上海开埠前只是一座小县城，方圆不到五里。五口通商后，得益于得天独厚的地理位置，上海的地位日趋提高。洋人在上海县城以北、以西建立租界，上海逐渐成为中外贸易的中心、对外开放的前沿。
革命军攻下宝山县城后，就可以从吴淞口溯黄浦江而上，进攻上海县城，威胁洋人租界。以现有的形势看，清军根本就守不住上海，革命军对上海已是势在必得。
外国列强在上海缺少军事存在，却并不甘心拱手让出上海。当洋枪队在宝山城下被革命军大败后，满清能够保卫上海的只有少量绿营“守营”、团练武装，根本就不是革命军的对手。
26日，在洋枪队出击宝山的同时，各国外交官以英国公使包令、法国公使布尔布隆为首，相约来到崇明，拜见驻军于此的革命军统帅杨烜。
外国军舰体型庞大，尤其是英法两国外交官，都带来了排水量可达三四千吨的巨型战舰。
克里米亚战争打到现在，胜负已分，俄国黑海舰队被英法联合舰队吊打。不得已之下，俄军自沉二十余艘战舰，把其余战舰撤回瓦斯托波尔港口内。
普鲁士、奥地利相继参战，站在了英国、法国、土耳其这边，给俄国背后捅了一刀。双方已经开始外交接触，俄国也不得不接受现实，正在寻求以体面的方式结束战争。
在此背景下，东亚局势巨变。英法两国都迫不及待地从克里米亚战场抽调战舰，积极介入中国内战。
法国人尤为积极，态度尤为强硬。拿破仑三世当政以来，积极寻求突破“神圣同盟”，不遗余力提高法国地位。法国垂涎已久的交趾省归入中华帝国，在华传教特权又遭受重大挫折。
种种因素叠加，使法国对华态度趋于强硬。这一次，拿破仑三世派来了最新式的战舰，试图干涉中国内政。
他还向英国提议，克里米亚战争一结束，就把克里米亚战场上的英法联军投入中国。英法联军可以联手，趁中国内乱，从中国攫取更多的利益。
这个疯狂的计划受到英国的强烈反对。克里米亚战争是世界史上公认的第一场“现代战争”，也是第一场“国际战争”。
参战各国都投入了巨大的兵力，打得筋疲力竭。（历史上，克里米亚战争伤亡极为惨重，俄军损失52.2万余人，土军损失近9.6万人，法军损失9.5万人，英军损失10.2万人。）
英国陆军规模很小，为弥补兵力不足，英国花钱雇佣了大量德意志、瑞士、波兰雇佣军。高昂的军费开支，已在英国议会引起了极大的争议。
因此，英国暂时无意介入中国内战，更不允许法国在华投入优势兵力。这将削弱英国在华影响力，影响英国在华利益。
在洋人巨舰面前，革命军海军引以为傲的五十吨级铁甲舰、两百吨级铁甲舰显得有些黯然失色。
法国人把军舰摆在了吴淞口，摆出一副阻止革命军铁甲舰进入黄浦江的架势。然后，各国外交官率领军舰抵达崇明岛，前来拜见杨烜。
此时的崇明岛，已成为革命军南洋舰队的临时锚地。
一开始，会谈气氛便显得剑拔弩张。
布尔布隆代表法国，知道杨烜不会轻易妥协，一开口便咄咄逼人：
“陛下，上海在国际上、在华夏具有特殊地位，各国在上海具有特殊利益。我们致力于把上海打造成一个自由贸易港，也想努力使上海成为中国融入世界的桥头堡。
“为了维护上海的特殊地位，陛下不能单方面改变上海的现状。为了维护上海及其周边地区的安全，我们重申，革命军不应进入上海周边一百华里以内的地方。
“现在，贵军已经夺占崇明县，可以随时钳制吴淞口，影响各国船只航行自由。此举对法兰西帝国在华利益构成了严重的威胁，不能等闲视之。
“若陛下一意孤行，法兰西帝国将采取一切必要手段，坚决捍卫帝国在华夏的利益。”
最后，布尔布隆特意强调：
