阮知方战死疆场，镇西军迅速崩溃，逃回了河内城。这场虎头蛇尾的进攻，只因朝廷一味催逼，阮知方一心求死，才落得了如此惨败的下场。
溃军紧闭城门，人心惶惶，生怕征越军趁机攻城。所幸，罗大纲并未乘胜追击，征越军见好就收，并不急着进攻河内。
镇西军诸将连忙集合开会，商议下步对策。第一要紧的，是要尽快推举出首领来。
“小诸葛”追随阮知方多年，足智多谋，手下兵马最强。按道理，由他继续镇西军统帅最为合适。但“小诸葛”的女儿嫁的是阮知方的长子阮林。
因此，“小诸葛”提议由阮林继任镇西军统帅。
阮林跟随父亲南征北战，在镇西军中很有人望。在封建时代，父死子承是一件再正常不过的事。
阮朝重文轻武，朝廷对军权控制很严。军队统帅出缺，照例要由朝廷简派，决不能私相授受。
所以，监军立马站了出来，提出异议：“这恐怕不合规矩。自古威权出自于上，中堂战死沙场，得由皇上特旨抚恤，再另行简派统帅……”
阮知方在阮朝担任东阁大学士。大学士官居一品，被人敬称为中堂。
监军来自京城顺化，是嗣德帝、张登桂派到北圻监视阮知方的，负责督促阮知方出战。
镇西军上下都仇视监军，认为他害死了阮知方。正是因为张登桂、监军屡屡催逼，阮知方才仓促出战，在东门外葬送了性命，连尸首都寻不到！
现在，他还在大言不惭地讲什么“威权出自于上”，什么“另行简派统帅”。
难道，这些朝廷大员一点良心都没有吗？镇西军大将对监军怒目而视，有人立马忍不住说道：
“什么不合规矩？事出紧急，我们不赶快推举统帅。征越军打过来后，岂不群龙无首？”
有人打了头，众人的不满倾泻而出：
“尔辈在京城作威作福，不关心我们镇西军的死活！我们为了保全尔辈的荣华富贵，上刀山下火海，百死余生。你们倒好，不给我们发粮发饷，不给我们升官发财，还逼着我们去送死！”
“我们镇西军推举统帅，是我们的家事，关尔鸟事！尔还敢在此指手画脚，尔要有本事，出城与北贼斗上一番！”
阮知方生前以忠毅自许，认为监军乃嗣德帝的代表，对他礼敬三分，恭敬得甚至有些谦卑。
监军不知好歹，以为自己代表皇上，本该受到这种礼遇。联想到阮知方的谦卑，再看着眼前的败军之将，监军没好气地说道：
“你们这是想干嘛，想造反吗？你们不要以为，中堂不在了，你们就能无法无天……”
不听阮知方还好，一提他，众人忍不住想起阮知方素日来的恩情。他胸怀坦荡，一心为皇朝着想，却落得这种下场。
一员小将悲从心起，上前给了监军一个大嘴巴子，骂道：“你也有脸提中堂，要不是你们这些鼠辈，中堂会战死沙场吗？”
众人受到鼓舞，纷纷上前胖揍监军，打得他鼻青脸肿。
阮知方的长子阮林，见闹得差不多了，上前劝道：
“诸位，大家要以大局为重，就是激于一时义愤，也要想想我们在顺化、在南圻的亲人、朋友。若监军有了闪失，咱们的亲友也会跟着受累。”
监军已被揍得满口吐血，却仍不讨饶，反而一副忿恨不平的样子。
“小诸葛”见状，向偏将使个眼色。那偏将会意，抽出乱刀，对监军说道：
“中堂之死，全怪你无故摧逼，不杀你不足以稳军心，不足以振士气！”
监军这才惊恐成分，连连讨饶。
偏将冷笑一下，喝道“晚了”，一刀结果了监军。
“小诸葛”趁机说道：“我镇西军常年镇守南圻，功高震主，早已被朝廷猜忌。中堂为朝廷出生入死，尚落得这种下场，更何况我们这些武将？
“今日我们杀了监军，从此便与嗣德恩断义绝。少主乃中堂长子，德才兼备，有人主之象。我们没了中堂，应当拥护少主，割据南圻。”
这番话，说得众人怦然心动。镇西军以南圻起家，在南圻的势力盘根错节。
“小诸葛”不愧是“小诸葛”，智谋过人，一下子就为众人指明了方向。大家纷纷附和起来，恨不得立马返回南圻，坐南圻的土皇帝。
众人杀了监军，再无顾忌，说话也放肆起来。有人献计道：
“此番北贼闯入北圻，势必要夺取北圻。高伯适与杨烜有旧交，蝗贼又依附北贼。北圻这一块，日后必落入北贼手里。高伯适与黎氏，必成北贼的傀儡。
“阮朝以中圻中南部起家，以顺化皇城为根本，手上的中央军十分精锐，还有外地省兵，可供阮朝驱使。因此，中圻乃阮氏根本。北贼想取中圻，阮氏必要与之拼命。
“我镇西军以南圻起家，理当返回南圻。到了南圻后，咱们整军经武，购买洋枪洋炮，雄立南方。南圻与北圻，隔着阮氏的中圻，我们暂时也能与北贼相安无事。
“然后，我们卧薪尝胆，励精图治，奋发图强，把镇西军打造成一支劲旅，伺机征伐暹罗、真腊等西邦，徐图进取……”
这人说得洋洋得意，不知情的人也纷纷附和起来。
“小诸葛”见多识广，自然不会轻信他的“画饼”。越南虽然划有北圻、中圻、南圻，却是个狭长型的国家，东部都沿海。
革命军船坚炮利，要想对南圻用兵，完全可以乘船绕过中圻，直扑南圻。
不过，尽快返回南圻老家，却是当前唯一明智的选择，也是镇西军全军上下的共识。
“小诸葛”向女婿使个眼色，阮林会意，说道：“诸位，先父与大家出生入死十几年，不幸战死疆场。诸君公推我为镇西军统帅，我不敢固辞。
“大家齐心协力，方能共克时艰。因此，希望大家齐心协力，服从号令，令行禁止。唯其如此，我们方有希望逃过此劫，返回南圻。”
众将见阮林愿意出头，不禁欢呼雀跃，纷纷表态，甘愿服从阮林指挥。
于是，“小诸葛”把镇西军关防大印交给阮林，象征阮林从此掌握了大权。
阮林坐到父亲常坐的主坐上，正式接管镇西军，立即开始布置军务，为撤往南圻做准备。
正在众将商量撤退事宜时，一名偏将冒冒失失地闯进大殿，对阮林说道：“少主，大事不好了！北贼从上游驶来许多战船，切断了我军西退的道路！”
河内城位于红河入海口，往东即是大海。征越军海军控制着制海权，镇西军决不可能向**围。
若从河内往南，没多远就是一条大河，同样连通大海，同样为征越军所控制。
唯有往西，则进入高伯适的蝗贼的地盘。蝗贼不是镇西军的对手，镇西军在这里架有浮桥，在浮桥附近布置重兵，在下游安排沉船、竹桩阻塞航道，可保撤退之路。
哪知道，征越军怎么从上游下来了呢？
原来，征越军在西路还有一支偏师。这支偏师只有两千人，是广西守备师中的精锐。他们绕道云南，从云南境内筹措战船，一路顺流而下，抄到了镇西军的背后。
“小诸葛”思前想后，这才豁然开朗：怪不得罗大纲一直在河内外围按兵不动，原来他在等西路军这支奇兵！
后路已断，这可如何是好？
“小诸葛”追悔莫及，颓然落在座位上，叹道：“中计啦！”