守候在下关江面的南洋舰队，得到洪秀全已死的消息后，顿时再无顾忌。
舰队司令李锐当即立断，先派一艘铁甲舰以最快速度返回福州，向东征军司令部传递消息。然后，他下令起锚，率领四艘蒸汽战舰、三艘铁甲艘，溯秦淮河，进入天京城西。
秦淮河流经天京城，在天京城西成为护城河，清凉门、定淮门等城门皆临近秦淮河。
李锐有四艘蒸汽战舰、三艘铁甲炮艇。秦淮河上的太平军战船，都被扫荡一空。
舰队在定淮门外停靠，要求守军开门。李锐的理由是，东王暴死，数万东殿僚属暴尸城内，无人收殓。他要求进城，收殓东王尸体，为东王超度灵魂。
守军不敢开门，声称没有天王手令，不敢放人入城。
李锐当即下令轰城。怎奈天京城是座大城，方圆一百多里，共有十三座城门。当年明太祖经营天京城时，以条石、青砖、糯米、石灰为原料修筑城墙，坚如磐石。
太平军为了方便守城，又将城门砌小，在城头遍设火炮。李锐手上只有战船，没有陆战队，一时之间也无法攻入城内。
城头的太平军人心涣散，无力反击，也不敢反击，把炮弹打在空地上，聊以示威。
蒙得恩闻讯大惊，只得下令严守天王府，派天王府内官李春发出城求和，试探李锐的态度。
历史上，李春发勤劳耐苦，是太平天国后期重要的辅政大臣。天京失陷后，李春发在湖熟镇力拒湘军追兵，力竭战死。
李春发手持白旗，不敢走城门，从城墙上缒城而下，直奔革命军的战船。有个随从手提一个鸟笼，里面装了一颗人头，不是别人，正是北奸韦昌辉。
原来，韦昌辉攻打天王府失利，自知必败无疑。他返回北王府，亲信已经四散一空，乱兵也趁机抢劫。韦昌辉来不及召集家人，自己乔装打扮一番，企图乘乱混出天京，到湖北投奔弟弟韦俊。
天王府早已发布诏令，重金悬赏捉拿韦昌辉。韦昌辉之前在天京倒行逆施，早已众叛亲离，人人都想得而诛之。
在太平门楼下，韦昌辉被太平军识出。守军当场把他擒获，押往天王府。
蒙得恩、洪仁发、洪仁达等人对韦昌辉恨之入骨。为避免夜长梦多，蒙得恩立即下令诛杀了韦昌辉，又把韦昌辉的尸体悬于天王府外。
北殿残军已经瓦解，听闻韦昌辉伏诛，天京军民拍手称快。他们纷纷来到天王府前，割取韦昌辉的尸体。
天王府不得不派兵维持秩序，把韦昌辉的尸体千刀万剐，用竹签悬挂尸块，上写一行大字“北奸肉，只许看，不许吃”。
至于韦昌辉的头颅，则被蒙得恩用来传示城内各处太平军。军心略稳后，蒙得恩随即派李春发出城，试图游说革命军退兵。
却说李春发缒下城墙后，与革命军接上头，随即乘坐铁甲炮艇，辗转登上蒸汽战舰。
李锐已经等候在甲板上，周围布满了革命军，刀枪林立。官兵装束严整，怒目而视，给李春发了一个下马威。
亲兵送来一个椅子，李春发坐了下来，感到颇不自在，有种犯人被审问的感觉。他故作镇定，说道：“大帅，天王严令，非有王令，军队不得私自入城。
“近期北奸谋反，天京城内动乱，城外清妖蠢蠢欲动。越王是东王的结拜兄弟，报仇心切，敝人可以理解。但大帅试图带兵入城，于大局颇为不利。
“天京军民人心浮动，殊感不安。现在，我们已经抓到了北奸，又把他千刀万剐，已为东王报仇。我随身所带，正是北奸的狗头。
“天王之前被北奸蒙蔽，现已悔悟，决定为东王平反，并把四子过继为东王，好为东王续嗣。一场悲剧，已经结束，万望大帅退兵，以安人心。”
李春发代表天王府过来，语气低三下四，全无往日的神气。
李锐明白，洪秀全已经死难，蒙得恩等内臣已经乱了分寸，说道：
“昨天，我路过仪凤门时，看到一队太平军逃离天京。他们唱了首有趣的歌谣，不妨说给你听听，‘天父杀天兄，总归一场空，打打包裹回家转，还家做长工’。
“观一叶而知秋之将至。太平天国人心已散，再不补救，就悔之晚矣。你带来一个人头，是否是韦昌辉的，我并不确定。韦昌辉是否伏诛，我也并不知道。
“但我知道的是，天国能有今日，一大半都是东王的功劳。你们不仅屠杀了东王全家，还屠杀数万名东殿将士。我们东殿部队对此义愤填膺，恨不得攻灭天京，为东王报仇血恨。”
这就是赤裸裸的威胁了。
李春发大为惶恐，说道：“大帅，敝人指天发誓，韦昌辉确已伏诛。身旁这个狗头，非韦昌辉莫属。”
李锐却并不理会，说道：“越王乃东王兄弟，听说东王遇难，血脉贲张，派我带兵勤王。如今，我已到天京城下，你们却不肯放我进城。
“东王的尸首，至今无人收殓。你说天王假仁假义地把四子过继给东王，谁知真假？我倒听败兵说过，城内已经完了，天王死了，东王死了，北王也死了。
“只有你们天王府还在侥幸支撑，又招致燕贼进京。燕贼带兵血洗东王府，你们却把他奉为救星，是何居心？不杀燕贼，我们东殿不服！”
革命军一直与太平军保持距离。此时，李锐却一口一个东殿，仿佛革命军就是东殿部队一样。
李春发不敢驳斥李锐，却也万万不敢放革命军入城。天京事变，诸王火并，死得只剩??王胡以晄、燕王秦日纲。
胡以晄一向明哲保身，从不争权，远离政治是非。这次天京事变，他拒绝站队，也不进城，专心在城外与清军打仗，好歹挡住了清军的反击。
现在，天京城内乱成了一锅粥。胡以晄仍然心存疑忌，既不派兵勤王，也不理会天王府的诏令。
秦日纲虽没什么头脑，好歹对天王忠心耿耿。只要是天王府的诏令，他都坚决执行。遍观天京城内外的太平军，也只有秦日纲可恃倚靠了。
现在，革命军却要求诛杀秦日纲。这种自毁长城的事，搁谁也不敢答应。李春发假装天王还活着，小心说道：
“大帅所要求的，小人实在无权答应。且容我回到天王府，先禀告天王，再给大帅回信。在此之前，还请大帅下令停火，不要自相残杀，令亲者痛仇者快。”
李锐冷冷说道：“我倒听说，韦昌辉的叛军已经杀死了天王。你说要回去禀告天王，不知是老天王还是幼天王？还是蒙得恩？
“秦日纲附逆韦昌辉，手上沾满了东殿的鲜血。不说越王要杀他，各地东殿大将也饶不了他。如今，越王数十万靖难大军，不日就要开抵天京城下。
“你们不要指望秦日纲了。你回去告诉蒙得恩，让他认清形势，趁早交出各座城门。不然，等靖难大军兵临城下了，你们可就被动了。”
李春发被人看出了底牌，心生恐惧，额头直冒冷汗。
天要塌了。李春发失魂落魄，头脑一片混沌。他带着韦昌辉的头颅，离开了革命军，向城外各处太平军传示“北奸狗头”。