江苏巡抚何桂清很想与英国公使文翰搞好关系，但他们之间缺少最基本的互信，也缺少最基础的共识。何桂清与文翰谈论了好一阵时间，却都说服不了对方。
最终，他们得出了一个共同的结论：大家都在对牛谈琴。
文翰和阿礼国一致认为，满清官员缺少最基本的国际知识，也没有最基本的合作诚意。在中国当局发生重大转变之前，中英合作的前景非常暗淡，令人悲观。
何谓中国当局的重大转变？阿礼国认为，只有两种可能：
第一，咸丰退位，换一个思想开明的人主持满清朝政。这种可能性微乎其微。
第二，黑旗军统一中国，杨烜成为未来中国的领导者。这种可能性不是没有，但面临着许多未知的困难。
文翰决定留在上海，与各国外交官加强沟通，统一各国立场，催促各国严守中立。之后，他将前往宁波、厦门、福州等通商口岸视察。
阿礼国则欣然南下，搭乘一艘前往印度的英国商船，到广州走马上任。
这天，商船抵达香港码头。香港总督由英国公使文翰兼任，此刻仍在上海。阿礼国没在香港停留，直接搭乘一艘汽轮前往广州。
阿礼国登上汽轮，才知道香港至广州已有定期的轮渡。一名广州商人成立了一家航运公司，在广州至香港之间开有轮渡，每天两班，上午、下午各一班。
更令阿礼国惊奇的是，这家航运公司注册地不在香港，而在广州！
这件事看似微不足道，实则重大。
满清政府重农抑商，并不鼓励民间发展工商业。民间若要开矿，从事生丝茶叶贸易，必须申请内阁六部的部照。若要开设航运公司，此事尚无先例，必将难上加难。
这种敌视、抑制工商业的做法，不仅抑止了民间的活力，亦使得洋人在华经商困难重重。
譬如，旗昌洋行曾雄心勃勃地在上海开设了一家综合性的制造厂，名曰“旗记铁厂”。这家企业花费巨资，进口了成套的机器设备，不仅可以炼铁，还设有船坞，可以制造蒸汽船。
在华夏境内，上海开埠较早，营商环境算好得了。但旗记船厂举步维艰，面临着破产倒闭的危险。究其原因，实因华夏缺少近代工商业的土壤：
上海士绅认为铁厂烟囱破坏风水；铁矿、煤矿矿主不敢把煤铁原材料卖给旗记铁厂；老百姓不敢到铁厂做工……
在华南，海商购买船只后，往往把船只注册在香港，悬挂英国旗号。海商若要开设公司，也只能把公司注册在香港。
但现在，广州人不仅开设了航运公司，还把注册地设在广州，更把业务拓展到了香港。这使阿礼国意识到，暨南军政府鼓励工商业不是随口说说的，已经取得了实效。
碰巧船上就有几个洋人，一看穿着、发型就知道他们十有八九是中下阶层的德意志人。阿礼国走上前去，用法语搭讪道：“你们好！你们也是去广州的吗？”
阿礼国是上海外侨领袖，又是英国领事，衣着考究，一身英国贵族打扮。有个中年人认识阿礼国，走上前用法语说道：
“你好！领事先生，我们听说黑旗军正在招募炮兵，想过去碰碰运气。”
法国一直都是欧洲强国，优美的法语一直都是欧洲贵族的通用语言。除此之外，法语具有精准性，是欧洲列强缔结条约的常用语言。
一个冷知识是，清末满清与各国缔结《辛丑条约》时，亦在条约中特意声明，条约各款“均系以法文为凭”。
阿礼国知道，德意志虽然四分五裂，境内工商业却发展迅猛。论经济，德意志联邦的经济总量已与法国不相上下。一旦德意志统一，必将搅动欧洲局势。
而普鲁士在德意志诸邦中武力最强，陆军炮兵水准最高，可与英军不相上下。
阿礼国心里起疑，干脆问道：“阁下可曾是普鲁士军人？您去投奔黑旗军，黑旗军的条件非常优厚吗？”
那名德意志人礼貌地笑了笑，说道：“不错，敝人确曾在普鲁士陆军服役，是一名炮兵少校。黑旗军开出的条件很可观，不然我们也不会去广州。”
阿礼国愕然，问道：“上海有个美国人，名叫华尔，正在组织洋枪队，帮清政府打太平军。洋枪队最低级的步兵，每月薪水有100美元，行军打仗另有奖赏。你们可曾听说过？”
月薪100美元，这在十九世纪五六十年代可不是个小数目。要知道，二战时美国陆军一等兵的月薪才54美元。
普鲁士人已在中国游历颇久，知道华尔的底细，便笑道：“华尔这种连军校都没毕业的货色，也能组织雇佣军吗？您是英国领事，在中国呆过多年，难道不知道满清政府的德行吗？”
阿礼国见普鲁士人说话口气甚大，显得很有见识，不由得对他刮目相看，便有意结交他，询问了他的姓名。
原来，这位普鲁士人名叫路德维希，出身于普鲁士容克地主家庭，在军队中服役多年。和平年月，路德维希晋升无望，便退役到海外冒险。
听说黑旗军模仿普鲁士军队建立总参谋部制度，又极为重视炮兵，路德维希便想到黑旗军中碰碰运气。
阿礼国心里感到不妙：暨南军政府治下，工商业已经开始勃兴。黑旗军积极学习西方，又吸引到了路德维希这样的职业军官。假以时日，杨烜岂不要一飞冲天？
他不仅暗自感叹，杨烜虽然只是个地方性的军阀，却长袖善舞，得到了广州海商的支持，尤其擅长与外国发展关系。
英法俄是世界一流强国，杨烜不大乐意与他们打交道。因为他知道，暨南军政府与一流强国打交道，很难占到便宜。
他另辟蹊径，注重与美国、德国、丹麦等小国发展关系。
美国奉行光荣孤立，对殖民统治没有兴趣，却有着充沛的铁路资本。
德意志联邦虽然四分五裂，但商品价格较为低廉。普鲁士军队更是陆军翘楚，受到杨烜的青睐。
丹麦虽是北欧小国，却在电报事业上赢得先机。丹麦大北电报公司已经拿下了军政府的订单，准备在两广建设电报网。
……
对于阿礼国来说，这是难以接受的。他必须扭转这一趋势，扩大英国在岭南的影响力。