新年刚过，浙江富商胡雪岩也忙碌起来。他是个闲不住的人，难得在春节期间过了几天舒适日子。正月初八利于出行，胡雪岩再次乘坐“靖波号”武装商船，前往南洋寻觅商机。
第一站先到了广州。广州市是帝国的旧都，也是帝国境内工商业最成熟，发展最为完善的城市。
“靖波号”一停靠广州港，胡雪岩立马被广州的繁华震惊了：繁忙的港口、来来往往的商船、按班行驶的公共马车、水泥构建成的高层建筑……
广州城已经发生了翻天覆地的变化。胡雪岩亲眼目睹四处林立的工厂烟囱，才知道报纸上所说不假，广州已经成了一座工业城市。
他刻意保持低调，下榻浙江会馆。之后，胡雪岩略一休整，便怀揣浙江省委的介绍信，前去拜访广州商会会长伍崇曜。
早在满清时，伍氏家族便是广州十三行的行首，也是广州商界领袖。杨烜娶了伍崇曜的女儿伍菡，又大力扶植怡和公司，伍氏的商界领袖地位更加牢固。
去年，根据帝国工业部的指示，怡和公司整组为怡和集团，下属各大工厂分拆成独立子公司。
这轮改革后，怡和集团子公司积极性大为提升，集团业务增长很快。集团领导层无需过多干预子公司的经营，伍崇曜作为集团董事长，也不必再像以前那样忙碌了。
有浙江省委的介绍，伍崇曜对胡雪岩十分重视，拿到帖子后立即召见。
一见面，胡雪岩抢先行礼，说道：“晚生胡雪岩，参见国丈！”
伍崇曜亦向胡雪岩回礼，说道：“雪岩，你太客气了。”
胡雪岩最会做人，虽是第一次拜见伍崇曜，亦准备了不少杭州的土物产。他听说，伍氏祖籍福建**，中途特意停靠**，买了些**的土仪。
帝国严禁官场贿赂，这些土特产价值不高，却能显示出胡雪岩的诚意，亦能引起伍崇曜的注意。
寒暄过后，胡雪岩开门见山，说道：“国丈，胡某不揣冒昧，登门叨扰，实想拜托国丈帮忙，务色几个工商管理方面的人才、技术骨干。”
伍崇曜亦不摆架子，对道：“不劳胡先生费心。你们省委主任王征是我们广东人，也是帝国的元老重臣，我与他也颇有渊源。
“王主任主政浙江，正图振兴。他在信里说，胡先生是个商业奇才，自小就立志在商业上干出一番事业。我很欣赏胡先生的志气，自然会鼎力相助。”
胡雪岩连声感谢。伍崇曜则感叹道：“胡先生，在中国做商人，自古都很难。商人没有地位，要想赚钱，只能投靠当官的。
“赚到了钱，别人眼红，说你是奸商。赚不到钱，自己折了本，没人同情你，反而会骂你活该。我父前生前是十三行首，表面风光，其实受尽委屈。
“那时候，在满清治下，国家一缺钱，就要逼迫商人捐纳。当年朝廷要禁烟，又打不过洋人，便逼我父亲与洋人交涉。
“洋人不服，派舰队兵临广州。朝廷打不过洋人，却在国内耀武扬威，在商人身上敲骨吸髓。我伍家偌大的家业，被满清官府盘剥得奄奄一息。
“幸而当今至上英明，大力鼓励工商，我等商人也有了出头之日。胡先生，你没经历过鸦片战争，不知道那时候的艰难。
“如今，我们迎来了好时代，应该积极响应国民政府的号召，努力经营工商业，为国家献一份力，为商人争一口气，也为自己挣一份光荣。”
胡雪岩听说过伍氏家族的传奇，说道：“国丈的经历，胡某感同身受。胡某在浙江时，生意做得虽大，却与国无益，于老百姓亦无益，甚至于自己亦没什么帮助。”
伍崇曜有些疑惑，不知道胡雪岩所指为何。
胡雪岩继续说道：“比方说，有一次，我立志要与洋人商战。在我看来，满清虽不如列强，可我们商人，却要在商场上跟洋人争一口气，争一次输赢。
“我那时经营生丝生意，卖生丝给洋人。为了逼迫洋人就范，我联络各大丝行，企图抬高生丝价格。洋人亦很骄傲，觉得我们华商实力有限，丝行、散商心又不齐，坚决不肯高价收丝。
