「我只能说……我真的是束手无策了。」
交涉开始后过了一个星期。状况完全没有进展，让布雷希洛德藩侯叹了口气。我们要求对方接受王国派来的使者克奈普斯坦子爵试算出来的裁定案，但布洛瓦藩侯家一直以「金额太高了！」为由不断拒绝。
然后今天的交涉也在毫无成果的情况下结束。
菲利浦和克里斯多夫净提出不切实际的条件，不然就是叫我娶卡拉小姐。然后布雷希洛德藩侯在听了以后，就会忠告他们别插嘴贵族家之间的婚姻。
唉，不管怎么想，交涉都不可能会有进展。
布洛瓦藩侯家明明给人添了不少麻烦，现在居然还厚着脸皮想要瓜分开发特权。也难怪布雷希洛德藩侯会生气。
「毕竟只要卡拉大人和鲍麦斯特伯爵结婚，布洛瓦藩侯家就能一口气扭转局势。不过他们之前明知道卡拉大人在我们这里，却还是发动夜袭。真搞不懂他们在想什么。」
布雷希洛德藩侯也对布洛瓦藩侯家的行动感到纳闷。
「卡拉大人有什么意见吗？」
「高德温应该原本就想要除掉我。因为是父亲的决定，所以他才没抱怨，但其实他原本就反对父亲认领我。」
差点在前阵子的夜袭中被一起除掉的卡拉小姐，现在对布洛瓦藩侯家毫无兴趣，几乎已经变成我们这边的人了。尽管她原本就会提供我们情报，现在也是有问必答。
而且她的情报都既正确又有用。
我逐渐发现她是个聪明的人。
「即使鲍麦斯特伯爵大人娶我为妻，我也不会乖乖任高德温摆布。与其这么做，高德温应该更想将菲利浦哥哥的女儿和自己的女儿，送给鲍麦斯特伯爵大人做侍女和妾吧。」
菲利浦的女儿年纪还小，所以在她长大之前，就先让高德温的女儿以妾的身分服侍我。要是我们之间有了小孩，高德温就能在布洛瓦藩侯家掌握极大的权力。
「不然也能创设分家，当鲍麦斯特伯爵家的家臣。那个男人的野心也很大。」
都已经以布洛瓦藩侯家重臣的身分掌握大权了，还想对鲍麦斯特伯爵家出手啊。
不愧上位的陪臣，思考方式跟贵族还真像。
「不过他那个漏洞百出的计画已经失败，现在还成了俘虏。」
高德温在夜袭失败时被捕，现在已经变成我们的俘虏。由于他犯下了大罪，因此正被严密监视。
「那个家做事情真是毫无章法。简直就像是一条有好几颗头的蛇。」
菲利浦和克里斯多夫互相竞争，而菲利浦的支持者高德温也有自己的计画。这样事情当然谈不拢。
「鲍麦斯特伯爵还年轻，缺乏身为贵族的经验。交涉这种事，本就该瞄准对方的弱点吧？」
我和卡特琳娜只要能拿到一定程度的赎金，就能获得不少利润，所以最容易被当成杀价的目标。
由于完全没牵涉到纷争案件的特权，因此交涉起来刚好也会比较简单。
「我们的赎金交涉额是多少？」
「四亿五千万分。」
这是鲍麦斯特伯爵家和卡特琳娜的威格尔家加起来的数字。
「只要有这数字的十分之一就能获利了。」
即使加上新录取的那些人，我们的军队还是不到五百人。
就算把俘虏的管理费也算进来，投资报酬率还是高得可怕。
这同时也证明了目前的战争规则，很适合让上位魔法师赚钱。
「不过如果只要十分之一，会被人瞧不起吧。」
「说得也是……」
如果不尽可能多拿一点赎金，身为贵族的评价就会变差。
然而在目前的状态下，要让对方多付一点赎金也不容易。
那样太花时间，连带也会延误未开发地的开发进度，造成亏损。
「不然用实物支付如何？」
「这也很困难。」
领地和矿山的采掘权，对现在的布洛瓦藩侯家来说都是宝物。
两者都不是能轻易交给别人的东西。
「必须是有价值又能让对方接受以实物支付的东西啊。」
「而且还必须让布洛瓦藩侯家觉得没什么太大的价值…………有了！」
卡特琳娜思索了一下后，似乎想到了什么。
「既然如此，只要向他们要『赫尔塔尼亚溪谷』就行了吧？」
「赫尔塔尼亚溪谷……对啊！差点忘了还有这招！」
