一壶黄酒喝完，胡雪岩看了下怀表，时间已是下午四点三十分。他担心王有龄提前到客栈找他，便离开茶馆，叫了辆马车返回客栈。
回到客栈已是五点钟。胡雪岩询问店里的伙计，得知王有龄并未过来，便安心回到房间。酒劲上头儿，他干脆躺了下来小寐。连日奔波，加之愁绪万千，胡雪岩竟然很快睡着了。
五点半的时候，随从喊起胡雪岩，说道：“老爷，王大老爷来了。”
一听说王有龄过来，胡雪岩打了个激灵，从床上一跃而起。短短一会儿睡眠，却使胡雪岩的疲劳一扫而空。他感觉浑身有了许多力气，也平白增添了诸多斗志。
刚准备推门迎接王有龄，王有龄却自己敲开了门。胡雪岩打开房门，看到王有龄身着“革命装”，留着短发，憔悴中带着一丝兴奋。
“革命装”款式酷似革命军军装。因革命军地位尊崇，“革命装”也流行开来，成为官吏、学生、青年的流行装束。
胡雪岩第一次见王有龄穿“革命装”，意外中感到一丝生疏，竟不知该如何向他行礼。像以前一样作揖呢？还是采用新式礼仪，握手致意呢？
他机变很快，很快就拿定了主意，向王有龄作揖行礼，说道：“雪公，好久不见了。”
两人的交情非同寻常。当年，王有龄家道中落，在杭州潦倒不堪。
胡雪岩还是个钱庄伙计，刚认识王有龄，料定他日后必定发达。他暗自挪用钱庄银子，送给王有龄五百两银子，让他进京谋官。
王有龄小时候，父亲曾为他捐了个官职。但捐官之后，必须进京引见，到吏部报名，再分发各省。这中间大有讲究，处处都要用钱。
胡雪岩与王有龄素昧平生，却毅然借给王有龄这笔巨款。王有龄有了这笔银子，中途遇到何桂清，进京十分顺利，指定分发浙省。
胡雪岩挪用银子，不久东窗事发，被东家开除。这是行业大忌，即便胡雪岩头脑聪明，也没人敢再收留他，日子过得无比困窘。
这种患难交情，自此常人所能体会。胡雪岩此刻用旧式礼仪，就是想提醒王有龄，两人的交情不同寻常。他胡雪岩无论如何都不会背弃王有龄。
这种旧式礼仪，对于官场中的王有龄来说，却有些生疏了。他反应很快，同样作揖回礼，说道：“雪岩，你变得憔悴了。”
两人坐定。得知王有龄还没吃饭，胡雪岩便要请王有龄吃顿大餐。胡雪岩知道，新政府杜绝奢靡之风，官员威风大不如前，虽说不至于清苦，却再也没了以往的豪奢。
王有龄也是吃过苦的人，又办过团练，经得起劳苦，对饮食不甚讲究。他是满清的降官，正蒙上峰赏识，不想惹人注意，便婉言谢绝了胡雪岩的提议。
于是，胡雪岩吩咐随从订了几样冷热小菜，预备和王有龄小酌，秉烛密谈。
客栈提供饮食，随从不久就送来了饭菜小酒。故人相见，两位好友有许多话要讲。他们都是满清时代的红人，一个在官场得意，一个在商场无敌。
改朝换代之后，两人运势大不如前。胡雪岩看得很开，王有龄却满肚子的委屈，忍不住向胡雪岩抱怨道：
“雪岩，你是不知道，在国民政府做官，跟在清朝做官，完全是两码事。清朝的官员，威风十足。若手里有了印把子，更是说一不二，言出必行。
“可你看我，做国民政府的官儿，连见你一面都要等到下班后。别说讲威风讲捧场了，稍不注意，就会被记者登上报，被谘议局的议员纠弹。
“规矩更是多得不得了。我是降官，动不动就要被拉去学习教育，剖明心迹。身处民政厅，干得都是跟老百姓打交道的事，又忙又杂又没有油水。
