自进入学院就读以来，亚尔斯已经经历了好几次的定期测验。
学院的评分机制，基本上是以修课的出席天数和考试成绩为根据，以此来决定学生能否取得该科的学分。因此，亚尔斯最一开始还肯付出一定程度的努力，确保达到最低限度的出席天数和考试成绩。然而到了最近这一阵子，他身上已经完全看不到这种学生应有的求学态度。
这一切都得怪那些明明和学业无关、却总是会落到他头上的麻烦事。
因为数了也是白数，所以他早就放弃去管出席天数的事情了，连带地也失去了在空虚的考试里争取高分的动力。
「说到底，我完全有资格要求理事长帮我免除学分，可是现在却因为不知情的教师们的群起反对，说什么『就算是通融也是有一定的限度』？只因为出席天数不足就把学生直接当掉，天底下哪有这么离谱的事情啊？」
「呃，你的心情我也不是不能体会，不过……怎么说呢，毕竟学生还是有学生应尽的本分嘛。」
听着亚尔斯的埋怨，忒丝菲娅只能苦笑地陪着打哈哈，但亚尔斯心中的愤恨并不会就此得到消解。
「我最感到无法理解的是，就算我在考试里拿了满分也没用。也就是说，即便是考试成绩马马虎虎的学生，也可以靠着全勤的出席率拿到过得去的成绩，这难道是他们这些教师希望看到的事情吗？身为专业的教育人士，如果他们对这样的结果也能问心无愧的话……」
「就怎么样？」
「亚鲁法的未来将会是一片黯淡。虽说是逼不得已，但我当初真不该听信贝利克的鬼话，这种前途无望的国家还是早点毁灭算了。」
忿忿不平地这么说完之后，亚尔斯一脸了无生趣地趴倒在研究桌上，消极地排遣着心中无处宣泄的郁闷情绪。
今天是为期数日的定期测验的最后一天。
原本还打算用考试成绩力挽狂澜的亚尔斯，却在考试结束之后才得知就算他真的考了满分，有些科目只要出席天数不足照样拿不到学分，整个人顿时被一股绝望感给彻底淹没。在结束全部的考试之后，他虽然勉强支撑着回到了研究室，却已经完全陷入了失魂落魄的状态。
「亚尔斯大人，就算是这样子，也不代表着你一定会留级啊。」
伴随着这句安慰的话语，露姬将一杯红茶端到研究桌上。这杯热气氤氲的红茶，是她对亚尔斯的关怀心意。从香味判断是充满浓郁柑香的伯爵红茶。
露姬其实和亚尔斯一样，都有着出席天数不足的问题，但她看起来倒是想得很开的样子。
看到露姬这副平心静气的模样，亚尔斯不禁觉得自己简直像个小孩子似的，居然为了学院莫名其妙的规则而气成这个样子。尽管他理智上清楚这一点，但心里还是有种无法释怀的感觉。
「既然如此，我也只能动用最后手段了。只要把我的排名在校内公布开来，理事长和总督也不得不采取因应行动吧……」
「你怎么又在指望公权力介入了啊？不可以有这种自暴自弃的想法喔。」
艾莉丝用有些慢悠悠的语气说道，听起来实在是没有什么责备的意味。
亚尔斯当然也不是真心这么说的。毕竟迄今为止之所以没有引发巨大骚动，完全是因为他的排名尚未泄漏出去的关系。
「就是说啊，亚尔斯大人。您要是真的这么做了，岂不是辜负我们一路隐藏您排名的努力了吗？到时候局面肯定会变得更加不可收拾喔。」
露姬冷静地说出了这个明摆着的结果，亚尔斯闻言也只能闷哼一声，再次趴回研究桌上，结束了这个话题。
按照往例，考试结果会在几天之后公布。亚尔斯姑且也参加了考试，因此会被列入评分对象之中。只是他怀着故意找碴的心态，在完美回答所有问题的同时，还逐题附上了表达抗议的文字，指出教师在出题意图上的模糊不清。
「可是啊，考出满分的学生居然拿不到学分，这再怎么说都太离谱了吧？我还真想去拜见一下如此傲慢的教师是长什么德性。」
「你怎么还没完啊？你要是有好好去上课的话，根本不愁没有拜见的机会吧？」
忒丝菲娅显然是考得挺不错的，完全是一副从容不迫的态度。不过，她也知道亚尔斯的旷课是迫不得已，因此没像平常那样嘴巴不饶人地继续挖苦下去。
「不过，我多少也可以体会老师的心情啦。毕竟让没怎么在自己课堂上出现的学生取得学分，这种感觉真的很奇怪啊。」
「这关我什么事啊？说到底，这种初阶到不能再初阶、连半点实用性都没有的入门课程，哪怕是有人跪着求我我也不会去上。再说这种做法实在是太卑鄙了。居然在考试结束之后才跟我说『因为你的出席天数不足，所以就算考出满分也没有用喔。』这摆明了就是故意针对我这个人而来。也罢，这种无聊透顶的课程，就算拿不到学分也不会怎么样。」
亚尔斯说着说着才赫然意识到，自己居然和普通的学生一样发出这种毫无建设性的牢騒。
尽管他心里确实感到有些不痛快，但这种时候最好还是赶紧转换心情方为上策。
「我说我说，先别管这个了，待会儿去训练场让你见识一下本小姐的训练成果。」
听到忒丝菲娅仿佛看穿自己心思的话，亚尔斯不由得苦笑着说道：
「别这么急啦，现在过去训练场也不一定有场地吧？我想想，正好我也想转换一下心情，干脆就直接在这里来吧。」
「亚尔斯大人，再怎么说在这里还是不太好吧？」
露姬连忙出声阻止，这也是理所当然的反应。
毕竟这里可是摆放了许多药品和精密仪器的研究室。万一魔法不小心失控爆发，无疑会造成非常严重的灾情。当然，露姬一点一点搜集来的小杂货和餐具，肯定也无法在冲击中幸免于难。
「哎，她们好歹也做了这么久的魔力操作训练，应该不太可能会出现失控爆发的情况啦。而且，这对我来说或许多少也有训练的效果。」
「这话怎么说呢？」
面对露姬的疑问，亚尔斯先目光凌厉地瞥了忒丝菲娅和艾莉丝一眼，接着才缓缓地开口说道：
「假如这两个丫头看起来快要搞砸了，我会立刻对魔法的构成式进行干涉，在魔法显现之前把它强行破坏。不过，需要担心的主要还是菲娅吧。为了以防万一，我也会把【宵雾】放在手边。」
「原来如此，这样的话我就明白了。」
由于最近实际进行魔法构筑训练的是忒丝菲娅，因此最需要提防的确实是她的魔法意外失控。
亚尔斯一边用眼角余光看着点头的露姬，一边走向沙发准备担任两名少女的监督人员，还不忘把研究论文之类的文件资料搬到大桌子上。
他显然是打算在照看两名少女训练的时候，顺便把这一大叠文件资料全都过目一遍。亚尔斯手边有好几个分头并进的研究计划，需要引用参照的文献数量自然也无比庞大，因此他连一丁点的空余时间都不能浪费。
等亚尔斯在沙发上坐定后，忒丝菲娅和艾莉丝立刻在他面前开始训练。至于露姬则是不知为何坐到了亚尔斯的身旁。
「这么说起来，亚尔斯大人，她们两位的训练状况还算顺利吗？」
「不好说呢，毕竟训练也才刚开始没多久而已。反倒是你都是自主训练的关系，我根本不清楚你的训练状况啊。」
亚尔斯瞥了一眼坐在一旁的银发少女，轻轻地叹了一口气之后说道：
「不过，按照常理来看，艾莉丝应该会比菲娅更早习得新魔法。她只要摸索出自己的流程和诀窍，接下来就没有什么太大的难关了。至于菲娅的话……」
就在亚尔斯这么说着的时候，有个物体从他眼前倏地飞了过去。
下一秒，研究室里响起了一阵惊天动地的巨大声响。
「哇！……这下该怎么办啊！」
脸色大变的艾莉丝，就这么抱着金枪呆立在原地。刚才从亚尔斯眼前飞过的那个物体，正是艾莉丝的金枪──【天帝菲迪斯】──所投放出去的圆环状零件。夹带强大动能的圆环直接撞上了橱柜，橱门的玻璃部分立刻应声碎裂……最后整个橱柜像是支撑不住似地缓缓向前倒下。
「搞砸了！」虽然忒丝菲娅一脸闯了大祸的样子，但研究室的主人倒是不怎么在意。
亚尔斯反而还这么说道：
「真令人意外，居然是艾莉丝先出包啊。好啦，晚点再来收拾整理，你们赶快继续训练吧。」
万幸的是，在那些被砸烂的东西里并没有什么重要的物品。那具橱柜不是放书的地方，只是塞了一大堆用不到的东西而已。
「对、对不起。」
看着艾莉丝蜷缩起身子的可怜模样，露姬也连忙站出来打圆场道：
「艾莉丝同学，你真的不用放在心上啦。原本就是亚尔斯大人自己提议在研究室训练的，虽然在大扫除之后发生这种事情确实是挺倒楣的。」
「的确是呢。对不起喔，我马上就来收拾干净……」
眼看沮丧的艾莉丝就要动手清理，亚尔斯立刻厉声喝止了她的行动。
「训练中不要分心啊。好不容易集中起来的精神会涣散掉的。你算是很会掌握要领的人，不管是成功或失败都无所谓，总之你先试完一遍再回过头来检讨。」
「我、我知道了……」
「话说回来，艾莉丝，你有向菲娅请教了座标位置的掌握方法吧？」
「嗯，阿尔你为什么会知道啊？」
「如果能够吸收菲娅操纵【冰界冰冻刃】座标位置的方法，对你的训练目标的确会有一定的帮助。不过，每个人的天赋资质都是不一样的。菲娅的那个方法，主要是仰赖天生的直觉。所以说，你还是试一下这个方法好了。」
亚尔斯将其中一手的大拇指、食指，和中指分别竖了起来；艾莉丝也仿效着他的动作竖起自己的三根手指。
「这三根手指分别代表着X轴、Y轴，和Z轴的座标位置。只要调整魔力在这三个座标中的大小强弱，就会自然地形成具备指向性的力场作用力。你首先要做的是维持住力场的型态，只使用这三根手指中的魔力来操作圆环。等到你能够用单个圆环做出复杂的操作之后，再把圆环的数量慢慢增加到两个甚至是三个。在更加习惯操作之后，就可以加入弯曲手指、两指交叉之类的多元指令。」
尽管艾莉丝有些困惑地歪起脑袋，但还是一脸认真地紧盯着自己的手指。
