离开理事长室的亚尔斯，正在返回自己房间的路途上。有别于露姬使用禁忌一事，亚尔斯在出手救助露姬以前，便已经取得希丝缇绝不外泄所见所闻的承诺。因此在方才的谈话里，他便没有不识趣地重提这件事情，只是对方可是那个魔女，单凭这样的口头保证真的没问题吗？
沉浸在各种思绪之中的亚尔斯，就这样走出了主校舍。此刻暗红色的夕阳，已有一半以上的部分没入地平线。亚尔斯拖着长长的影子，缓步前行。
不同于露姬使用禁忌一事，亚尔斯还有另一件必须隐匿的事情……那就是自己为了救助露姬而采用的紧急手段。就连当时在一旁看着的希丝缇，也没能完全理解他究竟做了什么事情。希丝缇应该只有看到作为现象的结果。事实上，亚尔斯用来救助露姬的手段，是将露姬体内的所有魔力都置换成自己的魔力。亚尔斯本人非常清楚，这样的做法，是比禁忌的术法更加令人忌讳的事情。
亚尔斯生来便拥有一种异能（尽管这能否称作「异能」还是个疑问）……那就是他的魔力具有能够吞噬其他魔力的特性。即使吞噬的魔力来自魔物，也同样能转化为自己的能量。
今日的亚尔斯已能有效驾驭这股魔力，但他之所以必须做出这样的控制，也是因为这股异常魔力的要求。
亚尔斯的体内存在着两种魔力：一是每个人都拥有、以能量体形式存在的魔力……除此之外，还有另一种魔力。
那就是在与露姬的战斗之中，以蠕动黑影型态出现的诡异魔力———这是亚尔斯魔力的原本样貌——而这股魔力毋庸置疑拥有自己的独立意志。这股魔力的唯一渴望及欲望是「捕食」……它会贪婪地吞噬一切魔力，并完全遵循此一欲望采取行动。亚尔斯花了无数功夫，才将这股魔力置于自己的控制之下，其中的困难艰辛，只有他本人及贝利克总督才知道。
而他这次之所以会动用这股力量，也是情势所逼。说得更详细一点，就是陷入危机的露姬，潜藏着亚尔斯本人也认可的才能及强烈意志，因此他不得不出手相救。从结果上来说，亚尔斯是透过这项异能吞噬露姬的魔力，并将自身的普通魔力注入露姬体内。假如露姬体内处理不履行的魔法原理，对这股异质魔力产生排斥反应，露姬甚至有可能当场毙命。
不过，这股异质魔力最后顺利融进了露姬体内（这样说或许有些不恰当）。进入露姬体内的亚尔斯魔力，止住了魔力枯竭的症状，成功填补禁忌术法索取的不足部分。根据亚尔斯的预想，自己残留在露姬体内的魔力，将会随着时间推移劣化；而露姬体内新生成的魔力，应该会把那些化为残渣的不纯物质推挤到体外。至于最后结果是吉是凶，得视露姬今后的成长而定，不过这是只能使用一次的孤注一掷。
在亚尔斯的脑袋里，还想着别的事情。事实上，打从进入学院就读以来，亚尔斯便对自己的行动变化感到困惑不已。
他不断做出还在军队时根本不会采取的行动。真要说起来，指导忒丝菲娅和艾莉丝进行训练这种事情，换做以前的亚尔斯肯定会严词拒绝。实际上，过去旁人试图和亚尔斯拉近关系的努力，都被他回绝了。
亚尔斯并不执着于现役首席的位置，但迄今为止，他也充分享受了此一地位所带来的好处。事实上，在外界活动的魔法师薪资极为优渥，还是学生的他已拥有一生享用不尽的财富。因此就算在权力介入下失去首席之位，他也不会觉得有多可惜。纵使对方是理事长，应该也无法干预亚尔斯的意志。
说起来亚尔斯打从一开始，便没有丝毫守护人类的念头。只要自己能幸存下来，悠哉地度过余生就好……亚尔斯原本抱持着这种称得上「自私自利」的想法，但不知为何，他觉得这样的想法近来变得愈来愈淡了。
亚尔斯感觉得到，自己很不可思议地在顺应这股变化。但与其说是感到别扭，倒不如说是想要顺其自然地发展下去，因此他甚至有种自己变得不像自己的错觉。亚尔斯不晓得这样能否称作成长，只是就连现在这种乱糟糟的忙碌，也让他内心一隅产生了某种像是充实的感觉。
总之，亚尔斯的远大计画本身没有任何改变。只要能减轻自己的负担就没有问题，其他的事情怎么样都无关紧要——尽管这种说法像是在宽慰自己，不过现在就暂时先这样吧。在做出毫无逻辑可言的模糊结论后，亚尔斯迈步朝着自己的专属研究室走去。
◇ ◇ ◇
「喂，我的研究室可不是你们的聚会场所啊。」
亚尔斯这番有些无奈的调侃，是针对大剌剌地坐着的三名少女而发。
「非常抱歉，亚尔斯大人。」
露姬从椅子上跳起来，深深地低头致歉。虽然也不是那么要紧的事情，但亚尔斯苦恼着应该要找个机会找露姬好好谈谈，包括她对自己的称呼在内。
「有什么不好的，这样可以增进友谊啊。」
忒丝菲娅站在露姬身旁，把手放到她头上抚摸着银发说道。露姬的眉毛瞬间抽动了一下，但发现了这件事情的人，就只有站在她对面的亚尔斯。
「因为小露姬真的很可爱嘛～」
紧接着，站在两人背后的艾莉丝，一把推开忒丝菲娅的手，将露姬搂进自己怀里。露姬对此依旧是面无表情，只是皱了皱眉头而已，宛若洋娃娃一般。对亚尔斯来说，露姬能与两人融洽相处固然是好事一件，但那只限在自己研究室以外的地方。既然两名少女要待在这里，那亚尔斯希望她们不做训练的话，就赶紧滚蛋。不过亚尔斯并没有马上发难。在那之前，得先让忒丝菲娅和艾莉丝明白，露姬与她们的实力差距。亚尔斯嘴角微微上扬地说道：
「我先跟你们说清楚，露姬的最高排名可是第157名喔。」
「「————！！」」
两名少女这下才明白过来自己干了什么好事。艾莉丝惊得两眼发直，整张笑脸都僵住了。
「你、你唬我们的吧～」
忒丝菲娅声音颤抖地说道。刚才那句话若非出自现役首席亚尔斯之口，肯定会被她当作玩笑一笑置之。
「毕竟露姬参与过多次实战，实力可不亚于二位数魔法师。」
「真的吗？」
忒丝菲娅一脸焦躁地把脸转向露姬，后者正僵硬地被艾莉丝抱在怀里。
「和亚尔斯大人相比，我只是连他的脚边都构不着的后段班。」
露姬的表情至此第一次变得柔和了一些。尽管表面上佯装谦虚，但露姬偷偷开心地垂下眼去，自己的努力能获得亚尔斯认同，想必让她心中感慨万千。亚尔斯以此一事实刺激另外两名少女。
「露姬虽然小我们一岁，但理事长已经允许她进入同年级就读，所以你们的排名已经被她超越啰。」
忒丝菲娅似乎是想到自己的地位岌岌可危，脸上的表情凝固住了。看来她的贵族自尊心又在作祟；另一方面，听到露姬即将进入同年级就读的艾莉丝，脸上虽然浮现欢喜的表情，但也犹豫着该不该把这份喜悦表现出来。
「我知道你们两个都很优秀，不过我可没义务连训练以外的时间都陪着你们。因此照目前这样来看，我把时间挪去指导露姬还比较有效率。」
「「————！！」」
亚尔斯丝毫不认为自己有刁难两人的意思。因为两相比较之下，的确是露姬更有机会成为他的左右臂膀，引导亚尔斯通往璀琛的未来。露姬选择成为自己的搭档，然而如今亚尔斯想在指导两名少女之余腾出时间锻炼露姬，实在是件不可能的任务。
话虽如此，两名少女在认识到此一事实的基础上，要采取什么样的行动，端视她们自身的决定。两人若是因此灰心丧志，打从一开始就不会请求亚尔斯指导自己了吧。因此亚尔斯是想赶鸭子上架地让两人努力跟上训练，而这招的效果看起来似乎立竿见影了。
「我们只是稍微休息一下而已。」
忒丝菲娅挽起袖子说道，一副自己到刚才为止都在做训练的样子。
「……说的是呢。那么和小露姬切磋魔力赋予技巧的活动，只好留待下次继续啰。」
艾莉丝依旧没把露姬放开，而是怜爱地抚弄着她的头发，怎么看都是心口不一的表现。尽管艾莉丝理智上知道不该这么做，但想要像逗弄小动物般逗弄露姬的冲动，还是战胜了排名上的顾虑。
「时间也不早了，你们赶快把训练做一做，然后给我滚回家去。」
于是亚尔斯的房间恢复到平日的太平光景。艾莉丝看起来很舍不得放开露姬这个可爱到不行的洋娃娃，不过露姬主动从她身边离开，令她沮丧地以一副无可奈何的神情展开了训练。这时，亚尔斯想起两人今早说个不停的测验。
「话说回来，你们两个下午模拟战的测验结果如何？」
亚尔斯随口一问。他并不怎么关心测验结果，只是想确认一下排名差距所体现的实力落差，对两名少女有多大的打击效果。说得更直截了当一点，就是想嘲弄她们两人而已。正在训练中的两人闻言都吓了一跳，控制中的魔力流动立刻向四处溃散开来。
「……」
「哈哈哈……」
从这副反应来看，两人应该是没能取胜。
「你想听吗？」
「我大致猜得出来，免了。你们能尝到苦头真是太好了。」
面对亚尔斯的挖苦，忒丝菲娅很不服气地开始说道，而艾莉丝也跟着在一旁解释。单从重点来说，担任忒丝菲娅模拟战测验官的，正是测验前聊到的德鲁卡•贝思。比试结果以惨败收场。相较于赛前夸下的海口，忒丝菲娅最后却被打到连虽败犹荣都说不出口。她所施展的全套魔法都被对方挡了下来，最得意的《冰柱巨剑》也被巧妙地躲过。而在她进攻结束后，接下来便陷入只能被动防守的窘境，在毫无对策的情况下迎来败北，以完全的大败告终。
另一方面，艾莉丝的对手是扣除亚尔斯后的校内第一强者——费莉涅菈。尽管她抱着向高手讨教的心情迎接这一战，但不管自己展开何种攻击，都被费莉涅菈轻轻巧巧地躲开。而在艾莉丝的进攻结束后，费莉涅菈露出游刃有余的笑容，送上一句「辛苦你啦」的慰劳话语，便若无其事地把她轰出了场。两人本来深信自己的实力已足以与对手一搏，结果却都灰头土脸地吃了败仗。人外有人，天外有天——光是能理解到这一点，对两人来说已是个难得的经验。
亚尔斯在确认模拟战的结果之后，随即在桌前坐下并把地图摊开。露姬则在距离他身旁半步之处待命。她似乎打算把这里作为自己的固定位置。亚尔斯的集中力当然不致于因此中断，但即使两人是搭档关系，少年男女整天黏在一块儿还是相当不自然。
「她们那样称得上是魔力赋予吗……」
露姬瞥了两名少女一眼后，小声询问道。她指的当然是两人训练中的笨拙模样。听见露姬的问题，亚尔斯眼睛盯着地图回答道：
「看来都是因为我的关系，导致她们两个过惯和平日子了。不过真要说起来，有这问题的也不止她们两人而已。」
亚尔斯有些自嘲地说道，露姬闻言连忙全力否定道：
「没这回事！亚尔斯大人可是拯救了人类……她们会这么没有危机意识全是她们自己的责任，绝对不是亚尔斯大人的过错。更别说亚鲁法的人口之所以能够持续增长，也全是多亏了亚尔斯大人的活跃，她们只是不晓得您的功绩有多么伟大……」
露姬愈说愈气愤，声音里甚至散发出一股悲壮之感；亚尔斯则用眼角瞥着她说道：
「这也是没办法的事……只是我要是不在了，亚鲁法便会陷入一筹莫展的境地。若是有S级别的魔物入侵，可能连几天都撑不住吧？」
而这正是军方领导阶级最担心的事情。总是想着如何明哲保身的他们，如今以亚尔斯的申请退役为契机，终于逐渐在态度上出现了变化。从某些角度来看，他们所提出的（尽管是半强制的）实战训练，也可以说是担忧这个国家的未来才规划的措施，虽然亚尔斯的时间也为此遭到剥夺就是了。
「我不晓得高层有什么打算，但为了往后能够过上太平日子，我得想个办法解决这个问题才行。」
