“靖波”号拔锚之后，立即开足马力，向日本鹿儿岛驶去。
胡雪岩心里有鬼，私带大量银子出境属于违法行为。一旦被政府发现，他的生意将受到极大的影响，本人甚至都有可能锒铛入狱。
幸而好运连连，胡雪岩担心的事并未发生。他很沉得住气，在近海处遇到了一艘革命军的军舰，他甚至还让“靖波号”鸣礼炮致敬。
看着大陆越来越远，胡雪岩长舒一口气。担忧逐渐消失，继之而起的，是即将大赚一笔的兴奋感。他今天起了个大早，却毫无困意，忍不住摸出古应春的信，仔细研读起来。
古应春是广东人，英语说得很流利，原是上海洋行里的买办。胡雪岩承揽江浙官场的买卖，譬如订购军火，常常通过古应春。
生意场上的朋友，原本没法深交。但胡雪岩作媒，为古应春说合了一起极漂亮的姻缘。女方是松江漕帮帮主的妹妹，男方就是多金又孀居的古应春。
此事办得极为漂亮。胡雪岩与古应春，也结成了莫逆之交。
革命军占领上海后，广东商人呼啸而至。上海洋行失去了垄断地位，生意大不如前，古应春的收入也跟着锐减。
恰巧胡雪岩到上海拜访王有龄，王有龄认为日本银价低，可以大做文章。胡雪岩与古应春商量过后，决定在这方面赌上一把。
古应春辞去了洋行里的差事，到日本打探虚实。到了实地，所见更为真切，古应春才知道日本银价极贱，里面大有文章可作。
第一，日本白银产量很高，银价较低。早在明朝时间，就有大量白银流入明朝。明朝时，白银正式成为中国的货币，来源主要有两项，第一是南美白银，第二就是日本白银。
第二，黑船事件后，日本被迫开埠通商，外贸规模开始急剧扩大。这为日本金银铸币的大量外流创造了条件。
第三，美国佩里将军逼迫日本签订了《日美友好通商条约》。日本同意外国货币可在日本流通使用，且可自由兑换为日本货币（按“同种同量”原则）。日本货币也可输出至国外（除铜钱外）。
在“同种同量”原则下，两国货币（日本和美国）以同一材质（金或银）、相同重量进行等值兑换及流通，而不管其成色如何。
譬如，1枚日本的“天保一分银”（法定面值1分）重8.64克，成色99%。而1枚美国“Dollar银元”（法定面值1美元）重26.9克，成色89%。
按“同种同量”原则，1枚美国“Dollar银元”的重量与3.11枚的“天保一分银”相同（8.64*3.11=26.9），所以二者等值。
但很明显，日本银币的成色比美国银币成色要高，所以这种兑换原则，对日本是不利的。
各国很快援引贸易最惠国待遇，逼迫日本签订了同样的条约，取得了与美国相同的利益。中华帝国也不遑多让，与日本签订了《中日友好条约》，该有的利益一样没有落下。
因此，中国的法币同样可与日本的银币自由兑换。美国铸造银币时，西班牙鹰洋流传已久，成为当时的国际通行货币。
美元的成色、重量，与西班牙鹰洋相同。中国的1元法币银币，为了实现与美元、西班牙鹰洋的自由兑换，其成色、重量同样与之相同。
胡雪岩离开杭州时，走的匆忙，只搜集到了十八万枚银币。其余三十多万两白银，仍是旧式白银。
按国民政府政策，革命军每占领一地，有十八个月的货币过渡期，允许继续使用白银。胡雪岩就是要抢在这十八个月内，到日本国内换取廉价白银。
第四，最重要的一点是，当时日本国内白银价格极贱。以黄金做参照物，日本国内金银比价为一比五，而国际通行的金银比价（以英国伦敦为准）为一比十五。
