与其听军机大臣们争执不休，咸丰更喜欢与肃顺独对。肃顺精明强干，见解独到，不避讥议，决断很快，三言两语就能抓住问题的要害、
咸丰十分满意。最后，君臣二人把话题转移到浙江、湖北的战事上。咸丰要求肃顺不必顾忌什么，有什么想法，但说无妨。
肃顺受到鼓励，说道：“从各地递过来的奏折来看，洪杨内讧后，杨逆乘虚而入，窃居金陵。各地的长毛余孽，惶惶如丧家之犬，有投降官军的，有自立门户的，但至少有一半投降了粤匪。
“长毛已经灭国，不足为虑。代之而起的，则是杨逆的粤匪。此贼老奸巨猾，最擅长蛊惑人心，又得到了夷人的支持，实乃大清心腹之患。要灭此巨贼，非使出超常规的举措不可！”
超常规的举措？何为非常规的举措？
不等咸丰发问，肃顺接着说道：“刚才军机大臣议论湘军与江南江北大营孰轻孰重，军饷应当优先供给哪支军队。臣以为，这些议论皆是细枝末节，无关宏旨。
“湘军也好，江南江北大营也好，都是官军，都是皇上的军队，都已杀贼为荣。历来成大事，必须事权统一，朝廷不为遥制。
“臣以为，应当任命一个钦差大臣，统一指挥前线战事，节制江苏、福建、浙江、安徽、江西、湖北六省军务，六省督抚提镇均受其节制。如此，方有望灭此巨贼。”
“节制六省军务？”咸丰不由得脱口而出，惊诧地说道：“这不就是明朝的督师了吗？本朝从未有过此等先例，更没有节省数省军务，号令总督、巡抚、提督、总兵的钦差大臣！”
肃顺不慌不忙，说道：“皇上说得不错，本朝无此先例。但粤匪猖獗，其势嚣张，朝廷非放权给地方，不能灭此巨贼。”
咸丰备感凄凉，说道：“朝末时，农民军起义四起，大清起于东北。明朝有亡国之祸，才开始设置督师，地位在总督之上。难不成，我大清也已面临亡国之祸，朕将成亡国之君？”
肃顺一看话风不对，连忙下跪，痛哭流涕地说道：“都是臣等无能，不能为皇上分忧。”
咸丰亦悲伤地挤出了几滴泪水，扶起肃顺，说道：“肃六，还好有你与朕同舟共济。你只管说，不必忧惧什么，只要于国家有利，朕一定采纳。”
肃顺机变极快，窥见咸丰神色已经恢复了镇定，便换了个角度，说道：
“国朝初年，战事频繁，多有猛将拜为大将军。譬如，定国大将军多铎、靖远大将军阿济格、定西大将军豪格、定远大将军济尔哈朗等。”
咸丰点点头，说道：“国朝之初，我八旗健儿猛将如云，哪像现在这样不堪一击？但凡是八旗有用，朕也不至于要倚重曾国藩的团练。”
肃顺一向主张重用汉人，连忙接话道：
“曾国藩办理团练，还是很有一套的。当年那么多人同时办团练，只有曾国藩的湘军能打。臣以为，还得重用曾国藩，给他以督抚的实权。”
咸丰叹口气，说道：“朕也已有此意，正想听取你的意见。湘军攻克武昌，朕本来有意让曾国藩做巡抚，上谕都发出去了。后来，祁寯藻在一旁谗言，彭蕴章也不赞同，朕只好让布政使陶恩培做了巡抚。
“谁知道，陶恩培一无用处，杨霈也只会纸上谈兵。长毛贼很快反攻武昌，曾国藩见死不救，坐看长毛破城，武昌又落入了长毛手里。”
肃顺知道，咸丰一直对曾国藩有意见，倒不是他不忠于朝廷，而是曾国藩军权在握，令咸丰颇感猜忌。湘军只听曾国藩一人的，不听朝廷的，换了谁做皇帝都不放心。
他略一思索，说道：“冤冤相报，何时了。当初湘军破城，杨霈抢功，与曾国藩结怨。长毛反攻武昌时，曾国藩在江西受挫，湘军被分割成数部。曾国藩支援不积极，反教长毛乘虚而入。”