露姬至此第一次得知，亚尔斯在离开军队后埋首于研究的理由。为了消除心中难以理解的疑问，她再次提出了问题。而在开口之前……露姬悄悄地把视线从亚尔斯转到「她们」身上。露姬还待在军队时，也曾做过同样的训练，但是从两名少女的表现来看，这项训练似乎没能取得什么像样的成果。
「所以她们两个真的能派上用场吗？」
「天晓得呢。据说她们在学院里算是相当优秀的了。」
亚尔斯一边事不关己地回答，一边用红色麦克笔在地图上添加线条和记号。
「那么，您为何还要指导她们入门技巧？」
露姬淡然的语调与其说是提问，不如说纯粹是她个人无法理解亚尔斯的选择。
「就只是理事长把人硬塞给我而已啦，而且这也可以做为一种手段。」
「您是指？」
「我要是能把她们拉拔成二位数魔法师，那多少可以减轻我的负担吧？」
当然，这批刚撒下去的种子，或许得很久以后才会萌芽。不过，亚尔斯觉得这还是能做为一种保险措施。
「您的意思是，她们两人潜藏着成长到那种地步的才能？」
「谁知道呢。」
有些关卡光凭才能或努力是无法跨越的。亚尔斯认为，一个人到头来能否跨越这样的关卡，端看其对「生存」的执着有多强烈。
「说到底，只有活下来的人才有机会爬到高处。」
曾经参与多次实战的露姬，能隐约理解亚尔斯话里的意思。
即使拥有无比卓越的才能，葬送性命同样是眨眼之间的事情。或是受到突袭，或是遭遇未曾确认的魔物变异体……魔法师在外界须命的原因多如繁星。
无论是亚尔斯还是露姬，都见过许多这样的魔法师。几乎没有战场上的魔法师有机会迎来壮烈牺牲的结局，他们不是赢，就是输，不是幸存，就是阵亡——仅此而已。类似的临终场景，已深深烙印在两人眼底，并铭刻于他们心中。
亚尔斯最后对地图的某一点敲了几下手指。
「反正很快就能弄清楚了。」
「…………」
露姬并不晓得亚尔斯这番动作的含意，但她本来就不奢望亚尔斯能和自己共享所有的想法。这种念头太过僭越了。自己只要能以搭档身分帮上亚尔斯的忙就够了。露姬打从一开始便没有期待除此以外的事情。如果是为了亚尔斯，就算被当作弃子使用，露姬也甘之如饴。因此她接下来所说的这句话并不是要改变话题，而是想把自己的意志以言语清楚地表达出来。
「我会誓死追随亚尔斯大人。」
「这样啊…………我了解你的决心了。」
单单是这样的应答，露姬便已感到十分满足。因为她终于踏上了自己的生存之道。
————然而。
「那么，露姬你也得锻炼出足以与我匹配的实力。」
八风不动稳坐在椅子上的亚尔斯，再次将目光转回地图，眼睛没看向露姬地继续说道：
「凭你目前的程度，本来是不可能被我选作搭档的，因为你根本帮不上我的忙。但我之所以还是这么做了，是因为我看好露姬你的成长潜力。」
「————！！」
亚尔斯这一席话，其实就是「今后才是你考验的开始」的意思，用来激发露姬的危机感已十分足够，而当事人露姬也立刻毫不畏缩地回应道：
「我必定会回应您的期待。」
和斩钉截铁的话语相反，露姬的表情和平常没有什么两样。露姬的内心简洁明快，没有一丝晦暗。她的心境完完全全就如文字表达的那样。至少在她清脆嘹亮的声音里，没有带着任何不安的情绪，担心自己有可能无法满足亚尔斯的期待。
「你的探查范围在1公里左右吧。」
亚尔斯这句话并不是在向露姬确认。因为他已经了若指掌地看穿了一切。露姬点头表示肯定。
「虽然多少得视情况而定，不过我大概也能做到这种程度的探查。」
对专门负责探查的支援魔法师来说，1公里的探查范围已完全足以投入实战的水平。亚尔斯还在军队时，便曾有传闻指出，正是因为他本人已拥有高强的探查能力，所以才一直坚持不选择拍档。看来这个传闻是事实。如今得到亚尔斯本人亲口证实，让露姬感到颇为动摇。
「你的可探查领域若没办法提升到5公里以上，我会有点伤脑筋。」
就算是探位排名个位数的支援魔法师，能达到这种水平的人也屈指可数。露姬比亚尔斯更明白这是一项多么胡来的要求。即使如此——
「我知道了。」
她不会说自己办不到这件事情。对露姬来说，这已经不是可不可以的问题，而是做不到这件事情，便会让她失去生存的意义。没有什么办得到或办不到，只有必须办到——她早已做好了这样的觉悟。
而对亚尔斯来说，他也很清楚露姬得遭遇多少困难，才有可能掌握自己所要求水平的力量。可是露姬如果无法做到这一点，也的确很难在战斗中帮上亚尔斯的忙。
「当然，你的战斗能力也需要继续强化，不过目前暂时以探查能力的提升为优先。」
亚尔斯在地图上大概1公里的位置画了个半圆。这表示露姬和他在规划的事情有一定关系。当然，亚尔斯并未透露更多的想法，因为忒丝菲娅她们都还在房间里。亚尔斯看时间差不多了，便向两名少女说道：
「今天就到这里吧。理事长那里还有事情要找我。」
两名训练中的少女似乎手感正好。忒丝菲娅转过头来，以一脸不满的表情看着亚尔斯，彷佛在责怪他打断自己的练习。但亚尔斯没理她，一副「你还想练的话就回自己房间练个痛快」的模样。另一方面，艾莉丝则正在集中精神，像是不想忘记方才浮现的感觉。表情心不在焉的她，似乎根本没听见亚尔斯的声音。
（真是够了。）
最后亚尔斯花了些许时间，半强迫地让忒丝菲娅和艾莉丝踏上归途。在这之后……
「你在干嘛？」
好不容易要走出门去的忒丝菲娅，一脸诧异地回头询问露姬；艾莉丝也一脸问号地看向仍留在房里的露姬。而露姬还是一贯地面无表情。忒丝菲娅和艾莉丝接下来将返回女生宿舍，两人也认定成为学院学生的露姬，同样要回女生宿舍去。
「小露姬？」
由于露姬今天才转入学院，因此还没做好入住宿舍的准备，但这部分暂且不说。两名少女想到的是，这里可是亚尔斯的房间，而夜晚的时间马上就要来临，露姬一个女孩子留在男生的房间里实在不太妥当。
「我是亚尔斯大人的搭档，和他同寝共食，乃是理所当然之事。两位无需挂虑。」
露姬泰然自若，脸上不见一丝羞赧神情。面对露姬的理直气壮，两名少女脸上浮现惊讶的表情；亚尔斯则是伸手扶住额头，露出「这下完蛋了」的苦涩表情。
对亚尔斯和露姬来说，男女同寝共食并不是什么稀奇的事情。这在军队里是家常便饭，就算两人在同一个屋檐下生活，也不会发生任何事情。
「露姬，一般人似乎都是男女分开住的。」
这是在军中长大的人与普通人之间的认知差异，缺乏普通常识的露姬做出这样的举动，也是无可厚非的事情。就连亚尔斯也是在进入学院之后，才第一次知道宿舍有分男女这回事。
正确来说，军队里还是有所谓的男女之分，只是亚尔斯和露姬都不了解这种男女有别的微妙之处。再加上搭档之间若是能深化情谊，对作战也有极大的帮助，因此也有许多例外的案例。
「…………」
露姬闭口不语。因为她没有表现在表情上，所以其他人不晓得她在想些什么，但此刻的露姬正在召开脑内会议进行表决。在沉默了一个呼吸的时间后——
「请恕我拒绝。」
露姬毫不犹豫地做出了决断。在脑海里提出的反对议案，遭到即时否决。在亚尔斯的印象里，这还是露姬第一次反对自己的意见。当然，在露姬的衡量标准里，亚尔斯的意见具有举足轻重的地位，但凡事皆有例外，偶尔也会出现这种骤然逆转的情形。在表决的过程中，最重要的还是露姬本人的意愿。而她打着大义的名分，将「同居」扩大解释为最能帮助亚尔斯的一种方式，无疑更进一步地扭曲了她的判断。支援亚尔斯这项主要目的，从原本仅适用于战斗行动，一路被扩大解释为包含日常生活的辅助在内。结果在露姬的脑内会议一致通过。没有任何人提出异议，就这样一口气通过了同居法案。
「可是……你看，这样不会有点不方便吗？」
艾莉丝很快地瞥了亚尔斯一眼，语气委婉地说道：
「这在军队里头是稀松平常的事情。如果是亚尔斯大人的话，根本不会有什么『不方便的事情』。」
在场能明白这一席话里隐藏的少女心的人，就只有忍不住脸泛红晕的忒丝菲娅及艾莉丝而已。
「不行，绝对不行！」
面对露姬意想不到的爆炸性发言，忒丝菲娅彷佛洪水决堤般坚决反对，但露姬似乎完全没有退让的意思。
「这件事情和两位没有任何关系。这是只属于我和亚尔斯大人之间的问题，请你们局外人赶快回去。」
「…………！！」
「可、可是……」
露姬不容分说的语气，似乎让忒丝菲娅和艾莉丝一时找不到话语。紧接着，露姬继续展开追击。
「不然这样好了，两位要不要也一起来亚尔斯大人的房里同寝共食？我再重申一次：这在军队里是稀松平常的事情。」
露姬的本意是想嘲讽两名少女。但因为她是面无表情地说出这一席话，所以旁人很难辨别她是认真的还是在开玩笑。因此从她口中吐出的话语，便衍生出意想不到的误会。
「……！」
「你这家伙，该不会已经……」
忒丝菲娅和艾莉丝两人，猛然把视线转到亚尔斯身上。接着……两名少女都向后退了一步。
亚尔斯并不在乎两名少女怎么看待自己；尽管不在乎，但老实说他觉得很冤枉。无论如何，再这样纠缠下去，只是在平白浪费时间而已。亚尔斯如此判断，这里就先暂时……
「总之，你们先回宿舍去吧，反正露姬还是得跟我去理事长室一趟。」
即使如此，两名少女看起来还是难以接受，双方又你来我往了好一阵子。但「理事长」这样的大帽子，最后似乎还是发挥了效果，两人以被亚尔斯硬赶回去的形式，不情不愿地踏上了归途。
「你这变态……！」
忒丝菲娅这句语带侮蔑的牢骚，也不晓得有没有被亚尔斯听见，但这句牢骚并没进到露姬的耳朵里，的确称得上是不幸中的大幸。因为露姬要是听见这句牢骚，铁定又会和忒丝菲娅斗嘴。就算露姬没有如此发难，忒丝菲娅这种侮辱亚尔斯的行径，她无论如何也不会轻易放过吧。
◇ ◇ ◇
总算成功让忒丝菲娅和艾莉丝踏上归途的亚尔斯，忽然感到一阵疲倦袭来。另一方面，站在他身旁的露姬，则是握紧了小小的拳头。她的表情虽然没有什么变化，但脸颊浮现出些许红晕。从某个角度来看，露姬的这副模样，就像是为了自己成功赶跑『情敌』而感到一阵自豪。至于她是否真是这么想，也就只有露姬本人才知道了。
亚尔斯接下来得和露姬一起前往理事长室。他不甘不愿地走出了研究室。高挂于空中的浑圆明月，是暗沉夜空中的唯一光源，它所散发的单调光芒，正照射着整片大地。
亚尔斯一面走在学院的小径上，一面以空洞的目光望着夜空中的明月。那轮明月既是月亮，也不是月亮，因为它只是月亮的仿造品。事实上，没有任何东西能够穿过将外界与内侧隔离开来的防护壁。因此眼前的这幅光景，其实是经过后制加工的平面投射影像，甚至连个立体物都不是。但硬要说它和真的月亮有什么不同的话，这幅影像又是如此精巧细腻，已达到以假乱真的地步。
即使如此，亚尔斯依旧认为它和真的月亮不同……就只是个拙劣的仿造品而已。每当这种时候，他总会忽然怀念起外界战场上的『真货』。那轮高挂于空中的明月，是亚尔斯的瑰丽幻想，纵使在成为首席的现今，他也觉得自己无法抵达它所在的位置——而这样的明月，确实就存在于外头的世界。