虽然知道的人不多，但卡特琳娜身为冒险者的经验毕竟比我们丰富。
「据说那里有许多优质的矿山和矿床。」
「喔～还有那种地方啊。虽然我不晓得为什么卡特琳娜认为布洛瓦藩侯家会轻易交出那里……」
按照露易丝的说法，他们应该不可能只为了减少和解金就将那种大矿山地带拱手让人。
「因为那里是魔物的领域。」
根据古文书的记载，赫尔塔尼亚溪谷在古代魔法文明时代是著名的矿山地带。
铁、铜、金、银、秘银、奥利哈钢与各种宝石。
那里有许多以埋藏量大闻名的矿山与矿床，以及未发掘的矿床。若能开发那里，应该能获得庞大的利益。
「不过那里至今都还没被攻克吧？」
「是的，虽然许多知名魔法师已经挑战了好几次……」
但正因为他们失败了，所以赫尔塔尼亚溪谷至今仍是魔物的巢穴。
面对伊娜的问题，卡特琳娜如此回答。
「那里的魔物很特别。」
通常栖息在魔物领域的魔物不管再怎么特别，外表姑且还是接近生物。
尽管有少数不死系魔物是例外，但那种魔物通常是来自死去的冒险者，所以数量不多，用「圣」魔法也能相对轻易地排除。
「但赫尔塔尼亚溪谷的魔物……」
不知为何，那里的魔物似乎都是由岩石构成。
狼、猪、熊、大鹰和翼龙，虽然那里的魔物外表都和其他领域的生物一样，但它们的身体都是由岩石构成，只要偶尔吃点岩石就不会感到饥饿，并生下同样由岩石组成的后代。
在这种情况下，应该也可以说是分裂吧？
那是一群连中央的学者都放弃研究的奇特魔物。
就我听到的资讯来看，感觉就像是自律行动功能非常优秀的魔像。
「即使提出驱除委托，也几乎没有冒险者愿意接受。」
尽管是由岩石组成，但它们和普通的魔物一样，只要头被砍掉，或是心脏被贯穿就会死。
虽然它们原本就不会流血，也不晓得算不算活着，但被打倒后似乎会陷入停止活动的状态。
从被打倒的魔物身上，能够采到魔石与矿石。
「大部分是铁或铜的矿石，如果只是小喽啰，那尺寸顶多和拳头差不多。然而它们全身都是由岩石构成，会让武器损伤得非常严重，所以谁都不想进去里面。」
正常来讲，去其他领域会比较有效率吧。
「那真的不是魔像吗？」
「似乎也有许多学者这么认为。」
卡特琳娜回答露易丝的疑问。
不管是哪一边都没差，总之在那些岩石型魔物的阻挠下，赫尔塔尼亚溪谷的开发一直都没什么进展。
「卡特琳娜对那里还真清楚呢。」
「因为我以前曾经计画攻克那里，成为贵族。」
「妳真有挑战精神。」
的确，要是能攻克那里，即使是女性也能顺利当上贵族。
只是她在计画阶段就失败了。
就算是有名的魔法师，如果只有一、两个人，还是不可能成功。
「听说前前代的布洛瓦藩侯，也曾经派兵进去过那里。」
约一万名的士兵才刚踏进赫尔塔尼亚溪谷，就马上被一大群岩石型的狼、猪和熊袭击，再加上还有超过一万只的巨鹫与翼龙从上空发动袭击，导致他们连领域之主都没看见就全灭了。
「布洛瓦藩侯家该不会是为了回收那笔负债，才开始找南部的麻烦吧？」
「有这个可能。」
「感觉好像在哪里听过类似的事情……」
主要是我的老家。
「尽管过去曾经有一名上级和两名中级，以及两名上级和两名中级的魔法师进入那里的记录，但由于魔物的数量太多，他们最后还是只能撤退。根据冒险者公会的记录，他们只带了一些矿石回来。」
和地下遗迹一样，只要打倒领域之主，这些魔物就会失去统率，数量也很可能不会再继续增加。
不对，或许会完全停止活动也不一定。
如果把这里的魔物想成外型接近生物、负责守卫矿山的岩石型魔像，那只要打倒首领，这个机关应该就会消失。
「古代魔法文明时代的遗产啊。」
「威德林先生知道那些魔物的事情吗？」
「只有从几本书上看过。所以现在才想起来。」