「比方说，将大拇指的伸展和弯曲定义为上升和下降。首先在AWR里编入与其相对应的指令式。虽然这样做等于是费两次功夫，但能够帮助你尽快上手进入状况。由于AWR也会逐渐适应使用者的魔力，因此在不断重复执行这个动作的过程中，你的动作会自然而然地达到最佳化状态，最后应该就能单凭脑内画面实现操作了。」
这里顺带补充一句，虽然艾莉丝的AWR分为「金枪」和「圆环」这两个部分，但它们被设计成可以分别接受远隔操作的形式。因为金枪和圆环都是由【陨铁】打造而成，所以即使在分离状态下也能轻易实现这样的细微操作。
「嗯，我就用这个方法试试看！！」
在扶起方才被自己弄倒的橱柜之后，艾莉丝刻意背对着满地散落的杂物，重新投入到训练之中。
就在亚尔斯放心地吁了口气的时候，露姬突然悄悄地把身子凑了过来。
「我想继续刚才的那个话题，所以说，她们两位的训练状况还算顺利吗？」
或许是因为燃起竞争心理的关系，露姬近乎执拗地追问着这个问题。可是她们三人的课题难度各不相同，严格说起来根本就不在同一个比较基准上，而且露姬的课题难度明显要超出另外两人一大截。
「艾莉丝差不多在百分之三十左右吧，不过就如我前面所说的，她只要能掌握住诀窍，剩下的就是一转眼的功夫。至于菲娅嘛，虽然我没办法说得很笃定，但应该至少来到百分之五十左右了吧。」
「……！！忒丝菲娅同学已经到百分之五十了？」
露姬在诧异之下把脸更凑了过来，亚尔斯不得不用双手摁住她的脑袋。不过，亚尔斯也不是不能理解露姬的震惊。
说到底，亚尔斯要求忒丝菲娅习得的【冻魔蚀手《cocytus》】，可不是稍微努力一下就能学会的魔法。即便是将作用范围限定在指尖的位置，想要习得也不是一件容易的事情。然而……
尽管亚尔斯也清楚训练中的忒丝菲娅正在侧耳倾听，他还是继续说了下去。
「你也看了菲娅和莉莉夏的模拟战吧？她不是有一瞬间整个人都变了个模样吗？」
「是的，这么说起来，她当时整个人的气场都不一样……」
「除此之外，就连魔力本身也发生了质变。虽然她并未正确展开【冻魔蚀手】的构成程序，却显现出了和【冻魔蚀手】相近的效果。」
亚尔斯一边说明，一边在脑海里回想当时的情景。
在对决中被莉莉夏逼入绝境的忒丝菲娅，却在关键时刻成功地冻结了莉莉夏的魔力钢丝。然而，擅长操纵魔力钢丝的莉莉夏，在魔力操作技术上绝对是胜过忒丝菲娅一大截。这整件事情一言以蔽之，就是忒丝菲娅「超常发挥」，在那一瞬间爆发出了远超自身实力的强大干涉力。
可是，忒丝菲娅为什么能办到这种事情？这是亚尔斯怎么想也想不通的地方。更何况在【冻魔蚀手】发动的整个流程中，都不存在需要转化自身魔力性质的程序，无论是在魔法式还是魔力操作上都是如此。
忒丝菲娅的身上，恐怕有着某种无法单凭才能来解释的东西──亚尔斯只能得出这个结论。
「或许是斐培尔家的第三阶段的家传魔法。也就是有其他魔法式在暗地里擅自运作了起来。」
「这种事情真的有可能吗？」
亚尔斯没有回答露姬的这个问题，自顾自地将意识沉入思考的汪洋之中。而在两人说话的期间，忒丝菲娅也已经完全进入了窃听模式。
这确实是个耐人寻味的现象。此刻的亚尔斯所想到的，是榭路巴以前曾经提过的「完全魔法」这个关键字。
亚尔斯认为在魔法这个领域里，人类是永远都不可能赢过魔物的。自从魔法问世以来，人类一直都在试图将其改良至趋近完美的状态。然而，亚尔斯已经隐约认识到，无论人类付出了多么巨大的努力，都不可能实现这个遥不可及的梦想。当然，精益求精的研究改良仍然具有重要意义，但只要人类还是人类的一天，就永远不可能突破那道天花板。
相对于人类的「魔物」则是正如其名，作为操纵「魔」的存在，它们是以「魔核」为力量来源的异形生物。正因如此，魔物天生就是驾驭魔力的专家，哪怕是无法使用魔法的最低等级魔物，它们的身体也具有最大程度的魔力适应性。
而在这样的大前提上，斐培尔家的家传魔法，究竟是在何种意义上被称为「完全魔法」？
（无论它是什么样的存在，既然会被称之为「完全魔法」，那就绝对不可能是寻常之物吧。）
亚尔斯莫名地燃起了挑战的雄心，在心里暗暗地嘟囔着。接着，他才开口回答了露姬的问题。
「这个嘛……要说可不可能的话，老实说我也不知道答案。不过，倒也不是没有确认的方法。」
亚尔斯语带保留地向已经来到自己身后听着的那道人影说道。然后，他抬起头来转过身去，和伫立在背后的红发少女──忒丝菲娅本人对上了视线。
「我可以问一下是什么方法吗？假如是要对身体做精密检查，本小姐可是敬谢不敏。」
很久以前，亚尔斯曾经替艾莉丝做过一次身体检查，忒丝菲娅大概就是在说那一次的事情。亚尔斯假装没看见忍不住肩膀一颤的艾莉丝，自顾自地把话说了下去。
「不用担心。简单来说，你只要把你的AWR借给我就行了。另外，我可以把它稍微拆开一下吗？」
「啥？」
忒丝菲娅先是错愕地叫了一声，接着立刻蹙起眉头，用满是狐疑的眼神看了过来。虽然亚尔斯实在是懒得说明，但这把AWR终究是忒丝菲娅的所有物，他总不能二话不说地就把东西抢过来。
「你的确是逐渐掌握了类似【冻魔蚀手】的魔法，但其中还有太多无法合理说明的地方。若是就这么糊里糊涂地继续下去，有可能导致安全上的问题。因此，我要全面确认镌刻在AWR上的基础魔法式。在这个过程中当然会需要拆下刀柄。」
「咦～你有办法恢复原状吗？」
「虽说我不是这方面的专家，但好歹也亲手制作过几把AWR，自认对于AWR的结构还算了解。如果真的装不回去，我再帮你拿去布铎纳的工房就是了。」
忒丝菲娅表情复杂地沉吟了起来，但几秒钟过后就蹦出一句「我明白了」，很干脆地把自己的爱刀递了过去。
亚尔斯拿来自己的工具箱──说是工具箱，其实也只是把工具塞进随便的一个箱子里──将里头的东西在桌子上一字排开。
他先是把刀身从刀鞘里抽出来，像是刀匠似地将其平举到和视线齐高的位置，仔细确认起整把刀的状态。因为忒丝菲娅平常总是一副粗手粗脚的模样，所以亚尔斯本来还在担心她会疏于平日的保养工作，没想到整把刀意外地保持在非常良好的状态。那光洁如镜的刀身，只能用叹为观止来形容，完全无愧于斐培尔家秘传宝刀的美誉。即便不是以【陨铁】这种梦幻素材打造而成，也肯定是使用了当年所能搜罗到的最高级别素材。但即便是亚尔斯的眼力，也完全看不出这把刀是用什么素材打造出来的。
总而言之，这是一把愈看愈是惊叹不已、堪称艺术逸品的绝世宝刀。而且它的惊人之处并不仅限于刀身的做工而已。
「就连魔法式的配置也是计算得天衣无缝呢。我记得这把刀是叫【诡惧人菊理】没错吧？」
「咦，你居然知道啊？」
「我是从你的母亲大人那里听来的。真是个奇怪的名字呢，不过像我这种缺乏感性的人，本来就不可能理解刀名背后的寓意吧。」
「的确，我自己也不晓得这名字是怎么来的。毕竟这是斐培尔家代代相传的宝刀。」
在一般情况下，高级的AWR只会有一个预设的使用者。因为愈是优秀的AWR，就愈容易和个人的魔力达成磨合，所以为了避免AWR染上什么奇怪的癖性，几乎都不会让AWR在好几个人手里流转。芙萝婕•斐培尔当然也非常清楚这一点，才会将这把刀保持在谁都能使用的状态，也就是刻意停留在一种尚未完成的阶段。
「按照芙萝婕女士所言，这把刀原本只镌刻了基础魔法式，是后来才追加刻上了系统式，但这个说法有点不自然呢。」
亚尔斯下意识地凝目细看，很快就察觉到了【菊理】的魔法式配置存在着异常之处。
在AWR的系统式和基础魔法式之间，必定会有让两者能够协调运作的连接回路，然而【菊理】连接回路的所在位置有些微妙。虽然要仔细观察才有可能看出来，但这样的配置方式确实有点不太协调。
亚尔斯转而打量刀柄，在找到刀柄上的目钉之后，便拿出工具把目钉敲了出来。
「……？这个也很奇怪。」
「哪里奇怪？」
「什么什么？」
艾莉丝不知不觉也加入到了众人的行列之中，这场突然开始的【菊理】解体秀如今已是全场的焦点。
「你自己看吧。」亚尔斯把手中的目钉递给忒丝菲娅。
「上面好像有文字耶。」
「这些文字是由【佚失之咒】所组合而成的，是使用在连接回路上、用来结合魔法式的重要文字。只是时至今日早已过时，如今都是用其他方式来取代了。我姑且确认一下，你从未拆卸或是更换过目钉吧？」
「嗯，一直以来都只有做日常保养而已。」
「原来如此，那么这个目钉也是某种特殊金属呢。」
目钉是将刀身固定在刀柄上的插销，因此刀匠考虑到生锈的问题，多半会使用竹子来制作，或者是在目钉孔上下特别的功夫。但这毕竟是把沉重的刀身系留在刀柄上的东西，在使用过程中出现一定损伤也是在所难免的事情。
可是，作为忒丝菲娅爱刀的【菊理】尽管有着长期使用的痕迹，目钉本身却完全没有出现变旧或损伤的迹象，看起来简直像是昨天才刚安装上去的一样。
「亚尔斯大人，您对这些事情可真清楚呢。」
露姬由衷地表达自己的钦佩之意，亚尔斯则是一脸若无其事地回答道：
「我这只是道听途说的皮毛知识，完全是拾人牙慧而已。」
事实上，这并不是亚尔斯的谦逊之言。在AWR的外型已经大幅进化的今日，就算有人想要打造刀型AWR，也找不到刀匠锻造作为基底的武士刀。除了锻造程序非常繁复费工以外，潜在买家也只有少数的好事之徒。其结果就是，会流通到市场上的武士刀数量极其稀少，价格自然也是水涨船高到令人咂舌的地步。
而且根据布铎纳所言，尽管要仿照出武士刀的外型不是什么难事，可是在刀身强度和加工技法上，外行人和刀匠之间有着一目了然的明显差距。
