湘军主导编排的戏剧很多，有三个戏目最为成功，取材于靖港之战、武昌之战、田家镇之战。这三战，也是湘军成军以来最为得意的三次战事。
靖港之战，是湘军的首秀。当时，太平军发动西征，一路势如破竹，从天京打到湖南。
进入湖南后，太平军兵分三路。第一路向西攻常德。第二路克岳州，从北向南逼近长沙。第三路抄到长沙以南的湘潭，准备与第二路合攻长沙。
太平军逼近长沙，曾国藩率领刚刚练成的湘军，北上迎击太平军。他亲率主力，在长沙城北的靖港迎击太平军。塔齐布则率领一支偏师，到湘潭阻击太平军。
曾国藩这一路湘军，甫一出师，在靖港大败。他羞愤难当，投水自杀，被部下救起。
曾国藩编练湘军时，把湖南官场得罪了一个遍。听闻湘军大败，长沙城内的湖南大员，包括藩台徐有壬、臬台陶恩陪，都主张严参曾国藩，痛打落水狗。
徐有壬、陶恩陪号称能吏，日后都当上了巡抚。他们尚且如此，更别提其他大小官员了。由此可见，曾国藩与湖南官场结怨之深。
参劾大员是件大事，照例要由湖南巡抚骆秉章领衔。骆秉章虽对曾国藩不满，却老奸巨猾，主张按兵不动。因为曾国藩手下还有一员大将塔齐布，正在湘潭与太平军鏖战。
而湖南“二巡抚”左宗棠，虽只是个巡抚衙门的师爷，却极得骆秉章的信任。湖南大小军政事务，左宗棠都能做得了主。
左宗棠是曾国藩的好友，极力劝说骆秉章支持曾国藩。因为观诸各军，唯有曾国藩的湘军战力最强，能挡得住太平军。
不久之后，湘潭传来大捷。塔齐布先是克复湘潭，接着大败太平军。太平军在湘潭有四五万兵马，以新兵为主，最后只走脱了六骑骑兵，其余或溃散，或战死，或投降。
湘潭大捷，太平军只得退守岳州，湖南战局顿时改观。
湖南提督鲍起豹，与曾国藩素来不睦，上折严参曾国藩，又把湘潭大捷的成功揽在自己头上。因为当时取得大捷的塔齐布，官居湖南绿营副将，隶属于鲍起豹，只是被曾国藩借调而已。
不久朝廷明发上谕，表彰曾国藩克敌有功，又责罚鲍起豹，免去他的提督之职，由塔齐布接替。
塔齐布跳过总兵，由副将直接担任提督，成为封疆大吏，湘军士气极为振奋。
曾国藩从绿营借调塔齐布时，他只是个正四品的绿营都司。才两年功夫，他就跃升为从一品的提督。
可见朝廷赏罚分明，公道自在人心。此役是湘军的立身之战，对湘军官兵有着非同寻常的意义。
以此役为题材的戏剧，成为湘军戏剧的代表作，对于教育新兵、提振士气极有裨益。
武昌之战，发生于靖港之战的次年。这一战极为顺利。
当时，原本主持西征战事的太平军骁将韦俊，被杨秀清调回扬州。负责守卫武昌的，是韦俊的弟弟韦志先，被杨秀清封为国宗，提督湖北军务。
哪知道，这个韦志先完全是个纨绔，被湘军吓破了胆。他放弃了武昌城外的天险，把太平军收缩至武昌城内。
湘军顺利扫清武昌外围障碍，水陆齐驱，直逼武昌城下。太平军屡战屡败，韦志先失去信心，擅自弃城逃跑。
主帅一逃，太平军守军崩溃，湘军顺利克复武昌。杨秀清闻讯震怒，不顾韦志先的国宗身份，也不顾韦昌辉求情，下令斩杀了韦志先。
武昌之战后，湘军略事休整，继续向下游进攻，准备夺取江西九江。要进攻九江，就得先攻克田家镇天险。
田家镇位于长江北岸，与南岸半壁山共同构成天险。长江流经至此，陡然变窄，宽度仅有五百米，水流非常湍急，且有漩涡，水文复杂。
此处天险，号称“楚江锁钥”。太平军东王杨秀清认为田家镇为“天国咽喉，上下通衢”，是“最为紧要”之地，派当时的燕王秦日纲主持田家镇攻防。
秦日纲在田家镇修筑六道铁索，拦阻江面。又在铁索后面设置数座大木簰，木簰高达十几米，犹如一座堡垒，可设置炮位。又在半壁山驻守重兵，防守长江南岸。
湘军陆师先到，与太平军抢夺半壁山天险。罗泽南亲自带队，与太平军鏖战。秦日纲则亲自坐镇半壁山大营，指挥太平军拼死抵抗，太平军多名国宗战死。
太平军不敌，最终放弃半壁山天险。湘军陆师占领半壁山天险后，水师战船冒险沿着水流湍急的南岸航行，用大火熔断江面上的铁链。
湘军水师突破铁链，急棹四十余里，直达长江下游的武穴。然后回船上游，或炮击，或火攻，把太平军水师战船烧得干干净净。
此役之后，太平军水师一蹶不振，长江上游成了湘军水师的天下。
湘军接连在武昌、田家镇大胜，一向谨慎的曾国藩也变得轻敌，觉得可以一鼓作气攻下天京。
没想到，湘军在九江、湖口大败，曾国藩再次投江自杀，被部下救起。太平军则乘机反攻武昌，湘军自此役后分成两部，一部在湖北，一部在江西。
之后，天京事变爆发，革命军收编太平军。林启荣受命组建步兵第五师，接替太平军抵抗湘军。湘军遇到了前所未有的强敌，在武昌、九江与革命军步五师僵持不下。
靖港、武昌、田家镇三大战役，是湘军成军以来的得意之笔，也是湘军教育官兵的最佳素材。
尤其是有关靖港之战的戏剧，刚出炉时很受湘军欢迎。这出戏矛盾点很多，高潮迭起。湘军出师就败，曾国藩投水自杀，塔齐布扭转乾坤，鲍起豹冒功邀赏，朝廷明察秋毫……种种情节，极有看点。
但湘军官兵看得多了，未免有些审美疲劳。与革命军相持一年，毫无战果，湘军士气低落。由于不断扩军，书生出身的营官战死率高，湘军军纪也逐年下降。
眼下，驻守龙港的湘军，便与巡演的戏班爆发了冲突。湘军里有个哨官模样的人，带人冲上了戏台，骂道：
“兄弟们在此驻守经年，好不容易盼来一个戏班，唱的还是老三样，耳朵都要听出茧了。你们为何不给我们表演花鼓戏？！”
戏班上的押班军官却不知去哪了，只有戏班的班头上前周旋，说道：“老总，咱们是湖北戏班，实在不会唱浏阳花鼓戏。”
那哨官却很不耐烦，一把揪住班头的衣领，把他拉到面前，穷凶极恶地说道：
“花鼓戏流传两湖，你怎么不懂？老子要你唱花鼓戏，你就唱花鼓戏。把你们戏花找来，让她唱《小寡妇上坟》，你扮戏里的老流氓。”
《小寡妇上坟》是花鼓戏里的名作，故事情节也非常鄙陋，讲的是寡妇上坟途中，受流氓长工挑拨，寡妇春心所动，大白天与长工野合。
这出戏台词鄙陋低俗，动作大胆，情节骇俗，却很受湘军的喜欢。
班头不从，湘军哨官恼羞成怒，打了他一个耳光。