我之前应该是在那座地下遗迹内的伊修柏克伯爵的书房里看见那些书。
当时我刚从魔力用尽的状态恢复，意识还不太清楚，而且我本来就只是为了消磨时间才拿来随便翻阅，所以印象非常模糊，但我确定那本书是他的作品清单。
「因为威尔对不属于自己的东西都没什么兴趣。」
露易丝说的没错，我当时对那没什么兴趣，即使有人委托我解放那里，除非报酬非常丰厚，否则应该也划不来。
「为了不让其他人采掘矿山而制作的高度陷阱啊。以前的魔法道具工匠真厉害。」
伊娜坦率地对以前的魔法道具效能感到佩服。
「我们不缺战力，看来得好好拟定解放那里的作战。」
「威德林大人、布兰塔克先生大人、卡特琳娜小姐、舅舅，以及露易丝小姐。只要以这五人为主力，或许就能讨伐那里的头目。」
看来没有人觉得艾莉丝的推论是有勇无谋。
「的确有可能成功。」
在目前这个时间点，赫尔塔尼亚溪谷对布洛瓦藩侯家来说只是个负担。
若能减少赎金，他们应该愿意以实物支付。
只要我们之后解放那里，就能一口气将那里化为特权的宝山。
「反正就算无法解放那里，管理起来也不需要费多少工夫。」
那里位于南部与东部的边界附近，只要那里仍是魔物的领域，就不会有人入侵。
就算因此少了一亿分左右的赎金，还是非常有利可图，或许还能借此摆脱麻烦的裁定。
如果这样想，那这条件还不算坏。
「赶快去向他们提议看看吧。」
隔天，当我在还是一样什么都无法决定的裁定场合提出这个意见后，布洛瓦藩侯家出乎意料地对这个提案非常有兴趣。
「那个赫尔塔尼亚溪谷吗？鲍麦斯特伯爵大人，您该不会想要解放那里吧？」
「我觉得有一试的价值。」
「虽然那是件好事，但请珍惜性命……」
我们三人光是对一万名军队施展「区域震撼」就耗尽了魔力，所以布洛瓦藩侯家应该认为我们不可能有办法攻克聚集了数万只岩石型魔像的赫尔塔尼亚溪谷吧。
那两人难得没有对立，干脆地答应了我的条件。
「克奈普斯坦子爵，请将这个裁定案列在正式记录内。」
「您确定吗？」
「没关系。」
一旦留下正式记录，按照王国的基准，赫尔塔尼亚溪谷将成为鲍麦斯特伯爵家的东西，要是其他家对那里出手，将被世间视为侵略。
如果是权利维持暧昧状态会比较有利的土地，那在留下正式记录后，往往会变得比较不利，之所以要趁现在将那里记录成永久属于我们的土地，是为了避免我们将来解放成功后，布洛瓦藩侯家又跑来找碴。
「那赎金就订为三亿五千万分，分十年偿还。」
由于不可能一次付清，因此只能采取分期偿还。
「扣掉至今的花费，我们只要拿到一年份的赎金就能获利。要是能顺利解放赫尔塔尼亚溪谷，应该能大赚一笔吧。」
这样就能让布洛瓦藩侯大吃一惊，而且提早结束裁定交涉，我们就不必再继续浪费时间。
「我也不想继续待在这里……」
「布洛瓦藩侯家的那些家伙！到底把卡拉小姐当成什么了！」
喜欢卡拉小姐的艾尔，大概认为这里对她来说不是个好环境。所以建议赶紧完成交涉，然后打道回府。
「布雷希洛德藩侯，我有些事想拜托你。」
「是没关系，但等解放赫尔塔尼亚溪谷后，也让我分一杯羹吧。」
「这当然没问题。」
实际开始采掘后，将会需要召集人手和强化警备人员，防范邻近赫尔塔尼亚溪谷的贵族们的妨害和盗采。
为了能够安全采掘，有必要用一些特权换取布雷希洛德藩侯的协助。
「那么，我暂时还要继续应付那两个人。等鲍麦斯特伯爵解放赫尔塔尼亚溪谷后，真不晓得他们会露出什么样的表情？」
「既然要做，我当然希望能够确实成功。为了这个目的，除了魔法师以外，还必须动员大量的人力。」
这种没好处的交涉，还是早点退出比较好。
我脱离这个无聊的裁定交涉，再次以冒险者的身分挑战困难的工作。