拆卸下目钉之后，亚尔斯继续展开【菊理】的解体作业。只见他小心翼翼地用手托住刀柄，然后就这么顺着刀身向外一抽。伴随着一阵金属的摩擦声，刀柄非常干脆地脱落下来，「啪啦」一下就收拢在掌心之中。
接着，亚尔斯再次仔细打量刀身，发现果然正如自己所猜想的那样。原先置于刀柄之中的刀身末端，也就是「茎」的部分，上面镌刻着【佚失之咒】。
这些文字仿佛是用来庇佑刀身的守护符文，看起来有种莫名的庄严肃穆之感。
「照理说来，这个地方应该是要铭刻上锻造者的名字……」
「这是什么？魔法式？」
忒丝菲娅从沙发后面探出身子，把整张脸庞都凑到前面来。瞧她这副反应，显然也是完全不晓得这是怎么回事。
「嗯，这是如假包换的魔法式。可是，其中一部分文字连我都是第一次看到。」
然而，亚尔斯确实有曾经在哪里见过的印象。只不过，他并不是直接透过眼睛看到的。没错，那是一段断简残篇般的记录，如今已经沉眠在朦胧不清的记忆深处。
（阿卡西记录……就是因为我曾经看过那玩意儿，所以才会有这种似曾相识的记忆吧？）
过去在巴纳利斯和【飞蛾之王／榭姆雅萨】交手的时候，对方曾经发射出像是黑色巨树一样的奇妙物体。在碰触到蕴藏着强大魔力的黑色巨树的那一瞬间，亚尔斯的脑海宛如走马灯般窜过了无数的画面──也不知是宇宙最高的智慧结晶，还是毫无意义的情报渣滓──其结果就是，他目睹了大量的「不是自己记忆的记忆」。亚尔斯有股说不上来的异样感觉，觉得自己在魔法式的理解诠释上，又上升到一个全新的境界。
可是准确来说，这种感觉又和「头脑上的理解」有点不一样。尽管没到无所不能那么夸张，但亚尔斯可以直觉地解读出一部分自己从未见过的魔法式，就好像未知的领域和他之间存在着可以交流的共通语言。这种直觉解读的运作方式，就像是大脑无视他本人的意志，擅自对知识进行理解和转译，然后直接把得出的结果送给他这个主人。
只是，这对亚尔斯来说，实在是种很奇妙的感觉，仿佛有人擅自在自己的脑子里翻箱倒柜。他隐约感觉到脑海里多了一个专区，专门用来存放那些从阿卡西记录里挖出来的东西。为了甩开这种说不出的混沌感，亚尔斯努力地把意识和思绪拉回到现实世界。
「露姬。」听到亚尔斯叫唤自己的名字，露姬马上就领会了他的意图。她立刻拿出研究用的小型照相机，对着这道奇妙的魔法式拍下几张照片。
「这些是用来做进一步分析的照片。毕竟这道魔法式有可能会对训练造成某种影响。」
在重新取得忒丝菲娅的许可之后，亚尔斯再次仔细地端详起整把【菊理】。最后，由于在刀锷等部位都没有发现古怪之处，因此应该可以断定，隐藏在刀柄中的这道魔法式具备某种未知的机能。
「你在和莉莉夏的模拟战里，曾经有一瞬间整个人都变了个模样，看起来简直像是进入了出神的恍惚状态，你当时的意识和记忆都是一片模糊吧？背后的原因或许就出在这道魔法式上。不过就我的直觉来看，这应该不会造成什么负面影响啦。」
亚尔斯一边说着，一边把刀柄重新安装回刀身上，然后将目钉牢牢地敲了进去，就像是把整个拆卸流程倒带播放似的。
「你看，这不就恢复原状了吗？对了，芙萝婕女士知道这把刀的奇妙构造吗？」
「不好说呢，我自己也是第一次见到，至于我妈妈知不知道这回事，那更是完全不晓得了。」
忒丝菲娅接过爱刀，摇了摇头表示自己并不清楚。
「话说回来，才刚开始【冻魔蚀手】的训练没多久，就遇上了这样的事情啊。」
这两件事情之间显然不会是毫无关联。毕竟忒丝菲娅至今为止所施展出来的所有魔法，全都没有超出刀身表面的魔法式所能支应的范围。
假如是这样，这道被隐藏起来的魔法式，恐怕就和既存的魔法有着不同的范畴和作用。而在亚尔斯看来，这道魔法式应该不是系统式，而是比较接近于单一魔法式的存在。
事实上，这道魔法式并未遵循现代正统的单一魔法式的格式，许多部分的构成都有着匠心独具的原创巧思。
尤其是那些用上不明的佚失之咒的部分，即便知识渊博如亚尔斯，也完全推断不出它们在这道魔法式中承担着什么样的作用。
「也罢，姑且就继续训练下去吧。这把刀毕竟是斐培尔家的秘传宝刀，看起来也没有沾染上使用者的奇怪癖性，应该不会有什么明显的危害吧。说到底，这也不是什么被诅咒的神秘妖刀嘛。」
AWR的适用率可以经由一套复杂程序计算出来，具体来说就是提取积累在AWR里的魔力资讯体，然后透过专用仪器对数据进行算法上的分析处理。但想要实现这样的分析程序，不仅AWR本身的材质需要有足够的强度，还必须是以具备优异魔力良导性的矿物打造而成。
「是呢，这怎么说都是我们斐培尔家的传家之宝，即使有什么别出心裁的构造也完全不奇怪嘛。就算上头藏着奇妙的魔法式，只要不会造成负面影响就没关系啦。」
毕竟这可是我从小用到大的爱刀啊──忒丝菲娅感慨万千地点头说道。看着她这副神经大条的模样，亚尔斯的心里突然想到了一件事情。
（不过，假如这是和家传魔法有关的某种机关，那整件事情就变得不一样了呢。榭路巴先生也曾经忠告过我，看来还是稍微留意一下比较好。）
不用说，对于这个勾起他强烈兴趣的魔法式构成，亚尔斯打算晚点就来彻头彻尾地仔细调查一番。他此刻的心情，就像是在翻找古老宝箱的过程中，意外地发现了一件颇有意思的玩具。
「那么……你有没有什么建议要给我啊？」
眼看事情告一段落的忒丝菲娅，带着一脸渴望的表情问道。看来她似乎是想要搭上艾莉丝的顺风车，希望自己也可以从亚尔斯那里获得一些建议。
亚尔斯一时显得有些为难，就这么面无表情地思忖了起来。忒丝菲娅想要的应该是初步的入门建议，也就是一般人所说的「学习魔法时的有效捷径」。
只是正如亚尔斯先前表示过的，【冻魔蚀手】并不是理解运作原理之后便能习得的那种魔法。
这时，亚尔斯忽然灵光一闪，姑且把脑中想到的方案说了出来。
「你的训练关键在于必须获得足以强烈干涉空间的魔法力，而且还是限定在冰系统上。从实质上来说，就是必须冻结空间全体──也就是把构成空间的情报概念直接冻结起来。」
「嗯嗯，然后呢！？」
为了安抚急不可耐的忒丝菲娅，亚尔斯只好无奈地拿起手边的一张纸。接着，他在那张纸上画了好几道线，在纸面上形成了纵横交错的方格纹路。
「作为起头的依据，你先把空间切割成无数方块状的小立方体。因为这纯粹是用来帮助掌握空间的想像画面，所以没必要太讲究这些小方块的界线和大小。然后为了方便辨识，你可以用数字来给小方块进行编号，接着便按照数字的顺序来指定座标，逐一冻结每个小方块所对应的空间。就算没有真的把空间冻结起来，只要那个小方块内有出现魔法的显现征兆，就可以视为成功过关。」
「认知空间，然后把它冻结起来……嗯～虽然道理上是明白了，但实际动手的时候不知道该怎么做啊。」
忒丝菲娅将双臂抱在胸前，眉宇间蹙起了深深的皱纹。然而此刻的她也没有不做的选项，因此亚尔斯根本没去理会她的烦恼，只是自顾自地继续说明了下去。
「所谓的空间并不是空无一物的存在。这真的是最初阶的训练方法了，除了座标轴和魔力的作用点以外，还能认知到空间本身也是一种情报概念的事实。认清空间既不是线也不是面，而是由多个维度所构成的立体存在，这是一件非常重要的事情喔？」
「唔唔唔，我这下是愈听愈迷糊了。你说的『冻结空间』，具体来说要怎么样才能够做到啊？」
「就这样啊。」亚尔斯随口应了一声之后，立刻扬起手来打了个响指。
只见一股强烈的冷气自他眼前的空间涌现，旋即便夹带着清脆的声响逐渐凝聚成某种形状。最后出现在双目圆睁的忒丝菲娅面前的，是一颗在转眼之间成形的正六面体冰块。
这颗散发着森然寒光的晶莹冰块，仿佛是被看不见的线给吊起来一样，宛如无视重力般飘浮在半空中，就这么静静地伫留在那一格空间里。
「因为在显现之后也继续维持着座标，所以这颗冰块能够完美地滞留在空间之中。说到底这只是个小把戏，是连魔法都称不上的雕虫小技。不过换做是你的话，只要能用冷气完全填满小方块所对应的空间，就已经算是跨过及格线的门槛了。」
「了解！！现在考试也已经结束了，我可以把全副精力都放在训练上了。」
忒丝菲娅一改先前的阴霾心情，整个人都变得干劲十足了起来。至于【贵族仲裁】的事情，似乎已经被她完全抛到了脑后。但反正训练的成果也能反馈到【贵族仲裁】上面，亚尔斯也就不刻意去泼这丫头的冷水。
只是话说回来，根据亚尔斯的推断，忒丝菲娅在和莉莉夏的模拟战中所使出来的冻结魔法……毫无疑问是超出她现阶段能力范围的东西。从魔法的显现结果来看，果然只能认为那是某种未完全发动的高阶魔法。
没错，就像是把【冻魔蚀手】进行拆解，只将其中一部分作为魔法施展出来，同样也会发生和当时极为类似的现象。
（原来是这么回事啊。）
亚尔斯在内心喃喃自语。
是啊，自己为什么会没有注意到这么明显的事情？就如【雾结侵蚀】是改写其他高阶魔法所创造出来的魔法，忒丝菲娅当时很可能也是下意识地改动了某道魔法式。当然，由于她并没有相应的知识和技术，因此显然是受到了某种外力的引导或辅助。
而有办法做到这种事情的，果然还是只有AWR而已。正如刚才忒丝菲娅随口所说的，【菊理】确实很可能拥有某种独创的性能，而它是斐培尔家继承人代代相传的AWR一事，也是令亚尔斯难以释怀的一个疑点。
（真想找个地方把它仔细检查一遍呐。）