这种巨大的金银比价差，再加上日本货币可与外国货币自由兑换，并可输出国外，为投机商人创造了巨大的套利空间，引发日本国内黄金大量外流。
譬如，胡雪岩手上有四十万枚法币银币，只需把这些银币运到日本，在日本换成日本官方白银。按照同种同量原则，四十万枚法币银币至少可以兑换成一百二十万枚天保一分银。
按照日本德川幕府的规定，四枚天保一分银可以兑换1枚天保小判（金币）。换算过来，就是5克白银兑换1克黄金。
胡雪岩可以把一百二十万枚天保一分银，兑换成三十万枚天保小判。拿回中国后，按照国际金银比价，把天保小判兑换成中国法币，就是一百二十万枚中国法币。
胡雪岩无需进行任何货物买卖，只需到日本兜一圈，四十万法币就能变成一百二十万法币。这其中的利润可想而知。
（历史上，日本开埠通商后，许多欧美商人在日本进行金银套利、牟取暴利。此举加重了幕末日本的经济危机，促成了幕府的崩溃。）
读着古应春的信件，胡雪岩心花怒放，仿佛船舱里的白银，即将翻成三倍一样。不过，他深谙人性，做事漂亮，不愿像欧美商人那样赶尽杀绝。
对胡雪岩来说，做生意要细水长流，有钱大家一起赚。到日本兑换白银，即便有两倍多的利润，他也会让出一部分，让日本商人、从中撮合的掮客都赚到钱。这样一来，生意源源不断，利润才会源源不断。
第三天，“靖波”号到达鹿儿岛。古应春已在此等候多时，随即雇佣了小船，单独登船与胡雪岩密议。
好友相见，又是在异国他乡，胡雪岩和古应春都十分激动。但眼下两人担负着极大的生意，略作寒暄，就进入了正题。
古应春开门见山，说道：“鹿儿岛位于日本最西南，是日本强藩萨摩藩的领地，藩主为岛津齐彬。岛津齐彬喜好西学，以杨烜为榜样，试图把萨摩藩建成为中国的广州。
“我在日本游历了两个多月，觉得萨摩藩朝气勃勃，值得我们与之结交。船上的军火，不妨卖一部分给岛津氏。
“至于兑换白银，则另有其人。有个名叫住友政三的商人，是住友家族派往萨摩藩的得力干将。我与他颇为投机，他也极愿意帮我们兑换白银。”
胡雪岩见多识广，自然看不上人口稀少、土地贫瘠的萨摩藩。他在杭州长大，杭州是座拥有百万人口的大城市。而整个萨摩摩，人口不超过六十万，失去琉球后，萨摩藩财政恶化，实力更受削弱。
不过，这些先入为主的印象，显然不如古应春的实地走访来得真切。
胡雪岩信任古应春，说道：“老古，我还计划下南洋，不能在日本停留很多时间。你是我多年的朋友，又熟悉洋务，在日本下了很大功夫。
“你在日本的经历，你对日本的判断，我是深信不疑的。我们做生意，一是为了赚钱，二是为了交朋友。你若觉得萨摩藩、住友氏值得深交，咱们就先在这儿干一票。”
古应春很受鼓舞，说道：“萨摩藩虽然体量很小，却自古投身海上贸易，海军人才很多。萨摩武士积极学习西学，表现出很强的求知欲，实非颟顸无能的满清官员所能比。”
胡雪岩却有些不以为然，萨摩藩再强，也只是个日本小藩，连杭州城都比不了。但他初来日本，不便反驳古应春。
古应春接着谈起住友政三，说道：“住友家族是日本数一数二的财阀，与皇室关系紧密。住友家以铜矿起家，垄断了日本的铜矿资源，发明了从粗铜中提炼银矿的方法。
“日本开埠通商以后，国内开放矿藏的呼声渐高。用不了多久，住友家族就会失去对铜矿的垄断权。因此，他们正在积极寻求转型。这位住友政三，是个值得深交的合作伙伴。”
胡雪岩与古应春一合计，决定先在萨摩藩试一下水。