助湘军扭转了危局。搭上了湘军的顺风车，塔齐布也走上了官场快车道，先是超擢为湖南提督，接着又获赐黄马褂、骑都尉世职，可谓恩荣备至。
除了塔齐布，很多湘军将领也因军功而功名大进。最先办团练的江忠源，一介布衣，因剿匪有功而擢升为知县。太平军兴起后，<span>江</span><span>忠</span><span>源</span><span>镇</span><span>压</span><span>太</span><span>平</span>军十分得力，不到三年时间就由知县升为安徽巡抚。
其后的左宗棠，以师爷身份凌<span>辱</span>总兵，差点被咸丰处死。朝中大臣<span>纷</span>纷救援，左宗棠<span>因</span>祸<span>得</span>福，不到半年时间就开始节制江西军务，加二品顶戴。
但成也萧何，败也萧何，湘军将领以军功起家，对<span>付</span><span>太</span><span>平</span><span>军</span><span>固</span><span>然</span><span>无</span><span>碍</span>。可面对革命军的凌厉攻势，湘军将领们只能被动挨打，塔齐布更是首当其冲、束手无策。
塔齐布作战勇猛，是一名合格的猛将，却并不擅长运筹<span>帷</span>幄，也难以独当一面。他<span>能</span>出任湘军大将，实因机缘巧合，自己恰巧是个满人，恰巧遇到了曾国藩这<span>种</span>持盈保<span>泰</span>的人。
（历史上，塔齐布与罗泽南分领湘军陆军。但塔齐布这一派系，几乎没有出过像样的人才，部下最多担任总兵、提督。罗泽南<span>这</span><span>一</span><span>派</span><span>系</span>，<span>则</span><span>人</span><span>才</span>济济，许多人担任了督抚。
（塔齐布在九江围城甚久，与之对阵的则是太平军名将林启荣。最终，塔齐布未能攻下九江，反而暴病而亡。其死因疑点重重，有可能是被太平军重伤后而死。）
这天，左宗棠派使者来到塔齐布大营，要求塔齐布从九江城下撤围，与左宗棠大营合兵一处。
塔齐布闻讯大怒，说道：“我在九江围城甚久，季高何以令我仓促撤退？我军一退，湘军阵线动摇，季高如何处置？”
曾国藩创办湘军时，塔齐布是湘军陆军<span>两</span><span>统</span><span>领</span><span>之</span><span>一</span>。<span>左</span><span>宗</span>棠则在巡抚衙门中担任师爷，并未参与湘军的具体筹建工作。
塔齐布在湘军中的资历<span>远</span>高于左宗棠。而左宗棠却后来居上，爬到了塔齐<span>布</span>的头上。塔齐布自知才能<span>不</span>如左<span>宗</span>棠，只得接受左宗棠的节制，却也颇感不服，不称左宗棠为大帅，而称他的表字季高。
左宗棠恃才傲物，脾气倔强，当了楚军主帅之后，更加飞扬跋扈，目中无人。使者深知他的脾气，对塔齐布<span>说</span><span>道</span>：
“亭公，大帅精熟方舆，晓畅兵略，奇计频出。他下此命令，必有他的道理。况且，大帅的为人，想必您也清楚。他但凡下了军令，绝对不许他人置疑，更不许他人阳奉阴违。请亭公服从大帅命令，立即收营撤退。”
塔齐布虽然文化水平不高，却同样<span>取</span><span>有</span><span>表</span><span>字</span>，<span>名</span><span>曰</span>“智亭”。他不敢直接拒绝左宗棠，说道：
“我军围<span>困</span>九江<span>已</span>久，若突然<span>撤</span>退，将士必将惊疑，粤匪亦将更加猖狂。我打算再发动一波猛攻，震住九江之<span>敌</span>，然后再从容撤退。”
使者见塔齐布态度坚决，自知不好劝他，便说道：“亭公，请给个明确的时间，我好向大帅覆命。”