在一般的AWR交易市场上，如果是市面上常见的流通品，通常都会先用检查仪器确认能否正常运作，才会作为商品拿出来销售。至于个人制作的AWR，在某种程度上则是由制作者自行负责，有人会选择送交专业的检查机构处理，也有人选择自己做个简单的检查就了事。亚尔斯的研究室里也有这一类的检查仪器，因此只要动用这些设备就能实现一定程度的专门检查。
就在亚尔斯如此思忖之际，他眼前的忒丝菲娅已经重新回到了训练上。她遵循着刚才得到的建议，有意识地用魔力去填充空间，按部就班地逐渐构筑起魔法。不过，她已经按照亚尔斯所言不再试图构筑完整魔法，此刻的她所重现的是大幅简化后的一部分程序。具体来说，就是在施展魔法的过程中刻意省略其他构成要素，将注意力全部集中在座标之类的要素上。
不过转眼功夫，房里的温度就稍微下降了一点，一股冷气在室内蔓延开来。
屏息注视着这一幕的艾莉丝，不由自主地嘟囔了一句「好冷」。她似乎在近距离下遭到冷气吹拂，整个人忍不住紧抱起自己的身体，用左手搓揉着右手的上臂取暖。
尽管在控制上还差了那么一点意思，不过在亚尔斯看来已经算是及格了，以第一次挑战来说甚至称得上挺不错。
「就是这个样子。你接下来要做的事情，就是确实地将冷气显现在指定的小方块内，然后再把座标逐一切换到下一个小方块，持续不断地扩大显现范围就可以了。不过，你可别因此懈怠了魔力操作啊。」
「我知道啦，而且不靠魔力操作根本没办法做到这种事情啊。」
「这看起来和连续使用魔法并没有什么两样，所以只有把魔力抑制在最低限度才有可能持续下去呢。」
就在这个时候，露姬像是教师一样走上前来，煞有介事地秀了这么一段解说。或许是忒丝菲娅的飞速成长让她感到有些焦虑，所以她才觉得有必要跳出来秀一下自己的知识吧。
「……嗯，就是这样没错。」
看见亚尔斯点头赞同之后，露姬立刻摆出了一副「快夸我快夸我」的架势。
只见她脸上露出了一个充满期待的微笑，让亚尔斯感受到了一定要夸奖的压力……这时候只要称赞一句「了不起」就可以了吧？
然而，露姬可是在外界前线鏖战多年的魔法师，而忒丝菲娅尽管优秀仍只是一介学生，因此对她们的期待门槛本该是不同的高度。
（哼，别仗着有几分聪明就得意忘形啦──这样可以吗？不行，这简直像是什么不入流的魔鬼教官。）
亚尔斯暗自在心里模拟了小剧场，发现这种台词实在太令人感到羞耻了。
到头来，他只能一语不发地把手放到露姬的头上，露姬立刻露出一个不好意思的害羞笑容。
亚尔斯一边假装没看到露姬嘿嘿傻笑的表情，一边转过头去向忒丝菲娅说道：
「总之就是这么回事，你就好好加油吧。如果不能有效率地推进的话，原本能顺利的事情也会变得不顺利的。」
「没问题的啦，一切包在我身上！」
忒丝菲娅对亚尔斯露出她的招牌得意笑容，于是亚尔斯立刻替天行道地朝她的天灵盖送上一记手刀。
「好痛！？」
原本蔓延室内的冷气在一瞬间烟消雾散。
「谁教你要这样子得意忘形。赶紧做完训练滚回宿舍去。」
而在两人说话的同一时间，艾莉丝的圆环又再次飞向天空追求自由。
……不过，这次圆环还没来得及在研究室内造成灾情，就已被凭空冒出来的棒状物体给拦截在半空中。仿佛是在玩颠倒过来的套圈游戏，亚尔斯用一根魔力制造出来的棒子，直接在半空中钉住了圆环中心的空洞。
「看来这边也是前途多舛呐。」
看着艾莉丝抱歉地挠着脸颊的模样，亚尔斯不禁有些无奈地轻轻叹了口气。
在那之后，两名少女夹杂着休息一共训练了两小时，从某种程度上来说算是一段相当高密度的时间。结束训练之后，忒丝菲娅和艾莉丝迅速地收拾好满地狼藉，赶在女生宿舍的晚餐时间前回去了。
眼看两人已经离去，露姬也着手准备起晚餐的食材，但她忽然停下了手边的动作，有些难以启齿地向亚尔斯说道：
「亚尔斯大人……我有件事情想和您商量一下。」
「噢？什么事情？」
居然特地等到菲娅她们回去才开口啊？──原本还想这么说的亚尔斯，在看到露姬的表情之后立刻把这句话咽了回去。
是的，即便露姬既是自己的搭档又是自己的同居人，也没道理把内心的想法全都透露给自己知道。
亚尔斯并不是想被称赞为「体贴的男人」，但他好歹已经和露姬同居了好一段时日，因此多少还是在过程中学到了一点东西。
亚尔斯能够明确地感受到自己的成长。过去那段无时无刻不被秒针催促的日子，全都确实地化作了滋养自己成长的食粮，这让他心中不禁感慨万千。
姑且不说这个。亚尔斯努力敛起心神，把注意力集中在神情莫名严肃的露姬身上。
「不瞒您说，是关于那项魔法的事情……」
不过从露姬的这副态度，亚尔斯也早已猜到她是要商量魔法的事情。他在研究桌前的椅子上重新坐好，下意识地紧张了起来。
露姬所说的「那项魔法」，十之八九是指她目前正在努力修习的【雷霆八角位】。
这是雷系统的最高级别魔法，堪称是秘中之秘的存在，因此就连亚尔斯都无法轻易学会。事实上，亚尔斯交给露姬的魔法式，还是他从不对外公开的高度机密资料库里弄出来的。
说到底，亚尔斯并不具备雷系统的适性，他对这些被冠上【雷霆】之名的魔法并不特别感兴趣。哪怕是作为他王牌魔法之一的【黑雷】，也有着魔力消耗高居他所有会用的魔法之冠的问题。而且使用者如果不具备相应适性，消耗的魔力更是会暴增到数倍之多。因此除非有什么特别的理由，否则他根本不会在实战中动用这项魔法。
言归正传。露姬此刻的表情透着一丝焦急之色，看来忒丝菲娅和艾莉丝的急速成长，果然激发起了她的竞争心理。
「在看完【火雷】的魔法式所包含的构成要件和情报量之后，我萌生出了一个想法。怎么说呢，这根本就不是人类有办法习得的魔法吧？唯一能做到这种事情的，恐怕就只有亚尔斯大人您一个人而已……」
虽然两人相识的时间已经不算短，但亚尔斯还是第一次听到露姬如此示弱。
然而非常奇妙的是，尽管露姬这番话怎么听都像是在打退堂鼓，她本人看起来却完全没有打算放弃的样子。露姬这次显然是有什么解决想法的样子，而且不是像以前那样打算依靠【凭依物】之类的禁忌手段。
「的确，【火雷】的情报量完全不是其他魔法所能比拟的。说句实在话，这是一个详细内容近乎未知的魔法。」
就连亚尔斯这样的魔法专家，也不禁露出有些苦恼的表情。毕竟【火雷】的基底来自古老的魔法式，即便他有心改良这项魔法的学习成本，也不是仓促之间能够成就的工程。
在现代的主流看法中，效率化被奉为魔法式的第一圭臬，将各种简化视为提升效率的良方，可是古早时代的魔法并不时兴这一套。毕竟那是个高端魔法动辄就被隐匿起来的年代，当时所有魔法普遍都具备极高的独创性。再加上每项魔法都以绝妙的平衡构筑而成，看上去俨然就像是一座座设计思想和建筑者各异的精致石塔。
即便是乍看之下并不合理的地方，也很可能在这些魔法式里扮演着非常重要的作用。因此第三者无法随便对魔法式进行加工修改，在最糟糕的情况下，甚至会导致整个魔法式直接失去运作能力。
除了上面说的这些，【火雷】还有一个最为棘手的问题，那就是它的魔法显现结果完全无法推估。现代的大多数魔法，都是遵循着一定的法则和体系。因此哪怕是从未显现过的魔法，只要看了魔法式就能猜得八九不离十。然而，【火雷】及其他一部分的古代魔法，可说是不适用这种通则的例外。不过，对于能够暴力破解【佚失之咒】的亚尔斯来说，这倒也不是完全不可能的任务。
「魔法式这种东西，并不是连一丁点的改动都不被允许。根据使用者的资质高低和理解层次，魔法式里其实保留了一定程度的诠释空间。这也是魔法这种神秘力量的玄妙之处吧。」
说到这里，亚尔斯暂时打住话头，转而向露姬确认：「你应该不是自暴自弃地放弃了，对吧？」露姬闻言，立刻用力地点头回答道：
「当然没有。说起来这道魔法式似乎还夹杂了火系统的成分，像这里和这里都明显受到了火系统影响。」
令人大感意外的是，露姬好像非常认真地做了一番功课，加强自己在魔法式方面的理解能力。虽然她钻研的只有【火雷】这一项魔法而已，但不难看出她在解读魔法式构成上所付出的努力。
尽管如此，这种需要专门知识的解读工作，对露姬来说还是太过困难了一点，因此她才会向亚尔斯开口求助。
「光靠我现有AWR的【系统魔法式】，似乎无法充分地满足这项魔法的需求。」
说着说着，露姬掏出一把爱用的飞刀型AWR，将它递给亚尔斯。她显然从未怠慢日常的保养工作，飞刀的刀刃犹如镜面一般光洁无瑕。
「的确，因为【火雷】是复合魔法，所以或许又增加了几分难度。不过，就算是对它的魔法式进行调整也有极限，而且实在不太可能把它压缩成【单一魔法式】的形式呐～」
顺带补充一句，露姬的每一把飞刀都分毫不差地刻上了相同的魔法式，因此她等于是将所有飞刀都作为同一把AWR来使用。但在遇到需要施展多种魔法或复合魔法的时候，这种欠缺泛用性的缺点就会一下子暴露出来。
「我想说的就是这件事情。」
露姬凑到亚尔斯的身旁，欲言又止地指着AWR。
「──！！请您等我一下。」
忽然间，露姬像是察觉到了什么，猛地和亚尔斯拉开了一步的距离，接着便像是小狗似地嗅起了自己的肩膀一带，一看就知道她是在介意什么事情。
「应、应该不要紧。」
亚尔斯没有不识趣地在这时候开口发问。露姬刚才只是帮着艾莉丝收拾满地狼藉，因此理论上应该也没有流什么汗才对。
「和平常一样，闻起来很香啊。」不过，他姑且还是打了句圆场。
「！……『和平常一样』是什么意思？」
虽说在意的点很奇怪，但露姬有些执着地咬住了这个话题。
