双层毛皮毡围出了幽暗的私密空间。
“老汤，这么大的帐篷只我们四人用？”
洪范摸了摸身下舒适的皮毛，疑惑道。
“你们不睡这？”
汤大个一听，挠头憨笑：“我们下人臭烘烘的，怎么能和少爷们住在一块？”
“那你们住哪？”洪范追问。
“我们当然是睡冰窝子了！”
汤大个一边回道，一边用手上零散的毛皮垫堵上帐内地面的每一寸空隙。
“什么是冰窝子？”洪范问。
“就是从雪岭下面挖出个大坑来。”汤大个咧嘴笑回。
“现在雪已结得很硬，冰窝子不必担心塌下来，还能防风防雪。”
他说着又将几床棉被系上帐篷木架，既能强化保暖，又能作为床位之间的隔幕。
“我们只要往冰窝子里头划拉些干草枯枝当床，上头再铺熟皮子、被褥，睡前将门洞用雪大半堵上，只留几个通气出烟孔，就暖和得很！”
“当然，和少爷您这肯定是比不得。”
洪范听得好奇，起身就要一起去帮忙挖冰窝子。
但这一次，仆役们是如何都不敢答应他了。
几次发令后，洪范见汤大个始终不肯就范，只好做罢，将他们一股脑儿打发走。
此时大约是五点差一刻钟的样子，帐内只剩下些收尾工作。
洪范整好床铺，从帐外柴火堆里取出几块饱含油脂的松木，徒手以真气蓄热点燃后，将炉火点起。
帐内火光摇曳，温度很快升了上来。
无事可做的洪范走出帐篷，才发现大雪已停了。
此时日头西沉、天色昏暗，仆役们大都完成工作去布置自己的冰窝子，唯有各家子弟小姐们的欢笑声自营地边缘处远远传来，却越发衬得营地里万籁俱寂。
“唔……”
洪范哈了口热气四面眺望，只见到环绕谷地的诸峰白茫茫一片，分不清何处是林，何处是岩。
至于台山历经沧海桑田蕴养出的万千雄奇，更是被这场大雪杀尽。
天苍地白，世界于此刻大同，格外开阔。
但洪范望着雪色，心中却冒出与世隔绝之感。
半晌后，他长长叹了口气，矮身钻回温暖的帐篷。
······
同一时间，金海沙漠深处。
狂风穿过戈壁岩的缝隙，啸叫不绝，如野猿诡笑、灵猫夜哭。
陡峭而赤裸的山腰处，有微弱灯光从山洞门口折出；山脊高点，还有身着皮袄的哨兵居高守望。
这是海上飞深藏于沙海中的总部据点。
聚义厅的高台上，一位腰窄肩宽、留有短须的中年汉子靠坐在宽大木椅中，手中拄着把狭长双头刀。
此人正是海上飞的大当家，集恶榜列名五百七十二位的“大日刀轮”万光霁。
他左右两边，三位浑然境当家各自入座，与大哥一同会见访客。
访客是两位身着武士服的年轻男子。
“会猎的队伍已经入台山了，三日后回返。”
其中眉眼狭长的一人开口道。
“这回的单子就是要你们在彼时拦路截杀。”
“我们的要求不高——金海城内一二流那几家的公子小姐，至少砍足十颗脑袋。”
万光霁颌线微紧，没有立刻回复。
“对了，洪家那个得了沙世界的也去了。”
另一位面色牙白的年轻武士开口补充道。
“他叫洪范，脑袋必须算在那十颗里面。”
沙世界三字出口，“四臂夜叉”余开诚不自然地扭了扭脖子，而“断钢”方天纵则捏了捏拳头。
而个子最矮小，整个人抱腿缩在椅面内的海上飞二当家“七步杀星”贺良骏则眯着眼，视线如铁针般在来者身上不住游移。
见两人说完，万光霁轻笑着摇头。
“做我们这行，有钱赚还得有命花。”
他以指节叩着镶铁的扶手，好似为话语伴奏。
“上回为了一万两白银，我们伏击了金海三家的队伍，后来几个月不得安生，丢了几十个儿郎，现在才稍稍平息。”
“要是再接你们这趟活，那海上飞就是和整座金海城不死不休了！”
“到时候不论洪坚还是李鹤鸣亲自带人进来，我们都担不起。”
听到大哥如是说，余开诚连连点头。
但两位年轻武士只是大笑。
“这等事，若我们还只出钱，那就是戏弄几位当家了。”
牙白脸敛去笑意，自怀中掏出一件东西。
“这回的报酬，却是值得上大当家这摊基业的！”
他五指一松，露出手心的物件——一个小巧的琉璃瓶子，其中盛着的是血液般的红色液体。
“这，这是？”
万光霁怔了片刻，突地低声发问，声线竟颤抖起来。
以他的眼力隔着十米也能看清琉璃瓶中血液的异状——大片血红中漂浮着无数金色星点，如星河般旋转不休。
“看起来大当家认得，这就方便了。”
年轻武士颔首道。
“一瓶‘龙嗣精血’，附带完整的辅材名录与使用方法。”
他说着以二指执起瓶子稍稍摇晃，血色中的金屑顿时翻涌聚散，放出明灭不定的微光。
万光霁痴痴盯着血瓶，神情略有挣扎。
其余三位当家见状都格外好奇——须知上回对方提出万两白银价码时，自家大哥也只是不置可否。
“大哥，龙嗣精血是什么？”
排行老三的方天纵率先沉不住气，问道。
万光霁深长呼吸，低声解释道：“祖龙天降后，不仅传授人族武道之基，更将血脉赐下，超拔了一批凡人。”
“他们被称为龙嗣。”
“龙嗣在修习武道、感应自然方面天赋过人，代代积累底蕴后，便成了历朝历代的世家大族。”
“所谓龙嗣精血，就是这些天生贵种们的血脉精华。”
他说着，望着琉璃瓶的目光越发灼热。
“它能够从根本上改变使用者的天资根骨，远比寻常武道资源宝贵。”
听闻此言，三位浑然境当家呼吸也变得粗重。
他们都是三四十年纪，武道境界基本停滞，原以为一生只得止步于此。
现在突然窥见转机，如何能不激动？
然而正当众人意动的时候，万光霁却猛然一顿双头刀，瞬息压灭场间情绪。
“二位姓萧？”
他双目微凝，冷不丁发问。
“我们是什么身份并不重要。”
牙白脸武士淡淡回道。
“不重要？你们连身份都不露，我如何相信你们会守约？”
万光霁哂道。
PS：肠胃又炸了，不消化，一整天就打了点细纲，破坏了作息。
打算下周二去做无痛胃肠镜，看看到底啥毛病。