碰巧，江苏巡抚何桂清正在上海城外督剿小刀会。文翰既然来到了上海，决定面见何桂清，就通商、关税、防务等一系列问题进行磋商。
第一次鸦片战争后，满清被迫五口通商，洋人也得以堂而皇之地在五口公开活动。随之而来的，是一系列外交问题。
清廷奉行“朝贡外交”观念，视外国为夷狄、藩属。譬如当时的越南、朝鲜等国，都属于满清的藩属，要向清廷称臣。臣下对君上，仍是上下尊卑的等级秩序，彼此并不存在外交上的分歧。
洋人就不同了。英法美俄等国已经建立了现代政府组织，奉行相对平等的外交观念。不同国家之间，实力固然不同，但就日常来往而言，彼此仍是平等的，应当如同朋友一般礼尚往来。
咸丰乃是“天朝上国”的皇帝，是天子。对他的观念里，全世界的人都是上天的子民，也都应奉他为共主。洋人主张平等外交，这对清廷来说无疑是不可接受的。
于是，咸丰避免与洋人接触，中枢也不想与洋人打交道，也没有处置外交事务的专门部门，便把外交事务推给了地方官：两江总督。
清朝两江总督辖区包括今之安徽省、江苏省、江西省、上海市，乃满清财赋重地。两江总督在八大总督中的地位仅次于直隶总督。
上海原本是江苏省松江府下面的县城，也是中外贸易中心。上海的外国侨民数量首屈一指，各国外交官也都集聚上海。
因为这个缘故，清廷把外交大权推给了两江总督，加衔“南洋通商大臣”，兼管五口通商事务。
两江总督本是疆臣中的肥缺，但涉及到洋人，加上太平军作乱，两江总督也成了一个危险的职位。
自第一次鸦片战争后，两江总督与两广总督一样，动辄得咎。特别是太平军攻占金陵后，两江境内的督抚大员战死、殉节更成常态。
两江总督也害怕与洋人打交道，把这项外交特权推给下面。最后，上海道台倒担起了外交重任。
在现代政府中，外交事务至关重要。美国专设国务卿处理外交，英国外交大臣的地位亦超然于其他内阁大臣。
满清不重视外交，中枢极力避免外交，竟然把外交大权交给上海地方官，实在是滑天下之大稽。
现今的两江总督名叫怡良，满洲正红旗人，瓜尔佳氏，最早在刑部担任笔帖式。满人亲贵有多种入仕途径，不像汉人那样只能辛辛苦苦读书科举。
怡良一开始便担任京官，办事勤勉，仕途很顺利，1838年便升任广东巡抚，成为封疆大吏。在第一次鸦片战争中，怡良是坚定的主战派，倾力支持林则徐禁烟。
战后，怡良震惊于洋人的坚船利炮，态度趋于消极，对外主张避让求和。如今，他已经61岁，力有不逮，更难应付当下的危局。
怡良主张先难后易，先剿灭上海小刀会，重获上海关税收入，再集中兵马对付太平军。他把两江总督衙门设在常州，支持江南大营围攻天京。
上海小刀会那边，包括与洋人打交道，都交给江苏巡抚何桂清处理。
这位何桂清是个神童，十九岁就中了进士，三十六岁就出任江苏巡抚，在汉族官僚中堪称奇葩。他是道光十五年的进士，与军机大臣彭蕴章、浙江巡抚黄宗汉、江西巡抚张芾都是同年。
尤其在两江总督辖境，三个巡抚既是同年，又是同党。三人沆瀣一气，简直都能架空怡良。何桂清年轻有为，精力充沛，所在江苏事权最重，最喜欢揽权多事。
所幸怡良已经年迈，一向忠厚大度，凡事都让着何桂清，两人尚能和衷共济。外交上的事权，自然也都落到了何桂清的头上。
听说英国公使、英国驻沪领事一起登门拜访，何桂清不敢怠慢，整理衣冠端坐在中军帐内，又特意安排了几名相貌周正的抚标营亲兵，手持洋枪，侍卫帐外。
文翰注意到了清军士兵手里的洋枪，却颇为不屑，昂首进入中军帐内。
何桂清起身迎接，拱手说道：“公使先生、领事先生，军中诸多不便，本院未能出帐迎接，还请见谅。”
随行秘书威妥玛把何桂清的话准确地翻译了出来。这位威妥玛在中国生活多年，精通汉语，将接替阿礼国出任英国驻上海领事。
文翰对满清官场上的繁文缛节并不感冒，却依然震惊于中军帐内的陈设。这座大帐内部别有乾坤，摆设了花草虫鱼、古玩字画，宛如别墅。
