杨烜接受琉球请藩，陈虹不免有些失望，觉得杨烜有些好大喜功，未脱传统帝王爱好虚名的窠臼。
支走琉球使者后，杨烜才向陈虹说出了心里话：
“琉球请藩事小，借机压制日本才是正理。我们的外交方针是扶持德川幕府，维持日本现在的‘幕藩体制’。
“此方针的关键，是压制日本西南四强藩。长州藩、萨摩藩、肥前藩、土佐藩四强藩中，又以萨摩藩实力最强，最有希望挑战德川幕府。
“萨摩藩何以强盛？关键就在于控制了琉球。德川幕府闭关锁国，萨摩藩控制琉球，也就突破了幕府的闭关锁国政策，从琉球对外贸易中盘剥了无数财产。
“因此，我们控制琉球，既能拓展我国的势力范围，又能压制日本西南强藩，何乐而不为呢？”
陈虹恍然大悟，叹道：“大王料事如神，微臣实不能及！”
凭着某种直觉，杨烜把琉球问题看得很重。因为琉球地处东亚贸易节点，是东亚地缘政治的重要一环，日后必能影响东亚秩序。
因此，他急调正在广州的海军司令唐约翰，让他出使琉球，确立越国与琉球的宗藩关系。
为壮声势，唐约翰从南洋舰队调来四艘大型蒸汽战舰，一同前往出使琉球。
7月，唐约翰抵达琉球国那霸港，国王尚泰亲自来到港口迎接，准备接受越国册封。
册封是中国古代皇帝授勋封爵时举行的仪式，早在殷商时期就已经产生，之后不断演化改进。至清朝时，册封仪式已经非常完善。
清初国力强盛，有三十多个藩国。越南、朝鲜、琉球三国都是儒家文化圈国家，清朝对其更为重视，控制更为严密。三国王位发生交替，都必须得到清朝的册封，新王才能即位。
（至今，清朝已经亡国一百多年了。琉球每年9月都会举行“大清国皇帝册封琉球国王”仪式，用来宣传琉球文化，吸引全球游客。）
却说，唐约翰受命册封琉球国王，参考的便是清朝礼部制定的册封仪式。不过，他是外国人，不喜欢繁琐空虚的仪式，对清朝的仪式进行了精简。
经过几天航行，舰队靠近琉球，首先看到一座山势耸立的孤岛。随行的琉球使者尚喜告诉唐约翰，此乃姑米山。在大海上看见姑米山，就算进入琉球境内了。
不多时，上百艘小船如蚂蚁一般，向越国舰队驶来。原来，这是琉球王国派来迎接天国钦使的船队。头船上坐的是头接官，通常由“紫金大夫”担任。
唐约翰拿过望远镜，果然看到头船上飘着一面黄色大旗，上面写着“接封”大字。
原来，以往清朝的使船都是帆船，速度缓慢，若是无风，船只就难以动弹。
按惯例，清朝使船靠近琉球时，琉球王都会派出上百艘小船迎接。小船上坐有水手，手拿短棹，划桨前进。靠近大帆船后，再挽上大船的纤绳，犹如地面上拉纤一样，牵引大船进港。
唐约翰听过尚喜的介绍，哈哈大笑，说道：“我越国军舰皆为蒸汽战舰，不靠风力，螺旋桨也好，明轮也好，造成的海浪甚大。
“传令，降低船速，派一艘快船通知琉球的‘头接官’。叫什么来着，对了，紫金大夫。通知紫金大夫，说他们的盛情我心领了，让他们返回吧，不要被战舰冲翻了木船。”
于是，琉球国小船逐渐散去。靠近岸边时，又有一队小船敲锣打鼓，迎接越国使者。这是琉球国王派来的“二接官”。
越国军舰体型庞大，吃水较深，无法直接靠岸。唐约翰等人只得下船，乘坐舢板靠岸。
岸边已经侯了一位“三接官”，是当今琉球王国国舅，率领翻译官参拜唐约翰。
琉球官民早已翘首以盼，在岸上准备妥当，香案、茶水、地毯、礼乐等一应俱全。
琉球国王名叫尚泰，已在岸上的“却金亭”恭候多时。他容貌清瘦，只有二十多岁，跪迎在亭中。
唐约翰身为越国正使，坐在舢板船上，手中拿着使节，副使捧着诏书。听到岸上放了三声礼炮，才得信上岸，将使节诏书放到“龙亭”中。
所谓龙亭，类似于轿子，做成了亭子的形状，饰以龙纹，由仆从扛着，便于移动。
正副使两人，都乘坐着八抬大轿。走到一半，遇到“迎恩亭”，国王设下香案，率领他的众多官员，三跪九叩首，迎接唐约翰等人。