“诉诸战争亦是法兰西帝国维护自身利益的保底手段。目前，我国已在克里米亚战场上取得了巨大胜利，更多战船将开赴中国。请陛下慎重考虑我的意见！”
杨烜原本以为，英国在华利益最大，英国公使包令会首先跳出来作妖。没想到，英国人这次倒很冷静，法国人却率先跳了起来。他强忍不悦，冷静而不失理性地说道：
“不管上海的地位有多特殊，它都是中国的领土。革命军与清军作战，这是华人的家事，外人不得干涉。你们洋人从满清手里巧取豪夺，在外滩建立了租界。
“这件事具有历史原因，我们不予追究，对租界予以承认。但若论上海县城，若论宝山、崇明、吴淞口，包括其他上海一切外围地方，你们洋人都无权干涉，也不得干涉。
“公使先生的话里透着战争威胁。我们革命军不是八旗，也不是绿营，我杨烜也不是爱新觉罗.奕詝。我们不怕鬼，不信邪，不怕任何威胁。任何人不能阻挡我们进攻上海，也不能阻挡我们统一中国。”
英国与法国面和心不和，英国公使包令心里偷乐，明着却出来打圆场，说道：
“陛下，贵国在上海亦有广泛的商业利益，怡和公司等企业在上海租界建有办事处。在某种程度上，我们在上海有着共同的利益诉求。维护上海地区的和平与稳定，符合所有人的利益。
“现在上海绅民人心惶惶，洋商也对革命军惊惧不已。依我看，陛下不如尊重上海地区现状，放弃进攻上海。若是如此，陛下必能得到上海洋人、官绅、平民的尊敬。”
包令花言巧语，无非是想劝止杨烜不要攻占上海。不出意外，杨烜再次严词拒绝。
美国公使自作聪明，提出了一个妥协案：为维护上海地区的和平稳定，应把上海地区改造为一个国际托管区。任何军队，包括洋人军队、清军和革命军都不得出现在国际托管区。
国际托管区的范围，由各方派出代表共同商议，最起码应当包括宝山、上海县城、租界，并确保各国商船可在黄浦江、长江自由航行。
行政方面，国际托管区应依照租界工部局，建立一个高效、廉洁的政府，维持一支由各国人种共同参与的警察队伍。若出现战乱，则由各国协商一致，共同出兵干涉，保证国际托管区的和平稳定。
列威廉自以为得计，包令、布尔布隆等人也纷纷附和。以西方外交官的思维，他们认为自己已经做出了很大的让步，杨烜理应承情。
但这个方案，对于杨烜来说，完全不可以接受。中国人的自尊心很强，别说是杨烜，就是换了清朝的咸丰，也不会允许出现一个不受中央控制的“国际托管区”。
尤其令杨烜警惕的是，中美关系一向密切。但涉及到实际利益，美国人还是站到了帝国的对立面，甚至不惜阻挠革命军占领上海。
琉球请藩后，中国对琉球的控制大大增强，借此可对西太平洋贸易产生重大影响。列威廉据此认为，中国的崛起将打破西太平洋的平衡，一个强大的中国，也并不符合美国的利益。
可见中国与欧美各国文化不同，始终存在着一条难以拿起的鸿沟。而帝国主义国家之间，也并不存在真正的友谊。
杨烜对各国外交官的外交游说已感厌烦，说道：
“中华帝国主张殖产兴业，鼓励工商业，尊重各国在华利益。若革命军攻占上海，一定会革除满清弊政，消除腐败、推诿现象，创造一个廉洁高效、尊崇工商业、优待洋人的政府。
“不少洋商到过广州，对帝国军政府赞不绝口。想必，大家对此也都很清楚。据了解，上海的洋人群体中也有不少支持帝国的，举双手欢迎我们推翻满清官府。
“天下大势，顺之者昌，逆之者亡。中华帝国必将取代满清，必能攻占上海，必能统一中国。大家应该顺应大势，做出明智、果断的选择。”
杨烜与各国外交官的谈判不欢而散，毅然决定强攻上海。