亚尔斯的鞋底在柏油路上发出「嚓嚓」的规律脚步声，而另一道稍迟的轻微脚步声则紧随在后。一阵来自花朵的幽微甜香，突然扑鼻而来。明明是已经走过好几次的道路，但亚尔斯还是第一次将注意力放在这条小径上。如此泌人心脾的香气，之前就已经存在了吗？——尽管亚尔斯对此感到讶异不已，但他依旧暂时沉浸在这股芳香的余韵之中。
亚尔斯和露姬就这样未交一语，静静地朝主校舍走去。两人之所以一语不发，绝对不是因为没有话题好聊。只不过是因为当亚尔斯神情向往地遥望夜空时，走在他身后的露姬一直在悄悄偷看他，一不小心就看到入迷了——一抹幸福的微笑，也随之在她脸上漾开。
◇ ◇ ◇
希丝缇一如往常地在理事长室做好万全准备，等待亚尔斯的到来。巨大的长桌上头，摊着户外教学地点的详细地图，旁边则堆着校内排名前段的学生名册。即使是「魔女」希丝缇，应该也不致于过分到把事情全丢给别人处理，只是她准备得如此周到，反而惹来了亚尔斯的疑心。尽管没到得寸进尺的程度，但亚尔斯隐约感觉得到，希丝缇打算把大部分的事情都扔给自己。就算不是亚尔斯，想必也很难不为此感到光火。
但从结果来说，能尽早开始着手处理必须解决的工作，也算是一件好事，因此亚尔斯没有让心中的这股不满爆发出来。
「我想让露姬也来帮忙这次的实战训练。」
理事长表示理解地点了点头。亚尔斯之所以带着露姬过来，就是为了这件事情。露姬加入之后，校内最有实力的两人，便都参与了这次的学生支援工作。
亚尔斯已经在自己房间里拟好了大致的计画。只是这次的户外教学可是标榜着「课程」的名义，就算校方想要修改课程内容，也需要得到高层的同意才能够实施。因此目前的当务之急，无疑是敲定对策的基本构思，细节调配的部分可以之后再陆续补上。
「总之，先把总部设置在这里。露姬会常驻在总部，持续地探查魔物动向。除了随队监督学生的高年级生以外，再另外安排一批对应紧急状况的人员于总部待命，依照露姬的指示赶赴支援。」
拥有优秀探查能力的露姬于此时到来，正好使这项方案得以实施。三人围桌而立……这次露姬也站在亚尔斯身旁，听着他说明计画。
紧接着，理事长将视线从地图转到亚尔斯身上，彷佛在询问亚尔斯要负责什么任务。
「我会负责削减魔物的整体数量。我的探查能力和露姬不同，无法判别出魔物的正确级别，因此我会先去歼灭露姬探查到的B、C级别魔物。如果是D级别以下的魔物，我想就算是学生也有办法对付吧。」
他们办得到吧？——面对亚尔斯的徵询，理事长不敢打包票，给了一个有点没信心的回答。只是亚尔斯也不可能滴水不漏地照顾到所有的学生，因此只能请理事长做好心理准备了。真要说起来，要求还是新生的一年级生参与这样的实战训练，本身就是一件没道理的事情。虽说这是军方强行塞过来的东西，但负责帮如此粗糙的计画收烂摊子的亚尔斯，实在很想发上几句牢骚，然而向理事长发脾气又太过苛刻了。毕竟他们两人在某种意义上，都是这项计画的受害者。
「那么，理事长您自己是打算什么也不做吗？」
亚尔斯趁机还以颜色。理事长要是能公开行动，亚尔斯拟定的方案在执行上也会更加容易。
「为了预防紧急情况的发生，我得留在主校舍待命呢。我会在这里随时掌握全体人员的状况。」
预料之中的回答。事实上，拥有最终裁量权的理事长若是在外界随意晃荡，有可能因为突发事态而导致场面无法收拾。更何况这次还有可能发生异常严重的状况，即便是希丝缇，也必须寻求高层的指示。
亚尔斯拿起那本拣选了优秀学生的名册。一看之下，里头似乎还详细记载了学生的个人资讯。亚尔斯向理事长投以询问的眼神，想确认自己是否真的能检阅这些资讯；理事长则毫无根据地相信亚尔斯不会泄漏出去，爽快地默许了他的要求。这就是一种平等互惠的合作关系吧。
学生的个人资讯这种东西，和亚尔斯先前要求理事长保密的「拯救露姬的手段」，在层级上根本不能相提并论。比照办理还真是亏大了——亚尔斯心里嘀咕道，但姑且还是把视线落到名册上头。
排在最前头的名字，当然是二年级的费莉涅菈•索卡连托。令人讶异的是，费莉涅菈身为第二魔法学院唯一的三位数魔法师，尽管还是学生，却似乎已经拥有实战经验。
这应该是因为费莉涅菈的父亲——维札斯特爵士身居将官之位的缘故。不过既然她拥有实战经验，那么能取得三位数的排名也就不难理解了。
「最高讨伐级别是B啊。」
「喔，你是在说费莉涅菈啊。你打算拜托她做什么？」
如果有这种水平的话，至少在调度上没有任何问题。
「我打算请她担任一般学生队伍的监督人员。那些负责支援的成员，实力只要凑合得过去就可以了，但是要以量取胜。为了减轻露姬的负担，被分派去支援的人员，人数得比监督人员多上许多才行。」
到目前为止，希丝缇都没有表示异议；露姬似乎也能准确理解自己的任务。
「这个方案会给露姬带来不少负担，但还是得拜托你了。」
露姬当然没有摇头拒绝，反而开口问道：
「我不帮忙讨伐魔物没问题吗？」
「没有这个必要。你只要专心发出指示就好了。毕竟『某位』要求很多的人士，希望多少也让学生累积一点实战经验啊。」
亚尔斯和露姬若是联袂出动，作为讨伐对象的魔物搞不好会被他们扑杀殆尽。单是亚尔斯一人出击，都得克制出手的力度，换做两人联手的话就更不用说了。
尽管失去了表现的机会，但露姬闻言表情并没有任何变化，以点头表示自己收到了亚尔斯的命令。理事长则满脸歉意地将手举在脸前，向露姬说了声「拜托你了」。
「再来得请理事长您帮忙选定监督人员。」
「等测验结果出炉之后，我会按照排名由低至高，把校内的高阶魔法师逐一分派到一年级生的队伍。」
亚尔斯本来打算挖苦希丝缇好歹也帮忙干点活，但她似乎早已做好准备。尽管有点期待落空，不过这样一来，计画里亟需处理的部分基本上就解决了。
「那就这么敲定了。如果您没有什么异议，我们就照这个方案进行，没问题吧？」
「没问题。」
「我明白了。」
面对亚尔斯语带讽刺、故作谦逊的模样，希丝缇不禁苦笑以对。然而，整件事情并非就此结束，理事长接下来还有许多工作必须处理。特别是得跟上层展开交涉，好让新提出的计画修订案获得准许。
「那么，我们便就此告辞了。」
尽管还有多不胜数的繁琐环节尚待决定，但以今天的情况来看，整个修订作业已取得相当程度的进展。
「辛苦了。」
面对理事长的慰劳，露姬深深地鞠躬还礼；与之相反的，亚尔斯只是潦草地摆了摆手——自己都做牛做马成这样子了，就算摆出这种态度也不算过分吧？理事长一脸无奈地叹了口气，但亚尔斯才不理她。
亚尔斯迅速迈开脚步，露姬立刻恭恭敬敬地帮他开门。亚尔斯丝毫不觉得露姬该替自己做这种事情，只是他也不好拒绝难得的好意，于是有些僵硬地踏出步伐。
尽管他听见身后传来「噗哧」的窃笑声，但也只能选择无视。就在亚尔斯要走出房门的前一刻，他忽然转头说道：
「对了，为了不让我的身分曝光，还请您帮我准备一套简单的战斗服。」这
项感觉有那么一点麻烦的要求，已是亚尔斯所能做出的最大「回敬」。
「好好好。」
希丝缇的爽快答覆，让亚尔斯绞尽脑汁想出来的回敬，完全成了恶人落跑时的标准台词。
在回去的路上，走在后头的露姬，一直凝视着在自己前方晃动的黑发。这头足以溶入夜色的黑发，自改变露姬人生的那个夜晚以来，没有任何改变。露姬没来由地觉得欢喜，就连这样的沉默都让她感到一股甜蜜。
只是和去程不同，这段沉默的时间在回程路上，并没有持续太久。
「露姬，你今天晚上打算睡在哪里？」
「咦……！」
露姬的语声满是意外之情，并不是因为亚尔斯忽然向她搭话，而是因为两人在共识上存在着出入。露姬满以为亚尔斯和自己心里有着同样的想法。
「我不能留宿在亚尔斯大人的房间吗？」
走在后头的露姬和走在前头的亚尔斯，都不晓得对方是什么表情。将两人连结在一起的，只有声音而已。
尽管如此，亚尔斯也没有愚钝到无法察觉露姬那散发出些许悲壮感的微弱愿望。
「还有，你在叫我的时候，能不能别再加上『大人』两个字啊？」
亚尔斯并不是那种会在乎称谓的个性，而且露姬既然以与自己平等的学生身分进入学院就读，那么「大人」这样的称呼方式，肯定会引来旁人的奇异目光。甚至可能会有一些无聊人士瞎猜两人的关系。这样一来，将招惹旁人不必要的反感。
「这点请恕我无法退让。」
露姬态度丕变，斩钉截铁地答道。虽然看不到她的表情，但亚尔斯能感觉到背后传来一股压力，宣示着露姬不容分说的强烈意志。看来要说服她得花上不少时间——亚尔斯垂头丧气地继续前行。
◇ ◇ ◇
只是两人刚一回到研究室，私人线路的铃声便肃然响起，划破了室内的寂静。
「亚尔斯大人，我来接吧。」
「不，我来接比较快。」
线路的铃声要是能再轻快一些，听起来就不会让人觉得这么阴郁了吧。不对，肯定还是没什么两样。因为真要说起来，会拨打这条线路的，也就只有特定几个人而已。
遭到亚尔斯制止的露姬，脸上浮现明显的阴霾，但在这种情况下也只能任由她去了。
「那么，我去准备晚餐……」
这么说着的露姬，一副很希望自己能派上用场的样子。她能如此积极正向固然是好事一件，但这和亚尔斯要不要让她留在这里是两码子事。不过，亚尔斯的确很久没有吃上一顿像样的晚餐了。虽然露姬的厨艺如何还是个未知数。
只是包含食材的储备在内，亚尔斯房里几乎没有任何基本的烹饪用品。亚尔斯有些踌躇地告诉露姬这件事情，而她只是态度笃定地说了句「请交给我处理」，表情没有丝毫变化。
彷佛是想从鬼气逼人的露姬身边逃开，亚尔斯启动虚拟液晶显示器，然而通话方的脸孔并没有出现在上头。因为这虽然是私人线路，但依旧属于机密线路的一部分。
「怎么了吗？总……」
亚尔斯把正要出口的话语硬是吞了回去。毕竟这可是来自军方中枢——贝利克总督的直拨电话，亚尔斯会如此慎重也是没办法的事情。更别说最近这阵子，他的不祥预感总是如数应验。
而露姬就在一旁的事实，也代表着亚尔斯很难隐匿资讯。亚尔斯对情报的保护工作还没到神经质的地步，可是露姬来到这里的时间连一天都不到。而且在情报共享方面，他也觉得自己跳过了许多应该遵循的步骤。
亚尔斯把装置附属的耳麦戴到耳朵上。
「所以是什么事？您是想听我报告近况，才特地连络我的吗？」
「如果是那样的话，我也会觉得轻松多了。」
总督的声音里，隐约听得出歉疚之意。但是，他之所以没有完全放亚尔斯自由，就是为了应付这种情况。
亚尔斯也大致猜到了总督的来意，为了省去无谓的谈话，他单刀直入地问道：
「那么，是里头还是外头？」
「外头。抱歉啊，明明你都已经开始适应学院生活了。」
「您这是在讽刺我吗？」
「没这回事，不过从你的样子看来，学院生活似乎能成为你的一段美好经验呢。」
「我可是不管干什么事情都不顺心啊。」
「这样啊……看来你过得挺开心的嘛。」