「这不是洗发精的味道吗？虽然我也不是很清楚。」
「我和亚尔斯大人用的是同一款洗发精。」
「嗯？听你这么一说，的确是呢。我完全没有察觉到。」
对于露姬来说，这种无关紧要的闲聊似乎也是必要的铺垫。只见她这次毫无顾虑地凑上前来，和亚尔斯的距离近到快要碰到彼此的肩膀。
「咳咳，回到正题。您觉得在【系统魔法式】的底下，能不能再另外刻上这道魔法式呢？只要刻在一把上面就好了。」
露姬掏出一张手写的笔记纸放到桌上。不熟悉魔法式相关知识的她，显然在恶补的过程中吃了不少苦头，笔记纸上可以看到反复涂改的痕迹。
由于是自己的专长领域，因此亚尔斯也当仁不让地仔细检视起这道魔法式。在这一长串的字符串之中，可以看到许多外行人常犯的错误，例如看似十分美好实则不切实际的构想，以及建立在一厢情愿的假设之上的构筑。尽管如此，亚尔斯还是认为这道魔法式有值得一看的价值，因为它隐隐约约地呈现出了一个具体的魔法全貌。
「噢？这是你自己消化理解【火雷】之后写出来的魔法式吗？」
虽然仅限于魔法式所呈现出来的范围，但露姬交给亚尔斯的这道粗糙字符串，不仅展现出基于完成形魔法的构筑方针，同时也指出了魔法组建上的明确路线。
「您、您觉得如何呢？虽然我自己认为只有这个方法能够重现【火雷】……但如此粗糙的魔法式也可以实现这个目标吗？」
露姬一副畏缩不前的胆怯模样，仿佛是一名极度缺乏自信的学生，正在向大师级别的着名教授提出小儿科的问题。但在亚尔斯看来，露姬光是能有这样的构想就已经足以拿下满分。对于这位认真上进的优秀学生，他几乎快要感动到哭出来了。
这道魔法式尽管拙劣有余，却看得出是露姬的心血结晶，这充分地激起了亚尔斯的研究者之魂。
他的脑袋立刻在创新性和可行性之间全速运转，不断地将目前还只是假设的构想组合成魔法式，然后又将其拆解开来思考是否还有进一步压缩的空间。就在这种反复试错的过程中，亚尔斯不知不觉沉迷在这道难题里，把这个本应属于露姬的课题揽到了自己身上。
其结果就是……
「不是不可能呢。或者该说，哪怕是硬干也该把这道魔法式刻上去。你的着眼点非常有意思，居然能想到借用召唤魔法的基础构成。不过，按照你目前的版本是无法正常运作的。而且万一干扰到飞刀上原有的【系统魔法式】，可就本末倒置了。」
亚尔斯起身离座，把书架上关于召唤魔法的书籍全都抽了出来。只见他查找着书上记载的召唤魔法，拣选出有可能派得上用场的魔法式。
「全都在定形式的范畴之内吗？有没有跳脱出定形式范畴的……」
看着亚尔斯出乎意料的强烈反应，露姬在一旁嗫嚅着想要唤起他的注意，可惜完全没有效果。无可奈何之下，露姬只能一把搂住亚尔斯的腰部，强制停住了他的动作。虽然这个举动有失检点，但露姬也别无他法。因为亚尔斯一旦变成这副样子，就只有这么做才能把他拉回现实世界。
「唔！？你在做什么啊？」
亚尔斯在这一惊之下，总算是停下飞快翻动书页的动作，于是露姬凑到他的耳边说出了自己的提议。
「亚尔斯大人，您觉得【不死鸟《phoenix》】如何呢？」
「那是经过我独自诠释的魔法……！原来如此，从古老程度来说确实是有本钱一较高下。而且我那时候也在魔法式上做了不少改动，很好，就是这个了。」
假如是亚尔斯自己研发出来的魔法式，那他本人自然是每个细节都记得清清楚楚。【不死鸟】在分类上虽是火系统的召唤魔法，但其最大的特色是能够挪用其他系统的魔力来作为燃料，因此拥有相当独特的魔法式。
这道魔法式一旦刊载于【魔法大典】，肯定能为开发者博得无上的荣耀和利益，但亚尔斯却刻意选择了不公开的做法。毕竟开发者的栏位若是一片空白，肯定会勾起某些好事之徒的疑心，从而着手调查这位神秘魔法师的真实身分。对于只想过太平日子的亚尔斯来说，这是他最不想看到的结果。
当初亚尔斯为了把【不死鸟】的魔法式镌刻在锁环上，不得不将其设计为大幅省略要点的变形版单一魔法式。这样的精简设计如今反而成了它能派上用场的一大原因。
话虽如此，由于在和【佚失之咒】组合之后，还必须确保其能够像是单一回路一样流畅运作，因此最起码还得花上个好几天的时间。
总而言之，亚尔斯必须使出浑身解数，以追求最高效率为目标来进行整体的布局配置，同时还要注意不能干扰到【火雷】的魔法式。除此之外，考虑到镌刻在露姬飞刀上的空间需求，还必须尽可能压缩整道魔法式的大小。而上面所说的每一道工序，全都需要经历无数次的反复尝试才有可能完成。
唤出虚拟液晶萤幕之后，亚尔斯迅速地开启模拟软体，将数据逐一输入虚拟设计图。然后忽然开口问道：
「这么说起来，露姬，你是在看到忒丝菲娅【菊理】刀柄里的隐藏魔法式之后，才萌生出了这个想法的吗？」
在亚尔斯看来，这是灵光一闪才有可能想出来的绝妙主意。
「刻在AWR上的想法，确实是从那里来的没错。不过我之前就一直在想，单靠过去的传统方法，恐怕无法让【火雷】的魔法式走到显现和具现化那一步。于是，我决定试着把魔法式从头到尾拆解开来看看。」
这似乎是露姬在实际调查魔法式之后所得出的结论。正如露姬刚才向亚尔斯所吐露的烦恼，想要在顷刻之间处理如此复杂庞大的情报，不管怎么看都不是人类有办法做到的事情。因此，露姬不得不选择另辟蹊径。
暂时抛开既定的旧有观念，让自己回到空无一物的起点，运用灵活的视角从周遭汲取灵感，再以激荡而出的崭新构想来组建魔法式。从某种意义上来说，这是究极的想像创造活动。
「你做得很对。说到底，有些极致级魔法现在根本没有人懂得使用。也就是说，任何想要重现极致级魔法的人，都只能从无到有地从头来过。那些机密管理特别严格的极致级魔法，更是往往只有一道魔法式可供参考。」
在虚拟液晶萤幕里的模拟软体运算着成千上万的排列组合的时候，亚尔斯突然又像是想到什么似地说道：
「对了，你是打算以纯粹的召唤魔法的形式来重现【火雷】吗？」
「不，毕竟它的原始形式并不是召唤魔法。但我总觉得召唤魔法的构成式会是不可或缺的一部分。」
「嗯，我认为你的这个直觉也是正确的。坦白说，如今根本没有人知道【雷霆】的魔法式是谁写下来的，只能确定那是非常早期时代的产物。虽然这个系列的魔法在雷系统里相当有名，但是它的开发和传承脉络完全笼罩在谜团之中。」
现在回过头来看，在那个魔法研究的最鼎盛时期──到了现代会被指定为「禁忌」的魔法在当时可谓层出不穷──研究者很可能根本不把研究伦理放在眼里。凡是诞生于这段混沌年代的魔法，几乎都自带许多晦涩不明的地方。而在禁忌指定魔法的制度出现之后，这种雾里看花的情形更是变本加厉，要么就是隐去具体内容只公开魔法的名称，要么就是直接锁进军队或国家的资料库里。
然而，哪怕会因此玩火自焚，人性始终还是难以割舍强大的力量。从某种角度来说，这也证明了人类在追求世界大同的美好理想的同时，也从来没有忘记正视自己所处世界的严峻现况，毕竟国家和国家之间的纷争永远不会平息，魔物或其他新的威胁也从来不会有消失的一天。
就这样，在无数专业术语的包围之下，亚尔斯和露姬一路从晚上奋战到了隔天。
由于运算量非常庞大的关系，不可能在一两天之内搞定，而且之后的分析和验证工作也同样无比庞大。在去芜存菁到一定程度之后，接下来便要验证魔法式能否被成功压缩。倘若这一关过不去，就只能全部打掉从头来过。
照理说来，AWR上用来镌刻魔法式的范围是可以调整的，但露姬飞刀的表面积太小，可供镌刻的空间极其有限。基于这样的缘故，亚尔斯必须把魔法式压缩到能够塞进飞刀的大小。
尽管这是个难如登天的课题，也因此彻底激发起了亚尔斯的挑战欲望。
事实上，他过去已经多次完成同等程度的挑战。正因为是任谁都会举白旗投降的难题，才使得它具有不凡的挑战意义。
当然，这些都不过是冠冕堂皇的理由，亚尔斯其实就只是单纯乐在其中而已。
不过，上面所提到的这些作业，事实上都还停留在理论构筑的阶段。为了打造出现实可行的AWR，还必须通过实际的验证才行。换句话说，等到魔法式正式出炉之后，就得把它实际镌刻在魔力良导体上（AWR的素材），用检查仪器来进行检测。
这是为了确认魔法式能否正常发挥功能，又或者是否有什么不完备的地方，从而进一步引发魔力滞阻之类的问题。若是在这一关失败了，有时甚至得从理论开始从头来过，之前所投入的庞大时间也只能全部付诸流水。
正因如此，亚尔斯才会把这道检查程序称之为「考试」。
好不容易用毅力挺过了最艰难的阶段，却在最后一关的「考试」被直接刷了下来，任谁都会因此落入绝望的无底深渊吧。为了找出其中的问题点，有时甚至得花上好几年的时间。
这场通宵达旦的改良作业，把亚尔斯和露姬折磨得七荤八素，竟在不知不觉中昏昏沉沉地睡去。等到他们两人醒过来的时候，已经是隔天傍晚的事情了。
尽管露姬对睡过头一事感到颇为懊恼，但昨晚无疑是一段非常充实的时光。幸运的是，现在正好是定期测验后的空档，学院的所有课程都已经结束了。
露姬连忙开始着手准备餐点，可是由于两人醒来的实在太晚，原本应该作为起床后第一餐的早餐，如今也只能直接当成晚餐来享用了。
事情发生在两人吃完晚餐正在稍事休息的时候。
对于亚尔斯而言，光是听到这道来电铃声就足以让他心情郁闷。只听单调乏味的铃声逐渐在室内回荡开来，无论在任何角落都摆脱不了魔音传脑。
