推开房间的门，身后吹来的夏日微风从身边穿过钻进屋里。午后倾斜的阳光从开着的窗户射入，可以清晰地看到地板上被吹起的尘土。
墙边的床上半躺着一个枯草色头发的少年，他上身坐起似乎正在发呆，看到有人进来略有一点惊讶。
「哟」
「情况怎么样了」
「还不坏——（咳——喀咳！）」
少年蜷起身子，使劲咳嗽起来，随后皱着眉头按住胸膛，一脸苦涩。
「混帐……就只有嗓子一直不好……」
「毕竟你吸了那么多啊……」
红发的少年表情有些无奈，从带回来的筐子里拿出一个苹果，以熟练的手法开始削皮。
前些天在探索地城的时候，枯草色头发的少年不小心踩到了机关，吸入了一大口毒烟。万幸的是并无性命之忧，只是昏睡了几天而已。在这期间剩下的三个人只能是以三人小队去出任务，或是三人分别去接一些零碎小委托。
今天红发少年独自去接了采集草药的委托，这才刚回来。
枯草色头发的少年接过分给他的半个苹果咬了一口，嘟嘟囔囔地抱怨起来。
「该死，现在明明不是停下脚步的时候啊……」
「着急也没用吧。保住小命已经算是很幸运了」
「话是这么说啦……你今天上午又是去采草药？」
「是啊」
「那俩人呢？」
「谁知道？他们俩好像说要去买什么东西，所以我们分头行动了」
红发少年一脸平静地啃着苹果。枯草色头发的少年绷着脸靠在床边的墙上。
「……抱歉啦。明天开始肯定——（咳咳咳！）」
「都说了不要勉强……不彻底治好的话把前面交给你也不放心啊」
「要是能治好就好了啊……总感觉好像变成慢性的了……」
此时房门又被打开，精灵族的少女和茶发的少年走了进来。
「嘿，情况咋样？」
「哦，还行，就是咳嗽始终是……」
「果然啊。那烟让咱几个的眼睛和喉咙都感觉痒痒的呢。你吸了那么多肯定倒霉啊」
茶发少年呵呵笑着如是说道。
「烦死了。你们今儿干嘛去了」
「为了你我们可是去找了好多东西哦」
精灵族少女说着将包里的东西一一取出放到桌上。有好几种不同的香草、树果，还有一瓶以太油。茶发少年笑嘻嘻地说道。
「来回跑了好多地儿才凑齐这些，记得感谢咱啊」
茶发少年和精灵族少女将香草和树果细细切碎，放进一个盆子里，随后再倒入以太油。红发少年饶有兴趣地看着他们。
「这是要做什么啊？」
「是要这样。来，脸凑过来闻一闻」
精灵族少女拿起盆子朝床的方向递出。枯草色头发的少年有些莫名其妙地凑了过来，深吸了一口气。
「……感觉好像挺清爽的」
「是吧？喉咙有没有感觉好点啊？」
「好象是好点了。啊，莫非用这个就能治好？」
「唔，不知道呢。应该只是临时的缓解症状而已吧。你的喉咙本身好像已经受到损伤了」
「真的假的……」
枯草色头发的少年失望地垂下肩膀。茶发的少年和精灵族少女对视一下。
「好啦好啦。只要吸一口就能缓解一段时间，随身带着的话……」
「液体你要怎么带啊。本来药就好多种了，到时候战场上着急了根本分不清吧？」
「唔——」
红发少年抱臂沉思了一阵，随后开了口。
「这个简单来说就是用以太油来提取有效成分是吧？」
「嗯，是这样哦。所以提取完了以后香草之类的就都可以扔掉了」
「我记得以太油……好像是有对应的凝固剂是吧？用那个固化以后随身携带怎么样？弄成香囊那样挂在脖子底下，这样就不会跟其他药弄混了」
茶发少年敲了一下手心。
「对啊！好主意！怎么样？能做到吗？」
精灵族少女点点头。
「是啊……只要调节凝固剂的用量说不定就能让它慢慢挥发呢。哎呀，真亏你能想到这个好主意哎～」
「啊，也没什么……」
红发少年挠挠头。枯草色头发的少年咬了一口苹果。
