“王、王妃？”杨五小姐也吓懵了，“您的手……”
温锦为挡刀，出手太猛，来不及细看。
锋利的刀刃，划破了她的掌心。
殷红的血，濡湿了杨五小姐的腕子。
“不是不想死吗？不想殉葬，不想出家，现在自杀，就是你的选择？”
温锦皱眉盯着杨五娘。
“我错了，我以为连王妃也帮不了我了。
“我爹只想卖女求荣……我没办法了。唯有一死……
“王妃，您在流血呀！快，快包扎一下吧！”
温锦却全然感觉不到掌心的疼。
她看着慌乱的杨五娘，却想起了另一个走入绝境，选择自杀轻生的女人。
她的妈妈……
她忘不了姥姥一夜间白了头。
忘不了小姨放弃了出国演奏的机会，留下来照顾她。
忘不了同学邻居，嘲笑她是爸爸跑了、妈妈也不要的累赘。
“不要自杀，不要放弃。人早晚都要死。
“还有人希望你好好活着，永远不要自己先放弃希望。”
温锦说话间，眼眶微微发红。
“王妃……”杨五小姐怔怔看她。
“记住了吗？”温锦目光重新凝聚在杨五娘的脸上。
杨五娘重重点头，“记住了！王妃，谢谢您！”
“本王是否忠君，轮不到你来评判！”
轿子外头，萧昱辰冷哼一声，一脚踢晕杨家长子。
“锦儿，快带人走！”萧昱辰来到轿子前。
“皇上一会儿就到了，我若带人走了，留下这一地的人……”温锦抬眸看着轿子外的萧昱辰。
萧昱辰冲她咧嘴一笑，“罪不至死，顶多打一顿。
“我皮糙肉厚，不差这顿打。”
温锦第一次觉得……原来他笑起来，这么刚毅，这么阳光，这么……充满希望。
“你受伤了？”萧昱辰眸子一凝。
他脸色一肃，比刚刚说“顶多打一顿”时，表情凝重多了。
“破了点皮，不碍事。”
温锦把手一背，凝神看着杨五娘。
“我们虽帮你，但你更要学会自救，明白吗？”
杨五娘眼里噙着泪，看着温锦和萧昱辰，重重点头。
“王妃放心，不论结果怎样……我、我定不辜负王爷、王妃冒死救我！
“我，我……”
温锦拍了拍她的肩，“不说别的。我教你一首曲词，你一定记牢。
“皇上马上就到，待会儿你要好好演绎这首曲子！
“或许，能多几分赢回自由的把握！”
杨五娘一听，连忙抹去泪，全神贯注看着温锦。
眼下没有琴，温锦抬手，凭空拨弄琴弦。
她柔声低唱，歌词婉约，词意恳切。
杨五娘聪慧，琴艺不俗，她一面侧耳仔细聆听温锦的清唱。
另一面，她盯紧了温锦手上的动作，想象着七弦古琴，心头已经浮现出曲调来。
温锦把整个曲目，演绎哼唱了一遍。
“记住了吗？”
杨五娘重重点头，“记牢了！”
“好！”温锦出了轿子。
逢春半夏也已赶来。
“半夏去取琴来，逢春带杨五娘等待时机，等皇上来……让她在暗中弹奏此曲！”
两个丫鬟眼底都是浓浓的担忧。
但见王爷与王妃并肩而立，似乎不论前方是什么。
王爷都会立场坚定的站在王妃身边。
两个丫鬟也二话不说，“喏！”
“杨五小姐，跟婢子来！”
萧昱辰垂眸看温锦的手。
温锦却攥着拳头，把手背在身后。
萧昱辰看着她，“我在这儿收拾这一地的狼藉。
“你从九曲桥那条路，去拦着父皇，拖他一时片刻，给我争取点儿时间。”
温锦不疑有他，立刻点头答应，“好！”
温锦拔腿就跑，用了她平生最快的速度。
可等她跑到九曲浮桥，前后左右看去，哪里有皇帝的身影？
别说皇帝了，就连开路的太监，服侍的宫人……都不见人影。
“已经过去了？还是没到呢？”
温锦狐疑抬头，朝芙蓉园的瞭望台看去。
从瞭望台上，一定能看到皇帝走到哪儿了吧？
萧昱辰让她来九曲浮桥这条路……该不会是判断失误吧？
“坏了！错过了！”
温锦眸子一凝！骤然间明白过来！
哪里是错过？
更不是判断失误！
萧昱辰是故意的！
“谁叫你独自扛了？！”温锦提着裙摆往回跑去。
想她自诩英明，竟然被萧昱辰给骗了！
……
中场休息。
皇帝眨眼就没影儿了。
太后娘娘年事已高，却不嫌累，她兴致勃勃地来到才女们收拾打扮的大厢房。
“太后……”
“拜见太后娘娘！”
才女们受宠若惊，太后娘娘诶！这世上最是尊贵的女人！
她竟然来后台探望她们了！
才女们的激动之情，溢于言表。
太后娘娘满脸慈爱，她朝众人虚扶了一下，“众位才女，不必多礼。
“刚刚观看演出，哀家感慨颇多。不论诗词歌赋，还是琴棋书画，特别是舞剑，拳术，茶艺……
“这些演出，真是精彩纷呈，完全不输男子！”
太后娘娘极高的褒赞，让才女们更是激动。
有些年纪小的，甚至忍不住蹦跳鼓掌。
太后笑笑，“哀家不是夸你们，实乃真心话。
“特别是郁凡的剑术，林姑娘的茶百戏，真是精彩绝伦！
“多亏怀王妃大胆，敢想敢做，给了你们这个机会，让你们能够在众多世人面前，展示你们的技艺！
“但哀家也很担心，担心你们如今年轻，有才情，有抱负……
“但等你们嫁人之后，你们的才情会泯没在后院的勾心斗角之中。
“把你们的才情心智，都浪费在争宠，博得男人欢心之上……实在浪费。”
太后长叹一声，惋惜之色溢于言表。
众位才女，彼此对视一眼。
原本不敢说的话，此时却鼓动在她们胸膛之中。
“太后娘娘，小女是庶出，即便嫁人，也嫁不得什么好人家。
“多半要给人做妾，仰人鼻息。小女愿为怀王妃效力，做个女先生。”
“是啊是啊，小女也是！小女若能自力更生，何必仰赖他人以求全？”
女孩子们，你一言，我一语，想通过此次大赛，崭露头角，以便嫁个好人家的有之。
但愿意走出一条，不一样的人生路。
不再仰赖他人，不再受制于他人的女孩子，亦有之！且还不少呢！
太后娘娘十分欣慰的点头。
此时，忽然插入一道格格不入的冷嘲声。
“那你们怕是想错了！
“怀王妃举办此次大赛，根本是要利用你们，为她自己搏宠！”
众人循声看去。
只见沈欣兰冷笑着，从柱子后头走出来。
“你是何人，乱说什么？”太后怒斥。
沈欣兰不急不慌，福身道：“太后娘娘别生气，您瞧瞧，高居榜首的杨家五小姐，可在这里？”