总督忍俊不禁地笑了几声后，在电话听筒的另一端静静发出感慨。亚尔斯觉得总督似乎还有什么话想说，但贝利克立刻说起任务上的情报。看来目前的情况，并不容许他和自己闲话家常。
「亚尔斯，我把座标位置发给你了，部队会……」
「我不需要部队支援。」
「说的也是呢。我手边足以应对这次魔物入侵的部队，正好都派遣出去了，因为我没想到魔物进攻的速度会这么快。」
夜色已愈加深沉。从普通魔物的特性来看，这次的「任务」还是由亚尔斯独自出马会比较好。事实上，迄今从未有部队与亚尔斯一同执行过任务。部分原因也是因为他总是拒绝部队随行。
「身为总督的您，这下总算可以放心了吧。」
「拜托你别这么说好吗？我也觉得对你很过意不去，老是委托你去办这种事情。目标是A级别，已经被我们的探查人员捕捉到了。至于其他的杂兵，因为距离的关系，我们还没办法判明。」
「了解。我明天还得早起，就尽早把它收拾掉吧。」
「拜托你了——通信结束。」
亚尔斯「呼」地吁了口气。或许是最近实在过了太久的安稳日子，他觉得自己有必要让心境归零一次。因此即使只有一时半刻，但从能让脑袋放空这点来看，这次的任务可说来得正好。他立刻开始着手准备。话虽如此，亚尔斯其实并没有什么需要特别准备的东西。只是他至少得在被「某人」盘问以前动身出发。
「亚尔斯大人？」
亚尔斯以「果然被逮着了」的表情看着露姬。正着手准备料理的露姬，停下手边的工作，整个人转过来望着自己。正常来说，亚尔斯若是收到军方的出动请求，身为搭档的露姬也应该与之同行……
亚尔斯只说了声「我稍微出去一下」，因为这样便足以让露姬领会他的意思。更何况亚尔斯的腰间还杀气腾腾地佩带着AWR。
露姬擦乾手上的水珠，将炉火熄灭。
「我马上去准备。」
露姬走过亚尔斯身前，却被他一把摁住了头。
「慢着，我们两个搭档的事情，目前还只有口头约定而已。要等到在军方的文件里登录为搭档之后，才能算是正式采用。而且，我们彼此还有太多不了解的地方。在这种状况下一起出击，反而会比我单枪匹马更费事。就更别说你才大病初愈了。你自己应该也很清楚逞强不是什么好事吧？」
「…………」
亚尔斯这一席话说得合情合理，但露姬脸上还是浮现出自怨自艾的表情——即使她明白亚尔斯是在担心自己的身体。毕竟亚尔斯本身便拥有不需要搭档支援的探查能力。
尽管有些残酷，但既然现实就是如此，露姬也只能无奈地接受。
曾经近距离见识过露姬实力的亚尔斯，完全不认为以她的实力有什么问题。但外界的种种凶险始终在他脑海里徘徊不去。那里到处都是会招来突发意外或导致自己准备不足的陷阱。
「今天可以让我一个人去就好吗？」
最重要的是，亚尔斯此刻就是想要一个人行动。
「我马上就会回来。到时再来好好讨论今后的事吧……包括敬称在内。」
「我明白了。那么，您会在什么时间回……」
露姬说到一半便把头低了下去。因为前往外界的魔法师根本不可能确定自己的行程时间。
然而——亚尔斯却轻抚着露姬的头说道：
「我会赶在晚餐冷掉前回来的。」
搁下这么一句话后，亚尔斯便离开了房间；身后的少女则毕恭毕敬地躬送他离去。
即使只是用来宽慰露姬的话语，但对亚尔斯来说，这等于是限定了任务的结束时间，自己似乎已经很久没有遇上这样的挑战了。这让亚尔斯心里涌起些许新鲜感——即使微乎其微，不过他意识到自己有了「可以回去的地方」。
要是被其他教职人员发现就麻烦了——如此寻思的亚尔斯，没有顺着研究大楼的楼梯走下去。他从休憩空间的窗户前往阳台，轻巧地踩着栏杆上了屋顶。
放眼望去，整座学院的各种设施依旧灯火通明。屋顶的徐风惬意地吹拂着颈脖。自缝隙间透进来的空气把衣服吹得鼓胀，宛如是在和凉风嬉戏一般。尽管头发被吹得一阵紊乱，但这样恰好可以用来转换心情。从衣服里穿过的些许上升气流，彷佛同时带走了心中的郁闷之情，让亚尔斯的身体和精神冷静了下来。
◇ ◇ ◇
这天晚上，忒丝菲娅坐在宿舍的床上，很罕见地陷入沉思之中。她是在反省自己不经大脑地对亚尔斯说出的那句话。老实说，她现在感到有点后悔。自己为何总是任由感情牵引地口吐恶言？
过去的忒丝菲娅并不怎么在意这种事情。但不知何故，今天的她却担心起这句恶言可能导致的后果。虽然这只是自己单纯的坏习惯，可是亚尔斯或许无法谅解。现在回想起来，忒丝菲娅甚至感到一阵自我厌恶，那明明是绝对不应该从贵族口中吐出的字眼。
「但是……变态就是变态啊。」
她嘟囔地说道。即使如此，萦绕在她心头的奇妙感觉仍旧挥之不去。「变态」一词，指的自然是「同居」的概念。无论如何忒丝菲娅都无法对这件事情视若无睹，从这层意义上来说，她并不完全觉得自己说了什么伤人的话。但对身为贵族淑女的自己而言，「变态」这个词本身终究有失礼节。
沉吟半晌之后，忒丝菲娅轻轻甩了甩头，把那些不像自己会有的杂念抛开。
少女静静地抬起眼来。她在缓缓起身的同时，于心中对自己解释道——没错，现在这股烦躁的情绪，肯定是因为我想要撤回前言，是因为我想要对自己在一时冲动之下的情绪发言表达歉意。
像这种纠结在心中的情绪，应该要赶在当天结束以前处理完毕。母亲或他人不也教导过自己，智者有云：今日事今日毕，是让心头芥蒂不延宕到隔日的秘诀。那么身为贵族的自己，便应当听从智者的忠告。如此下定决心的忒丝菲娅，在走出房间之后，很快便从宿舍长费莉涅菈那里取得了外出许可。
但天色毕竟已晚，纵使是在学院的腹地范围里，也不是品行端正的学生应该在外走动的时间。想着要尽快办好事情回来的忒丝菲娅，自然地加快了脚步。
此刻连树叶摩擦的声响，都会在忒丝菲娅心里激起一阵不安。在目前这个时间点上，忒丝菲娅甚至觉得按等距离设置的路灯，没能为她带来多少安心感。
「果然还是明天再去比较好吧。」
忒丝菲娅心中瞬间浮现退缩的想法，但她硬是甩了甩头，赶跑这样的胆怯之情。虽然感觉挺不好意思的，但她脑海里闪过一个狡猾的念头——最不济也可以请亚尔斯送自己回女生宿舍吧。尽管这算是合情合理的要求，不过就一个来道歉的人而言，未免太厚脸皮了。
——不行不行，这个坏习惯怎么又来了！而且……
忒丝菲娅依旧非常在意。她无论如何都无法接受露姬在亚尔斯的房间留宿。没错，这样的行为可是违反了学生应有的道德标准。
到头来，忒丝菲娅并没有察觉到自己的行动理由，其实只是一些装模作样的借口。那句「变态」的谩骂也一样，换做平常时候的忒丝菲娅，应该会当场修正或撤回自己的发言；不然便是下次碰面时，再向亚尔斯道歉就好了。换句话说，这根本不是什么迫切的事情，需要特地向宿舍长取得许可外出处理。
因此追根究柢，单纯就只是忒丝菲娅基于「个人理由无法接受」而已。然而她本人似乎对此没有自觉——只要她那番冠冕堂皇的大道理还能说服自己。
「——呀！？」
一阵突如其来的狂风，把忒丝菲娅吹得捂住头发，将脸别了过去。
「——！」
紧接着，微微喘了口气的忒丝菲娅，抬头仰望夜空——只见月光之下，出现了一道人影。
眯起眼睛细看的忒丝菲娅，不禁倒抽一口凉气。
这时段理应无人活动的屋顶上，站着一个人。那道几近融入暗夜之中的黑色身影，正站在屋顶边缘眺望远方。不对，忒丝菲娅甚至无法确定那道人影是否在眺望远方，因为对方看起来彷佛马上就要从屋顶上飞跃而去。
「是谁？」
如果对方是可疑人物，最合理的应对措施应该是大声呼救，而身上若是带着AWR便取出戒备。但忒丝菲娅所采取的，却是最单纯的一种行动——她仅仅是「出声询问」而已。内心的动摇或许是部分原因，但更主要的原因在于……那道头发随着夜风飘扬的身影，从体格到氛围，在在有种似曾相识的感觉。至少对忒丝菲娅来说是如此。
「阿尔……」
从喉咙深处挤出的声音，回答了忒丝菲娅自己的问题。当这个名字出口之后，她已几乎笃定自己的答案是正确的。心里想着果然没错的忒丝菲娅，接着便要开口询问亚尔斯在那种地方做什么。但就在她准备出声的那一刻，自远处上空俯视而下的亚尔斯，和忒丝菲娅的目光交会。尽管四周一片昏暗，还是能看清他双眸里不带感情的视线。
下一瞬间，被对方目光震慑住的忒丝菲娅，彷佛连意识都被冻结了一般。她完全丧失了接下来准备说出的话语。那道人影毋庸置疑就是亚尔斯。但他现在这副模样，和平常的亚尔斯截然不同，忒丝菲娅的本能这么告诉自己。那是一道无可逾越的绝对鸿沟，忒丝菲娅甚至不敢随意开口向他搭话。
「…………」
俯瞰而下的亚尔斯未发一语。接着他微微眯起藏在漆黑阴影中的双眸。这个动作绝非为了确认站在底下的人是谁。因为他随即转开了视线，宛如在宣告「我对你没有兴趣」。
007
忒丝菲娅就这样仰望着月光照耀的屋顶，视线一动也不动，她的目光完全无法从亚尔斯身上转开。然而，再次蓦然吹起的强风，将她的意识拉了回来。
强风卷起的秀发，遮掩住了忒丝菲娅的视野，她连忙把头发拢到一旁。但当她再次抬头看向夜空时，亚尔斯已不见踪影。
「阿尔……可是……」
亚尔斯在学院里所展露的面孔，并不是他完整的模样。自己理应清楚这一点。忒丝菲娅突然为自己的天真想法感到懊悔。露姬便很清楚这一点。从某种意义上来说，这是魔法师这种存在于现实世界的真正生存方式。
亚尔斯那双不带感情的眼睛在诉说些什么，忒丝菲娅无法以言语表达。尽管如此，那双眼睛也已让忒丝菲娅深切地体认到，露姬所说的亚尔斯的功绩，可不是一帆风顺地走在康庄大道上所得来的结果。厉害、无比优秀……诸如此类的平凡话语，根本不足以形容亚尔斯的功绩。
只是对此刻的忒丝菲娅来说，就连这样的盖世功业也不是她所关注的焦点。和自己同年龄的少年，居然流露出那样的眼神，居然背负着那样的眼神……里头不知有多少残酷的体验和数不清的历练，甚至还有悲伤和绝望的成分。而自己却不晓得任何能够用来填补这道鸿沟的现实。
「…………呜。」
忒丝菲娅感到胸口一阵苦闷难受，以及一股说不出的懊悔，让她忍不住想发出呜咽。比起自责的情绪，现在的她更痛恨自己的夜郎自大。她对洋洋得意于学院里四位数排名的自己感到羞耻。但如果只是一味羞愧，终究无法解决任何问题。对于自己往后将要踏入的那个世界，必须一改原先一厢情愿的想像。如此下定决心的忒丝菲娅，望向亚尔斯方才所在的屋顶，单方面地献上自己的觉悟。
「咦？」
至此才哆嗦起来的双脚，让少女瘫软地跌坐在地。
「菲娅……瞧你这副样子，没能见到阿尔是吗？欸，没事的啦，我想阿尔不会在意这种事情的，等到明天再道歉也不迟。」
艾莉丝看到返回女生宿舍的忒丝菲娅，向她送上温柔的安慰。但忒丝菲娅如果只是没能见着亚尔斯，感觉表情又过于阴郁。
不过，艾莉丝没有粗线条地直接询问发生了什么事情，而是决定留待明天再说。
「……嗯。明天，我会再去找他的。」
忒丝菲娅的身体依然沉重僵硬，其中也存在着心理上的因素。用一句话来说，就是方才的亚尔斯在忒丝菲娅的眼里，彷佛是独自一个人承担着整个世界的丑陋。