「那样的话俺明天也就能一起出任务了吧？好嘞！要把耽误的都补回来！」
「有干劲是好事，但是别再闷头猛冲了啊？」
「要是再需要其它药就更麻烦了啊，嘿、嘿、嘿」
「知、知道啦！」
枯草色头发的少年嘴角抽动，将脸扭向一边。精灵族少女咯咯地笑了。
○ ○ ○ ○ ○
虽说只是隔了一道关卡的石墙，却好像有种已经来到了异国他乡的感觉。
当然，严格来说关卡两边的确是两个国家。虽然城镇的模样并没有太多变化，但看起来街上来往的人流中提尔迪斯系面容的人似乎多了不少，而且也仿佛能闻到空气中有一股更浓烈的香料的味道。街道排布虽然基本一致，但建筑物的风格与帝国式的又似乎有着些许的不同。
就算这些都是错觉，但即使如此内心仍会感觉激动不已，坐立难安。
安洁琳环视四周，做了一次深呼吸。
「怎么说呢……感觉好像空气都不一样了」
「不不不，只是出了关而已啊？怎么可能变那么多的」
「……你真的这么想吗，安娜？」
「呃，唔……姆—……」
安奈莎似乎也有一种来到外国的心情，抱着胳膊支支吾吾。米丽娅姆则是显得很开心的样子，玛格丽特更是全身上下都散发着一股喜悦之情。
总之，会感觉到有些浮躁也是在所难免的。这个样子可是要被爸爸笑话的，安洁琳这样想着挺起胸膛。
然而她随后看向贝尔格里夫时，却发现他外表看起来似乎很是平静，但还是多少有一点紧张的样子，视线不停地来回游移。真正稳如泰山的只有卡西姆一个人。
什么嘛，原来爸爸也是一样的呢，安洁琳想到这些不禁非常开心，抱住贝尔格里夫的胳膊贴在他身上。
「要怎么办？找顺路的商队？」
「也是呢……先去找公会问问会比较快吧？」
「是啊。要是能接到护卫的委托的话还能赚点钱，一石二鸟」
卡西姆笑着说道。
的确是这样呢，安洁琳这样想道。现在有自己和卡西姆两个Ｓ级的冒险者，安奈莎和米丽娅姆也是ＡＡＡ级，玛格丽特虽然级别低但实力不逊高阶冒险者，贝尔格里夫就更不用说了。这个阵容的话谁都会愿意出钱雇佣吧。
安洁琳笑嘻嘻地将贝尔格里夫的胳膊搂得更紧了。
「那我们就去公会看看吧，爸爸」
「是啊。不过毕竟是不熟悉的城镇，要小心不要迷路……」
贝尔格里夫眯起眼睛环视四周，看了看指示牌，随后缓步向前走去。
为了容纳马车通行，道路修得非常宽阔，路两侧大大小小的店铺一字排开，洋溢着活力。也能看到有些旅行商人一出关卡就立刻开始就地做起生意来。
顺着尘土飞扬的大路向前走去，公会就位于前面的一个岔路口。
这是一栋石木结构的二层建筑，不断有人进进出出。或许是因为里面太过拥挤呆着不舒服，可以看到有一些冒险者装束的人物三三两两地聚在建筑周围。
公会里面吵吵嚷嚷，跟奥尔芬的公会相比热闹程度怕是也毫不逊色。而且要说的话，总觉得这里也有很多提尔迪斯风格打扮的人。当然，也有可能只是因为来到了外国，所以会对那样的装束更多注意一些而已。
贝尔格里夫捋了捋胡须。
「那么，要怎么办呢……先去柜台问问比较好吗……」
「我觉得安洁和卡西姆叔去会比较快」
安奈莎说道。贝尔格里夫点点头。
「也是啊。Ｓ级冒险者应该会比较好说话。可以拜托你们俩吗？」
「嗯！交给我们吧！」
被贝尔格里夫分配了工作似乎让安洁琳很高兴，她笑嘻嘻地拉着卡西姆走向柜台。卡西姆也是一脸愉悦的表情。
这里和奥尔芬一样，也有高阶冒险者专用的柜台，那里比普通柜台要空闲不少。对于一些比较小的公会来说，高阶冒险者是和低阶冒险者共用柜台的，但当冒险者数目增多时，大多数地方都会按照等级来区分不同的柜台。像约贝姆这么大的城镇来说会分开也是当然的。
