离开萨摩藩，唐约翰与马休.佩里再度北上，进入江户湾，在下田港靠岸。
幕府大为恐慌。马休.佩里先后三次来到江户，所带战船一次比一次多。这一次，加上唐约翰的战船，共有十一艘军舰。
佩里此行，是为了与幕府签订《日美友好条约》的附约，即实施细则。唐约翰同样要与幕府签订和约，除了要求取得贸易最惠国待遇，还要求日本承认琉球独属中国。
此时的德川幕府，同样面临着深刻的统治危机。时任征夷大将军为德川家定，时年30岁，身体多病，生性懦弱，极端讨厌在别人面前讲话，只有乳母能与之沟通。
1853年，德川家定正式接任征夷大将军。以他的德行，根本没有资格担任幕府将军。但他是上任老将军的唯一嫡子，老将军在世时，曾打算招近支中的贤子一桥庆喜为嗣子，进而让一桥庆喜担任将军。
但老中阿部正弘极力反对，老将军最终让德川家定担任世子。德川家定顺利成为江户幕府第13代将军，担负起统治日本的重任。
恰逢佩里叩国，德川家定惊慌失措，委派阿部正弘主持幕政。因为拥立之功，阿部正弘很得家定的信任。但他同样无力应对外患，佩里叩国就像当年英军挑起鸦片战争一样，令德川幕府束手无策。
德川幕府在两百多年间，从来不准天皇参与政治。这次，面对着空前的危机，也为了减低各藩的反对声音，阿部正弘想以天皇的名义缔约，并且破例邀请各大名、藩士、学者、甚至平民，针对开国之事提出意见。
于是，天皇及其朝臣、大名及其家臣纷纷举起了救国的旗帜，趁机跃上政治舞台。阿部正弘又听从岛津齐彬等人的意见，任命了德川齐昭主持海防。外藩大名介入幕政，幕府的权威再次败落。
在幕府内部，攘夷派和开国派斗争激烈。阿部正弘作为两派的润滑剂，夹在两派中间，极力维持幕政。两派争斗，互相拆台，阿部正弘难有作为。日本政局一天比一天混乱，幕府灭亡已有征兆。
然而，唐约翰此行来到下田，却声称愿意支持幕府，令阿部正弘在疑心之余，生出了一丝希望。
支持幕府长期统治日本，是杨烜亲自制定的外交政策。日本虽处于儒家文化圈内，但长期孤悬海外，文化上有其独特性。
杨烜有信心将朝鲜、越南、琉球等藩国化藩为省，却并无信心同化日本。日本武士的桀骜不驯，也使得杨烜深为警惕。
中国历朝历代，从未有过征服日本的案例。因此，杨烜更倾向把日本扶植为中国的盟友。
或者通俗来讲，日本习惯恃强凌弱，在晚清时成为英国的打的盟友，实际上是英国在东亚的打手。以史为鉴，杨烜决定扶植日本，使之成为中国的打手。
日本的政治力量大致可以分为三股：有名无权的天皇、掌握实权的幕府、分掌地方权力的外藩。
根据越王府军政委员会的兵棋推演，扶持幕府继续统治日本，是越国今后一段时间对日外交的最佳选择。
而历史上，以萨摩藩、长州藩为代表的外藩，与天皇联合，最终取得了日本的实权。
这天，阿部正弘来到下田港，出席签约仪式，先后在《日美下田条约》、《日中友好条约》上签字。
《日中友好条约》，使中国取得了美国在《神奈川条约》、《下田条约》中获得的所有利益。具体来说，就是取得了下田、函馆两处通商口岸，并可在以下田、函馆为中心十里内设立商栈。
唐约翰原本要求在条约中中明确载明：琉球乃独立主权之国家，日本无权干涉琉球内政，更不得强迫琉球向日本进贡。
但阿部正弘不敢担负丧失琉球的责任，口头承认了琉球独属中国，再三恳求不要在条约中涉及琉球问题。
唐约翰有意拉拢阿部正弘，也就不再坚持己见。签过条约，唐约翰十分满意，对阿部正弘说道：“先生，这个条约将为中日友谊绵延长久打下坚实的基础。”
