二月早春，晴冷依旧。
天下依然动荡，但无论是动荡还是太平，百姓的日子该过还得过。
似乎是换了新皇帝的关系，又似乎是旱涝轮替的关系，入春以后的北国阴雨连绵，再不复往年的干旱。
在雨水的滋润下，早春的野草纷纷抽出嫩芽，山头林间，还有桃李绽放出花枝。
然而天灾消解，人祸妖患却依然猖獗。
渭河南岸，禹城。
这是个两面环水，地势开阔的土城。
上千人抬着三牲、贡品沿河巡游，吹吹打打。
这本应是十分热闹的场景，然而这上千人却是衣衫褴褛，死气沉沉，就连随行的幼童，都是默不作声，面黄枯廋的脸上透着畏惧。
所有人面无表情跟在队伍后面往前走。
队伍最前方是三架抬轿，当先的是一个头戴羽帽，浑身挂满了各种丁零当啷的器物的巫师，它脸上涂着黑彩，整个人看起来十分怪异。
第二位是一个身穿青衣补子的官员。
第三架抬轿则是一名脖子上挂着佛珠，拇指套着大绿扳指的员外。
再往后，就是吹吹打打的乐队和三牲贡品了。
贡品当中，除了牛、猪、羊等三牲，还有两名花季少女，她们呈大字形被绑在马车上，堵上嘴，位于三牲贡品的最中间。
这……便是禹城一年一度的河神祭。
禹城地面开阔而低洼，最忌水患。
大约十年前，禹城附近水面变得十分不平静，河面水位时常暴涨暴跌，甚至数次发生过决堤事件。
致使禹城一片汪洋，百姓深受其害。
然而其发生的时节，却并不是夏秋多暴雨的时节，而是在早春桃汛。
所谓桃汛，是指早春时节天气回暖，积攒了一个冬天的雪开始化水而引起的涨水。
一般来说，桃汛的势头是不如夏汛和秋汛那般迅猛的。
有渔民曾经在河里看见过一只巨大的蛤蟆妖，大脑袋拱了两下，河堤就穿了。
且自从那以后，目睹蛤蟆妖的人越来越多，越来越传神。
禹城百姓不堪其害，便请了巫师降妖。
巫师筑坛做法，还跃入水中与蛤蟆妖大战，却是惨败而回，并带回来蛤蟆妖的三个条件。
一，为其建庙，奉为河神。二，每年献银五万两。三，每年桃汛祭祀，贡献少女两人。
百姓起初并不愿答应，但架不住蛤蟆妖三番两次拱穿河堤，在乡绅们的劝说下，答应了蛤蟆妖的条件。
说来也神，自从第一年盖了庙，定时供奉之后，禹城就再没在桃汛穿过河堤，漫过大水。
于是，禹城便有了这一年一度的桃汛河神祭，祈求河神不要降祸禹城。
不多时，祭祀的队伍便到了禹城附近最大的回水弯处。
此地河面宽阔，水流最为湍急，是禹城河神祭每年祭祀的定点所在。
巫师起身，设坛作法，念了一通没人听得懂的咒文之后，高声朗道：“禹城百姓千人，进献河神三牲、神俸、河女，祈求河神保民平安，消解水祸。”
“一祭拜，供三牲。”
话音落，一众百姓纷纷跪地，巫师座下的弟子将三牲依次投入水中。
“二祭拜，供神俸。”
巫师再令，百姓再跪，成箱的金银也被丢入了水中。
“呜呜呜~”
湍急的河水发出啸音，无论投进去任何东西，顷刻便被吞没，连一片羽毛都浮不起来。
两名女子见状，脸上惊恐万状，她们呜咽着哭泣，却因为嘴被堵住，根本无法言语。cascoo.net
供奉河神，适龄女子再由巫师遴选之前，一概不得婚配。
被选中者，即为河女，将会连同其它的三牲贡品一同投入河中，进献给河神。
女子的哭泣并未引动任何怜悯，祭祀毫无阻碍的继续。
十年祭祀，乡民早已麻木。
被选中的女子即是命中注定，等祭祀完河神，她们就会仿佛从来没来过这个世上一样，很快被遗忘并再无人提起。
五万两神俸分摊，每户二两银，被选中的河女家人，仅免分摊。
十年来，禹城百姓日子越过越艰难，不少人破产逃亡，然而河神分摊分毫不少，慢慢的由原来的一两银变成了二两银。
百姓不堪其苦，但……无人敢反抗。
巫师、员外、官员分别代表了河神、乡绅、和官府。
反抗者，轻则加重分摊，重则以亵渎河神之罪，投入河中溺死。
“三祭拜，供河女。”
巫师高喊，座下弟子轻车熟路，三两人抬起河女，就要投入水中。
“等一下！”
就在这时，一声高喊从后面传来。
众人纷纷回头。
只见队伍后面，不知何时竟然多了两个人。
一个是骑着黄牛的青年，身子挺的笔直。
一个是骑着驴的少年，却是佝着身子背着个罗锅。
说话的，是骑驴少年。