两人很快来到柜台前，接待员微笑着接待了他们。
「您好，请问有什么事情吗？」
「我们想找沿山脉南下的人……」
安洁琳说着将金铭牌放到柜台上。接待员眨了眨眼。
「哇，Ｓ级……护卫类的工作可以吗？」
「正好啊。咱几个也顺带旅行，委托费便宜点也无所谓」
卡西姆递出的第二枚铭牌让接待员的嘴不住地一张一合。
「居然有两位Ｓ级冒险者……我、我知道了，我们会帮您查找的，请您填一下这个」
安洁琳在接待员拿出的羊皮纸上填入各项内容，接待员看过后又吃了一惊。
「安洁琳……就是埃斯特加大公阁下曾经授勋的那个『黑发女武神』吗？」
「啊，嗯」
居然这种地方都已经知道了啊，安洁琳挠了挠头。接待员交互看着羊皮纸和安洁琳，兴奋得满脸通红。
「嘿嘿，居然能见到干掉魔王的勇者大人！怎么办啊，能找到吗……」
这种高阶冒险者以低价接受委托的事情很少发生，因此相应的竞争也会非常激烈。这种情况下公会就必须居中进行调节，以避免发生混乱。某些场合下公会甚至会直接去联系委托人。总之，大部分情况下是会尽量考虑照顾冒险者的情况的。
当然，像这样的事情也只是高阶冒险者的特权。对于低阶冒险者来说很难按照喜好来选择委托，那些比较好赚的工作竞争也会非常激烈。只有有实力的人才能要求公会为其创造工作机会。
接待员眉头紧锁，翻阅着绳子串起来的文件。
「呃，那个，请问您打算在约贝姆停留多久？」
「还没定。有人愿意南下的话就跟着他一起走……毕竟提尔迪斯这边我们不太熟悉」
「原来如此……那就是说不是往返……嗯……沿着山脉南下……而且是单程」
「不用急，慢慢找吧。我们明天再来可以吧？」
「咦，哦，好的！非常感谢，帮大忙了」
接待员似乎有些安心又有些不好意思。卡西姆收起铭牌，将礼帽重新戴好。
「好嘞，回去吧，安洁。难得来一趟约贝姆，今天不好好休息一下要遭天罚的喔」
「也是呢……」
安洁琳点点头。太阳还很高，决定了住处以后在异国的城镇里随便逛逛也是不错的。那些会变成负担的东西不能买，但食物之类应该还是没问题的。
安洁琳和卡西姆一起回到大厅，只见这里似乎乱哄哄的。
从人群缝隙之间看过去，只见玛格丽特正在大吵大闹，贝尔格里夫则是从背后锁住她的双臂试图让她安静下来。两人脚边有几个冒险者装束的男人正在打滚呻吟。
「混蛋！还有谁想试试！别瞧不起人！」
「玛丽，适可而止！不要闹了！」
「闭嘴！放开俺，贝尔！别以为精灵族就好欺负——！」
玛格丽特激动地挥舞着手脚，突然间却像是被什么东西绑住了似的动弹不得，一脸困惑地扭动着身子。
「怎、怎么啦？」
「你这闹啥呢，野丫头」
卡西姆一脸无奈地说道。看来似乎是他用魔法把玛格丽特给绑住了。贝尔格里夫喘了口气，将大声喊着「卡西姆，你给俺记着！」的玛格丽特放到地上。安洁琳皱着眉头走了过来。
「出什么事了？」
在后面静静看着的安奈莎开口答道。
「有人来挑事儿所以就应战呗」
「没错没错。又不是什么稀罕事～」
米丽娅姆咯咯笑着说道。
精灵族那端正秀丽的容貌本来就容易吸引眼球。最初有几个男人想来找玛格丽特搭讪，但玛格丽特没把他们当回事，于是他们恼羞成怒开始辱骂嘲笑她。结果被激怒的玛格丽特瞬间就将男人们全都打翻在地上。
安奈莎和米丽娅姆当年刚出道时候也遇过类似的事情，所以非常明白玛格丽特的心情。因此俩人也只是在一旁默默观战，只有贝尔格里夫在试图拼命阻止。所以现在也只有他一副疲惫的样子，长叹了一口气。
