中午休息，杨烜与众人一起吃便饭。席间，总参谋长冯可钦讲了个故事，足为众人下饭。
有个名叫钱江的策士，原本在江北大营当差。江北大营溃败后，钱江归顺革命军。此人的经历颇为传奇，为人足智多谋，好大话，多奇计。
第一次鸦片战争前，钱江前往广州，支持林则徐禁烟，受到林则徐的器重。两国开战后，钱江十分活跃，屡屡向当时主持前线作战的宗室奕经、亲贵伊里布等人献策，可惜都不得用。
战后，钱江联络广州名士，草拟《全粤义士义民公檄》，公开张贴在明伦堂上。广州绅民受钱江煽动，听从他的调遣，随他一起焚烧英国商馆。
当时的钦差大臣伊里布，将钱江捕获，罚戍新疆。在新疆，钱江与林则徐再度相遇。两人惺惺相惜，林则徐起复后，设法开脱了钱江的罪名，把他带回了内地。
不久之后，林则徐病死。钱江没了恩主，四处游荡，据说一度做了洪秀全的谋士。江湖上传言，太平军北上湖南时，原本打算入川。钱江炮制出了《上天王书》和《兴王策》，极力建议洪秀全定都金陵。
之后，钱江消停了好长时间。有人说，钱江见太平军过于残暴，难成大器，便想法逃出了南京，跑到镇江九华山隐居。
后来，这事被江南大营统帅向荣听说了。向荣派兵逼他下山，索计于钱江。钱江献计，说太平军徒有其表，清军不妨扎营于天京城下，以此向咸丰邀宠。
向荣依计，把大营推进到孝陵卫。咸丰果然中计，认为向荣忠勇可嘉，放手让他担任江南大营统帅。
钱江则担心太平军认出自己，借口脱离江南大营，辗转来到江北大营，投入到帮办大臣雷以諴的幕下。
钱江向雷以諴献了两条奇计，对稳固江北大营起到了极为重要的作用。
第一条奇计，便是向朝廷索取空白部照，卖官鬻爵。平常年月，普通人若要捐官，必须到京城吏部买部照。吏部衙门大，门难进，各级书吏也要靠此发财，趁机上下盘剥。
老百姓捐官不易，跑到京城费尽周折，花了不少冤枉钱，才能买到一个部照，所以对此并不积极。
钱江却认为，不妨以军事紧急、道路不通为由，向朝廷索取盖过部印的空白部照，拿到扬州就地售卖。江北大营所在地扬州，盐商富甲天下，向他们推销部照还不简单？
盐商买部照，并不图当官，无非是想有个官场身份，方便与官员来往，见到大老爷后不必下跪。有了这种空白部照后，盐商可以一手交钱，一手交货，省去来往京城的旅费、吏部书吏的盘剥，是一件非常爽快的事。
雷以誠据此奏报，果然得到清廷的批准。此计极为受用，扬州盐商无不捐有三品道员的官衔。
清廷原有规定，捐官最多捐到三品道员。再往上，到二品的红顶子，必须要有特殊的功劳，要有分量足够重的大佬的举荐。这亦难不倒扬州盐商，他们各托关系，各找门路。
弄到最后，扬州盐商人手一个红顶子。一到盐政衙门开会，满屋的红顶子，反把从三品的两淮盐运使比了下去。
不过，此计虽好，却是一锤子买卖，只能应一时之急。钱江又使出了第二条奇计，便是创设厘金，可以细水长流，绵绵不绝。
江南大营在扬州城外商埠码头设立厘卡，对来往客商收取商税，每次收取货物价值的百分之一。商人缴纳了厘金税，再提高货物价格，相当于厘金税均摊到了每个老百姓手里。
表面看起来，厘金税十分轻微，但积累下来非常可观。军队靠厘金得以自筹饷银，朝廷也不花一分一毫。此计迅速推广开来，成为江南江北大营、湘军筹措饷银的重要手段。
（厘金的危害，前文已经讲过，这里不再赘述。此税实乃近代中国之毒瘤，亦为孽滋军阀之温床。）
