张乐行手下有四个心腹，分别是龚德树、任柱、赖文光、张宗禹。
龚德树是张乐行的好友，掌管五旗捻军之一的白旗。任柱则是张乐行麾下的得力干将，骁勇善战，剽疾如风，就连清军都敬称他为“人中怪杰”。
（历史上，张乐行战死后，捻军分裂为东捻和西捻。任柱统率东捻，屡败淮军。李鸿章称：“任柱称雄十年，拥骑万匹，东三省及蒙古马队俱为战尽，实为天下第一等骑将好汉！”）
赖文光是广西人，祖上是广东嘉应州客家人。他原在太平天国担任京官，名不见经传，却颇有智识。天京事变后，他逃离天京，来皖北投奔胡以晄。
胡以晄归顺革命军，所部被编为步五师步兵第三团。赖文光则成了步三团的参谋，有少校军衔。去年，胡以晄病死，三团奉命放弃皖北，前往江西九江抵御湘军。
赖文光则奉命留在皖北统战捻子，得到张乐行的信任，成为张乐行的智囊。
（历史上，赖文光加入捻军，用太平军的组织方法和战略战术改造捻军，使捻军战斗力得到了巨大的提升。）
张宗禹则是张乐行的族侄，从小酷爱读书，却不屑应试。张乐行举义后，张宗禹毅然抛弃农业，前来投奔，被张乐行委任为师爷。
张宗禹“婉和寡言、俨若静女”，但“处事果断、遇敌英发、向非常人所及”，很快就引起了张乐行的注意，成为张乐行须臾不可离的亲信。
（历史上，张宗禹成了西捻的首领。他用兵出没无常，善于避实击虚，有时化整为零，到处盘旋，有时合零为整，并力冲突，故能出奇制胜，迭奏奇功。
（他在高楼寨之战中，全歼蒙古马队，诛杀僧格林沁。又在十里坡之战、灞桥之战中大败湘军，两次进入直隶，威逼北京。清廷震动，将负责剿捻的曾国藩撤职，改以李鸿章剿捻。）
听说帝国派人游说张乐行归降，赖文光表现最为积极，说道：
“天京事变后，我在胡以晄军中效力。胡以晄归顺革命军后，革命军对他很好，配给胡以晄武器、军饷，使胡以晄的军队得到了脱胎换骨的改造。
“胡以晄去年重病，革命军派军医百般救治，胡家老小都很感戴。死后，帝国追赠他为陆军准将，追封为一等子爵。他的儿子胡万胜袭爵，降封为二等子爵，目前正在陆军大学深造。
“大王若肯归顺帝国，必能得到帝国的重用，地位不会低于胡以晄。”
张乐行起事之后，自称大汉明命王。赖文光久在张乐行营中，故称他为大王。
张乐行知道赖文光的背景，听过赖文光的话，不免有些心动。历来农民造反，除了走投无路、官逼民反之外，无非还希望借此出人头地，荫蔽子孙。
胡以晄能够善终，子孙得福，可以算是修成正果了。
张乐行看了眼龚德树，问道：“老龚，你怎么看？”
龚德树领有一旗兵马，兵权在握，他的态度至关重要。至于其他几人，任柱是张乐行的部下，张宗禹是张乐行的侄子，自然都会听从张乐行的命令。剩下一个赖文光，本就是革命军的人，态度更不必说。
龚德树也推心置腹地说道：“大王，我们两个的交情还有好什么好说的。跟着你，我老龚才能混出点名堂。我听你的，你去哪，老龚就跟到哪。”
张乐行非常高兴，拍着龚德树的肩膀，说道：“好兄弟，咱们有难同当，有福同享！今后荣华宝贵，有我的，就有你的！”
众人大悦。
张乐行说：“如今，胜保从北边重兵围攻雉河集，苗沛霖这个老贼又从南边压迫我们。我们已经坚持了好几个月，但敌强我弱，势难长久。
