学堂里是一群十岁出头的孩子。
足有几十个之多。
胡可贞走过那么多地方，除了京城江宁和汉州，他就没见过一个学堂有这么多同龄的学生。
听旁边的一个人说，这样的学堂在洪山县有百余所。
而且还都是免费的。
胡可贞对此持怀疑态度。
于是他开始听学堂里教授的课程内容。
学生们此刻正在跟着学堂里一个年轻的先生上课。
那年轻的先生指着一块黑色的大木板上的白字大声说道：“两点之间线段最短。”
“线段有两个端点，而直线没有端点。”
学生们认真地记着笔记，没有一个人提出质疑。
胡可贞轻咳了两声：“这位先生。”
那位年轻的先生瞪了胡可贞一眼：“上课时间不得打扰！”
“我只是想问，为何你们这里教授的是这些奇怪的内容？”胡可贞行了一个书生礼。
看到胡可贞的书生礼，那先生面色缓和下来。
“这是本县的要求，所有的学生必须学习自然科学。”他沉声回答胡可贞。
“只有自然科学可以强国，只有强国才能拯救大宁！”
他在说这话的时候，脸上是那么的自然自信。
仿佛，他说的是至理名言，不容置疑一般。
胡可贞皱了皱眉：“这些孩子该学的是圣人之言。”
“你们怎么可以浪费时间教授这些东西？”
“胡先生。”一声淡淡的呼喊打断了胡可贞的怒气。
胡可贞歪过头看到了杨陌。
杨陌对他拱了拱手：“大散关一别，也有些日子不见了。”
“胡先生怎么一来我的封地就这么大的火气。”
胡可贞深吸了一口气，平复了一下内心的情绪。
他对杨陌拱了拱手：“杨爵爷，你的封地为何如此误人子弟？”
杨陌笑而不答：“胡先生别急着下定论。”
“我带你到处逛逛。”
胡可贞疑惑地随着杨陌离开了那学堂。
胡进牵着毛驴跟随在他们的身后。
杨陌带着胡可贞在洪山县县城中闲逛，似乎也没有什么目的性。
胡可贞逛了一段时间后忍不住问道：“杨爵爷，你打算带我看什么？”
杨陌站住身形问：“胡先生觉得洪山县如何？”
胡可贞愣了一下，这才回忆了一下方才的见闻。
于是缓缓说道：“百姓安居乐业，是个富庶的地方。”
“你可以问问你儿子胡汝直，在他任上的时候，这里是什么景象？”杨陌沉声说道。
胡可贞略一沉吟，他记得自己的儿子刚上任时给他写的信。
信中对洪山县的情况描述得颇为详细。
洪山县地少人稀，耕地不足。
唯一算得上产业的便是制糖业。
而且这里交通不便，虽然有条大河却因有河怪作乱不得通行。
四周的山峦中只有一些羊肠小道与外界相通。
县里的百姓生活绝对算是大宁中下层的水平。
这下，胡可贞才意识到杨陌想要说什么。
杨陌开口道：“胡先生可知为何不到一年时间，洪山县就大为改观？”
胡可贞摇了摇头：“只知道些许，不足回答。”
对这些事情，胡可贞虽然知道一些，但并不甚全面。
于是，他选择听一下杨陌的话。
杨陌呵呵一笑：“那我便来告诉你。”
“首先，洪山县有了自己的重要产业。”
“无论是制糖、香皂、润肤油，还是酒水、铁器、煤炭。”
“这些产业吸纳了大量的百姓，给了他们工作。”
“有了工作，便有了银钱收入。”
“有了银钱收入，便可以吃饱穿暖。”
“吃饱穿暖了，人们便开始思考如何把工作做得更好。”
胡可贞点了点头：“你说的没错，洪山县这一年来确实造出了很多新奇玩意。”
“也正是这些产业的利润让大家过上了好日子。”
杨陌摆了摆手：“这只是表面。”
“我们这么多东西，总要流通出去。”
“所以我们需要解决交通问题，修码头造船坞，后来又修了大道。”
“便捷的交通让这些货物快速地流通出去。”
“如此，相互促进，让洪山县越来越好。”
胡可贞撇了撇嘴：“可这些与你们学堂教授的东西有何关系吗？”
“关系可大了。”杨陌淡淡地说。
他们此刻已经跨过河岔桥，来到了制糖作坊前。
“进去瞧瞧？”杨陌指了指那作坊。
胡可贞还真有些好奇，他点了点头：“好。”
杨陌指着那台经过了多次迭代升级的半自动制糖机器：“胡先生可见过这个？”
胡可贞看一个工人将清洗好的甜菜放入投料口，经过机器加工后，流出来的便是粉碎后的甜菜浆液。
“从未见过。”胡可贞摇了摇头。
“这台机器可以日夜不停地运转，而且是水力驱动的。”杨陌笑了笑。
随后，杨陌又带着胡可贞看了冶炼车间、香皂生产作坊和工业码头的工地等。
各处场所都有机器运转，也都有专业的匠人在工作。
生产出来的货物也是精美绝伦，世间少见。
胡可贞作为一介书生，哪曾受过这种冲击力？
一圈逛下来，他内心激动不已。
这洪山县，不就是大宁富强的样板吗？
“好了，逛也逛完了，看也看过了，我可以回答你的问题了。”杨陌带着胡可贞坐进了河岔酒楼中。
“胡先生，你觉得洪山县的人如果学的都是圣人之言，会操作这些机器吗？”
“他们知道什么时候加风量，什么时候加煤粉吗？”
“学了圣人之言，他们能造出这些机器吗？”
胡可贞皱了皱眉：“不……不能。”
顿了一顿，他辩解道：“但是……但是不学圣人之言……”
说到这里，胡可贞止住了话语，他觉得自己的辩解很苍白。
不学圣人之言，百姓愚昧无知？
不学圣人之言，便没有道德伦常？
不学圣人之言，便不知道天地尊卑？
但这些东西，都没有吃饱肚子来得实在。
这些，都是士大夫阶层关心的东西。
他们不知道饿肚子是什么感觉，不知道露宿街头是什么感觉。
杨陌微微一笑：“我们这里的学堂，只教有用的东西。”