“每天早上八点准时上班，因为要点卯，七点五十就得到衙门。下班时间规定是下午六时，实际常常要留下来，称之为加班。
“一加班，往往加到晚上九点、十点。有几个晚上，厅里赶业务，竟然弄了个通宵，直到凌晨四五点才眯了一会。早上醒来后怎么办呢，继续干！周日说是休息日，常常也要占用。
“每月薪水多少呢？说出来你怎么也不相信，只有20元法币。你办钱庄，自然知道法币的价钱，算下来还不到十五两银子。
“想想真是没滋味。还不如像你这样做个商人，无拘无束。有钱想花就花，想挥霍就挥霍。有时间想休息就休息，想娱乐就娱乐。”
胡雪岩耐心听王有龄倒了半天苦水。他心里跟明镜似的，王有龄虽然心里有怨言，却根本不会辞官。国民政府留用了很多旧官僚，但给旧官僚的薪水并不多。
王有龄是江苏省民政厅副厅长，一月薪水20元法币，合14两多白银。一年十三薪，约合185两银子。
满清制度，官员的收入有三项。以知府为例，一年俸银为105两白银，另有105石禄米。大头是养廉银，各地不同。扬州地方富庶，知府养廉银足有数千两白银之多。
知府要拿这些养廉银养活自己的师爷、仆从，官服、顶戴、轿班等一切花销，均要从这三项收入里支取。
如果满清官员够廉洁，这三项收入勉强养活一家人，勉强维持官府的运转。在这种制度下，大多数官员都是不廉洁的，也是无法廉洁的。
按照国民政府的官制，王有龄的职务，级别比扬州知府低半级，实权更远远不如扬州知府。
他的月收入只有这20元法币，但衣服、伙食等杂项开支都由官府提供，师爷幕僚也全都纳入官员编制。另外，官员子女入学、住房看病等事项都有优待。
因此，王有龄的20元月薪近乎纯收入，养活一家人足够了。新政府禁止买卖丫鬟，又禁止轿子。王有龄不用买丫鬟，又不用养轿班，20元月薪可以过得很滋润了。
这已是几次加薪后的成果了。革命军没有坐大之前，官兵薪饷极低。就连杨烜这个革命军的统帅，最初也只有二两银子的月薪，说出去都没人相信。
王有龄说辞官，完全是矫情。社会上盼着做官的人多得是。新政府实事求学，官员大有可为。办铁路、修桥梁、办新学、办警察、修运河……
差事多得是，只要官员肯任事，办好了差事，准能青史留名，不比做生意风光？
胡雪岩知道王有龄的心事，便正色道：“雪公，我常常觉得，人活一世，赤条条来，赤条条去。若不干出一番惊天动地的事业，若只是贪图享乐，那跟畜牲又有什么区别？
“你在国民政府做官，虽然日子过得清苦了些，却能让老百姓过上好日子。这不是圣人所说的‘为天地立心，为生民立命’？
“新政府打压官僚主义，官吏虽说不像以前那样威风了，却也能在洋人面前扬眉吐气，不必再像以前那样对着洋大人低三下四。咱连洋人都不怕了，这不是最大的威风吗？”
王有龄自感惭愧，说道：“雪岩，我真是做官做糊涂了，见识还不如你。真是惭愧惭愧。”
胡雪岩猜测，王有龄不是不想做官，只是归降之后，地位一落千丈，未免有些垂头丧气。
满清治下，他是江苏布政使。按照满清的官场惯例，布政使只要没有大的过错，只要年龄不老，一般都会升任督抚。
改朝换代后，他原指望能当上江苏省长。谁知省长没当成，竟当了民政厅副厅长，还是个副职。副厅长与省长相去甚远，若是熬资历，得熬到什么时候才能当上省长？
况且，江苏人文荟萃，官场上人才济济。王有龄自感没了靠山，前途暗淡，颇有些灰心丧气。