曾国藩威望最高，还是由他打破了沉默：“诸位，今日难得一晤，我们应该开诚布公，对全局有一个总的盘算，定一个总的宗旨出来。”
胡林翼也非常坦诚，对道：“涤帅明鉴。如今，粤匪势大，刚刚吞下江南，又在真腊用兵。云南、贵州两省，贼势已炽。湖南为湘军根本之地，粤匪亦派兵入侵。
“我们要尽快肃清湖北、江西，只能这样，湘军才有余力保卫湖南，才能抵抗长江下游的粤匪主力。天京事变后，长毛各自为战，并非我军对手。
“现在，粤匪僭居南京，又收编了长毛。湖北、江西一带的长毛，都受匪首林启荣统一指挥。我军则分为两部，一部攻武昌，一部攻九江。
“粤匪力合，我军力分，此所以两军僵持也。依我看，总得分出个先后主次来，先集中打下一城。武昌下，则湖北贼平；九江下，则江西贼平。
“孰先孰后，务必要有个计较。”
曾国藩反应慢，只觉得胡林翼的话并不好听。交情归交情，正要较起真来，胡林翼可不会随便屈从他。
正在他思考如何回话时，罗泽南发话了，说道：“自古长江流域作战，必先取上游，然后攻下游。武昌雄居九江上游，若要区分主次先后，自然要优先攻武昌。”
彭玉麟也赞同罗泽南的意见，说道：“罗山说得不错。长江流域作战，非要水师精良不可。湘军之所以能够打败太平军，水师出力最多。
“我军之所以陷入被动，同样因为水师。湘军水师不仅不敌粤匪海军，简直连招架之力都没有。现在，粤匪刚刚吞下江南，洋人兵舰纷纷来华。
“粤匪的海军战船，一时半会儿无法西调。我们应当趁这个空当，抓紧时间攻下武昌，把两湖联成一气。武昌为天下根本之地，有武昌，就有襄阳，就有荆州，失武昌则失襄阳，则失荆州。
“失荆州，则失四川，失襄阳，则失中原，则失天下。此中利害，涤帅自然清楚。”
彭玉麟刚直不阿，说话做事亦非常爽快。他是曾国藩的嫡系爱将，并不帮着曾国藩说话。
曾国藩并不难过，反而非常欣赏彭玉麟的率真。他早已定下决心，要移军武昌。但他性子慢，习惯决策前先听取众人意见。
胡林翼也沉不住气，说道：
“九江位于武昌下游，即便我们夺下九江，也不好守九江。武昌、安庆之敌可以上下夹攻九江，我军的粮草辎重亦无法走水路输送九江。
“至于江西，虽为东南腰肋，实为一个死地。江西以北，为长江，赣江汇入鄱阳湖，鄱阳湖在湖口连通长江。因此，湖口实为江西的出口，九江为湖口门户。九江、湖口两城，长毛经营多年，如今都为粤匪所有。
“江西以东，以南，与安徽、浙江、福建、广东四省接壤。除安徽外，其余四省都被粤匪所有，随时可以攻入江西。长毛余孽秦日纲盘踞皖南，不肯归顺，同样是我劲敌。
“江西以西，与湖北、湖南接壤。武昌有粤匪，湖南南部亦有粤匪。粤匪在广西亦陈有重兵，一旦主力北上湖南，亦可围江西。
“因此，江西实乃一个死地。涤帅在江西，不仅难有作为，还将自陷险境。”
胡林翼的话虽然坦率，却未免有些说风凉话的嫌疑。毕竟，曾国藩的钦差大臣，节制的是江西、江苏、浙江三省军务。江苏、浙江两省都已归入中华帝国，若曾国藩再离开江西，岂不是临阵脱逃？
咸丰作此任命，本就想驱使曾国藩卖命，与革命军死磕。这样一来，胡林翼的武昌的压力大减，才有可能攻下武昌。
武昌在手，官军就能保住襄阳。襄阳在手，就能保住河南、陕西。大清的天下，暂时还不会动摇。
所以，武昌的得失，关系天下的得失。曾国藩这个人反应很慢，每当临阵打仗，常常打败仗。但他思考周详，长于运筹帷幄，战略眼光一流，自然不会不清楚武昌的重要性。
只是，他担任湘军统帅，要考虑的因素很多。若单从军事上看，自然要回师武昌。
但此举违逆朝旨，必会触怒咸丰。京城里那帮吃饱了没事干的御史，自然会揣摩上意，上书攻击曾国藩。
还有江西全省的军民，均视湘军为倚靠。一旦湘军离境，江西军民心将心寒，临近浙江、福建、浙江的地方，说不定就会投降革命军。
可大局糜烂，不移师武昌，曾国藩又能怎么办？他等众人说完，毅然下定了决心，说道：
“武昌比九江重要，我们理应先打武昌，再打九江。不过，与其区分主次，不如干脆合兵一处。两部湘军叠加，战斗力至少提升一倍。
“合兵之后，指挥调度更为灵便，粮草供应也更有统筹，是一件利大于弊的事情。”
胡林翼喜出望外，罗泽南、彭玉麟也十分高兴。他们原以来，曾国藩为人执拗，反应慢，不会轻易移师武昌。
曾国藩本来并不具备做大帅的才望，也不像是做大帅的材料。之前，湖南名士左宗棠谈锋极健，思路极快。他与曾国藩聊天时，发现曾国藩神情木讷，常常跟不上他的思路，对曾国藩颇为轻视。
但湘军初建时，曾国藩官职最高，是从二品的侍郎，在官场厮混多年。而湘军大小头目，大多都是没有功名的书生，更别提有什么实际性的官职。
当时的罗泽南，在湖南名气很大，弟子众多。他创建团练时，只是一个在籍的生员，无官无职。彭玉麟在镇压天地会李沅发起义后立下功劳，被赏拔为“临武营外委”。他耻于担任下级武官，根本就不赴任。
在当时好男不当兵的风气下，曾国藩以二品侍郎的身份办理团练，成功号召了一批有志向的书生。在这种背景下，曾国藩出任湘军统帅，也算是实至名归。
胡林翼同样担任钦差大臣，对曾国藩的处境感同身受，说道：“涤生，若是合兵一处，朝廷恐怕会有想法。若再移师武昌，江西境内空虚，恐怕要流言四起啊。”
曾国藩却无奈地苦笑一番，说道：“为了大局，我又怎能瞻前顾后，顾虑个人的进退得失？既读圣贤之书，自当以天下黎民苍生为重，何故惦记自己的功名富贵？
“皇上圣明，想必也会明白我的苦衷。天下贤达通理之士居多，自然也不会错怪我。我还有你们这帮知音，就算百年之后付诸史书，想必史家也会帮我说句公道话。”
曾国藩提及“百年之后”，显然已把生死置之度外。彭玉麟为人最坦率，当即感动得眼圈一红，说道：“涤帅公忠体国，实乃大清之幸。我愿誓死追随涤帅，以报知遇之恩。”
罗泽南也动了情，说道：“涤帅顾全大局，忍辱负重，实非我等所能及。”
胡林翼这才意识到，曾国藩大智若愚，在湘军中的威望极高。他机变极快，当即说道：
“涤生义举，我心悦诚服。合兵之后，就请涤生主持大局，担当湘军统帅，节制六省军务。事权统一，必能奏效。攻克武昌，指日可待矣！”
曾国藩抓住机会，也不谦让，说道：“既如此，我就不客气了。只要我们湘军团结如一，就能立于不败之地。就算粤匪兵精械良，我们也能与他争出胜负！”