「不是说不能发怒，但你也稍微控制一下啊……」
「废话少说，贝尔！冒险者怎么能轻易被人这么看不起！」
因为不能动弹，所以玛格丽特喊得越发响了。那些躺在地上的男人被像是其同伴的人慌慌张张地带走，周围的人都饶有兴趣地围观着这一切。
卡西姆蹲下身来，在玛格丽特头上啪地拍了一下。
「血气方刚是好事啦，但咱几个在接到委托前还得在约贝姆待一段时间的，你这是干啥呢。好不容易说想放松放松你还闹这么大动静。太过头了咱可是要跟格雷厄姆老爷子汇报啊？」
「什……！？那是犯规吧！」
玛格丽特像一只毛虫一样扭动着身子。安洁琳也咯咯笑了。
「有精神是好事情……先去找旅馆吧？」
「哎呀呀……你们没找到合适的委托吗？」
「这个嘛，有两个Ｓ级冒险者，护卫费用还超低，要是直接募集的话怕是要引发混乱啦。咱几个明天再过来看吧」
看着笑嘻嘻的卡西姆，贝尔格里夫耸了耸肩。
「想来也是……知道了。正好还想稍微买点东西，先去找旅馆吧」
○ ○ ○ ○ ○
一行人离开公会，沿大路向前走去。
来来往往的人很多，旅馆也相应非常多。结果反而让人觉得不知道要怎么选了。随便问了几家旅馆，但都说已经住满了。
离开公会后才终于被放开的玛格丽特活动着有些麻痹的手腕和脚腕，嘟嘟囔囔地抱怨道。
「真是……那种家伙，把他们一个不剩全部干掉不就得了」
「咱不是跟你说过的嘛，要注意时间和场合。你在公会里闹事给人印象很差的，要打的话也先把他们拉到小巷子里再动手啊」
「不不不，卡西姆，不是那个问题吧……」
贝尔格里夫似乎有些无奈地垂下肩膀。安洁琳等人都笑了。
冒险者过的通常都是刀口舔血的生活，因此动不动就爱动手也是没办法的事情，但如果每到一个地方都要惹出麻烦的话也实在是无法忍受。
贝尔格里夫自己也曾当过冒险者，所以他也不是不明白玛格丽特的心情，但他生来就是那种稳重的性格，再加上长年的农村生活，让他内心中的好斗心似乎是减弱了不少。只不过如今要由他来当制动器，去阻止那些比他还强的同伴，这实在不是一件容易的事情。
他一边走一边环视四周，寻找合适的住处，但大路两边的旅馆都住满了人，实在是找不到合适的空房。最近这段时间也正好是交易旺盛的时期。他试图将肩上的行李重新扛好时，垂下的小锅相互碰撞发出喀啷喀啷的声音。
安奈莎叹了一口气。
「离公会太远的会有点不方便……但离得近的都已经满了呢」
「是啊……往巷子深处走的话或许能找到，但在这种不熟悉的地方怕是会迷路……」
城镇变大后穷人也会被吸引过来。就像奥尔芬那样，在表面光鲜的大道背后会隐藏着类似贫民窟之类的地方。而且在小巷里也更容易碰上不友善的家伙们。现在他们也一直能感受到各种好奇或是想趁机揩油的视线。
首先玛格丽特的精灵族外表就很容易引人注目，而一大堆行李再加上那种有些浮躁的情绪，旁人一看就知道是外乡人。这样一来就会更容易招来一些心怀不轨的人，毕竟在自家地盘上会更容易让人得意忘形。不过倒也不是担心会有什么生命危险，倒不如说是在担心那些过来找麻烦的人们。
贝尔格里夫走到路边，放下行李活动一下肩膀。关节发出微微的声响，身体稍微放松下来。
「要怎么办呢」
「让公会给介绍一下怎么样……？」
「唔—，回去看看吗」
「咱去问问吧。你们在这儿等着」
还没反应过来，卡西姆已经消失在了人群中。
「……算了，反正他才是最习惯到处飘的人，就交给他吧」
贝尔格里夫坐了下来，长出一口气。卡西姆大概是察觉到自己已经累了，才特意关照自己吧，他这样想着，挠了挠头。原本还想着买些东西的，但现在注意力实在是有些无法集中。