不久前，江北大营溃败，钱江认为帝国必将取代满清，欣然归顺革命军，受到革命军的礼遇。
冯可钦说道：“此辈若是生在战国时期，恐怕早就像张仪、苏秦那样，怀揣六国相印了。不过，钱江在江北大营呆了多年，颇晓清军秘密。
“据他讲，俄国公使普提雅廷向清廷建议，愿意帮满清训练一支新军。当朝权臣肃顺颇为心动，到咸丰那里碰了壁。
“咸丰另有打算，准备挑选八旗健儿，配以洋枪，招募洋人教官，自行编练一支新军，作为皇室的禁卫军。如此一来，清廷不必假俄国人之手，可以完全掌控这支新军。
“咸丰看中了德兴阿，认为德兴阿在江北大营多年，熟悉前方战事。他是将才又非帅才，咸丰正可以练新军为借口，把德兴阿调离江北大营。
“谁知道，德兴阿做江北大营统帅，一朝权在手，十分过瘾，拖延不愿回京。后来，步一师渡江打击江北大营，此事便没了下文。”
这事也不新鲜，情报局那边早有报告，说俄国公使普提雅廷两面三刀，背着帝国跟满清搞小动作。
众人对此各有议论。
杨烜说：“满清以例治国，因循守旧，想练新军谈何容易？军兴以来，满清的绿营、八旗不堪一击，至今未有丝毫改革。所谓积重难返，说的就是这种情况。”
陆雨晨一向不待见俄国，说道：“俄国人最是阴险狡诈，从来不安好心，又对领土非常偏执。不久前，俄军在克里米亚战争遭受了史无前例的惨败。
“据说，沙皇尼古拉一世是死于自杀。他对克里米亚战局绝望，又无颜面对臣民，选择在1855年3月2日自杀。考虑到俄国当前的财政情况，我认为俄国必然无法偿还拖欠我们的军火货款。
“到时候，我们就可以收回阿拉斯加地区。但我国与阿拉斯加相距万里，俄国是否愿意爽快地交出阿拉斯加，我国能否顺利接收阿拉斯加，都需要我们提前考虑。”
谈到俄国，话题又沉重起来。陈虹说道：“根据情报局的报告，1854年1月，尼古拉一世批准了东西伯利亚总督穆拉维约夫提出的‘武装航行黑龙江’计划。
“这个侵略计划下达后，距今不过一年半时间，俄军就组织了武装分队，侵入了黑龙江下游大部分地区。我们一定不能承认俄军对外东北的占领，日后一定要据理力争。”
杨烜神色凝重，叹道：“依我看，我国的立国之战，对手很可能是俄国呀。”
冯可钦很是自信，说道：“美国秉持孤立主义，不会轻易与我国开战。英法两国国力强，海军强，若我们与英法开战，着实有些吃力。但对于俄国，咱们革命军并不怯他，也有信心打败他。”
军队有信心打败俄军，众人十分振奋，纷纷附和，午饭气氛缓和不少。
杨烜转移话题，回到钱江身上，问道：“钱江既然多奇计，投顺我军之后，可献过什么奇计？”
冯可钦故作轻松，笑道：“钱江建议，我军可以选择一支劲旅，走海路直趋天津大沽口。陆军在此登陆，向北京挺进。
“满清京畿十万八旗，只有两三万蒙古马队可堪一战。这些蒙古马队数目听起来唬人，其实常备军只有两三千人，剩下两万多人平时都是牧民，不习战阵。
“因此，钱江说，我军只要有两万精锐在大沽口登陆，就有把握打败蒙古马队，攻克北京，直取紫禁城。占了北京，就可号令天下，传檄各省，岂不快哉？”
众人都把目光投向杨烜。
杨烜恍然大悟，冯可钦说了半天钱江，原来是在劝谏自己奇袭北京。怪不得，步一师师长杨田也有这种建议，说不定就是受了钱江的撺掇。
杨烜笑笑，说道：“苏浙两省尚未消化完毕，湘军又悬居长江上游，如鲠在喉。不除湘军，吾不北伐也。”