这是经过设定的专属来电铃声，因此来电者是谁已经不问可知。大概是察觉到亚尔斯脸上的苦涩和犹豫，露姬尽可能地压低声响，闷不吭声地啜饮着饭后的红茶。
在一片鸦雀无声之中，响个不停的来电铃声完全没有要挂断的意思。假如是急性子的来电者，多半已经被这副装死的态度给气到挂断电话，但这次的来电者似乎相当顽强，遇上这种状况也还是非常沉得住气。
说起来这也是理所当然的事情。毕竟打来这通电话的老练男子是军方的高层领导──而且还是端坐在军方本部最顶层宝座上的最高权力者。
「……我现在人不在家。」
亚尔斯无可奈何地按下音讯通话，劈头就毫不客气地丢出了这句话。
「是吗？既然你人不在家的话也没办法。看来我得直接过去找你一趟了。」
电话另一头的声音透着几分疲惫，让这句玩笑话听起来显得有气无力。
这也是可以料想到的事情。身为总督的贝利克既然是使用机密线路联络自己，谈话的内容自然不可能会是什么悠哉的闲话家常。
亚尔斯甚至不由得在心里暗暗想着，要是贝利克真的只是来说老人笑话的话，不知该有多好。
「总督，您的声音听起来好像没什么精神的样子，是不是最近工作太过操劳了啊？」
亚尔斯语气恭敬地这么说道。贝利克在找亚尔斯谈要紧事的时候，总会习惯性地使用不带抑扬的语调，以此来营造出一种事关重大的氛围。当然，他如果用宛如老友相聚的欢快语气来讲述严肃话题，亚尔斯同样也会感到挺困扰的就是了。
「今天是太阳打西边出来了吗？不过，关怀别人确实是非常重要的。老实说，我是很想听你再慰问我几句，可是我这个位子的难处就是连这种小事都不被允许。」
「既然如此，您何不赶紧把这个位子让给其他后进？」
这当然只是一句玩笑话，但贝利克却非常刻意地重重叹了口气。然而，亚尔斯没有理会他的叹气，自顾自地把话说了下去：
「您在我面前装出一副心力交瘁的模样并不合适吧？先不说这个了，您应该有别的话要先跟我说吧？我在接到您电话的时候，第一时间当然是觉得您是来为『那件事情』登门道歉的。」
亚尔斯意有所指地加重了自己的语气。在希瑟妮娅先前所策划的那起事件里，贝利克毫无疑问也在里头参了一脚。无论背后的真相是什么，贝利克都不可能对这个话题避而不谈。
一阵尴尬的沉默横亘在拿着话筒的两人之间。
「唉，我也是有很多不得已的苦衷……你就原谅我吧。」
亚尔斯感觉得出来，电话另一头的贝利克正在无奈地哈哈苦笑。而贝利克的话也让他确定了一个事实。
虽然贝利克选择和希瑟妮娅联手合作，但他在一定程度上也背叛了希瑟妮娅。
「你当初之所以选定莉莉夏作为我的监视者，是因为你早已在暗地里安排好了一切没错吧？你打一开始就知道那丫头和她家族是什么来历吧？」
「你或许想说，既然如此我何不早点告诉你，但我也是心有余而力不足啊。虽然我据理力争到了最后，但也只能妥协地同意希瑟妮娅大人的计划。我自己也是感到很无奈的啊，亚尔斯。」
结果因为贝利克没有拒绝到底，这个烂摊子就落到了亚尔斯头上。尽管亚尔斯有一肚子的火，但贝利克最起码还是尽了自己的本分，采取能够勉强避免最坏结局的方案。
贝利克和希瑟妮娅之间的关键差异，恐怕在于对亚尔斯的本质有多大程度的理解。贝利克就只是比希瑟妮娅更加理解亚尔斯这个人而已。
「希瑟妮娅大人就是这样的人物。无论事件如何落幕，她都不会太过在意结局的好坏。因为从她眼中看来，所有的事情都只是在她预先设想好的路线上运行。但我就没办法这样看事情，最起码对我来说，至少会有一边是我『绝对不想看到的坏结局』。所以我为了不走向那样的结局，才会在暗地里做不少安排。而你事实上也做出了你自己的选择。」
尽管贝利克说得拐弯抹角，让亚尔斯听得有点不得要领，不过简单来说就是：倘若莉莉夏在暗杀榭路巴的过程中不幸身亡，导致【亚菲鲁卡】和斐培尔家爆发全面冲突的话，将会无可避免地引发一场巨大的騒乱。而贝利克这番话，也证明了他事先早已掌握【亚菲鲁卡】的不轨动向。
贝利克显然认为不能放任莉莉夏被人杀害，从而点燃斐培尔家和威穆琉纳家之间的战火。附带一提，对于希瑟妮娅来说，反正不管中间的过程是什么，【亚菲鲁卡】最后终究会迎来解体重编的命运。唯一有区别的就只是流血的多寡而已。
除此之外，希瑟妮娅甚至把自己也当成下注的筹码，将雷利会来刺杀自己一事也纳入了计算之中。只是姑且不说天生就是政治玩家的希瑟妮娅，在行事谨慎的贝利克眼中看来，希瑟妮娅这样做完全就是在玩命而已。毕竟旁人根本无从得知她内心的胜算究竟有多少。
如果亚尔斯没有介入这一连串的事件，亚鲁法的贵族界将会迎来一场巨大的混乱。倘若连希瑟妮娅都丧生于【亚菲鲁卡】的凶刃之下──贝利克恐怕是考虑到了这个最糟糕的可能性。正因如此，贝利克才会把莉莉夏派往学院，让她和亚尔斯有接触互动的机会。
最后，亚尔斯也做出了自己的选择。他不再像以前那样漠不关心，而是主动跳进了这次的风波。
贝利克所做的就像是打撞球一样，他只是在每件事情上都稍微敲打一下，对现在这个「被选中的未来」施加一定影响。
「所以说，我能在【魔法大典】里看到【桎梏冻羊《garb sheep》】，说穿了也是你的安排吧？」
正是因为有这样的前因，亚尔斯才造访了斐培尔家。贝利克肯定非常清楚，亚尔斯一定会留意到这项魔法的存在。他完全被贝利克玩弄于股掌之间。
如果亚尔斯没有听错，话筒的另一头传来了一道像是轻笑的声音。
「你要跟我算这笔帐是吗？不过，你自己不也从机密资料库里拷走了【火雷】的魔法式吗？我们俩就算是扯平了吧。」
「我这次可是替您办了不少事情，向您收取这点报酬也不为过吧？」
亚尔斯在虚张声势的同时，不由得暗自在心里咂了咂嘴。尽管亚尔斯也没天真到认为贝利克不会察觉，可是既然贝利克已经挑明了自己盗拷的行为，自己就再也不能拿这件事情跟他讨价还价了。
虽然也不是说只要结果圆满就万事OK，但如今看来一切都已经顺利地尘埃落定。除了一件事情以外──那就是亚尔斯被浪费的时间和精力。
尽管他对这件事情还有点耿耿于怀，不过目前这样的发展倒也不算糟糕。毕竟谈话的主导权还在亚尔斯手上。即便【桎梏冻羊】的事情算是扯平了，但这和莉莉夏的事情是两码子事。亚尔斯若是在这里进一步表达自己的不满之情，饶是贝利克也只能落入被动辩解的不利局面。
由于长年和贝利克这头老狐狸打交道，亚尔斯自然而然地学会了各种讨价还价的谈判技巧。他可以明确地感觉到，自己久违地在和贝利克的谈判里占了上风。
而且除了这些以外，亚尔斯还有另一件需要向贝利克报告和确认的事情。
「对了，总督，您有听说【贵族仲裁】的事情吗？」
「我当然知道。现在才进一步深化和斐培尔家的关系是慢了一些，不过只要你觉得可行，我也不会反对。这么说起来，记得是很久以前的事情了，我曾经想要安排你和斐培尔家的千金小姐见上一面呢……呃，那是你进入学院就读以前的事情了，后来也没有真的成行。不好意思啊，露姬，我这个老糊涂不该提起这个话题的。」
尽管是看不到人的音讯通话，贝利克却还是向一直隐去气息的露姬送上了一句道歉。这件令人意想不到的往事，似乎让露姬一时之间吓了一大跳，但她很快就默默颔首接受了贝利克的道歉。
然而，亚尔斯实在不明白贝利克为什么需要向露姬道歉。而且安排和忒丝菲娅见面什么的，他本人对这件事情根本毫无印象……不对，亚尔斯隐约记得，很久以前好像的确是有这么一回事来着。
从以前开始，贝利克就不时会鸡婆地策划各种实为相亲的饭局，他说安排自己和忒丝菲娅见面恐怕也是这个意思。
就在亚尔斯这个木头人完全不明就里的时候，露姬先是请示似地看向亚尔斯，然后才出声回应了贝利克的道歉。
「快别这么说，总督大人，感谢您的关心。您肯定也是在为当时的亚尔斯大人考虑未来，不得不说您真是深谋远虑。不过，过去的事情都已经过去了，现在重要的是放眼未来。」
我可是一点都没有要退让的意思──听到露姬仿佛在宣示主权的主张，贝利克笑着应了一句「说的是呢。」
贝利克已经完全是一副慈祥老爷爷的态度，看在不知情的第三者眼里，他和露姬俨然就是一对感情和睦的祖孙。至于不熟悉这种互动的亚尔斯，则只能在旁边听得一头雾水。
正当亚尔斯狐疑地蹙起眉头的时候，贝利克突然没有任何前兆地切入了正题。
这种令人猝不及防的突袭式开场，可谓是这头老狐狸的拿手好戏。刻意无视现场的气氛、趁着对方松懈的一瞬间强行转换话题，这样的手法有时能够成为发挥强大效果的武器。
亲身领教过这一招厉害的亚尔斯，一如既往地露出无比嫌恶的表情。
但非常遗憾的是，即便他摆出这么一张臭脸，在音讯通话下贝利克也看不到。
「就在前几天，国境警备队的监视塔遭到袭击。虽然记录媒体全数毁于大火，但我所收到的报告指出，有两名可疑人物侵入了亚鲁法国内。」
亚尔斯的头痛了起来，而且是非常痛的那种。
「这是来自维札斯特爵士的报告吗？不过国内发生了这样的大事，总督您第一个就想到找我帮忙，我还真是感到不胜荣幸啊。」
贝利克没去理会亚尔斯的语中带刺，只是面不改色地以平淡的语气继续说道：
「具体来说，现场有留下某种攻击性魔法的痕迹，驻守该处的警备队出现了人员的死伤。我已经把现场地图和相关资料发送给你了。」
尽管心中郁闷到了极点，亚尔斯还是唤出了另一面虚拟液晶萤幕，打开贝利克透过机密线路送来的档案。
地点是中层街区的边缘地带，只有寥寥无几的村落点缀其间。遇袭的监视塔就座落在这个近乎无人居住的地区。老实说，连亚尔斯都不曾去过如此荒凉的边境。