她无力地垂着双手，视线也茫然地望向地面。面对一脸放空神情的忒丝菲娅，艾莉丝语气无奈地说道：
「菲娅，你在家里的习惯又冒出来啰。我可不是你的女仆啊。」
艾莉丝露出促狭的微笑说道；忒丝菲娅闻言「啊！」地叫了一声。
作为进入学院就读的条件，忒丝菲娅必须自己打理日常生活的一切。打从进入学院以来，忒丝菲娅从未偷懒过一天，从零开始学起其他人都习以为常的日常生活事务。而这自然也包含更衣在内。
这原本应该是个会让她感到难为情的场面，但忒丝菲娅只是回了一句「是呢」，便垂头丧气地走进寝室。她彷佛被不同于身体疲劳的倦怠感给击垮，就这样穿着制服直挺挺地倒在自己床上。今晚一口气流入她脑海的现实及其蕴含的资讯量，还没等到忒丝菲娅开始整理，便已超出大脑的负荷。她愈是思考，便觉得离结论愈是遥远，痛苦地陷入深思之中。
忒丝菲娅没有睡意。尽管如此，此刻的她也不想活动，只想一个人静静地待着。
艾莉丝想必是顾虑到了她的心情，在进来前特意「叩叩」地敲了敲敞开的房门。艾莉丝和忒丝菲娅住在同一个房间，因此卧室里自然也摆着两张床铺。
「菲娅，你如果要睡了的话，好歹也去冲个澡吧。我觉得你靠这样来吸引『逐臭之夫』不是什么好主意喔。而且我光是想像一下那个画面，就觉得这会让我们长年的友情出现裂痕呢。」
「好过分！你这样说也太恶毒了吧……我们的友情才没那么廉价呢，你说对吧？」
「这年头啊，『讲究仪容』已经是比『友情』更优先的东西啰～」
艾莉丝以彷佛严肃教师的语气发表高见，忒丝菲娅则是一脸阴沉。艾莉丝偷偷瞥了她一眼，拚命忍着不笑出声来。
「人家才不臭好嘛！！或者该说我平常就很乾净。你不是每天都看到了吗？我刚洗完澡时的白皙肌肤……咳、咳……总、总而言之，我身上可是随时都香喷喷的呢～闻起来还有疗愈效果呢～」
忒丝菲娅一阵害羞，似乎是想到自己刚洗完澡一丝不挂的模样，她刻意乾咳了几下，硬是把话题拉了回来。
「你又在说那种男生才会有的妄想情节了……不过，我的确是这么觉得的呢。」
「喂，你这样太狡猾了啦。」
「好啦，快点去吧。味道什么的先不说，你总得洗个澡吧？」
「唔……我知道了啦～」
忒丝菲娅懒洋洋地抬手回应，艾莉丝一脸无言地瞪了她一眼。两人已是长年交情的老朋友。平常不怎么想事情的忒丝菲娅，一旦像这样有某件事情萦绕在心头，基本上就没任何心思去做其他事情。尽管如此，忒丝菲娅也是那种不会把情绪带到隔天的性格，因此很清楚这一点的艾莉丝，就这样悄悄离开。
反正按照忒丝菲娅的作风，她八成还没把回来的事情通知宿舍长。艾莉丝心想自己还是去帮好友报告一下会比较好，于是蹑手蹑脚地走出了房间。
忒丝菲娅猛然起身，从衣柜取出替换的衣物。或许是因为还没熟练折叠的技巧，衣物的边缘都有些歪斜，完全称不上工整一致。
浴室是单人用的大小，里头没有浴缸。住宿生基本上都是去宿舍内的大澡堂洗澡，但此刻的忒丝菲娅没有力气走到那里。
她解开拢成一束的秀发和衬衫的钮扣。将衬衫放入篮子之后，拿着一条运动毛巾遮住身体正面走进浴室。
浴室里蒸气氤氲，她心不在焉地看着湿润的空气不断自通风口排出。自墙上莲蓬头倾泄而下的热水温度正好，忒丝菲娅让热水当头淋下，闭上沉重的眼睑。
「唉～」
她非常清楚自己这声叹息代表着什么。绝对不是因为自己在进入学院就读之后，生活上有任何怠惰之处。贵族其实并没有一定要进入学院就读的义务；相反地，采取「在家学习」方针的贵族家庭不在少数。当然，只有家境富裕的家庭才有办法这么做，因为要让子女在家学习，必须要有相应的知识技术，并聘请有名的魔法师作为专属教师，这些都需要一定的门路及财力。而斐培尔家也是其中的一员。尽管如此，渴望和艾莉丝一起度过学生生活的忒丝菲娅，想方设法地说服了母亲。结果就是必须舍弃贵族备受呵护的优渥生活，日常生活的大小事务全都得由自己打理。当然，忒丝菲娅作为一名魔法师，也是打算付出比常人多出一倍的努力。既然身为贵族，那么排名的重要意义便不仅限于自身，更关乎整个家族的名声。因此贵族对排名的事情才会有近乎异常的执着。
然而——
「和他那样的付出相比……我……」
她觉得自己的努力简直跟办家家酒没两样。忒丝菲娅深切感受到，自己所憧憬的高等魔法师，并不是她所想像的那样。为了当上万人仰慕的魔法师，忒丝菲娅每日不懈地锻炼魔法。但是……
忒丝菲娅彷佛倒下般地将手抵在墙面上。无论是顺着白晰肌肤滴落的水珠声，还是其他的任何一切，都没能妨碍她此刻的思考。
「我已经很努力了，我明明比任何人还要努力……我都已经做到这种地步了，还能做什么啊。」
这番倾泄而出的自言自语，是她对自己的斥责及辩解。因为在见到亚尔斯的那一刻，忒丝菲娅便已理解了事实。他所生存的那个世界，才是这个世界的现实；而自己所生存的，只不过是一个被严加保护，并以虚幻的美好假象包装的笼中世界。
忒丝菲娅松开紧紧抵在墙上的手指，缓缓抚着墙面落下。失去支撑的双手，和垂下去的脸孔一样，无力地垂在身前。
她已经不知道自己该努力些什么，又该如何努力。她甚至不晓得自己该朝着什么前进；所谓魔法师又到底意味着什么。
自己明明照着母亲的教诲努力至今……忒丝菲娅不禁质疑起自身的存在是否具有意义，在淡淡的蒸气升腾中搂住颤抖的肩膀。
忒丝菲娅比平时更早结束淋浴，穿上淡色睡衣走出浴室。明明才刚洗了个澡，脸上却还是乌云密布，不见一丝活力——这时，忽然有人一把就从她手中抢过浴巾。
不知何时回到房间的艾莉丝，正露出恶作剧般的笑容，帮忒丝菲娅拢好头发，并用浴巾包住擦乾水份。
「谢谢你，艾莉丝。」
「大小姐，请问这个力道可以吗？」
「你别再捉弄我了啦。」
「那就别让我担心好吗？毕竟菲娅就是菲娅啊。」
泰然自若地说出这句话来的艾莉丝，仅凭着一个意味深长的笑容，便堵住了忒丝菲娅的嘴。尽管如此，感到难以释怀的忒丝菲娅还是开口问道：
「我怎么觉得你好像把我当傻瓜？」
「才没那回事呢。我不太清楚你在纠结什么事情，但一定没有问题的啦。好歹也有我在啊。」
说着说着，艾莉丝便从后头抱住了忒丝菲娅，也不管她的头发还没有擦乾。
「喂，会弄湿你的啦。」
好友这番贴心的举动，让忒丝菲娅感到心中的烦恼似乎减轻了一些。那股一筹莫展的迷惘，似乎随着叹息一起吐了出来，让肩膀变得轻松许多。
自己和艾莉丝目前所站的位置，恐怕连起跑线都算不上。那么，自己能否展现出真正的价值，能否让过往的积累成为有意义的努力，端视未来的成果而定。为了找出这个如此单纯的结论，自己似乎太过锧牛角尖了。忒丝菲娅在内心暗暗感谢艾莉丝。
然而，不可思议的是，忒丝菲娅并没有告诉艾莉丝自己今晚的所见所感。艾莉丝没有主动询问固然是原因之一，但这绝非最主要的理由。就在忒丝菲娅本人也没有意识到这点的情况下，跌宕起伏的一天结束了。
◇ ◇ ◇
疾驰于外界的亚尔斯，脑中的思绪与之前无甚差异。他的情感已沉入冰冷幽暗的深渊，没有多余情感介入的空间。
他的大脑只为了达成驱逐异形的目的而全速运转。处于这种状态下的亚尔斯，甚至对从身旁呼啸而过的空气浑然不觉。只有混杂在周围世界里阵阵螫人的凶险气息，才会化为情报进入他的思绪之中。
「应该是这一带吧。」
林中一片骚然。树叶发出与夜色格格不入的激烈摩擦声，彷佛不是因风吹动，而是自地面传来的振动摇撼着整棵树干。感觉简直就像是魔物有意为之，以此宣告它们即将展开攻势。
在逐渐迫近的沉重声响中，亚尔斯听到一道明显的奇怪声音。那听起来并非魔物拖着巨体于地面移动，更像是以树干为踏板前进的声音。
不同于因阻碍进攻路线而被扫倒的树木，眼前的巨树在不自然地左右摇晃。
——来了吗？
「抱歉，这条路就到此为止了。」
亚尔斯嘴角上扬，阴冷一笑。与此同时，宛若爆风般向外四溢的魔力，让他的黑发缓缓飘浮了起来。握在身后的短剑型AWR脱手飞出，魔力以像是被吸收一样的惊人速度注入其中。AWR散发出彷佛能扫除黑暗的强烈光芒，亚尔斯将空出的手高举向天，摆出指挥官下令突击的姿势。
「【重力峭壁《gravity cliff》】。」
伴随着迫在眉睫的攻势，阵阵不可理解的怪叫声清楚揭示出魔物的存在。然而，亚尔斯猛挥而下的手臂，瞬间剧烈地摇撼着整片大地，彷佛有巨人的脚掌踩踏而下。在空中显现的透明无色墙壁，让天空的景色看起来歪斜扭曲。那道墙壁犹如要无限趋近于地面似的，毫不留情地从空中落下。理应能减缓墙壁坠落速度的群树，没能发挥障碍物的作用，树顶在触及墙壁的瞬间，便像是碾压般遭到粉碎。冒出裂缝的树干，没能做出任何抵抗在眨眼间崩毁，和附近一带的遮蔽物一同压垮了魔物。
一阵和寂静的外界极不相称的轰隆声震天响起。面对眼前化为圆形洼地的光景，亚尔斯只是不带感情地睥睨着这一切。那些被硬是压进地面的断木残骸，给人一种杂乱无章的感觉。
这是一种对空间本身直接进行干涉，只有亚尔斯才办得到的骇人力量。仅有极少数人知道他拥有这样的力量。他以前用来捏碎独眼魔物的技法，也是此一【重力峭壁《gravity cliff》】的应用。具体来说，就是逐次改写两道墙壁间的变量，以此达成缩小座标、使两道墙壁贴合紧闭的结果。这甚至可以说已经跳出空间干涉的范畴，进入空间支配的领域了。
面对这片被自己化为血海地狱的外界景色，亚尔斯的心中没有一丝动摇，只是动也不动地凝神注视前方。
紧接着，一个巨大的物体自地面扬起一阵砂土，朝空中高高跃起。那个黑色物体就这样降落到亚尔斯眼前。
那头魔物有着落石一般的惊人重量。四足在支撑住身体的同时，也把地面踩得凹陷下去。从宛若蜘蛛般的扭曲球体延伸而出的四足，最前端像是人类的手一样，长着五根粗壮的手指。圆形的躯干部位则像是一个被压扁的椭圆形。
而让亚尔斯眉头微蹙的是，从魔物肚腹一带隐约透出的那张脸。那张蠕动着的脸孔在发现亚尔斯之后，便停止了表情变化，接着像是冲破肚腹似的，慢慢地浮现于皮肤表面。
那颗头的大小足足有人类的三倍左右。应是其胴体部位的狭长身体钻出体表，在腰际一带停了下来。整个黝黑发亮的身体，逐渐硬质化了起来。
魔物的头部迸裂开来，自缝隙里冒出无数的复眼，目光炯炯地瞪着亚尔斯。从中央咧开的大嘴，随着头部的左右摇摆，形成一道令人毛骨悚然的唇瓣。像是超音波的刺耳声响不断从口中传出。
「刚完成身体的改造是吗？」
亚尔斯事不关已地评论道，但这可是出乎他意料的罕见遭遇。魔物在吸收超过一定数值的魔力之后，会配合蕴含魔力量改造自己的身体。也就是魔物的级别会随之提升，而其变化的程度和方向，则视吸收的魔力资讯而定。
身体尚未硬质化这一点，也符合变身阶段的特徵。魔物这种生命体，可说是一种究极型态的受体（receptor）。
