可怜黄冕已经六十一岁，好不容易老年得官，准备好好巴结一番，弄个道台做做。谁知道，革命军攻势太凌厉，省城说丢就丢了。
好在他沉得出气，待败兵出城后，才在十来个家丁的簇拥下，乘坐一个小轿，飞也似的向城外逃去。黄冕早年和林则徐一起被罚戍新疆，身体衰弱，骑不了战马，也走不了远路。
革命军骑兵很快便追了上来，一顿砍杀过后，家丁或死或逃。
一名骑兵军官掀起轿帘，看到瑟瑟发抖的黄冕，笑嘻嘻地说道：“大人，莫慌张。城外兵荒马乱，还是速速回城吧！”
黄冕又惊又惧，回想自己一身奇才，满腔抱负，却一世坎坷，仕途不顺。自己好歹也是长沙首富，早知如此，自己死也不会出山。躲在长沙老家享清福，该有多好！
<span>现</span><span>在</span><span>可</span><span>好</span>，<span>自</span><span>己</span>被粤匪俘虏，受辱不说，还有损自己死后的名声。
黄冕越想越恼，恨不得一死了之。可他知道革命军善待俘虏，对此抱有一丝希望。大不了，让家里花上十万两银子，把自己赎回去就是了。
当天，一艘汽轮从南昌出发，把黄冕押送到了<span>湖</span><span>口</span>。<span>第</span><span>一</span><span>军</span><span>军</span><span>长</span>陈虹抽空审问黄冕，试图招降黄冕。黄冕已经年过花甲，不愿晚年失节，陈虹的招安并无结果。
杨烜知道黄冕有大才，又与湘军渊源甚深，对他另眼相待。毕竟，湘军人数甚多，如果处置不当，后患无穷。到时候，决战过后，正可派黄冕充当说客，逼降湘军。
这天，两名近卫官兵押着黄冕，把他送入中<span>军</span><span>账</span><span>内</span>。<span>黄</span><span>冕</span><span>虽</span><span>然</span>被俘，仍旧镇定自若，抬头端详中军帐内的陈设。
只见一员年轻的统帅，身着没有军衔的革命军服，正在埋头批阅电报。黄冕不知道他是谁，也不愿向他行礼。
正在这时，一旁的近卫军官说道：“皇上，战俘黄冕带到了。”
黄冕这才知道，眼前这个貌似普通军官的年轻人，竟然是大名鼎鼎的中华帝国晟武皇帝。他想行个作揖礼，却手脚不便，想行跪拜礼，又心有不甘。
正在他犹豫不决时，杨烜注意到了黄冕手脚上的绳索，一脸不悦地说道：
“黄老不比一般人，怎么能五花大绑呢？赶紧松绑，赐座，热水，毛巾！”
黄冕不知道杨烜葫芦里卖得什么药，也不客气，坦然洗脸、落座、喝茶。
杨烜打量黄冕一番，就像主帅对待僚属那样，客气地说道：“久仰黄老大名，今日得见，幸会幸会。多有得罪，还请黄老见谅。”
黄冕甚是意外，敌意打消了大半。他犹豫再三，决定承认杨烜为皇帝，说道：
“皇上少年英雄，今日得见，黄某三生有幸。之前，黄某便留心收集《民报》，经常拜读皇上的文章。今日得见皇上本人，真是慷慨万干。”
杨烜微微一笑，觉得黄冕还好相处，不<span>是</span><span>那</span><span>些</span><span>冥</span><span>顽</span><span>不</span><span>灵</span><span>的</span>腐儒，开局倒也融洽。
正是晚<span>饭</span>时间，亲兵<span>送</span>来饭菜。杨烜让亲兵添加一副碗筷，又<span>让</span><span>炊</span>事班增加了两样小菜。
黄冕再三推辞，说道：“黄某一介战俘，皇上饶恕黄某一命，黄某已经感激不尽，怎敢不顾体面，蒙受皇上的赐食？”
满清皇宫内有赐食制度。能得到<span>皇</span>帝的赐<span>食</span>，对大<span>臣</span>来说是一种莫大的荣耀，黄冕对此看得<span>很</span>重。
杨烜却不以为然，说道：“黄老功勋卓著，年轻时在镇江府、常州府兴利除弊，修复延陵书院，疏浚孟河，建筑芙蓉圩，江南人至今感恩戴德。
“鸦片战争期间，你战<span>功</span>卓著，击沉敌船，活捉敌酋。战后，道光迁怒于你和林文<span>忠</span>公，把你们谪戍伊犁。你辅佐林文忠公，在新疆伊犁开垦<span>良</span>田四十余万亩，在甘肃武威平定叛乱。
“这都是造福干秋的丰功伟业呀。我请你吃顿便饭，只<span>有</span><span>四</span><span>五</span><span>个</span><span>小</span><span>菜</span>，<span>不</span>成敬意，请你不要再推辞了。”
黄冕十分受用，肚子已经饿得咕咕叫，便半推半就地坐了下来，和杨烜一起吃起饭来。