「我只需要逮住那两个家伙就行了吗？您打算把他们『料理』到什么程度？虽然我还没答应接下来就是了。」
亚尔斯用上了平常不会使用的特殊术语，贝利克则是示意他不要着急，继续接着把话说了下去。
「当然是不论死活。毕竟是治安部队不可能应付得了的对手。而且这次的任务对象有好几个。」
这可怪了。贝利克刚才明明说「袭击者是两个人」，那现在又说「任务对象有好几个」是怎么回事？这股不详的预感，让亚尔斯的脸颊抽搐了起来。
「【特洛伊监狱】沦陷了，关押在那里的囚犯集体越狱。然后，从库列比迪多闯入亚鲁法的那两个家伙，目前已经确认是特洛伊监狱的正副所长了。」
「…………」
如此说来，正副所长显然扮演了居间穿针引线的角色。在监狱主管监守自盗的情况下，囚犯别说是打开单人牢房的牢门，甚至可以光明正大地踏出监狱大门，重获自由。只不过即便他们成功逃出了囹圄，也还是置身于外界魔物的包围之中，这一点是亚尔斯怎么想也想不通的。
无论如何，姑且不说露姬，亚尔斯其实早已知道特洛伊监狱是确有其事的存在。虽然他并不清楚这座监狱实际上是怎么运作，但他知道那里就是凶恶魔法犯罪者的坟墓场。
「【特洛伊监狱】原本是一座研究设施。那里有一位优秀到过了头的研究者。在七国的默许之下，那些在墙内世界绝对不被允许的研究，像是非法的人体实验之类的，都被搬到了这座监狱里来执行的样子。我只要跟你说『供给刑』三个字你就明白了吧？」
「原来是这么回事啊。也就是从受刑者身上榨取魔力，然后用来供应各国的国内需求吧。」
虽然亚尔斯看不到贝利克的脸，但也多少猜得到他现在是什么表情。贝利克的表情肯定已经苦涩到无以复加的地步。作为痛苦程度远超死刑的惩治手段，供给刑是一项饱受人道批评的残酷刑罚。毕竟受刑者只有在生命迎来终结的那一刻，才能真正摆脱不断被装置榨取魔力的苦痛折磨。
「总而言之，那里关着的全是恶名昭彰的凶恶魔法犯罪者。我猜其中还有不少家伙都是被我送进去的。」
「是啊。不过，已经确定越狱犯的大部分人都潜伏在亚鲁法国内了。」
亚尔斯不由得暗暗诅咒自己的恶运。他只感到身体一阵脱力，整个人都快要瘫软下去。
「您说他们潜伏在国内……这是从什么时候开始的事情？」
「目前还不清楚详细的时间。不过，应该是在你完成巴纳利斯收复作战的前后吧。」
亚尔斯已经连一声叹息都发不出来了。
「请您传唤蕾蒂回来帮忙。」
「蕾蒂早已离开原本岗位，前去调查特洛伊监狱周遭的线索了。她那人最讨厌这种纤细活，心情好像非常烦躁的样子。」
姑且不论因缘匪浅的巴纳利斯，蕾蒂这次是被派往其他国家的排外统治领域，从性质上来说，有一半算是在执行外交任务。对于行事粗枝大叶的她来说，恐怕有不少苦头在等着她。
「而且说到底，我如果真的把蕾蒂调回国内加入追捕，也只会导致新一波的衍生灾害发生。」
听到贝利克这么说，亚尔斯的眉头不由得紧紧地皱了起来。蕾蒂擅长的是爆炸系魔法。虽然她多少还是能做一些细微操作，但在自废武功的情况下去追捕犯人，确实很有可能不小心在阴沟里翻船。更何况对方可不是普通的阴沟老鼠，而是从特洛伊监狱逃出来的越狱犯。即便目前潜伏在地底下，也依然是拥有尖牙利齿的凶猛野兽。若是强迫蕾蒂去追捕如此棘手的犯人，她在耐心尽失之下搞不好会直接把整座城市炸飞。
那么，也只能指望其他高手了……
「让沙吉库和穆杰路过来帮忙如何？」
「等到蕾蒂部队从特洛伊监狱的调查任务中归来，我打算把首都的保卫工作交给他们两人全权负责。再说巴纳利斯也必须有魔法师驻守。」
贝利克的主张合情合理，完全找不到反驳的余地。可说是为了这种时候而存在的【亚菲鲁卡】，如今已经转型成元首的近卫队。不仅军方无权指挥调度，也无法保证希瑟妮娅会不会又做出什么多余的事情。
既然有凶恶的罪犯潜伏于国内，那就确实有劳驾亚尔斯出马的必要。虽然他还是有些难以释怀，但此刻没有其他人能处理这个危机也是不争的事实。
「总督、希瑟妮娅那女人就是为了这件事情，才会如此着急于【亚菲鲁卡】的重新整编工作吗？」
亚尔斯语气严肃地抛出这个问题，贝利克则是有些兴味索然地回答道：
「我也不晓得呢……或许是吧。」
希瑟妮娅的贴身侍女琳涅，是被誉为【亚鲁法之眼】的强大探查魔法师。再加上她本人身为一国元首，自然拥有连亚尔斯和贝利克都无从掌握的情报网。
而希瑟妮娅之所以急于收编【亚菲鲁卡】，极有可能就是为了应对这次的越狱犯入侵。毕竟这一切发生的时机实在是太过巧合了。
「所以说，新生【亚菲鲁卡】已经在彻查越狱犯的行动了？」
假如真是这样的话，莉莉夏未免也太不够意思了，在先前的庆祝宴上居然连半点口风也没透露。还是说虽然他们已经展开调查，但还没有取得什么像样的成果，又或者是说……
（为了拿出实际成绩，所以让他们抢先行动吗？）
这确实很像是希瑟妮娅的行事风格，但哪怕亚尔斯在这里想破了脑袋，也无从验证自己的猜想是否正确。莉莉夏似乎已经连续好几天没在学院出现了。
「不知道呢，说到底【亚菲鲁卡】并不在我的管辖范围内，而且我也不晓得希瑟妮娅大人究竟预见到了哪一步。即便如此，我们同样都是为了亚鲁法的国家利益而行动，因此应该不会对我构成什么太大的阻碍。」
「您倒是说的比唱的还好听呢。我们现在已经被一堆麻烦给包围起来了不是吗？」
亚尔斯实在不太愿意去想希瑟妮娅涉入的可能性。和她这种热爱游戏──或者该说热爱谋略的人打交道，真的是一件令人筋疲力尽的事情。
「如果能够拒绝的话，还请容我辞退本次任务──虽然我很想要这么说，但看来我是别无选择了。不过，您如果能够帮我减轻一点负担的话，我会非常感激您的。」
他只能提出这么一个小小的要求。
「噢！你愿意帮我这个忙啊？」
亚尔斯不由得心头一阵怒火上涌，恶狠狠地瞪向了未显示出贝利克脸孔的全黑通话画面。那头阴险的老狐狸，搞不好正在话筒的另一端开心地击掌称庆。
「我姑且也把囚犯名册发送给你了，你再确认一下吧。这次似乎连维札斯特都感到很棘手的样子。尽管不是每个越狱犯都能查到生平事迹，不过只要是能查到的都写在备考栏里了。另外，虽说是高度机密案件，但各国高层领导都已经得知特洛伊监狱的越狱事件了。当然，我不会让外人胡乱插手的。」
那你刚才干嘛不和地图档案一起发送过来啊？──在心里这么嘀咕着的亚尔斯，赫然意识到自己已经完全落入贝利克的节奏之中，只好强行无视心头涌起的不满情绪。
亚尔斯有些烦躁地开启名册档案，看到上头记载着每个囚犯的姓名和编号，以及他们被关押之前的罪状和犯罪倾向。
然而，原本正在粗略浏览整份名册的亚尔斯……
突然一下子整个人都僵硬在了原地。露姬当然不可能没注意到他的异状，连忙语气焦急地开口问道：
「亚尔斯大人？」
亚尔斯瞪大了双眼，一动不动地凝视着虚拟液晶萤幕里名册上的某个名字。过了好半晌之后，他才像是在呢喃似的幽幽说道：
「总督，这女人应该已经被杀死了，为什么她的名字还会出现在囚犯的名册上？」
那冷若寒霜的冰冷声音，让露姬整个人僵在了原地。与此同时，位于话筒另一端的贝利克，似乎也在一瞬间被紧张感给笼罩了起来。
在片刻的沉默过后……
「你是说『诺克丝』吗？她那个时候并没有死去，就只是这样子而已。你应该比谁都清楚这是什么意思吧？」
贝利克的声音不带任何起伏，意味着他只是在陈述一个客观的事实。
虽然亚尔斯的语气像是在责怪贝利克，但他其实也很清楚，自己在这件事情上有一定的责任。
诺克丝──这名女子曾经是库拉玛的女性干部。作为地下世界的头号恐怖分子，她给亚尔斯和维札斯特制造了无数的麻烦和阻碍。亚尔斯当初主动提议彻底清剿库拉玛，也是因为和诺克丝的恶战令他心有余悸。然而，高层领导却驳回了他的这个提案。战力不足固然是一部分的原因，但最主要还是因为军方高层多一事不如少一事的心态，是连贝利克也无法克服的巨大阻力。
其结果就是，在亚尔斯执行过的抹杀任务里，诺克丝是唯一没被真正解决掉的目标对象。
「是我自己搞砸了呢。」亚尔斯有些自责地嘟嚷了一句。诺克丝身为掀起世纪大屠杀的始作俑者，其恶名在地下世界可谓无人不知无人不晓。为了掩盖这个骇人的真相，军方不仅耗费了庞大的费用和劳力，甚至还实施了全面性的情报管制才勉强把此事压了下去。
（如果那女人还活着，一旦她再次在城市里使出那一招，随随便便就可能导致成千上万的人命伤亡。）
为了让面色凝重的亚尔斯冷静下来，贝利克接着补充说明道：
「你别担心，没问题的。我刚才忘记先告诉你了，这份档案是历来关押于特洛伊监狱的全体囚犯名册。虽说大多数囚犯都趁机逃出监狱，但其中也还是有一小部分的例外。至少前往特洛伊监狱调查的蕾蒂他们，已经确认诺克丝死在牢房里头了。尽管她的尸体已经严重腐败，不过从单人牢房的记录和房间编号，可以确定这具尸体就是诺克丝本人没错。你看一下她的名字旁边，是不是有一道黑色的打勾符号？」
「……」
听贝利克这么一说，亚尔斯再次把视线落到名册上头，发现确实有几个囚犯的名字附有黑色的打勾符号，显然代表着这些囚犯不在追捕的目标对象之中。换句话说，这些人要么就是还留在特洛伊监狱，要么就是和诺克丝一样已经确认死亡了。
「附带一提，诺克丝的死因并不清楚。哎，我也和你一样感到难以释怀，毕竟这起事件的谜团实在是太多了。而且据说特洛伊监狱的现场，并没有留下太多打斗痕迹的样子。」