阿部正弘却有些垂头丧气。自明朝起，日本就试图挑战中国在东亚的霸主地位，为此不惜出动大军侵略朝鲜。虽然大败而回，却也刺激了日本觊觎中国的野心。
没想到，随着佩里叩国，东亚的局势也急转直下。越国在华南崛起，势力拓展到海外，如同列强一样，把不同等条约强加到了日本身上。
阿部正弘一脸严肃，说道：
“唐先生，你虽是美国人，却是中国的海军司令，理应明白中日关系非同一般。越王一直鼓吹东亚共荣，就应该把日本看成是平等友好的伙伴，而非可以随意欺凌的对象。”
唐约翰的神情也变得严肃起来，说道：“越王无意欺凌日本。就如《条约》中载明的那样，中国愿意尊重日本的独立地位，也愿意支持幕府统治日本。
“我认为日本开放通商，是一件利大于弊、利远大于弊的事。世界变了，闭关锁国只会造成落后，而落后就要挨打。这也是各国有志之士的一致看法。
“日本要自强，就要开放通商，就要维护幕府的权威。中日一衣带水，同文同祖。在这方面，越王愿意向日本伸出援手。”
阿部正弘听到“落后就要挨打”几个字，颇受触动。满清在鸦片战争中战败，给日本以极大的刺激。十几年过去了，日本政局越来越动荡。当年满清帝国遭受的厄运，也降临到了日本身上。
去年，佩里叩国，德川幕府反应很快，立即启动了安政改革，试图摆脱落后的局面。
史界通常认为，明治维新是促使近代日本崛起的关键因素。但明治维新并不是突然出现的，兰学、幕末改革、明治维新，是循序渐进地发生的。
1853年“黑船来航”后，在兰学的帮助下，幕府立即主导了安政、文久、庆应三大改革。幕末三大改革的深度，远超清朝的洋务运动，已经达到了清末新政的水平了。
安政、文久、庆应，分别是明治天皇前的三任天皇的年号。安政改革开启幕末三大开革之始，其重要性不言而喻。
阿部正弘仔细咀嚼着唐约翰的话，觉得获益匪浅。尤其是维护幕府权威的观点，发人深省，令阿部正弘尤为赞同。他忍不住问道：
“唐先生，幕府统治日本已有近千年的历史。可近来，日本政局动荡，不说萨摩藩等外藩有不臣之心，就是幕府内部，亦分为开国派和攘夷派。
“我的立场较温和，两派都能接受，故受命主持藩政。可两派争斗，藩政大受影响，很多政策无法执行下去。依你高见，该如何破局？”
阿部正弘向敌人求计，令唐约翰有些苦笑不得。也许，阿部正弘已经黔驴技穷，才做出了这种低级行为。
唐约翰并不熟悉日本幕政，便笼统地说道：“还是要以维护幕府权威为第一要义。幕府的权威，关键在于征夷大将军。
“攘夷派也好，开国派也好，都想让日本自强。两派相争，只不过是政见之争。只要征夷大将军有足够的权威，就能调和各个派系，就能带领日本富强。
“不然，一旦幕府的权威倒塌，就会出现权力真空。日本有三百藩阀，必会彼此攻诘，争夺霸权。战国时代的混乱、血腥、野蛮，就要再次出现了！”
阿部正弘思忖良久，有所启发。当今的将军德川家定如同废人，指望他维护幕府权威是不可能了。不过，家定体弱多病，又没有子嗣，势必难以长寿。这样一来，自己就要提前务色将军的继承人了。
阿部正弘为当初的举动而后悔了。要是当时自己拥立了一桥庆喜，以一桥庆喜的才能，必能重振幕府的声威。
亡羊补牢，时不晚矣。如果家定去世，家定没有子嗣，自己该支持一桥庆喜继任将军。
只是，这样一来，自己必将与开国派大佬井伊直弼爆发冲突。以井伊直弼的性格和实力，自己恐怕不是他的对手。或许，可以从外藩中招引奥援，譬如萨摩藩藩主岛津齐彬。
……
（历史上，一桥庆喜最终继任将军，即为江户幕府末代将军德川庆喜。此人不失为一代明主，可惜时运不济，最终选择奉还大政、臣服明治天皇，避免了更大的内战冲突。）