在军方的情报里，眼前这头魔物被判定为A级别，但这应该是根据它释出的魔力得出的观测结果。这头魔物似乎是在发现亚尔斯此一绝佳猎物——高纯度的魔力——的当下，立刻完成了身体的变形，不过它在稍早之前应该还是B级别而已。因此才会发现得比较迟。B级别的魔物应该用不着我出马吧？——亚尔斯在心中嘀咕道，但他想起自己先前一直忘记的事情：军队里的高阶魔法师都是被分派到外界执行任务，而非从事防御工作，直到他离开军队以前都是如此。假设入侵魔物确如军方所推测的是A级别，便有必要以二位数魔法师为核心组成讨伐部队。即使如此，也很难称得上是万无一失。从某种意义上来说，亚尔斯也能理解自己为何会被找来处理。有很大一部分原因是因为亚尔斯才刚进入学院就读，军方还没来得及腾出人手组成防御部队。若只是这种程度的魔物，亚尔斯很想丢给军方自己收拾，但实际上对全体人类来说，这始终不是那么单纯的问题。因为A级别魔物的威胁巨大，很难在没有引发任何灾情的情况下成功讨伐。
亚尔斯一边诅咒着自己的不走运，一边以冰冷的视线望向目标。他的这种反应也可以解读为一种失望的情绪，看来这次的对手一样没办法让自己尽兴。
眼前魔物的外型类似于名为【多足鬼】的魔物，只是长得有些歪七扭八。这点也可以说是魔物的特有性质。它们在形成外型时固然有最基本的参照基准，但还会有各式部件连接在此基础之上，这是魔物在变身时的普遍现象。
然而，亚尔斯根本不在乎这些事情。因为到头来他所要做的，就只是制定最有效率的战略并加以实行。
没被最初那一击打倒的虾兵蟹将，窸窸窣窣地从地面里爬了出来。
——大约还有三十只左右吧。
【重力峭壁《gravity cliff》】并不是压缩魔法，再加上是在相对柔软的地面上，因此那些拥有坚硬外壳的魔物，似乎只是被一路挤压到地底埋住而已。尽管如此，那些承受不住挤压的低等级别魔物，还是连着魔核一起遭到粉碎了吧。
「早点解决收工吧。」
亚尔斯一如所言，在话语出口的同时，已从原先的站立处移动到了相隔甚远的位置。连【多足鬼】的复眼也要过了零点几秒，才能捕捉到他的身影。其所过之处，则留下了几具身体已开始灰飞烟灭的魔物。
随着亚尔斯身影的每次翻飞，魔物接二连三地遭到歼灭。杀戮、虐杀、蹂躏……都不足以贴切地形容这一幕。
毕竟这可是一幅连友军见了都会为之胆寒的光景。那是犹如儿戏一般的单方面屠杀。就好比有意识地再现人类漠然踩死蚂蚁的行为，眼前当然会呈现出一幅魔物引颈就戮的凄惨情景。
将小喽啰收拾殆尽的亚尔斯，凭着感觉躲过「多足鬼」从头上挥下的长足，并立刻以短剑回击……但短剑漆黑的刀身只发出一道尖锐的声响，回荡在夜幕之中。
「啧……这丑八怪的魔力也太浓了吧。」
亚尔斯甩甩手腕，像是想要消除手臂被弹开的麻痹感，同时很不爽地咒骂着做出无谓抵抗的魔物。下一瞬间，多足鬼的长足宛如手臂一样，从暗处直接扑向亚尔斯。即使他的位置和多足鬼的本体相距甚远，那只长足还是张开五指直逼而来。
亚尔斯没有任何迟滞，整个人如离弦之箭朝后方飞退，速度几乎与魔物前伸的手臂不相上下。眼前紧追不舍的五指，做着像是想要掐住人的诡异动作，手指的长度勉强保持在能构着亚尔斯的范围。
面对彷佛捕兽夹般逼近的手指，亚尔斯一个扭身，与其擦身而过。同时为了解决位于远处的魔物本体，他顺着对方已伸展到极限的手臂疾奔而去。
魔物将伸长的巨手掉过头来，追在亚尔斯身后。或许是为了对付迫近的敌人，它裂开的头部古怪地摆动起来。那宛若节拍器般左右摇摆的光景，让人感到不寒而栗。原本隐约可闻的低沉耳鸣声转为高音，并逐渐变成怪声。魔物似乎打算采取某些动作。
「不错的垂死挣扎。让你多活了十秒钟啊。」
亚尔斯单手握持着的AWR，在依稀的黑暗里静谧地绽发出光芒。待光芒注入锁链之后，他一边闪避从身后袭来的魔物手臂，一边平静地低喃道：
「【炎弹《volcanic flare》】。」
亚尔斯以拇指轻弹自掌中冒出、宛如种子的微小火球。火球如流星般划破黑夜，眨眼间化为业火，命中魔物的口腔。在爆炸的轰隆声响中，魔物嘴巴以上的部位被整个炸飞。亚尔斯在嘟囔一句「真刺耳」之后，便紧盯着魔物直奔而去。魔物那自体表突出的扭曲上半身，无论内外都被延烧的业火所包围，痛苦挣扎的它，正拚命试图以手臂灭火。
「在那里是吗？」
由于魔物抬起手臂的关系，亚尔斯注意到它体腔部位隐隐透出的反射光芒。在确认魔物的命脉——「魔核」的所在位置之后，亚尔斯纵身跳上高空。在月光下笼罩着一层淡淡光芒的漆黑刀身，顺着落下之势，为魔物送上最后一击。
亚尔斯「呼」地吁了口长气。此刻的他，正坐在一块高度适当的岩石上。他弯起一边的膝盖，手臂随意地搁在上头，手里仍握着AWR。尽管他直到前一刻还在与魔物鏖战，身上却没有沾上魔物的一丝污血，就连大气都没喘上两口。表情甚至还一派轻松，彷佛只是刚做完暖身运动，稍稍伸展了一下身体而已。
自满月倾泻而下的巨大光柱，将整个地平线笼罩了起来。这片令人目眩的耀眼柔光是外界的独有之物。而这片柔光背后的无数璀璨光点，则在亚尔斯的眼中不停闪烁。
「哎，这样的天空还是第一次见到呢。」
四下鸦雀无声，这一刻是真正的万籁倶寂。在这片宁静之中，亚尔斯感觉自己无所遁形。
一切活物陆续停止活动，彷佛生命的脉动也陷入沉睡之中。这片宛如所有生命皆已进入梦乡的寂静，正轻轻抚弄着自己的五感。应该没有任何人有能力侵扰这个世界吧——这片寂静会让人如此想道，也让亚尔斯如此想道。
从这层意义上来说，跳脱出此一循环的异形魔物，不正是应该被自然排除的异物吗……一思及此，亚尔斯忽然意识到人类自己其实也是半斤八两，不由得哑然失笑。而浩瀚的自然完全没理会亚尔斯的感触——毕竟他只是个连世界一角都算不上的渺小人类——迳自将气息吹遍整片大地。
那阵阵的吹拂，掸去了今日鏖战的尘埃。
这次的任务至此划上了句点。此刻只见无数的魔物尸骸，围绕亚尔斯坐着的岩石横倒在地。尸骸上没有什么挣扎抵抗的痕迹，染上暗色的浓绿色体液汩汩流淌于地面。
然而，所有的魔物尸骸不分大小，都陆陆续续地化为灰烬。魔力的残渣在空中分解四散，接着便随着气流飘向天际。
亚尔斯只是静静地看着这一幕。融入夜空的魔物灰烬、融入世界的魔物灰烬，就这样如实映照在亚尔斯的眼底。
就算是亚尔斯，也不会想在三更半夜把水淋到头上；但或许是习惯使然，亚尔斯下意识地想要去取水壶，于是把手伸到了腰间。
只是他伸到腰间的手没碰上水壶，反而意外地摸到了一样质地轻薄坚硬的东西。亚尔斯将手指伸进后口袋，用两根手指把那东西夹了出来，一看之下，顿时皱起了眉头。
那是一张眼熟的卡片。用来证明他现今地位的唯一依据——【特许证】，同时也是他作为学院学生的身分证。
亚尔斯对着月亮举起特许证，在这个无需顾虑旁人目光的外界，「唉」地重重叹了口气。
事情变得很奇怪了——尽管他口中如此感叹，表情看起来却没有那么不满。因为他紧闭的双唇带着一抹若有似无的笑意。
在内侧世界的忙乱生活里，与外界截然不同的意外事件层出不穷。只是亚尔斯并不认为，这个难以意识到生命易逝的和平世界，住起来真有人们所说的那么舒心。以年龄来说，亚尔斯完全有权享受和平安稳的生活，只是事到如今，他实在不可能抛下过去的生活方式。因为外界的法则早已深入亚尔斯的骨髓之中。
所以他已经不可能再去选择其他的生活方式。
纵使那只是虚假的和平，但无需担心生命安危的「内侧」生活，过起来也的确有其充实之处。就这样顺其自然地过下去似乎也挺不错的——亚尔斯在不知不觉间也萌生出如此想法。
可是，这种生活无疑偏离了他想追求的安身模式。像这样再次来到外界之后，亚尔斯重新体认到这一点。所以此刻的他，只想在这段静谧的时光里尽可能地多待一会儿。
高挂在天空的尽是美丽事物，而地上却是如此混沌纷乱。人们憧憬天空、仰望天空，并将手伸向天空的理由即在于此吧。
即使如此，这个世界也尚未被人们舍弃。因为这个世界仍有许多美丽精彩之处。
就算是卷走魔力残渣的地上狂风，也无法抵达这片遥远的天空，月亮和星星更是文风不动。然而这阵吹拂不绝的强风，对于人类至今未曾抵达的那片地平线，应该了若指掌吧。
008
◇ ◇ ◇
测验的隔天，忒丝菲娅和艾莉丝不知为何一早就前来造访。感到不悦的亚尔斯，本打算假装没听到敲门声，但他发现出现在门前的（具体来说，是透过显示来访者影像的液晶萤幕），是脸上明显挂着紧张神色的忒丝菲娅，以及像是家长般陪在一旁的艾莉丝。
「一大清早的，这两个家伙搞什么鬼啊？」
亚尔斯按了按墙上的控制板，帮两人打开门。
但即使亚尔斯特地帮忙开了门，两名少女也没有立刻进入房间。这是什么恶作剧吗——亚尔斯有些不耐烦地看着这两名清晨的访客。两人在玄关止住了脚步。亚尔斯被艾莉丝那张满是歉意的表情勾起了好奇心，于是移步到玄关那里。他之所以感到意兴阑珊，是因为他已从对方的表情里隐约察觉到是怎么回事，毕竟忒丝菲娅唯一的长处就只有活泼而已。她十之八九是要继续昨天的事情。
「干嘛？」
亚尔斯倚在墙上等待对方出牌。出乎意料的是，忒丝菲娅一见到亚尔斯，便猛地把头低了下去，力道大到连马尾都被甩到了前头。
「对不起。我昨天轻率地说了那种话。」
然而，亚尔斯只觉得摸不着头脑。不过她既然没有一开口就提昨晚的事情，亚尔斯也很乐意就这样顺水推舟。或者该说自己没必要哪壶不开提哪壶，做出自找麻烦的行为。昨晚的事情要是又被提起，自己也只能贯彻装傻一途，这样太浪费力气了。亚尔斯根本不晓得忒丝菲娅在指哪件事情，但他姑且顺着她的话头接了下去。
「哎，我没放在心上啦。你也用不着这样……正经八百地道歉啦。」
在亚尔斯帮她找了个台阶下后，忒丝菲娅倏地把马尾甩了上来，彷佛放下心中大石似地露出开朗的笑容。
「嗯，那这事就先到这里……」
她抬起手来在身前挥了挥，接着彬彬有礼地说了句「打扰啰」，便这样走进房里；艾莉丝和关上门扉的亚尔斯则跟在她身后。
「————！！我就知道！」
忒丝菲娅两眼滴溜溜地打量着室内，而让她放声大叫的，想必是以一副理所当然的模样在准备早餐的露姬。露姬身上穿着崭新的制服，上头系着一件围裙。个头娇小的她站在厨房里，看起来显得有那么一点逞强，但是她的调理动作却相当老练。
「这身制服真适合小露姬呢！！有种清丽脱俗的感觉……嗯～总之，我也来帮忙吧。」
「谢谢你的好意。大清早的真有精神呢。不过我已经都处理好了，就不劳烦你帮忙了。」
艾莉丝一阵兴奋大叫，情绪莫名高亢地主动提议帮忙，但被露姬语气尖锐地拒绝。一如所见，露姬似乎很早便开始着手准备料理，她几乎是在亚尔斯起床的同时做好了早餐。
待众人都在小小的（话虽如此，要容纳四人还是绰绰有余）餐桌入座之后，露姬首先为亚尔斯送上餐点，接着把自己的那份端到了桌上。
「两位用过了吗？」
