革命军攻下江苏、浙江，天下震动。苏浙两省为满清膏腴之地，为整个满清朝廷贡献了大约30%的赋税。其中，江苏一省独大，赋税占全国比例约为19%，浙江排第二，赋税占比约为十分之一。
根据《大清会典》的记录，乾隆十八年，即公元1753年，南方诸省的赋税占全国比例为64%。巧合的是，2021年，南方各省的GDP同样占全国比例为64%。
苏浙两省的赋税，就占了全国近三成，占南方诸省近五成。可以预想的是，满清失去苏浙两省后，财政将更加拮据，清廷的崩溃将指日可待。
江苏是个南北长、东西短的省份，全省精华都在江南，省会一向设在南京。南京、上海两个特别市脱离江苏省后，江苏的地位受到削弱。
至于江苏省会，则改设在扬州。扬州位于长江北岸，大运河在此汇入长江，有水利之便。因为这个缘故，扬州自古就是一处繁华的地方。
晚清时，漕运改为海运，扬州的地位有所降低。但扬州府又盛产食盐，是满清两淮盐运使的驻地。扬州盐商富甲天下，扬州依然能够维持其繁华的表象。
历来江苏南部远比北部富庶，以扬州为省会，亦有扶植苏北，平衡全省的考虑。
6月，上海局势稳定，杨烜启程返回南京。皇帝出巡在外，存在诸多不便，京里也有许多大事等待杨烜裁决。
路过扬州，杨烜在此稍作停留。扬州已经成为江苏的新省会，江苏军政委员会已经挂牌成立，以满清“运司衙门”为办公场所。
所谓“运司衙门”，即“两淮都转盐运使司”衙门，俗称为“两淮盐政衙门”，专管两淮盐政。
盐是古代生活必需品，也是国家战略物资，事关国计民生。由盐而衍生出盐政、盐税、盐引、盐商等制度，又孽生出盐丁、盐枭等。
杨烜此次路过扬州，便很关注两淮盐政问题。
何寅担任江苏军政委员会主任。他早年在南洋游学，在杨烜起兵当年，就投奔了杨烜，从此受到重用。
在此之前，何寅一手创办暨南大学堂。这是军政府创办的第一所综合性大学，成为军政府培养高等人才的重要机构。
因为表现卓异，杨烜特意超拔他为江苏省的一把手，对他寄予厚望。不过，何寅是文人出身，又长期在学校任职，身上未免有些学究气，亦有些恃才傲物，颇受谤议。
人才难得，杨烜让他担任江苏的一把手，便有很多谗言出来，觉得何寅当校长还行，当封疆大吏还欠些火候。杨烜这次来扬州，就想借机勉励、敲打他一番。
见面之后，何寅行礼已毕。杨烜看着四十多岁的何寅，忍不住想起了何桂清，便屏退杂人，说道：
“何寅，说出来你可能不高兴。我看着你，就想起了何桂清。你们都姓何，年龄相仿，都在四十多岁时主政江苏，都是学官出身。
“何桂清担任江苏巡抚、两江总督前，是江苏学政，主管教育。因为时局剧变，何桂清才思敏捷，由学政超拔为督抚。你此前担任暨南大学堂的校长，同样算是学官。
“何桂清只会夸夸其谈，革命军兵临城下后，他原形毕露。现在，何桂清逃进了租界，不杀他不足以平民愤。我不是咸丰，你也不是何桂清。但何桂清的事情，足能引以为戒。”
帝王心术，驾驭属下往往恩威并施。何寅听过杨烜的话，后背直冒冷汗，连忙说道：“陛下谆谆教诲，臣一定引以为戒。”
杨烜语重心长地说道：“江苏地势紧要，大家都说要找个革命军出身的老将担任省委主任。若不是革命军出身的，起码得是军政府系统的。
“我倒没有这种门户之见，觉得你在暨南大学堂任上表现很好，具有主政一方的能力。不过，做封疆大吏不同于做大学校长。
“学校里可以恃才傲物，疆吏必须礼贤下士，维护好班子的团结。我国一省主官称为主任，而非总督、巡抚。你可知道，这其中有什么意义？”
江苏地位紧要，东临上海，西护南京，省内人文荟萃，政府人事安排很受人瞩目。时人常有议论，认为杨烜一定会选派一个资历足够、军政根基深、眼界开阔的人主政江苏。
何寅资历够了，眼界也足够开阔，唯独在军政府、在革命军中缺少历练。加之他身上学究气重，人缘一般，并不在时人的期待中。