他心想，满清政府一向财政紧张，若把地方官的古玩字画变卖，一定可以筹出许多军饷吧。
文翰只是一愣，随即说道：“巡抚先生，您亲自坐镇军营，一定可以剿灭叛军。”
何桂清听后很高兴，请戈什哈奉茶，分宾主坐下。
洋人喜欢直来直去，文翰不等何桂清寒暄，便发难道：
“巡抚先生，您必须立即把苏松太道吴健彰撤职。我们已经查明，吴健彰从旗昌洋行租来一艘叫做赛因斯号（Science）武装商船，又买了几艘汽轮，组成一支小型舰队，打着外国舰队的名义开往南京。
“吴健彰此举，妄图借外国军舰吓唬太平军，使太平天国对外国产生极大的误解。我们还搜到一份太平天国的文告，系吴健彰伪造，说要把洋人‘概行诛戮，鸡犬不留’。
“此事性质极为恶劣，不仅有损大英帝国的声誉，还损及全体外国侨民的名声。为了中英两国的友谊，巡抚先生必须严惩吴健彰，革去吴健彰上海道台之职。”
吴健彰是广东省广州府香山县人，原是十三行里的仆役。因他乖巧勤快，英语流利，逐渐脱颖而出，直至创办同顺行，跻身十三行行商之列。
上海开埠之后，吴健彰凭着敏锐的商业判断力，把业务转移至上海，并大量投资旗昌洋行，成为该行七大股东之一。
他与上海怡和、旗昌、宝顺三家大洋行联系密切，最终成为上海滩大买办。1847年，吴健彰捐银五十万两白银，捐得上海道台之职。
清廷认为他“于夷情最为熟悉”，欣然授予他上海道台之职。这个出身仆役的洋行买办，也就成为清朝外交重臣。
商人富而不贵，所以吴健彰想方设法要做官。但官场远比商场险恶，上海华洋杂处，问题迭生，岂是吴健彰所能驾驭的？
小刀会起义后，会众活捉了吴健彰，把他搞得灰头土脸的。上海怡和洋行大买办杨坊，联络嘉定知县吴煦，设法救出了吴健彰。
但吴健彰在上海官场已经失去了威望。文翰向何桂清控告吴健彰，无疑将落井下石，使吴健彰的仕途更为艰难。
何桂清已经摸清了与洋人打交道的秘诀，一个字：拖。他礼貌地微笑一下，说道：
“任免上海道台是皇上的权力，本院虽为江苏巡抚，却并不能罢免吴健彰。若公使先生对他有意见，不妨写出申诉书，本院可代为陈奏。”
文翰讨厌中国官员打官腔，认为这样浪费时间，毫无意义，便有些不悦地说道：
“巡抚先生，上海侨民对吴健彰意见很大。如果你不能纠正吴健彰的错误做法，我将向总督先生甚至贵国皇帝发出外交抗议。”
这正中何桂清的下怀，他仍然礼貌而不失微笑地说道：“公使先生，本院职能有限，无权处置吴健彰。公使先生若有其他举动，本院亦不阻拦。”
这种事情早有先例。之前，英国前任公使德庇时就曾向时任两广总督徐广缙发出外交照会，要求徐广缙开放广州。徐广缙顾左右而言他，说此事归两江总督管。
德庇时只能跑到南京，找到两江总督陆建瀛理论。陆建瀛反而说广州归两广总督管，极力推卸责任。
无奈之下，德庇时只得北上燕京，找清廷理论。清廷闻讯大惊失色，在天津截住德庇时，要他南下与两江总督谈判，并允诺会责成陆建瀛认真对待此事。
陆建瀛是个官场老狐狸，自然不会理会德庇时。德庇时兜了一个大圈，又回到了原点，被满清官吏耍得团团转。
满清官员自以为得计。孰不知，德庇时恨得牙痒痒。经过此事，英国外交界也取得了共识：只能通过战争，才能逼迫满清履行《南京条约》，开放广州。
文翰大失所望，觉得自己在白费口舌、对牛弹琴。他加重了语气，说道：“巡抚先生不想处置吴健彰，我们英国也将重新审视自己在远东的立场。
“第一，我们将在贵国内战中严守中立，拒绝派军队支援任何一方。第二，我们将继续维持关税委员会。在清军剿灭小刀会之前，关税委员会将行使上海江海关的一切权利。”
江海关关税收入惊人，每月可达三四十万两白银。何桂清据理力争，说道：
“公使先生，我认同您的第一条意见。但江海关为华夏海关，非外国海关。小刀会一时猖獗，不久即要覆灭。关税委员会的设立并不合法，你们理应把江海关还给上海道。”
文翰根本就不理会何桂清的抗议。一向说一不二的何桂清，在洋人面前也失去了原有的威风。