“现在革命军大军西征，又派人招安我们，我们应该顺应大势，归顺革命军。我打算立即突围，沿淮河向东南方向进发，与革命军步一师会师。”
赖文光接话道：“步一师师长杨田，是当今晟武皇上的亲信，也属于杨氏皇族。他为人开朗大度，一定会欣然接纳大王。不如先派人前往一师，与杨师长约定时间、地点。”
张乐行还没答话，龚德树插话道：“大王，我们五旗捻军，你为黄旗主，我为白旗主。我们这两旗，自然会倾心服从大王。
“剩下的三旗，红旗主侯伟一向没有什么主张，黑旗主苏天福实力较弱。倒是蓝旗主刘永敬，为人桀骜不驯，人马最众，颇为可虑。”
刘永敬绰号“刘饿狼”，在捻军中实力很强，大本营在顺河集。他的儿子刘全胜，侄子刘天台，都是蓝旗捻军中的悍将。即便是龚德树这样的猛将，也对刘永敬颇有忌惮。
顺河集距离雉河集不远。刘永敬在顺河集策应张乐行，大大减轻了雉河集捻军大本营的压力。
当时有一首歌，唱曰：“顺河集，雾腾腾，饿狼赛朝廷，全胜守阙龙。东宫娘娘蔡小姐，西宫娘娘戴秀英。”
这首歌道明了刘永敬有帝王之心，也说明他并非泛泛之辈。
张乐行同意龚得树的意见，说道：“不错，刘永敬确实可虑。他底下人马甚众，一向桀骜不驯，不愿屈居人下，是苗沛霖一类的人物。
“我们若留不住他，他定会误入歧途。这一次，我也不向他解释理由，就以军情紧急为由，直接下令突围。我们离开雉河集，刘永敬在顺河集独木难支，一定会跟着突围。
“我们一口气突围到凤阳，远离亳州、涡阳。那时候，再向刘永敬说明原委，带领各旗投顺革命军，把生米做成熟饭。
“刘永敬离开顺河集，就仿佛龙游浅水，只能任由我们摆布。摆平了刘永敬，其他各旗一定不敢说什么。咱们归顺革命军，也就水到渠成了。”
众人称善。
于是，捻军开始策划突围。刘永敬接到调令，深知自己在顺河集呆不住，只能跟着张乐行突围。
包围雉河集的清军，主要有三支，分别是胜保麾下的八旗绿营；袁甲三的团练；苗沛霖的苗家军。三支兵马名义上由胜保统领，实际上各怀鬼胎。尤其是苗沛霖，只愿保存实力，根本不会死战。
捻军从雉河集突围出来，沿淮河向东南进发。胜保则带着马队，一路尾追。到凤阳时，张乐行才说明原委，坦承打算归顺革命军。
刘永敬坚决不从。
捻军“居则为民，出则为捻”，实际上兵民不分，遇到农忙时都会返乡务农。到了农闲的时候，捻军才会聚成大队人马，贩运私盐、劫掠商旅，解决吃不饱饭的问题。
在刘永敬看来，张乐行此举无疑是要彻底放弃家乡，放弃家乡的荣华富贵。
张乐行虽是五旗捻军的盟主，但五旗军制组织相当松散，刘永敬等旗主享有相当大的独立性。刘永敬煽动部下，准备返回顺河集老家。
张乐行听从赖文光、龚德树的建议，摆下鸿门宴，诛杀了刘永敬、刘全胜、刘天台。很多蓝旗捻军不服，逃散大半。黑旗和红旗也有人马涣散。
张乐行不以为然，以努尔哈赤统一八旗的故事激励留下来的四旗捻军。经此事件，捻军军纪大为整肃，上下凝聚力大大增强，没人敢公开置疑张乐行的权威，也没人敢再提议回雉河集老家。
革命军步一师师长杨田，决定高调接纳张乐行，与他一起反攻胜保。.