露姬在入座之前姑且问了一句。当然，这完全只是基于礼貌顺口问问。露姬的表情也看不到一丝想要招待两人的意思，因此毋庸置疑，就只是形式上招呼一句而已。
「我们是吃饱才来的，多谢你关心，小露姬。」
「嗯，你不用在意……」
露姬似乎早已预料到会有这样的回答，没等两人答覆便迳自坐了下来。因为两名少女是临时来访，所以也不晓得露姬是否真有准备两人的餐点，但总之她的意思非常明显。
「先不说这个！」
忒丝菲娅和艾莉丝理直气壮地在餐桌入座。而忒丝菲娅刚一就座，便突然说出这么一句，且气势汹汹地想要拍桌而起。她的手就这么突兀地在空中倏然而止……不知为何，忒丝菲娅偷看了亚尔斯一眼，很刻意地乾咳几声之后，克制地停下了拍桌的动作。毕竟她才刚口吐恶言不到一天，当然有点顾忌。尽管如此，亚尔斯并没有停下用餐的动作，而坐在对面的露姬则是瞪了忒丝菲娅一眼。
露姬的这一瞪如果只是要责备忒丝菲娅违反餐桌礼仪，倒也没什么好在意的。只是不知为何，亚尔斯觉得露姬的眼神还潜藏着其他感情，让他忽然感到有些胃疼。但忒丝菲娅毫不以为意地继续追问：
「露姬昨晚是在哪里留宿？」
这个问题似乎是在拐弯抹角地指责四人里唯一的男性，同时也是忒丝菲娅造访的真正目的。然而回答问题的人，却是坐在亚尔斯身旁的银发少女。
「当然是亚尔斯大人的房间。」
露姬露出「你有什么意见吗？」的威吓眼神，彷佛和昨天一样在向忒丝菲娅宣示「这事和你没有关系」。
若是用不致引人误解的说法来解释的话，整件事情是这样的：亚尔斯昨晚回家之后，两人很快地解决了露姬所准备的晚餐，接着便针对彼此的称呼方式及留宿地点展开讨论（在亚尔斯好说歹说之下）。
面对亚尔斯的劝说，露姬几乎不愿做出任何妥协，陷入胶着状态的两人就这样持续讨论到了深夜，因此露姬昨晚便暂且在亚尔斯的房间留宿。话虽如此，两人之间并没有发生任何事情。他们只是平行地躺在床上就寝而已，自然没有发生忒丝菲娅和艾莉丝所担心的事情。不过，这种孤男寡女共躺一床的情形，以一般常识而言的确不怎么妙就是了。
最后在露姬负隅顽抗之下，忒丝菲娅暂时停止追问，亚尔斯和露姬快手快脚地吃完早餐，整理好仪容后便出门上学。因为首日到校的露姬多少要做点准备。她必须先去学校领取教材，也得在早上的班会做简单的自我介绍，因此当然得提早到校。
没能追问到最后的忒丝菲娅，一脸不满地跟在后头。而上学途中的话题，自然又再度上演了相同的情景，给人一种时光倒流的错觉。
「我真不敢相信。你应该没对露姬做什么下流事情吧？」
忒丝菲娅像是在看待变态一样，以鄙夷的眼神瞪着走在一旁的亚尔斯。她认为自己紧盯着亚尔斯不放的视线，是在纠举对方的不良行为，在道德上完全站得住脚，并以脑中的雷达侦测可疑之处。亚尔斯觉得自己简直像遭到审问。忒丝菲娅本人似乎也很纠结是否要这样穷追不舍，只是男女之间的不正当关系，果然还是让她在意得不得了，脸上表情也充满了怀疑。艾莉丝则一如往常地露出苦笑劝解着她。不过，忒丝菲娅在清楚亚尔斯是现役首席的情况下，居然还能继续以这样的态度对待他，从某种角度上来说也挺厉害的。尽管忒丝菲娅已就这件事道过歉，但能神经大条到以「变态」来称呼理应受到尊敬的至高魔法师，实在只能说是天性使然。
虽然亚尔斯觉得跟忒丝菲娅认真，简直有辱智商，但不可思议的是，他在这场毫无营养的唇枪舌剑里，感受到的并不全是不快。可是身为男性的自己，此时若是不严正否认这项质疑，后面的发展不用想也知道——只是，有一道声音已抢在他前头回答。
「我倒是求之不得呢……」
露姬自言自语地咕哝道，其他人闻言都不禁僵在原地。忒丝菲娅更是惊讶到合不拢嘴。
面对露姬这番愈描愈黑的发言，亚尔斯无奈地耸了耸肩，打算装作没有听见……
「我哪能这样做啊！」
……这种发言再怎么说都没办法视而不见，因此尽管亚尔斯用的是「你在说什么傻话」的语调，却也姑且斩钉截铁地予以否认。
「没错。不然就太不纯洁了……」
忒丝菲娅满面羞赧，吞吞吐吐地说道。亏你这副德性，居然还能死缠烂打地愈问愈起劲啊——亚尔斯没好气地白了忒丝菲娅一眼。
「小露姬，那你要不要来和我们一起住呢？」
艾莉丝提议道。宿舍是由两人共用一个房间，光是两人入住应该就已经有些窘迫了，但艾莉丝的话听起来却像是再加一个露姬也游刃有余。换句话说，忒丝菲娅的贵族身分，或许让她得到一些无形的优待。再加上有艾莉丝的亲切邀请，这项提议听起来相当稳妥。不过，艾莉丝本人在打着什么算盘就不得而知了。她那兴高采烈的表情，彷佛是得到了朝思暮想的宠物一样，关于这一点，亚尔斯就不特地点破了。然而……
「请不必为我费心。」
露姬毫不客气地予以回绝。老实说，亚尔斯很希望艾莉丝能再劝说个几句，但他从对方失望的表情察觉，艾莉丝似乎没打算采取什么强硬手段。
「你也来劝露姬几句啦。」
忒丝菲娅这句话的口气听起来，宛如已认定亚尔斯是和自己意见相同的同志。
「我是觉得怎样都无所谓啦。」
「「————！！」」
姑且不论世人能否接受，事实上，露姬的存在不仅没有妨碍到亚尔斯的研究工作，甚至在各方面都表现得非常机灵。亚尔斯在寻找资料时，露姬能马上指出资料的所在位置；即使两人相处的时间还很短暂，但露姬已经贴心到会为亚尔斯准备飮料。就算露姬不在了，确实不会对亚尔斯造成什么困扰，但他也不至于需要不讲情面地把她从房间赶出去。
「……！！既然亚尔斯大人都说可以了，我没理由继续听你们指指点点。」
露姬之所以隔了一拍才开口，大概是因为她也感到很吃惊。不过，得到此一强力背书的她，立刻便像是夸耀胜利般地滔滔不绝。
即使如此，忒丝菲娅似乎还是感到难以接受，在抵达主校舍以前，都和露姬没完没了地吵个不停。尽管艾莉丝也在途中加入劝说的行列，但缺乏魄力的她，只是个没有什么作用的援军，终究没能说服露姬搬出亚尔斯的房间。
暂时不想去管这件事的亚尔斯，对三名少女喋喋不休的争论置之不理，迳自在脑海里复习昨晚和露姬谈判所取得的战果。
亚尔斯一开始就提出：在学校里头，尤其是在其他学生面前，不要用『大人』来称呼自己，直接用「阿尔」这样的昵称就好。但光是要让露姬妥协这一点，就花了好几个小时的工夫，这不得不说是他的失策。而其中最要命的是，尽管露姬最后妥协了，却因为时间已是三更半夜，不得不让她留宿一晚，也因此失去了主张「同居不太妥当」的正当性和优位性。
对于露姬留宿一晚的事实，亚尔斯自己也没办法做出合乎道理的解释（或者该说，这方面的一般常识也完全不适用于露姬），因此最后只能无可奈何地答应同居的要求。
◇ ◇ ◇
露姬会被分发到三人所在的班级，想必是出自理事长的安排。露姬平安无事地结束了她的自我介绍。明明过程中并没有什么失常表现，但学院这种地方的独有氛围，还是让整个班级的人骚动了起来。和男同学相比，露姬娇柔的容貌在女同学里受到了更大的关注。只是露姬在做自我介绍时，脸上那张沉着的笑容，自始至终都是朝着亚尔斯，而非班上的同学，彷佛是要刻意向他展露自己的微笑。
虽然在魔法学院就读的都是同年代的学生，但学院其实没有特别的年龄限制。入学时只看学生有无成为魔法师的素质，并不过问年龄的事情。只是学院的课程也包含普通教育，因此为了避免浪费时间，年纪明显较大的人不会入学就读。而这些人多半选择进入军队的培育设施。
露姬只是在教室做了简单的自我介绍，便让她受欢迎的程度一发不可收拾。更别说她还不时——朝着亚尔斯——展露出天真无邪的笑容，彷佛在夸耀自己做了个完美无缺的自我介绍，让人感受到一股无可抵御的魅力。拜倒在露姬石榴裙下的不只是男同学，就连女同学也浮现难以言喻的表情，看着她长吁短叹。令众人发出这般甜美叹息的，并非想要独占露姬的恋慕之情，而是一种更普遍的怜爱之心。而更进一步来说，露姬的排名，也足以吸引大量的关注和人气。以当上魔法师为目标的学生，最关心的事情终究是排名。因此露姬被人询问到排名也是必然的结果。不过——
「第570名！！」
不知是谁如此大喊道……总之，露姬的周围出现了这样的惊呼声。亚尔斯在人群外头听到这个名次也吓了一跳，但他立刻就反应过来是怎么回事。应该是露姬在昨天的模拟战里，也被列入测量对象的关系。再加上她还使出了大型魔法。尽管她施展的手段触犯了禁忌，但既然有行使魔法，便会被纳入测量的范畴。她使出的可是雷霆八角位……属于雷系统里最高阶的魔法【鸣雷】。既然露姬原本就拥有100名前后的实力，那么就算一口气从四位数的排名跃升到三位数的中间排名，也没有什么好不可思议的。
在露姬排名被报出来的下一瞬间，设置于教室正面的萤幕也宛如呼应似地显现出文字，内容是前段排名学生的测验结果。这面萤幕除了用于上课之外，也兼具传递资讯的作用，随时都会通告校内的重要讯息。包围着露姬的其他学生，见状立刻悄悄地取出特许证，各怀心思地散到四处。这是因为他们虽然想要知道别人的排名，却又自私地不想让别人知道自己的排名。
露姬趁着这个空档移动到亚尔斯身旁，在空着的座位上坐下——顺带一提，亚尔斯旁边的位子，在上课期间几乎都是空着的。因为班上同学最近都觉得，这个人实在是形迹可疑。在夹杂着窃喜声和哀叹声的教室里，不明白自己的排名为何急速上升的露姬，询问亚尔斯对这件事的看法。亚尔斯将他刚才想到的答案告诉露姬后，露姬似乎也恍然大悟，脸上浮现一丝欣喜的神色。只是曾经待过军队的露姬在进入学院之后，居然会像未经世事的学生那样在意起排名，这让亚尔斯感到有些不自然，讶异地皱起了眉头。
身在学院里头的学生，会因为排名而情绪起伏是很自然的事情，过去的忒丝菲娅和艾莉丝也不例外。但是以实战为第一优先的军人，不一定会如此重视排名。
另一方面，忒丝菲娅和艾莉丝的现阶段排名也揭晓了。而为此大声嚷嚷的，依旧是那些排名低于她们的同学。
「第4500名和第7833名，你们两个果然高出别人一大截呢。」
发出这般感叹的，是经常找忒丝菲娅和艾莉丝请教功课的女学生。
「希耶尔你不也还差一点就进入四位数了吗？」
让人联想到小动物的同班同学——希耶尔，露出和忒丝菲娅不同的娇羞神情。但是夸奖着朋友的忒丝菲娅本人，却因为发现自己的排名没有上升多少，声音里带着沮丧的阴霾。
另一方面，她的「难姐难妹」——两名少女若是知道亚尔斯这么称呼她们，肯定会很不高兴，只是两人的实力在亚尔斯眼中看来相差无几，因此这种称呼方式也算不失中肯——艾莉丝，则是从第8867名出现了飞跃性的进步。但是这本身并不是什么值得惊讶的事情……毕竟原本的排名，仅仅是根据入学测验而做的简易排定。这次精密测量的结果，才是接近各人真正实力的数字。
班上同学大致都已确认完自己的排名，开始以目光在教室里四处扫视，试图寻找露姬这个话题人物的踪影。
而当他们终于找到露姬时，之所以会有一瞬间的迟疑，大概是因为亚尔斯就坐在她的旁边。众人会以提心吊胆且有所顾忌的目光，望向坐在露姬身旁的亚尔斯，也是无可厚非的事。