「这也很合理呢。既然是由正副所长居间穿针引线，那么确实不会掀起太大的混乱吧。」
「是啊。对了，我刚才提到的那个研究者的尸体，也和其他看守人员的尸体一起被发现了，整颗脑袋都被砸成了稀烂的状态。虽说是不被世人所容的人体实验狂，但她确实为人类做出了一定的贡献。只不过囚犯们肯定是对她恨之入骨吧。」
在大致转述完报告的内容之后，贝利克像是在等待亚尔斯答复似的陷入了沉默。
在全体七国之中，贝利克恐怕是最早掌握特洛伊监狱实际状况的人物。这除了必须归功于维札斯特的优秀工作表现，同时也意味着贝利克采取了无视国际法的超法规措施。他派遣蕾蒂前往现场调查一事，肯定也是在暗地里进行的秘密行动。
然而，如今事态已经发展到极为严峻的地步。
「然后呢？」面对明显在等待自己做出反应的贝利克，亚尔斯只是有些不耐烦地给出这三个字。
「我这边也会另行编派部队。虽然不可能像你一样这么擅长对人战斗，但事到如今也由不得我们挑三拣四了。我希望你能优先解决越狱犯里需要特别警戒的危险人物。」
「……我明白了。虽然不清楚那些囚犯在打什么鬼主意，但既然这些家伙已经潜伏在了亚鲁法，天晓得他们会忽然在什么地方放烟火。」
亚尔斯不情不愿地点了点头说道：
「事情一旦真的演变到那一步，我们便会陷入不得不四处救火的被动局面，这样子状况会变得更加棘手。所以还是尽快扑灭火苗，至少夜里躺在床上还能安心地睡个好觉。」
「需要我派几个人给你吗？」
说是这么说，但习于以外界魔物为对手的魔法师，并不一定能在墙内的追捕任务中派上用场。因为大多数人在伦理的束缚之下，很难放开手来对同为人类的敌人施展魔法。不然的话，【亚菲鲁卡】这样的组织打一开始就没有存在的必要。至于负责维持国内治安的部队，则是有着战力不足的疑虑。不管怎么说，这次的对手可全是罪恶深重的魔法犯罪者。
亚尔斯考量到这一点，当场回绝了贝利克的提议。
「不了，谢谢您的美意。话说回来……总督，您该不会是特意在我考完定期测验之后才联络我的吧？」
「很遗憾，你猜错了，如果我还有这种余裕的话就好了，但这次可是墙内世界的重大事件。你明白我的意思吧？」
亚尔斯只是以沉默作为回应。
要是消息走漏出去，那些对现行体制不满的贵族，很可能会积极地介入这件事情。而他们在趁机建立一些功绩之后，接下来肯定会把攻击的矛头指向贝利克。因为这将成为一次绝佳的宣传机会，能够向国家和民众展示贵族的存在意义。对于国内尚有政敌、总督之位并非稳如磐石的贝利克来说，这无疑是一件令人头痛的事情。虽然这样说有点事后诸葛，但希瑟妮娅重新整编【亚菲鲁卡】所展现出来的强硬手腕，确实在一定程度上压制了这些急于出头的贵族的气焰。
「维札斯特爵士之后应该也会提交相关报告。」贝利克以有些暧昧的态度做出了这样的暗示。
相对地，亚尔斯不由得怨恨起如今仍是军人之身的自己。「军人的使命」如同一句摆脱不掉的诅咒，他只觉得这几个字听起来无比可恨。
与此同时，他对这场谈话的耐心也已经消磨殆尽了。
「然后，是关于本次任务的报酬问题……」
事实上，亚尔斯对于金钱方面的报酬毫无兴趣。他的财富早已达到一生都挥霍不尽的程度，实在不认为获取更多的报酬还有任何意义。
因此，亚尔斯之前都是要求金钱以外感兴趣的事物。
然而，如今就连这样的报酬也无法满足他了……
「报酬什么的就不必了。您如果非要给的话，就给我学院的学分吧……算了，事到如今也于事无补了。总而言之，我已经没有什么想要的东西了。」
即便两人之间隔着话筒，亚尔斯也能感觉到贝利克整个人都僵直了一下。
「唔……我是说真的，你想要什么都可以尽管开口喔？哪怕是不太好弄到的东西，只要派出足够的人手总是有办法找到的。」
亚尔斯以前所提出的古书之类的报酬，并不是贝利克一个人有办法找到的东西，因此他显然是动用了军方的人海战术和门路。
「除了时间以外的东西，我都可以想办法弄给你。」
即便是如此优渥的提议，亚尔斯依旧不为所动地遥望着远方。他最想要的东西的确就是时间。甚至可以说只要有了时间，其他次要之物都是顺其自然便能取得的东西。
从这层意义上来说，亚尔斯确实是还有几件感兴趣的东西。只是事到如今，他也不打算假他人之手来完成自己的心愿。
不过，由于这样下去只会没完没了，因此亚尔斯最后还是改变主意说道：
「那么，等到这次的任务告一段落，我们再来讨论报酬的事情如何？」
「唔、嗯，我知道了。虽说不是无所不能，不过总督的权限也称得上神通广大。只是你这小子的喜好实在太过特别，我很难有效地发挥这种权限呐。」
话筒另一端的贝利克有些急忙地辩解了一句。
事实上，撇除亚尔斯不说，贝利克确实是有能力满足大多数人的报酬要求。只是如今的亚尔斯已经根本不在乎报酬了。正当他漫不经心地听着话筒里的声音的时候，贝利克忽然再次换上一本正经的语气说道：
「话说回来，亚尔斯，你在这次的任务里必须尽可能地隐藏身分。你那边有可以用来乔装的服装吗？」
这下倒是换成亚尔斯感到大惑不解了。
「为什么啊？我又不是第一次执行这种任务了。」
「这次的对手可是逃出秘密监狱的穷凶极恶罪犯。为了以防万一，你在收拾他们的时候或许有必要不留下任何证据。」
「所以您的意思是，要我别留下任何蛛丝马迹？」
「就是这个意思。除此之外，这些越狱犯的潜伏地点到现在仍然是毫无线索。看来他们显然拥有强大的情报网，甚至是有人在暗地里为他们提供协助。如果这群鼠辈有好几个巢穴，我们可不能犯下打草惊蛇的错误，绝对不能让他们有断尾求生的机会。」
「如果我的真实身分曝光给这些家伙，一旦出现漏网之鱼，后续就会非常麻烦是吧？」
「是啊。台面上的世界还可以靠我和希瑟妮娅大人强行封锁情报，但要是连台面下的世界都知道你的真实身分那可就伤脑筋了。」
虽然亚尔斯的确也会执行暗杀之类的地下工作，但这类任务一直以来都不是明目张胆地公开进行。其中最大的考量因素，自然是为了不让无双魔法师的威名蒙上阴影。毕竟人们对军方的不信任感，会理所当然地转化为对魔法师的不信任感。而这种对魔法师的不信任感，又会进一步扩大为对魔法的不信任感，到了最后就演变成对拥有力量之人的攻讦和反感，这在人类的世界里是屡见不鲜的事情。
「你看，就连原本充满血腥气息的【亚菲鲁卡】，如今也摇身一变成了台面上的元首近卫队，如今的世道真的很看重这类门面功夫。就拿卢萨路卡的约翰•伦布鲁兹来说吧，凭着那张英俊的脸孔和温文尔雅的绅士举止，他甚至在国家形象的塑造上发挥了不可估量的作用。这也可以说是一种外交战略上的变化吧。」
贝利克接着话锋一转，把目光投向亚鲁法国内。「至于蕾蒂那个丫头嘛……她根本就没有演技可言呐。」只听他先是欲言又止地起了这个话头，然后又非常委婉地咕哝了一句。
要是有人敢当面对着蕾蒂抱怨这种事情，不管对方是谁都会被她一拳打飞出去吧。
「蕾蒂好歹也长得人模人样的吧……算了，还是别把脑筋动到她头上比较好。而且追根究柢，魔法师本来就不是什么偶像吧？」
「我当然明白，我也不是说要你们在哪里举办粉丝签名会啦。不过啊，能够不让人认出真面目的乔装打扮，在很多情况下是非常方便的喔。我想想啊，比方说……哎，像是和意中人一起去看电影或吃饭的时候。」
「我这辈子都不会遇上这种情况好吗？」
「这可难说喔，哈哈哈。」
虽然亚尔斯有种贝利克是在用大笑糊弄自己的感觉，但他也只能在无奈叹气的同时板起一张脸孔回答道：
「您如果是说乔装道具的话，我这边倒也不是没有啦。」
亚尔斯迅速地瞥了一眼房间的某个角落，脸上露出了无比苦涩的表情。
「那你就直接使用那个吧。还有，后续的详细情报和往常一样，你自己再和维札斯特取得联系吧。」
「了解。」
就在亚尔斯伸手准备切断通讯的时候，贝利克又像是临别赠礼似地留下了一句话：
「在这次的任务里，库列比迪多方面有派出非正式的协力者。虽然我想你们应该是碰不上面，但为了慎重起见还是跟你提一下。」
「了解。」抢在贝利克说出更多废话以前，亚尔斯毫不客气地切断了通讯。
尽管不清楚这所谓的协力者是何方神圣，不过亚尔斯只求他们不要扯自己的后腿，除此之外他根本不关心这些家伙的存在。
亚尔斯就这么懒洋洋地坐倒在了椅子上，露姬则是立刻抬起胸膛直挺挺地站到了他的面前。
「喏。」亚尔斯无奈地抬起食指，指了指自己寝室的方向，露姬马上会意地点了点头。
光是这么一个简单的动作，就能让露姬领会自己的意图，亚尔斯真不知该感到高兴还是难过，尤其是在这么荒谬的一件事情上。
只见露姬有些乐呵呵地消失在亚尔斯的寝室里，接着又毫不犹豫地从房里拎出了一个黑色的收纳箱。在亚尔斯的点头示意之下，露姬笑咪咪地打开了收纳箱的盖子。亚尔斯的心中却是郁闷到了无以复加的地步。
「这就是您在七国亲善魔法大会的【魔法演武】上所穿着的服装吧？伍尔哈维选手。」
「别提这个名字啊。」
「可是，我觉得这套服装真的很帅气啊。」
收纳箱里所装着的东西，正是希瑟妮娅之前赏赐的那套黑色面具和衣服。虽然这套服装的乔装效果确实无可挑剔，但亚尔斯觉得它的设计美感实在教人不敢恭维。然而，看着露姬这副喜不自禁的模样，又似乎只有他自己是这么认为的样子。或许最需要被怀疑的，其实是自己的美感也说不定。
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