等到任命一出，时人皆惊，才知道杨烜用人不拘一格，唯才是举。
何寅脱口而出，说道：“主动担责，勇于任事，是为主任。”
杨烜点点头，说道：“不错。做省委主任，要主动担责，勇于任事。你在这方面是不错的，但也要注意维护班子的团结。
“省长唐廷枢，之前担任怡和公司总经理、军政府农工商部工业司司长，阅历丰富，是个非常难得的人才。谘议局局长冯桂芬，虽是满清的降官，却很有见识，对时政皆有独到的见解。
“他们都有担任省委主任的潜力，因为资望不够，还要进一步的历练。我让他们和你搭班子，希望你能用人之长，带着他们建设好江苏。”
何寅连忙应允。于是，杨烜向他询问起两淮盐政的问题。何寅知道，这是皇上的考问，若回答得不好，容易给皇上留下一个不谙政事的印象。
好在他做过一番功课，向杨烜娓娓道来。
清朝时，盐税是朝廷极为重要的财政收入，占比常常超过四分之一。两淮盐属于海盐，产量很大，行销江苏、安徽、江西、湖北、湖南、河南六省，湖南部分可销往贵州。
两淮盐政最高的官职是两淮巡盐御史，之下为两淮都转盐运使司。但巡盐御史时设时废，盐运使却一直存在，职权极为重要。
康乾时期，扬州盐商富甲天下，盐商控制的盐引达到全国百分之六十。道光以前，两淮盐运使常由内务府出身的旗人充任。两淮的盐税收入，很多进入内务府的口袋，供皇家挥霍。
咸丰以来，太平军兴，一切都得让位于军事斗争，地方督抚坐大。两江总督亦可插手两淮盐政，截留两淮盐税充当军费。
中华帝国治理盐政，与前代最大的不同是：治盐并非是为了获得盐税，而是为了保障国计民生。在此思路上，中华帝国的盐政实行公私合营。
具体来说，就是成立区域性的盐业公司，由政府参股指导，公司独立运营，实行产销合一、工商统管。
其中，岭南的食盐由广东盐业公司统一生产，销往广东、广西、福建、交趾等省。由于引进了西方机器，广东盐业公司生产的食盐产量更高，物美价廉，很受民众的欢迎，甚至远销云南、浙江、湖南、贵州等省。
何寅打算移植广东盐业的经验，在江苏创办两淮盐业公司。他说：
“唐廷枢做过怡和公司总经理，办实业经验丰富。我和他意见一致，打算仿照广东盐业公司，在江苏创办一家政府参股的实业公司，名字初定为两淮盐业公司。
“公司的启动资金主要来自扬州盐商，盐场等生产资料，盐工等公司职工，都继承自满清时的两淮盐政衙门。但公司运营则完全采用现代企业制度。”
杨烜点点头，表示嘉许，说道：“食盐是生活必需品，事关国计民生，人可以不吃肉，但必须吃盐。盐业办得好，就是一项仁政，一定能够得到江苏百姓的拥护。
“历朝历代都把食盐当作税收来源，靠此搜刮百姓。但官府又无力办好盐政，便玩起了官督商办的把戏。两相勾结，官盐价格高昂，质量低劣，盐商倒是富可敌国。
“我听说，私盐价格低，质量好，贩卖私盐利润常常达到百倍以上。是故盐枭迭起，使得盐政进一步的混乱。
“乾隆时期战事频繁，朝廷财政拮据，竟要靠扬州盐商筹措军费。扬州盐商亦不肯乖乖报效军费，拿着贿赂官员的账册做护身府。
“最后，竟有盐运使筹措不到军费，又不能整顿盐政，竟然畏罪自杀。我们没有这种历史包袱，可以切实整顿盐政。历来整顿盐政，盐商必会报效银钱。此事无可厚非，正好可为盐业公司筹集资金。
“你们办理盐业公司，一定要引进最好的制盐机器，提高食盐产量，压低食盐价格。价格一低，盐枭无利可图，自然不会再贩卖私盐。
“我们中华帝国一向宣称为民谋利，决不能在食盐上打鬼主意。我也并不指望从食盐上获取多高的税收。你们要多想办法，办好盐业公司。
“譬如，不妨仿照粮食储备制度，创立食盐储备制度，避免食盐价格波动。再譬如，不妨借助乡村民兵连，打击贩卖私盐现象。”
杨烜对盐政访察入微，何寅心悦诚服，说道：“陛下请放心，我们江苏军政委员会一定竭尽所能，办好盐业公司，让所有百姓吃得起盐，吃上好盐。”