詹元子居住的小院是四面合围的布局，平日不常有风。
但此刻屋舍背面的窗户洞开、正面的房门碎烂，反而有了对流。
洪范静步进了院子。
石阶与青瓦，都是覆着雪的一片纯白。
于是仅有的红色便格外扎眼。
廊柱下，一人靠坐着。
头低垂，看不见面容。
一柄剑贯穿他的心口直至剑柄，钉入木柱，露出了曲折的金属断面。
洪范认得这把剑。
狭长锐利，正是詹元子的佩剑，名为“灵枢”。
他没有妄动，而是警戒原地，周详地观察环境。
所有的一切都指示着现场已有一阵子无人活动。
找不到任何危险的痕迹。
于是洪范无法再停驻了。
他散去沙甲大步上前，单膝在尸体前跪下，屏住呼吸，拨开垂着的发丝。
其人双目紧闭。
唇色比往常还要清淡。
不是詹元子还是谁呢？
世界在这一刻安静得好似冻结。
洪范触电般地别开眼，收回手。
鬓发僵硬地晃荡着。
从詹元子心口淌下的血，在地面干涸的铺开了，像一道道根须，深扎进雪的洁白。
洪范不敢再看人，只好去看剑。
剑身横平，近柄处是清晰的剑铭——凝祯道秘，动庆灵枢。
金铁穿心，其痛若何？
洪范本能地想去拔剑，但在握上剑柄前的一刹，顿住了手。
【不能动凶器。】
他痛苦地想到，只得去握詹元子垂在一旁的手。
这完全是握住了一块冰。
热量被抽离，流动的血液也渐迟缓。
生者与死者似乎结成了整体，如一幅画般死寂。
噗、噗……
洪范身后传来极轻微的踩雪声
他目眦欲裂，猛地转首看去，见到一团橘黄色在院门处打量自己。
那是白嘉赐搬走时留下来的一只狸奴。
其皮毛上犹带着血渍。
“过来……”
洪范轻声唤道。
声音嘶哑，仿佛含着锈。
小猫闻言，撒开腿奔了过来，颤抖着贴到他腿边。
片刻后，极微弱的热量透过裤子，印在皮肤。
“呼……”
洪范终于吐出那股在胸口闷了好久的浊气。
他将小猫托起，紧紧抱在怀里。
“喵呜！”
猫也低低地叫了声。
犹带着惊恐。
······
正和二十九年，元宵佳节。
日头缓缓西垂，大约是过了申时正（下午四点）。
洪家在西京的留守们见到自家二少爷抱着只橘猫自门外进来。
这是他们第一次见到对方毫无笑意的脸。
自内而外冷得让人害怕。
不多时，人手沿着第六横街赶往西京各处。
团圆的日子，掌武院除了关键设施的守卫，一个人都没有。
这不是个容易寻人的夜晚。
最早到来的是武红绫与武如意。
洪家家丁找到她们的时候，母女俩正准备出门——今年元宵节在朝日府过，本就是早说好的。
噩耗来得突然，让人难以相信。
穿街走巷时，武如意神色虽严峻，却还有侥幸。
直到看见詹元子冰雕般的尸首，她的眼泪立刻落了下来。
月色披下不久，简思源与吕云师前后脚到了。
迎上来接待的是强忍哀色的武红绫。
两人先查看了詹元子的遗体。
简思源铁青着脸，遣人去请上级。
吕云师原想说几句安慰的话。
但洪范木然站在廊下，好似一棵离林生长的孤树，脸色凛冽得难以靠近。
至于武如意，则抱着膝盖坐在石阶上，无声抹泪。
吕云师只好闭嘴。
又过了一个多时辰，火把在院子里点了一圈，照得众人的影子都缩到脚下。
待天色黑得像墨，能到的人终于到得齐全。
六个小队的缇骑凑了十一人。
第一队都是本地人，来得最齐；其余大部分还未回返西京。
来得最晚、级别最高的则是“指挥佥事”顾太宁。
州属掌武院主要有四个业务线条，分别是“掌、学、司、察”，由提督以下的四位指挥佥事各自负责。
其中“掌”是情报，“学”是对武道功法与丹药的研究，“司”是执法，“察”是宗门管理。
简思源作为“缇骑总司”，负责一州缇骑。
而正四品的顾太宁作为简思源的直属上级，则一体执掌全州包括浑然境缇骑、贯通境力士，以及缉事游侠等等所有部内武装力量。
他一到，自然就接过了指挥权。
先是第二队以外的几位缇骑被派出去控制了朝日府周边的几户人家。
而后，在简思源与武红绫的陪同下，顾太宁仔细检查了现场，往返室内外数次。
可惜术业有专攻，他们没能看出多少东西。
间歇时候，沉默良久的洪范终于有了反应。
他自阴影下走出，越过简思源，径直寻上顾太宁。
“指挥佥事大人，请问今日之事，提督大人知道了吗？”
洪范拱手一礼，问道。
“许提督已经知道了。”
顾太宁回道。
“那提督不来吗？”
洪范再问。
“或有要事繁忙。”
顾口舌打结，先是敷衍。
洪范闻言，又挨近了半步。
“何事要在元宵节繁忙？”
他声音放得更低，却不妥协。
这种问话方式，放在平时怎么都是僭越。
但指挥佥事看着属下脸上掩不去的悲怒之色，自无法与他计较。
“我来之前，先去见了提督。”
顾太宁犹豫了下，扫了眼周围，待简思源走开两步，才以耳语般的小声回道。
“提督他听到有缇骑身亡，吃了一惊，先问我可别是你。”
“待我说不是，他虽稍松一口气，却还是思虑深重。”
“坐在那个位置上，难免对事外之事操心更多……”
洪范默然。
“多谢大人相告。”
他终于无话可说。
“洪范，我知晓你心情。”
顾太宁见状，温言相劝。
“此事出在年节，又是西京城内，可谓骇人听闻。本官可以保证州部会追查到底，绝不姑息！”
“否则我掌武院何以立身？”
这两句话，他刻意提高声量，让在场所有人听见。
顾太宁的坚决不是作假。
所以洪范唯有点头而已。
亥时刚过（晚上九点），西京城判带着第一波捕快到了。
他们将侧花园与事发的院子封锁，安排了差役守卫，除了受害人遗体外，倒没有急着太细致地搜检场地。
毕竟夜晚黑暗，室外又有积雪，连夜赶工很可能会出岔子。
朝日府内，人声缄默一片萧索。
朝日府外，却不改元宵时节。
子时前后，西京城内起了烟花，大朵大朵地绽放在天幕。
彩光缤纷。
映亮了瑶河的夜。
也映亮了詹元子披着的浅雪。
(本章完)