塔齐布略作思索，说道：“三天，三天后我必定引军撤离九江。”
使者走后，塔齐布开始紧锣密鼓地准备攻城。湘军攻城有一个屡试不爽的办法：
先派<span>重</span>兵围困敌城，挖掘深壕，封锁粮<span>食</span>，等待守军粮尽。然后，再派人挖掘地道，直通城墙之下。待守军粮尽，再用火药轰塌城墙，派敢死<span>队</span>攻入城内。为<span>鼓</span>励士气，湘军常常许诺部下，进城后可以抢劫三日。
曾经，湘军使用这个方法对付太平军，非常有效。但革命军水师船坚炮利，枪炮优<span>势</span><span>明</span><span>显</span>，<span>湘</span><span>军</span><span>既</span><span>不</span>能封锁九江，也不能使用利炮轰破九江城墙。
既<span>然</span>着急要走，塔<span>齐</span>布也就没有时间再去挖地道。他挑选了<span>一</span>干名敢死队，准备强攻九江，做最后<span>的</span>努力。
第二天，湘军集中大部分的劈山炮、洋铁炮，抵近轰击九江南门。炮火之猛烈，前所未有。<span>因</span><span>为</span><span>湘</span><span>军</span><span>要</span><span>撤</span><span>退</span>，便决定尽量消耗弹药，以防拖累行军速度。
革命军步兵第五师师长林启荣，<span>守</span>城<span>经</span>验丰富。他据<span>此</span>判断，湘军极有可能要撤退。一方面，他调来火炮与湘军对射，另一方面，他暗地里动员骑兵，准备追击湘军。
塔齐布一向身先士卒，“匹马当先，不使士卒出己前”，习惯“背负枪，挟弓矢，二卒持长矛、套马竿从，皆精绝，无虚发”。
这一次，他同样上前指挥。天气已热，他挽起了袖子，露出“精忠报国”四字。当年，塔齐布率湘军取得湘潭大捷，咸丰大悦，想不到八旗子弟中还有如此忠勇的部将。
咸丰越级提拔塔齐布为湖南陆路提督。塔齐布也感激涕零，在手臂上纹下“精忠报国”四字。每遇战斗，他常<span>常</span><span>露</span><span>出</span><span>手</span><span>臂</span>，<span>激</span><span>励</span>部下奋勇杀敌。
炮火之后，塔齐布打头，带着敢死队抬着云梯向前冲锋，企图攀越城墙。
林启荣已在城头上架<span>设</span><span>了</span><span>三</span><span>挺</span><span>多</span><span>管</span><span>机</span><span>枪</span>。他一声令下，三挺机枪同时吐出致命的子弹，把死亡的弹雨撒向湘军。
一干多个湘军敢死队，在多管机枪的疯狂输出下，死伤惨重，血液成河。
塔齐布看着部下成群结队的倒下，心如刀绞。他并不惧怕与革命军战斗，可敢死队员连敌军的影子都看不到，就被杀得尸横遍野，可谓死不瞑目。
他悲愤交加，哇的一声吐出一口鲜血，跌落马下。亲兵见状，赶忙救起塔齐布。他已经奄奄一息，死到临头才知道革命军守军一直在隐藏实力，才知道湘军决非革命军对手。
塔齐布平<span>时</span><span>颇</span><span>有</span><span>儒</span><span>将</span><span>之</span><span>风</span>，“从容谦退，未尝自伐其能”。即便遇到撤退，他也是亲自殿后，与敌人且战且退。
但此时此刻，他自知大限将至，命令部下：“立即撤退，与左宗棠的大营合兵一处。”
林启荣却不依不饶，打开九江城门，向<span>湘</span><span>军</span><span>发</span><span>起</span><span>冲</span><span>击</span>。<span>骑</span>兵率先追上湘军敢死队，几乎把他们全歼。
塔齐布是湘军上下引以为傲的大将，也是咸丰屡次嘉奖的八旗翘楚。他勇于冲锋陷阵，这次却死于乱军之中。.