吃过饭，气氛就融洽多了。杨烜本就想收降<span>黄</span><span>冕</span>，<span>请</span><span>他</span><span>主</span><span>持</span><span>水</span>利事业。他逐渐把话题引到水利方面，说道：“老前辈三十年前便是常州府知府，在常州府治理芙蓉湖，修筑芙蓉圩。
“此举既革除了水患，又开垦出良田十万亩。我一向听人说，你是个全才，善理财，会铸炮，精对弈，更是个不可多得的水利奇才。中华帝国多水系，亦多水患，急需你这样的人才一展抱负呀！”
这是在劝降自己呀，黄冕颇为心动。他最大的愿望，就是升任督抚，或者河道总督，最不济也要做个布政使，为一省兴修水利，造福干秋万代。
但官场险恶，甚于战场。黄冕费尽心机，到头来宛如一场虚幻的梦。他已经老了，想担任督抚，无异于痴人说梦。
如果归顺中华帝国，黄冕有望走上一条捷径，实现自己大兴水利的梦想。
可想想长沙的万贯家财、妻妾儿女，想想曾国藩、左宗棠、林则徐、陶澍等平生知己，黄冕还是不甘心投降。儒士要注重名节，岂能侍奉二主？
几经斟酌，黄冕说道：“敝人年纪大了，恐<span>怕</span><span>没</span><span>什</span><span>么</span><span>用</span><span>处</span><span>了</span>。兴修水利这种事，还是让年轻人干吧。”
杨烜略有不喜。帝国人才济<span>济</span>，自然<span>不</span>缺水利方<span>面</span>的专家。只是，他虽然已经收降了刘松山这样的湘军将领，收降了李鸿章这样与湘军关系紧密的人，却都不如黄冕有份<span>量</span>。
黄冕此人，既是左宗棠、曾国藩等人的知己，可是林则除、陶澍等先辈的至交。若能得到黄冕，杨烜将得到一个与曾国藩、胡<span>林</span><span>翼</span>、<span>左</span><span>宗</span><span>棠</span><span>直</span><span>接</span>对话的渠道，继而打入经世派官员圈子。
一旁的宪兵团团长蒋琢如，趁机劝道：
“<span>黄</span><span>老</span>，<span>前</span><span>日</span><span>之</span>战，您也看到了，清军决非革命军的对手。湘军军气已老，不足为恃。曾国藩不被咸丰信任，处境艰难。日后能够夺取天下者，非革命军莫属。黄老早日从龙，以您的大才，必得皇上重用。”
黄冕犹豫了一番，叹道：“帝国人才济济，想必也不乏水利方面的专家。老朽老矣，恐怕难堪大任呀。”
杨烜见黄冕口气松动，说道：“实不相瞒，帝国虽有水利专家，却是个洋人。非我族类，甚心必异。我听说黄老在上海时，有洋船入境，煽动愚民。黄老不甘屈服，当场烧其洋书，逐洋船出海。
“帝国以厚利招募洋人，并不会真正放权给洋人。而其他<span>华</span>人专<span>家</span>又太年轻，不能担当大任。水利方面，黄老经<span>验</span>丰富，还得请您出面当家。至于你的妻儿<span>财</span>产，我们都能想办法保全，请你务必放心。”
黄冕犹豫片刻，转移话题，说道：“前几日，黄某在城头，看到革命军的火炮着实厉害。不知皇上能否赏脸给我看一下？”
杨烜笑笑，派人拿来一尊60mm迫击炮。
不多久，四个炮兵分别背着迫击炮的炮身、炮架、底板、瞄准具走进大帐。
黄冕惊呆了。一门威力巨大的迫击炮，居然仅用四个人就背了进来。它是如此的娇小，与它的威力、射速丝毫不成正比。
黄冕也是造炮专家，为湘军设计、制造了新式劈山炮。他抚摸着迫击炮的炮<span>身</span>，<span>惊</span><span>问</span><span>道</span>：“<span>皇</span>上，此炮可是用熟铁铸造？怎么表面如此平滑？膛线如此齐整？”
这<span>问</span>题问得倒<span>有</span>水平，<span>不</span>愧是个军械专家。
杨烜笑道：“老先生，我们这叫迫击炮，所用材料并非熟铁，而是钢铁。此炮并非铸造而成，老前辈设计劈山炮，铁水注入模具，冷却后便得到劈山炮。
“<span>此</span>炮原理大不相同。它先用钢水注入空心圆模具中，得到一个实心圆柱形钢坯。经过锻打、淬火等多道程序后，再以整<span>个</span>圆形钢坯作原料，用机器<span>钻</span>床从中间硬生生钻出内膛。
“炮身、膛线都要用专门的机器加工，要用大马力的蒸汽机床驱动，非人力所能为。您要是有兴趣，可以到帝国<span>枪</span><span>炮</span><span>厂</span><span>参</span><span>观</span><span>参</span><span>观</span>。”
黄冕目<span>瞪</span>口呆，顿生坐井观天之感。降与不降，他心中已有<span>了</span><span>答</span>案。.