这等于在为曾国藩开脱了。咸丰不以为忤，叹道：“要是当时就让曾国藩做了湖北巡抚，说不定现在武昌还有官军手里。”
做出的事反正又撤不回，有什么好后悔的？肃顺果断地说道：“皇上无需自责。湘军与绿营不和，曾国藩那时候书生气太重，不一定能当好湖北巡抚。”
“噢”，咸丰眼前一亮，说道：“听说曾国藩这几年，一边带兵，一边治学，理学功夫大有长进，性子也磨得坚韧柔和。可有此事？”
肃顺逮住机会，说道：“皇上说得没错。曾国藩有统帅之才，实乃国之柱石。他手下大将大多为书生，拜曾国藩为师，湘军内部十分团结。”
咸丰点点头，陷入了沉思。
肃顺不便打扰，小心窥侍着咸丰的神态，思考应对之策。
片刻之后，咸丰说道：“你刚才所奏，派一人节省六省军务，此计暂时不可行。我想，退而求其次，以金陵上游的湖北、江西、安徽三省，派一钦差大臣，节制三省军务。
“金陵下游的江苏、浙江，包括福建，派一钦差大臣，节制三省军务。这两个钦差大臣，要赋予其军政大权，督抚提镇以下文武官员皆受其节制。”
肃顺略感失望。咸丰此举，仍是把南方的战事分成了两个战场，事权仍不统一。不过，这相比以前，显然已是巨大的进步。
于是，君臣二人开始商量钦差大臣的人选。肃顺说道：
“以往朝廷派兵平叛，往往从中枢选派大臣担任钦差。但大臣不经戎阵，不懂兵事，往往丧城失地。如长毛初起时的赛尚阿、徐广缙等人。因此，臣以为，此次选派钦差，仍应从六省大臣中选取。”
咸丰亦有此意，欣然同意了肃顺的意见。
肃顺说道：“鄂赣皖三省，有声望的大臣有湖广总督官文、湖北巡抚胡林翼、湖南巡抚骆秉章、湘军统帅曾国藩。骆秉章年纪偏大，官文因人成事，湘军还要入浙作战。倒是胡林翼精明强干，可为三省钦差大臣。”
咸丰皱眉道：“胡林翼？会不会资望浅了点？”
肃顺知道，咸丰有意让官文担任三省钦差。自长毛祸乱，朝廷只得重用有能力的汉人。南方各省督抚中，满人只剩一个官文。若再让胡林翼做钦差，满人的面子就不好看了。
肃顺却说：“官文自身能力很一般，因人成事，这个人便是胡林翼。听说胡林翼为了摆脱官文掣肘，让夫人结交官文的小妾。官文也乐得自在，放手让胡林翼独揽大权，官文只是签字画诺而已。”
咸丰挑起了眉毛，问道：“有这种事？”
胡林翼是肃顺和军机大臣文庆一起保荐的，肃顺当然要维护他，便毫不迟疑地说道：“确有此事。官文为人精明，做官也很有一套，可惜不能应付危局，更不能胜任节制三省军务的钦差。”
咸丰思考片刻，同意了肃顺的主张，说道：“好吧，朕就让胡林翼节制鄂赣皖三省军务。”
至于苏浙闽三省，肃顺毫不犹豫地推荐了曾国藩。他说：
“苏浙闽三省，文官有两江总督何桂清、闽浙总督黄宗汉、浙江巡抚罗遵殿、江苏巡抚徐有壬；武将有江北大营统帅德兴阿、江南大营统帅和春。
“以臣观之，这些人都不足以出任钦差，都难以抵挡粤匪入寇。不如调曾国藩为钦差，节制三省军务。有了这个任命，即便曾国藩不想援助江浙，也非去不可。”
两江、闽浙皆为彭蕴章**的地盘，一向不容他人置喙。但战事危急，彭蕴章的同年们，包括何桂清、黄宗汉、张芾等，皆原形毕露，急需湘军入境增援。
因此，肃顺主张调湘军进入江浙，同样会受到彭蕴章的欢迎。
咸丰亦无可奈何，说道：“事到如今，也只能这样了。”