新加坡靠近赤道，气候迥异于中国内地，常年高温潮湿多雨。
这里是英国海峡殖民地的首府。海峡殖民地由新加坡、槟榔屿、马六甲三地组成，隶属于英国东印度公司。首府原本设在槟城，后来移至地势更加紧要的新加坡。
这三地，夹在马六甲海峡两旁，地理位置相当重要。当年，荷兰人自知不敌英国，把马六甲地区割让给英国。作为交换，英国则放弃了苏门答腊，荷兰人得以独霸苏门答腊。
却说胡雪岩离开坤甸，乘坐“靖波号”一路东行，到新加坡时已是4月。这里刚刚经历过一番暴雨，酷热为之一去，仿佛在欢迎胡雪岩的到来。
新加坡是英国殖民南洋的大本营。英国人大力经营新加坡，将新加坡规划为自由港，在此疏浚港口，完善市政设施，吸收了许多外来移民。
这处弹丸之地，扼守马六甲海峡的咽喉，商路相当繁忙。从1824年英国正式殖民新加坡，到现在不过三十多年时间，新加坡已经发生了翻天覆地的变化，成为南洋首屈一指的城市。
胡雪岩抵达新加坡后，照例先去拜访当地的华人领袖。此地华人领袖名为胡家玉，是南洋华侨中数一数二的大富豪，也是新加坡华人同盟会的会长。
胡家玉并不在家。但胡家公子相当客气，把胡雪岩延请家中，请他参观父亲的收藏。
胡家玉五十多岁时，一度迷恋上了动植物，收藏了许多动植物标本。南洋多热带雨林，亦多珍禽异兽，所以胡家的收藏相当丰厚。
胡雪岩无心欣赏胡家玉的收藏，向胡家公子旁敲侧击，打听胡家玉的情况。
胡家公子倒是没什么心眼，也有些炫耀似的，把胡家的情况一五一十地讲述了出来。
胡家算是新加坡最早一批移民。1819年1月，英国人史丹福·莱佛士代表英国东印度公司登陆新加坡，与柔佛苏丹订约，开始在新加坡设立贸易站。
1821年，第一艘满载华人移民的中国帆船，自厦门开抵新加坡。胡家玉的父亲，正是这艘移民船的船主。
当时，正是道光年间，中国人口暴增，粮食压力增大。胡家组织船队，从南洋贩运木材、稻米，走私回国；返程时搭载华人移民，采购中国茶叶、瓷器到南洋销售。
经过几十年的辛苦经营，胡家一跃成为南洋华人巨富。胡家玉五十多岁，年轻时经常押运船队，与海盗、中国官吏、南洋土著斗智斗勇，大风大浪都经历过了。
前些年，他年事渐高，精力不济，颇有些安于现状，迷恋上了收藏动植物。自从当上华人同盟会会长后，胡家玉又生发出许多勃勃生气，人生态度也积极了许多，还当选了海峡殖民地议会的议员。
正在闲聊时，胡家玉回家了。一听说胡雪岩登门拜访，胡家玉十分高兴，吩咐厨子烧了几样拿手好菜，宴请胡雪岩。
见面之后，胡雪岩递上吴如孝的介绍信，说道：“老先生，敝人胡雪岩，奉吴会长之命，前来登门拜访。”
胡雪岩做人地道，给胡府精心准备了礼物。再加上吴如孝的介绍信，胡家玉也十分高看他，说道：
“雪岩老弟，久仰久仰。前天我刚收到吴会长的来信，说老弟会莅临新加坡。我琢磨着，你总得过两天才能到。没想到，你来得这么快。”
胡雪岩脑袋灵活，从胡家玉的话里推测到许多话外之意：
第一，同盟会另有通讯方式，总会与分会之间沟通联络十分快捷。
第二，同盟会总会与分会关系紧密，分会服从总会的安排。胡家玉虽是新加坡巨富，亦很重视吴如孝的来信。
胡雪岩笑了笑，说道：“老先生是同盟会会长，又是殖民地议会的议员，事务繁忙。今日胡某得到老先生的接见，真是不胜荣幸。”
胡家玉谦让一番，说道：“说到殖民地议会，亦令人不胜感慨。华人在新加坡族群中占据大多数，却屡被英国殖民当局歧视。
“殖民地实行种族隔离，华人、马来人、印度人各自聚居，不相往来。为防范华人，英国人雇佣马来人充当警察，让马来人管制华人。
“同盟会成立之前，华人占新加坡人口百分之七十以上，却无一人进入殖民地议会。现在有了同盟会，有人为华人利益发声。英国人再也不敢小瞧华人，我也有幸当选了议员。
“我活了这么多年，一生财富无数。可唯独当上同盟会会长之后，才感到了风光，人生才有了滋味。”
胡雪岩顺着胡家玉的意思，笑道：“都是祖国强大，我们这些做商人的，才有了地位，人生也才有了意义。”
话一出口，胡雪岩感到话说得不对。与胡家玉相比，他只是一个后辈，又没什么交情，还谈不上“我们”。
胡雪岩反应很快，随即说道：“老先生是商场前辈，经历传奇，如今依然龙马精神，斗志不减，真是我辈榜样。”
胡家玉大笑，说道：“长江后浪推前浪，你们这些年轻人，才是帝国的希望。”
攀谈起籍贯，两人都自称来自绩溪胡氏。绩溪胡氏是个名门望族，产生过北宋名臣胡舜陟、南宋文学家胡仔、明朝户部尚书胡富和兵部尚书胡宗宪等著名人物。
胡雪岩确实出生于安徽绩溪，但少年时就移居了杭州。绩溪胡氏主要有四个分支，即“龙川胡”、“金紫胡”、“遵义胡”和“明经胡”。
胡雪岩出自“明经胡”，又称“李改胡”。这一支胡氏，先祖是唐末的太监胡清。
朱温灭唐时，胡清藏匿了唐昭宗李哔的儿子，将其带回绩溪老家。这个皇子后来改姓胡，成了胡清的义子胡昌翼，后来考中进士。当得知自己的身世后，胡昌翼便辞官回家，专心于经学研究。
这一支胡氏，便被称为“明经胡”、“李改胡”。“明经胡”不喜做官，多从事治学和经商，没出什么著名人物。所以，胡雪岩对自己的籍贯并不自豪。
胡家玉则自称来自“龙川胡”。他是福建人，自称是明朝兵部尚书胡宗宪的族人。当年胡宗宪在浙江、福建抗倭，族人亦散落到了福建。
古人修家谱都喜欢攀附名人。胡家玉是个暴发户，他自称是胡宗宪的后人，其实并不可信。
胡雪岩对此心知肚明，却一个劲地和胡家玉套近乎，把胡家玉哄得十分开心。
最后，胡雪岩才说出自己的真实目的：“老先生，听吴会长说，同盟会正在筹划组建石油公司，老先生正在这方面下功夫。敝人也想投资石油，得到了吴会长的首肯。只是，我们若想开发石油，该从何处着手？”.