“如此相持了一年，洋人领事向两江总督施压，说我囤积居奇，扰乱市场。总督亦认为我事情做得太绝，让人带话给我，要我见好就收。
“无奈之下，我只好把丝卖给洋人。那一次，真正是惊险。要不是我机灵胆子大，别说赚钱，恐怕就要血亏了。
“算一算，一共赚了十八万两银子。先计算干股，给各位官场上的大老爷分红，再给各大股东分红，还要酬劳手下得力干将。最后算下来，我这边竟然毫无收获，还倒贴了几干两银子。
“在满清治下经商，上下都要打点，真正是难上加难。正如国丈所说，我们赶上了好时代，正该发奋努力才对。
“国丈把怡和集团经营得红红火火，广州城亦为之巨变，真正是我辈楷模。”
谈到做生意的苦衷，伍崇曜和胡雪岩甚是投机，不觉间就谈了一个小时。
回归到正题上，伍崇曜说道：“胡老弟，我虽和你第一次见面，却是一见如故。你又有浙江省委的介绍信，于公于私，我都应该帮忙。
“机器方面的问题不大。我们广州机器制造厂，已经能够独立设计缫丝机、纺织机、磨粉机等，价格比洋人的还要便宜。
“人才方面，我向你推荐一个经营上的人才，名叫徐润，广东香山人，目前是广州火柴厂厂长，也是广东商会的理事。
“这家伙虽然年轻，却在洋行里帮过工，很有才干。你在浙江创办火柴厂、机器缫丝厂等轻工业企业，完全可以倚重于他。
“技术骨干，又可分为两种。职业学校这两年已经加大了招生，由教育部、工业部联合，面向全国分配，你们浙江也必会分到不少毕业生。
“主要是熟练技术骨干，我可以帮忙协调，从怡和下属的公司里，抽调一批技工到浙江。”
这是互利双赢的事。广州人才济济，像徐润那样的人才，要一步步按部就班，才能熬出头。到了浙江，百废待兴，徐润很快就能脱颖而出。
因此，伍崇曜乐于向外推荐人才，徐润也乐于到浙江闯荡。
胡雪岩却十分客气，再三感谢，说道：“谢国丈关心照顾。”
他为人谦虚，随即向伍崇曜请教道：“国丈，胡某还想请教下您，依您高见，未来哪个行业会红火？”
伍崇曜沉思片刻，说道：“一点拙见，供胡先生斟酌。胡先生从衣、食、住、行四处着手，致力于发展轻工业，可将之归纳为民生行业。
“这种民生行业，自然为当今所急需。上自浙江省委，下至浙江百姓，都能从这种民生行业中获利。不过，这种企业门槛不高，胡先生可以办，别人也可以办。
“当然，胡先生初办企业，理应先易后难，也应优先满足政府、百姓需求。我的意思是，胡先生若有余力，不妨关注一下新兴行业。
“譬如橡胶。帝国已经发明了实心轮胎，这种轮胎装在马车上非常轻便，又易于滚动，未来必将大用。皇帝对此仍不满意。
“因为洋人已经发明了空心轮胎，只不过他们不够重视。皇帝要求我们尽快发明空心轮胎，将之应用在马车、火炮上面。”
胡雪岩最想干的，是像伍崇曜那样，创办造船、炼钢、军工、铁路这种重工业企业。但重工业门槛极高，胡雪岩缺乏经验，并不敢轻易尝试。
南洋盛产橡胶，反正自己这次要去南洋，不妨过去考察一番。这种新兴产业不像重工业那样投资巨大，未来应用很有潜力，值得为之投资。
胡雪岩再次感谢。
伍崇曜却说：“雪岩，我常与洋人打交道。洋商办事，最通声气，联为一体。我们华商也应该联成一气，互相声援，以壮声势。
“只有这样，我们才能后来居上，与洋商争高低。你此行去南洋，说明浙商敢拼敢干，是件好事。我是广东商会会长，又执掌怡和集团，理应大力提携后辈。
“我会写几封亲笔信，帮你在南洋打开局面。”
胡雪岩大受触动，说道：“国丈如此慷慨，雪岩不知何以为报。”
伍崇曜微笑道：“你是华商，出了国，就代表浙江人，也代表帝国商人。你要好好闯荡，给帝国争光，我就感到知足了。”
胡雪岩起身告辞，说道：“国丈，大恩不言谢，我一定不会辜负你的期望。”.