越国早已不废止跪拜之礼，唐约翰是外国人，也不习惯接受这种隆重的礼仪。他连忙上前扶起琉球王，说道：
“王爷请起。我国不兴跪拜之礼，我也已经交待过贵国的礼官，王爷怎么还如此多礼？”
琉球王第一眼见到唐约翰，见他是个外国人，不禁有些畏惧。
听翻译说，唐约翰是越国海军司令，是越王的亲密战友，琉球王才稍微安心。看到唐约翰态度和蔼，身后鱼贯而来许多华人，琉球王这才相信了翻译的话，说道：
“先生是越王钦使，代表天朝上国。小王不敢擅自废礼，有失恭敬。”
身后的琉球官民，见唐约翰身材魁梧，不怒而威，同样心生畏惧。没想到，唐约翰虽是洋人，却翩翩有礼，对琉球王十分客气。
于是，琉球人戒备顿消，欢腾不已。
唐约翰舟行数日，身体疲惫，与琉球国王寒暄一番，即下榻公馆休息。公馆称为“天使馆”，意为天国钦使之公馆。
册封有两大典礼，分别是谕祭和册封。谕祭是为了祭祖，册封则是给当今琉球王册封王号。按惯例，琉球国王一般被封为“中山王”。
唐约翰做事爽快，也不挑选吉日，于到达琉球的次日，举行了谕祭典礼。
谕祭礼在崇元寺先王庙举行。这天黎明，琉球法司官率领百官，使用金鼓仪仗，齐集天使馆外等候。
唐约翰起床洗漱已毕，法司官进门请安。之后，征得唐约翰同意，请龙亭进入公馆中堂。
副使手捧“谕祭文”，将之放入龙亭。谕祭文用杨烜的口吻写就，祭告琉球历代国王。因事出紧急，这篇谕祭文实际上在福州写成，出自杨国桢的手笔。
法司官率领百官对着龙亭三跪九叩。之后，以法司官为首，琉球百官簇拥着天使唐约翰，前往先王庙。
琉球王身着素服，率领王室贵族，已在庙外等候。见到唐约翰，依然行三跪九叩之礼，恭迎天使进庙。
进入庙内，唐约翰从龙亭中取出谕祭文，交由副使准备宣读。琉球王室与百官合在一起，再度三跪九叩。
之后，副使才开始宣读谕祭文。
谕读已毕，唐约翰向琉球先王神位上香。琉球王将另一份誊写好地谕祭文加帛焚化，原文仍旧放回龙亭。
之后，琉球王与百官再度向龙亭三跪九叩。唐约翰则与副使一起，向琉球先王神位三跪九叩。
这是唐约翰第一次行跪拜之礼，之前原本还有些心理障碍。可在先王庙内，他接受了太多的跪拜之礼，轮到自己跪拜时，反而释然了。
之后，唐约翰返回天使馆休息。琉球王遣使答谢，馈送礼品。唐约翰则遣官回谢。
又过一天，实行册封典礼。相对于谕祭典礼的庄重，册封典礼更为隆重、喜庆。
天未黎明，法司官照旧率领百官到天使馆外迎候。除龙亭、仪仗等外，又增加了彩亭、礼乐等内容。
册封典礼是琉球国最为隆重的大事，普通百姓皆得与闻。因此，这一日首里王城里万人空巷，都挤在大街上观看天使的风采。
琉球王率领百官，已在首里王城“守礼门”外跪迎天使。见到唐约翰，琉球王依然三跪九叩，把唐约翰迎入王城正殿。
琉球王与百官皆身着吉服，王城内张灯结彩，隆重热闹。行礼时奏乐，三跪九叩，然后由唐约翰宣读册封诏书。这篇敕谕同样出自杨国桢的手笔，内容艰涩。
唐约翰提前背得滚瓜烂熟，宣读时才十分流利：
“越王敕谕琉球国世子尚泰，朕懋绩鸿绪，奄有岭南，尔国慕恩向化，遣使入贡。特颁恩赉，命使海军司令唐约翰等赍捧敕印，封尔为琉球国中山王，并赐尔及妃文币等物。
“尔其祇承宠眷，克懋先猷；和辑臣民，增修德政：永延宗社之嘉庥，长作中国之屏翰。钦哉，毋替朕命！故谕。”
接着，唐约翰向琉球王颁发赐物，包括白银一百两、丝绸五十匹、茶叶十斤、香米一百斤，另有步枪一百支，子弹十万发。
琉球王三跪九叩，跪接礼物。又恳请收藏敕谕，按惯例，这份敕谕将被琉球王室奉为传国之宝。
忙完许多繁文缛节，册封典礼方算结束。唐约翰返回公馆，琉球王等三跪九叩，恭送唐约翰。
至此，琉球王方算得到中国的承认，算是琉球合法国王，从此之后可得中国之保护。