在知晓露姬是三位数魔法师的现在，情况肯定会变得愈加严重。
「露姬同学，你和亚尔斯同学是旧识吗？」
前来和露姬搭话的，是方才和忒丝菲娅及艾莉丝交谈的希耶尔。亚尔斯才刚想着这真是个人不可貌相的勇敢女孩，下一秒就发现忒丝菲娅她们也紧随在后。
「是的。我和阿尔是有长年交情的老朋友。」
这是亚尔斯和露姬事先拟好的标准答案。若是单看内容，或许会让人以为露姬是面带微笑、活泼轻快地说出这句台词；但实际上她的语气缺乏情感和抑扬顿挫，声音彷佛像是机器人。总之，这番四平八稳的说词，如两人事前商量好的那样生效了。在露姬本人明言彼此是长年旧识的情况下，感到有些吃惊的希耶尔，并没有继续追问下去。但在希耶尔开了第一枪以后，其他同学都见风使舵地跟着围到露姬身边。像露姬这样格外引人注目的转学生，会遭到问题轮番轰炸也是无可避免的事情。不管是哪里，只要是转学的第一天，肯定都会见到这样的光景吧。话虽如此，亚尔斯对这种事情并没有什么真实感。
再怎么说，露姬可是坐上了学院的次席位置，直追首席的费莉涅菈，因此在不晓得内情的学生里，露姬自然一跃成为当前的风云人物。
露姬的周围一片人声鼎沸，亚尔斯不被人发觉地悄然离席……尽管他有些同情不知所措的露姬，但脸上还是不禁露出一抹坏笑。
露姬立刻发现了这件事，犹如被抛弃的小猫般向他投以求助的眼神。然而亚尔斯却像是叫少女早点习惯似的，扔下露姬迳自离开了教室。
……她这副模样是不高兴吗？现在是上午的课堂时间，亚尔斯悄悄地将看着书的视线转向隔壁的露姬。露姬垂着那头前长后短的银发，因此无从看清她总是低着头的表情，但应该还是和平常一样的扑克脸。
露姬的性格和忒丝菲娅的直肠子截然相反，让亚尔斯颇有无从着手的感觉。尽管如此，亚尔斯也没必要特地腾出时间逗露姬开心。毕竟同样的事情到了午餐时间又会重新上演一遍。
宣告下课的钟声止息之后，其他同学不出所料地蜂拥而至。当亚尔斯注意到时，才发现连教室外头都有人守在那里。而第一个飞奔而来的人……是艾莉丝。她一来到露姬身边，便像是再也忍耐不住地来回抚弄着露姬的头发。
「哈～小露姬真是太可爱了，头发还是这么地轻柔滑顺呢。」
忒丝菲娅看着艾莉丝一脸放松的神情，感到有些傻眼地说道：
「你该不会打算把整个午休时间都用在这种事上吧？」
「等我一下嘛，我再一下下就吃饱了～」
你那是什么身体构造啊——亚尔斯把这句离题万里的吐槽硬是吞了回去，决定先朝食堂出发，因为他理所当然地没有准备午餐。为了不重蹈覆辙，亚尔斯特地做了复习，特许证也很罕见地带在身上。
在艾莉丝抚弄自己头发的期间，露姬宛如洋娃娃般任人摆布，但当她发现亚尔斯走出教室时，立刻以迅雷不及掩耳的速度跟在后头。
艾莉丝和忒丝菲娅，自然也就这样跟在她的后头——正确来说，两名少女是「追在」露姬的后头。由于这实质上就成了一年级生前三名组成的游行队伍，因此没有其他同学敢跟在穿越走廊的这一伙人后头。而混在三人之中的亚尔斯，因为一直都隐藏着实力的关系，众人朝他投去的奇异目光，自然变得愈加炽烈了。
午餐时间的食堂不出所料，一如既往地拥挤杂乱。
亚尔斯这回不但没有犯下同样的错误，甚至犹如熟客一般，以行云流水的动作取得了午间套餐。他得意洋洋地瞥了忒丝菲娅一眼之后，便找了张十人座的桌子坐下。尽管忒丝菲娅向他摆出一副「真受不了你」的表情，但亚尔斯毫不在意。接着露姬来到他的身旁坐下，到这里亚尔斯还可以理解，可是……
「为什么连你们也一起跟过来啊？」
「有什么关系，只是一起吃个午餐而已。你不也是第一次在这里吃午餐吗？而且还是托了本小姐的福呢。」
「我的确是第一次在这里吃午餐，但这和你们没有半点关系吧？」
忒丝菲娅开始讲起莫名其妙的歪理。只是亚尔斯确实受过她的帮助，能理解忒丝菲娅刚才那段话的人，也就只有亚尔斯而已。就在两人你一言我一语的期间，艾莉丝也在桌上放下了托盘。眼前的局势让亚尔斯领悟到，原来自己才是那个最扫兴的人。
「打扰啦。」
食堂里虽然人山人海，但还是有空着的位子。毕竟这里的容量大到除非全校学生涌入，否则不可能出现客满的情形。四人在桌子的一端落座，忒丝菲娅不容分说地在亚尔斯对面坐下。
亚尔斯不自觉地出声叹气，但这还只是个开始而已。在接下来的午餐时间里，他将会叹气叹个不停。
「我可以坐你旁边吗？亚尔斯学弟。」
一道似曾相识的声音响起。四人都停下用餐的动作，将注意力转到声音主人的身上。他们的脸上都露出了惊讶的表情，但映入眼帘的光景，没有任何搞错的余地。披散着一头光亮黑发的费莉涅菈，正独自一人端着托盘，等待亚尔斯回答。周遭喧嚣纷乱的人群，彷佛以费莉涅菈为中心，自动形成了一个神圣不可侵犯的空间。其他学生无不带着羡慕及敬畏的眼神，自然而然地避开那个空间。看着这一幕的亚尔斯不禁想着「全校第一的领头人物也来到食堂，反而会把其他人吓死啊」。也不晓得费莉涅菈是如何解释这个短暂的停顿，她歪起头来，挨近亚尔斯的身旁。
「不可以吗？」
亚尔斯将脸转过去之后，伫立在眼前的便是柳腰微弯、用单手把一绺头发拨到耳后的费莉涅菈。分不清楚是惊讶还是叹息的声音，在周遭此起彼落地响起。其中不知为何还掺杂着尖叫声。
把这阵阵声响当成某个华丽场景里的背景音乐，顺势赞扬费莉涅菈的美貌固然不是什么难事，但亚尔斯总觉得自己很不会应付这名少女。
她和理事长有不少相似之处，那妖艳的身材，以及从口中吐出的柔美话语，都彷佛蕴含着一股令人难以抵挡的魅力。若是凝视她的瞳孔深处，便会感觉自己似乎要被她吸进去了一样。
「请自便。」
这句冷淡的回应，是亚尔斯所设下的防火墙，以防止自己被费莉涅菈牵着鼻子走……只是他很清楚这道防火墙有多么地脆弱。
「谢谢你。」
费莉涅菈的回应尽管彬彬有礼，却又有种意在言外的感觉。
她本人应该不是有自觉地这么做，但或许是她的气质天生便是如此，尽管那并非能够威慑他人的气势，但对方总会自然而然地把场面的主导权让给她。结果就是，费莉涅菈获得了坐在亚尔斯身旁的权利。她之所以没有立刻就座，大概是因为在场成员里有一位是初次见面的陌生面孔。
「初次见面，露姬学妹。」
从亚尔斯那里取得入座许可的费莉涅菈，接着向他身旁的露姬微微一笑，做了初次见面的问候。露姬转学进来的消息，似乎已传遍整座学院。
看着费莉涅菈的娇艳笑容，露姬对她的第一印象尽管和亚尔斯相同，但并没有呈现在表情上，只是以冷冰冰的表情应答道：
「初次见面，费莉涅菈小姐。」
露姬昨晚和亚尔斯讨论事情时，已浏览过一遍高年级生的名册。因此露姬晓得费莉涅菈这一号人物，包括她父亲是军方相关人士的事情在内。在这之后，亚尔斯将与露姬相关的最基本资讯，语带保留地告诉了费莉涅菈、忒丝菲娅，以及艾莉丝，双方的第一次照面至此算是告一段落。
然而，其他目睹这幕奇异光景的学生，心中自然涌起一股没来由的敌意，毫不留情地以视线向亚尔斯展开轰炸。毕竟他正被四名绝世美女团团包围，会激起其他人的嫉妒情绪，也是无法避免的事情。
但是，就在一瞬间，轰炸亚尔斯的视线戛然而止。在设有近千座位的食堂各处，分别设置了五面大型萤幕。此时萤幕上头突然出现了「最新消息」的跑马灯，并在一阵简短的宣布之后，显示出消息的内容，吸引了所有人的注意力。
『通告本校户外教学之实施事宜。5月28日，为支援本校学生踏出在毕业之后身为魔法师的第一步，特举行本次实战训练……』
一道字正腔圆的声音，娓娓道出冠冕堂皇的理由。
『各位同学将在模拟实战的情况下，进行魔物的讨伐。关于户外教学的详细说明资料，稍后将会各别发送至每一个班级。再重复一次……』
不久之后，完成通报的讯息画面便这样「啪」一声切断，萤幕恢复到平常的画面。彷佛以此为信号，整个食堂顿时人心惶惶了起来。在一片吵吵嚷嚷里，不只一人把餐具弄倒在地上，发出「匡鎯匡鎯」的声响。对以当上魔法师为目标的这些学生来说，实战是他们避无可避的课题，同时也是最大难关。少数胆识不凡的学生，在听到这则讯息的当下，便已摩拳擦掌、跃跃欲试；但绝大多数学生的反应都是不知所措。
而说到亚尔斯他们这桌人的反应。
亚尔斯和露姬早就知道这件事情，因此没有停下用餐的动作。而拥有实战经验的费莉涅菈，因为事出突然而有点吃惊，却也只是轻轻说了句「可真是辛苦理事长了呢」，便立刻恢复了平静，宛若事不关己地继续用餐。至于剩下的两名少女——
「小、小菜一碟啦……对吧？」
忒丝菲娅手里空无一物的汤匙，就这样不知该往哪儿去地在空中晃荡。那句彷佛用来安慰自己的自问自答，语气里全是与从容不迫无缘的紧张僵硬。她的视线甚至到现在还盯着萤幕。
「为什么是现在！？明明以前从来没有这种活动的啊……」
艾莉丝震惊得瞪大眼睛，脸上满是动摇和困惑。她的那番独白像是希望寻求旁人的解答，在场能够回答这个问题的，也就只有亚尔斯而已。只是亚尔斯估计，就算详细说明也不会让情况好转，反而会让两人徒增无处宣泄的不安和忧愤，因此决定继续佯装平静。两名少女现在的脸色都是一片苍白。
「你打算怎么办？其他学校似乎已经实施这项措施了，但我们学校是首次尝试呢。」
一旁的费莉涅菈用只有亚尔斯听得到的音量，小声地询问道。看着她斜眼瞥向自己的目光，亚尔斯语带不耐烦地低声回答道：
「我早已经被卷入这场麻烦了。」
尽管亚尔斯没有回答费莉涅菈的义务，但她毕竟也是户外教学一年级队伍的监督者人选。自己多少还是得把一些讯息告诉她才行。
「……这样啊，那真是劳你烦心了。」
「就是说啊。」
但费莉涅菈并没有刨根究底地继续追问，只是静静垂下眼睛结束了这个话题。她似乎是不希望给亚尔斯带来多余的负担。
因此恭敬不如从命的亚尔斯，便宛如眨眼般地阖上双眼。仅仅片刻……在嘈杂喧嚣暂时止息的这一刻里……疗愈疲惫的身心。
眼前川流不息、瞬息万变的景色，让亚尔斯整个人逐渐涌现一股力不从心的感觉。即使不提「能者多劳」这样的使命，最近的日子也实在是忙得天昏地暗。每当好不容易做完一件事情，马上又会有另一件事情降临。接二连三出现的工作，几乎和亚尔斯的心跳同步跳动，彷佛不停走动的秒针一样，滴答滴答地赶走了他的太平日子。
亚尔斯究竟打算在这样的生活里追求什么？
对一路走来，皆奉行理性至上、实事求是原则的亚尔斯来说，不可能明白潜藏在这些工作背后的『无用』有何价值。因此他只能努力想办法适应和别人打成一片之后，便会有麻烦事落到自己头上的逻辑。事到如今，也没必要弄清楚自己内心的想法了。因为这种吵吵闹闹的生活，已完全占据了亚尔斯的日常光景。
他甚至没有余暇去察觉这样的变化……
「阿尔？」
由于亚尔斯停下了用餐的动作，露姬有些不安地开口询问，让他的意识再次回到了现实世界。这个匆匆忙忙……但并不无聊的世界。