眼前许许多多的人们来来往往。
有拉着大车的商人，有全副武装的冒险者队伍，有打短工的劳动者，有身上很脏看着像是流浪儿童的小孩子，有来城里卖菜的农民。想到这些人都有着各自不同的生活轨迹，不禁觉得有点不可思议。
「爸爸，你累了吗？」
旁边坐着的安洁琳有些担心地看着他。贝尔格里夫微微一笑。
「只是有点不习惯。真是的，都这个年纪了还要远赴异国他乡，以前真的是想都没想过啊」
他从包里拿出水壶，笑着说道。
作为一个普通农民，每天劳作的体力倒是有的，但旅途的疲劳和农活的疲劳其实不太一样。一路上只是坐着公共马车，以及在各个城镇里投宿就已经这么累了。如果运气好能找到顺山脉南下的道路的话，怕是还要野营。到时候肯定会更累吧。
虽然也不会去发牢骚或是诉苦，但自己已经过了那个靠气势就能克服一切的年纪。贝尔格里夫以一种难以言说的心情打开水壶喝了一口水。
安洁琳有些不满地拽了拽他的袖子。
「别打退堂鼓啊，爸爸……」
「就是啊，贝尔。你要是一直这样的话，接下来可有你受的啦—」
坐在另一侧的玛格丽特戳了戳他的肩膀。贝尔格里夫有些为难地笑了笑。
「抱歉抱歉……但是我毕竟没有你们这么年轻了，拜托稍微手下留情一点啊」
「卡西姆叔叔他就啥事都没有……」
「他毕竟是习惯了旅行的人。爸爸可是一直都扎根在农村里啊……」
「但是贝尔叔，之前您不也一起探索了地城，而且感觉完全不输我们嘛～。是吧，安娜？」
「是啊。话说回来贝尔叔，我记得您是说您当年当冒险者也就两年左右的时间是吧？原本还以为您或许没有积累太多经验的，但看您上次那种气势和表现，该说是很习惯了那种场面还是什么……应该是早就谙熟于心了呢」
「这个嘛，倒也是……」
贝尔格里夫环抱双臂。
他想起了当年还是现役冒险者的时光。虽说大部分回忆都是跟珀西瓦尔、卡西姆和萨蒂他们组队之后的，但跟他们凑到一起之前也发生了许多事情。其中也有给他带来巨大转机的事情。
「……其实啊，我在刚开始当冒险者那会儿，有一次差点在地城里死掉啊」
「是我没听过的故事吗？」
安洁琳瞪大眼睛，抱住贝尔格里夫的胳膊。
「唔——，零星的跟你应该是讲过一些。你想，就是爸爸一个人被留在地城里那个」
「啊！但是好像只讲过些片断？」
「嗯，我好像没有整件事串起来讲过……」
「我想听！」
「俺也要！」
玛格丽特也两眼放光，抓住贝尔格里夫的肩膀。用来打发时间也不错，贝尔格里夫这样想着，正在头脑中整理该怎么讲的时候，卡西姆回来了。
「哟」
「这么快啊。公会给介绍旅馆了吗？」
「算是吧。一开始就该这么干啊，总之是顺利找到了。这是介绍信」
卡西姆挥了挥手中的纸。大概是因为他Ｓ级冒险者的身份，所以公会给行了些方便吧，贝尔格里夫苦笑着这么想。总觉得和他们在一起的时候，会有一种自己也成了了不起的人物的错觉。
贝尔格里夫站起身来，扛好行李。
「总之先去旅馆看看吧。故事等晚上慢慢讲也不迟」
「嗯！」
安洁琳等人也兴奋地站了起来。
对他自己来说，那并不是多愉快的回忆。一个刚从托内拉出来不久，连东南西北都还分不清的毛头小子，却不得不面对冒险者这一职业的现实，让他深切地体会到了现实的严峻性。
不过说回来，也正是因为有了那些才有了如今的自己，他是这么觉得的。
在卡西姆带领下，一行人顺着大路向前走去。
贝尔格里夫一边走，往事一边涌上心头。在他的内心深处，当年那个身为年轻冒险者的自己似乎也在悄悄抬头。突然间，他觉得自己在此刻似乎也仍是一个冒险者。